漫漫黃沙成為了映入眼中的唯一景色，疲憊的獵人踏着沉重的腳步，以心中僅剩的一線希望為動力，踏過了一座沙丘，然而沙丘之後，是更多的沙丘，看不見邊界。
風吹着細沙緩緩流動，覆蓋了獵人的腳印。這裡沒有任何地標，眼前的沙丘在緩慢地移動着、改變着，吞噬着獵人們最後的希望。
這是我們迷路的第三天。
這支10人的狩獵隊深入迷霧以北數十天的路程，追逐一個龐大的拿瑪哈族群來到了這裡。當我們穿越了一片霧氣蒙蒙的森林之後，不僅那群拿瑪哈失去了蹤影，甚至連森林和草原都在不知不覺間消失了，最可怕的是，沿河而行的我們，在冒險離開河岸搜索的途中，在回去的路上迷失了方向。
此刻，食物和水都已經告罄。今天中午，擔任斥候的豹人受不了炎熱，在碰巧發現的灌木叢下休息一陣后，就再也沒有跟上隊伍。剛才我們路過一片似曾相識的灌木叢邊，遠遠地看見那下面躺着一具毫無生氣的屍體，我不確定是不是她……
加上在夜間受凍而死和在風沙中與隊伍分散的那些，現在這支隊伍的人數只剩下出發時的一半兒了。
我們如行屍走肉一般向著不知道對錯的方向行走，除了被風聲掩蓋的喘息聲，隊伍之中再也聽不見其他聲音了。我是多麼希望有人能向前幾天那樣說些話，哪怕是抱怨、詛咒和哀哭都好，可是，就連我自己都無法讓乾渴的喉嚨發出聲音了。
意識漸漸模糊，踩踏地面的實感在漸漸消失。
我還在邁步嗎？我是摔倒了還是在走？我還有感覺嗎？我……還活着嗎……
就在我連生死都分不清的時候，茫然前行的我突然撞上了走在我前面的人。我停下了腳步，木然地看着她，只見那個眼尖的兔人正伸手指着遠處，張着嘴巴一言不發。我注意到了她的眼睛，那不是和我一樣絕望無神的眼睛，而是彷彿要燒起來似的、火熱的眼神。
順着她指示的方向看去，漫天飛舞的黃沙之後，我看見了幾處建築物，將一座湖泊圍在中間。
我與隊伍里的其他人面面相覷，誰也沒有說話，但所有人的眼神都復蘇了。
這裡明顯是一處聚落，但它為什麼會出現在這裡呢？難道說，我們在不知不覺間已經回到了迷霧的南邊了嗎？
我也懷疑過它是我的幻覺，但隊伍里的所有人都看見了，而且它是那麼的真實，它沒有漂浮在空中，而是真真切切地紮根在黃沙之上。
最先從獃滯中恢復的是那個兔人，她幾乎是蹦跳着向那個聚落飛奔而去，但沒跑多遠就摔倒在地。我上前扶起她時，她已經斷氣了，血色漸漸隱退的臉上，還帶着興奮和喜悅的表情。她的雙眼充滿了希望，可惜它們再也看不見任何東西了。
其他的隊員根本沒顧得上看我和我懷着的屍體一眼，把我遠遠地甩在後面。從他們矯健的動作上來看，根本想象不出來是快要被炎熱和饑渴折磨致死的人。
我猶豫了一會兒，思索着要不要帶着她去那個聚落，或許還有救。但是猶豫再三，我還是把她放下了——我甚至不知道虛弱的自己會不會重蹈這個兔人的覆轍，又怎麼可能背着比自己還重的她走完這段路呢？
現在回想起來，正是那時的猶豫救了我的命。
我踏着深一腳淺一腳的步伐，也不知道是從沙丘上走下去的，還是滑下去的。
隊友們越跑越快，眼看就要衝到最近的房子門前了。熱氣蒸騰之中，我隱約看見那棟房子門前有一個拿着水罐的人，她（也有可能是他）也發現了狂奔而去的我們，友好地向隊友們揮着手。然而，當沖在最前面的領隊快要到那人跟前的時候，我看見那人的臉色突然變得鐵青，她轉身逃進門內，“咣”的一聲把門關上，聲音之大，連還在幾百米外的我都能聽見。
我們不知道對方為什麼會害怕，領隊幾乎是撲在了那人的門板上，一邊捶打着一邊大聲叫喊。
其他的隊員紛紛去往別的房子，但無論哪一棟都是門窗緊閉，任他們如何解釋自己沒有敵意，只想要些食物和水，都沒有任何一個人為他們開門。
我遠遠地看着這個聚落，她們擁有許多的磚房，一看就知道是強盛的聚落，但她們為什麼會這麼害怕我們這樣落魄的獵人呢？
已經能確信從那裡得不到任何幫助的我，大腿又開始發酸了，但是就算沒有一間房子願意接待我們，聚落中心的那座湖泊也足以讓我們痛飲延續生命的水。
我的內心激勵着身體，讓我向前邁步。
已經進入聚落的隊長得出了我和一樣的結論，他將除我之外還活着的隊員集合起來，一起向湖泊前進。
我還在異常艱難地向前挪動，心想如果他們喝飽了的話，說不定會打一點兒水給我送來。不過說實話，自己以外的人最好還是不要指望。
嗚——
聚落中突然響起了號角聲，似乎在宣告某種危險的臨近。
我看見隊員們面面相覷，不知道將要發生什麼事。我也一樣，那個聚落實在太詭異了，令我本能地抗拒靠近。
大地傳來了微弱的震動，緊接着，伴隨着越來越響亮的號角聲，一群全副武裝的人從聚落里最大的建筑後面沖了出來。他們穿着厚重的盔甲，手執鐵和銅製成的武器。最令人膽寒的，是他們竟然騎着動物——那是一種長得很像半人馬的動物，它們的下半身和半人馬一模一樣，但沒有人身，也沒有人臉，一邊奔跑一邊發出呼哧呼哧的喘息聲。
這些動物不光是被騎乘，也有一些是拉着兩個輪子的車輛向前跑，車上有兩個或三個人，其中一個駕馭着韁繩，其他人則是使用弓箭或是帶勾刃的長柄武器。
縱使是英勇無畏的我也被那種場景嚇破了……震懾住了，那些離得更近的隊員們更是像木雕偶像一樣愣在那裡。直到一輛戰車從隊長的身邊經過後，帶走了他的項上人頭。
“嗚啊啊啊啊啊啊啊！”
隊員們發出驚恐的叫聲，但即刻就被動物的蹄踏聲和車輪的轟鳴聲碾碎了。獵人們四散奔逃，卻很快就被聚落里的戰士追上，斬首、刺穿、撞倒后踐踏致死……
不足五人的獵人，別說阻擋那些戰士了，甚至連稍稍拖延對方轉向我的腳步都做不到。
我忘了當時的心情，但我從震驚中恢復的速度一定很快。我幾步躥上沙丘，順着反斜面滑下去，一對長着長爪的手奮力挖掘着沙土。
穿山甲人的雙手天生就是用來挖洞的，但在乾旱的沙地上，它們的功效要大打折扣。
身後的蹄聲和滾輪聲越來越大，從聲音的朝向判斷，那些人其實並沒有掌握我的準確位置，但只要翻越沙丘，蹲在茫茫沙地上的我必然會被發現。
求生的意志讓我以前所未有的速度揮舞着長爪，我甚至甩掉草鞋，讓腳爪一同加入作業。沙坑變深變大的速度終於超過了流沙填補回來的速度。我一頭扎進沙坑，拚命向下挖掘，一邊刨沙子一邊扭動身體讓沙地表面的細沙將我蓋住。
幾乎是在我全身埋入沙中的同一時間，我聽見震動越過了丘脊向下疾馳。我立即停止繼續深挖，屏住呼吸靜靜等待着，一邊向神明——管它是什麼神明，能救我的就行，讓我不要被蹄子踩死或是被車輪壓死。
隆隆聲迫近，在震動達到最高峰幾秒后，聲音又漸行漸遠了。
我在沙子下又等了好幾分，一直等到我再也聽不見任何聲音為止。期間我不知有多少次以為自己再也忍不住要呼吸的慾望了，但每一次想到那些人手中明晃晃的刀劍斧鉞，鑽出來喘息的慾望瞬間就被壓抑住了。
“噗哈——”
回到地面以上，我深吸了一口灼熱的空氣，然後拔腿就逃，甚至連嵌入鱗片間隙的沙粒也沒有抖掉。
我從白天跑到了黑夜，根本無暇判斷方向，只知道向遠離那個聚落和那些戰士的方向狂奔。
終於，在月圓時分，我來到了一片樹林……
…………
……
“好了，住口吧。”
我用力敲了一下桌子，將擺在上面的餐具震得嘩啦啦作響。
“有何吩咐？奈特先生。”與我對面而坐的祖卡在我的手敲到桌面之前就停止了講述，但是等到我說完，他才面臉堆笑地問：“您還是不滿意嗎？”
“我說了，我不想聽你說這種荒誕的故事。”
“荒誕嗎……”面對我的怒氣，祖卡即無懼意亦無窘態，他只是轉了轉眼睛，平靜地說：“果然，連奈特先生也是這麼認為的呀。”
“那是當然。你這故事連小孩子也騙不了。”我拿起水杯喝了一大口，然後一一列舉這個故事的荒誕之處：“迷霧以北不可能有聚落，因為誰都知道動物是有劇毒的，就算不小心碰觸一下也會致命，你竟然說有人能騎着它們，簡直是笑話。”
“您說的不準確，奈特先生。”祖卡在我說話的間隙插了一嘴，“如果是米諾陶斯或者半人馬那麼大的動物，確實碰一下就會死。不過如果是這樣的小動物……”說著，祖卡用拇指和食指比了一個一厘米左右的長度，“這種大小的話，要持續接觸數時才可能產生足以致命的毒素哦。”
“這不是重點！”
“您所言甚是。”祖卡也不反駁，笑眯眯地看着我。
“再者說，誰都知道金屬器具少之又少，怎麼可能人手一把。在迷霧以北要怎麼打造？”
“奈特先生，您去過北邊嗎？”
“！”
這句話一下子把我問住了，明明這個騙吃騙喝的游吟詩人從頭到尾一派胡言，但被這句話頂在腦門兒上的時候，我竟然沒有可以反駁的話。
祖卡不失禮節地笑了笑，他沒有繼續拿“那您怎麼能說我的故事荒誕呢？”這樣的話嗆我，而是問：“您還要繼續聽嗎？”
“不聽了，你根本沒講一句我要求你說的。”我站起身來。
“真可惜，就快到精彩的地方了。”祖卡故作惋惜地對我說。
“你杜撰的故事確實很精彩。”確實，中間有一段時間連我都聽得入神了，不過享受虛幻的故事並不是我來找他的目的，“下次對小孩子們再說這個故事吧。”
“那我可以聽聽您的高見嗎？”祖卡還在試圖挽留我，“接下來是我面對數百人的圍追堵截，巧妙地運用動物們怕火的弱點驚嚇他們的坐騎，然後殺出重圍。您覺得這樣有吸引力嗎？”
“幾百人？還只是一個聚落戰士的人數？就連黑羽聚落都達不到這個水平！”
我決定不再聽這傢伙的胡言亂語，跨過條凳揚長而去。
直到我把門甩上之前，我都還能聽見祖卡在我身後“誒呀誒呀”的感嘆聲。
