“老大，我們要帶她去哪兒？”
傭兵們的馬隊混入城市街道擁擠的人群，他們跳下馬來，牽着自己的坐騎尋找着街邊任何一家看上去能有些空房間的旅店。吉爾伯特將自己坐騎的韁繩交給同伴，擠到雷霆身旁，那匹馱着溫德琳的公馬被傭兵們圍在中央，她躺在寬闊的馬背上，沉沉地睡着。
“向東去。”雷霆道，“送她回家。”
“老大。你好像對這事兒一點兒都不感到奇怪？”吉爾伯特抓了抓頭髮，看了一眼神色安詳的溫德琳，又盯着雷霆臉上的刀疤，希望從那些疤痕里讀出他的表情，“就是說……她為什麼會出現在森林裡？還有，她為什麼到現在都沒醒？”
雷霆看了他一眼，刀疤下的那雙鷹一樣的眼睛把吉爾伯特瞪了一激靈。
“她在此處又不在此處。這是一個靜默的任務。”雷霆說了兩句沒頭沒腦的話，“這是命運，也是邂逅。我們將要把這段邂逅傳遞下去。”
“傳遞下去？老大，你的意思是還有接下一棒的？”
雷霆點了點頭，沒有再多說話。忽然，他毫無徵兆地轉過身去，大踏步走向一家街邊旅店。這個高大的男人放開手中的韁繩，將旅店大門一把推開，撞倒了門側的兩個旅客，他們罵罵咧咧地爬起來準備動手，卻被雷霆滿身的武器與滿臉的疤痕嚇呆了，唯唯諾諾地退到一邊。旅店裡滿是大蒜、啤酒和劣質蠟燭油的氣味兒，在大廳正中坐着一個披斗篷的少女，有着一頭柔順的亞麻色頭髮，懷抱着魯特琴，慵懶地蜷起身子，把腳放在長凳上，一個人就霸佔了一整條凳子。在這每一寸座位都必須爭搶才能到手的擁擠地方，居然沒有人對她霸道的行為抱有怨言。
“嗨，老朋友。”那女孩微微抬起眼皮，看到了穿過人群走來的雷霆，懶洋洋地撥弄了幾下琴弦，讓這樂器發出三兩聲清脆的樂聲，“什麼風兒把你給吹來了？”
“我一向與暴風雨同在。”雷霆罕見地說了句俏皮話，但他說得凝重，那女孩也嚴肅地點了點頭，收回腿為雷霆讓出位置。他坐下后，她道，“上次聽你說這句話已經是不知多久之前了。我們都老了，老朋友，我真懷念當初我們還互相爭鬥的日子。”
雷霆點點頭，緘默不語。過了半晌，他才道，“我把她帶來了。”
“啊，又一次邂逅。我知道她會回來的。她成功了嗎？她觸碰到那把你唯一觸碰不到的劍了嗎？”
“很顯然是的——”雷霆道，但沒有把那句話說完。他停下來嘆了口氣，繼續道，“老實說，我並不希望能夠碰觸到所有的劍。”
“但你現在也碰不到暴風和雨雲了。已經沒有人記得那時候的你，除了我們幾個老古董以外。”維蘭的手指撫摸着魯特琴的琴弦，“啊哈，我想接下來的事情應該就簡單了。你是來交接的，對吧？那女孩是不是現在就在外面？”
雷霆點點頭，“她在外面，也在夫人那裡。但她會走另一條路。”
維蘭站起身來，拍拍衣服上的塵土，“該換我了。老朋友，你可以歇歇了。”
“我歇得夠久了。”雷霆道。維蘭轉頭看到他腰間的兩把佩劍，笑道，“哈，你把它收回去了。”
“她用不到它了。”雷霆道，“她接下來要走的路是無法用劍開闢的。”
“劍的任務已經到此結束了。”維蘭拎起裙角，優雅地向傭兵頭子行了一禮，“接下來是音樂的任務。”
雷霆點了點頭，微笑。一段婉轉悠揚的琴聲不知從何處響起，與詩人的身影一同遠去。
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黑暗一直延伸。溫德琳赤足踏上沒有路標的道路。她沿着冥水前行，儘管這河流沒有起始，也無終結，但那隻河上小船終究沿着其中一個方向漂流。而如今她逆着那方向前行，走向與船隻相反的方向。疼痛開始慢慢從她的腳尖生根發芽，她的腳被粗糙的石礫磨痛，小顆的石子混入她的腳趾縫中，摩擦生疼。
起初，那疼痛像是隔着一層厚實的衣物，並不清晰，但隨着她一步步向前，逐漸磨破了那層無形的衣物，切實地降臨到她的肌膚之上。溫德琳默默忍耐，繼續前行。她不知道這道路有多長，那金色的太陽離自己還有多遠，但她知道，這條道路一定有終點。
很快，她就覺得腳下的道路慢慢有了坡度，而骨白色的石礫中也慢慢混入黑色的岩石，它們顆粒粗大，布滿透氣的孔竅與尖銳稜角，像熔岩凝固后的殘渣。她抬起頭四下觀望，不知何時，身邊的景觀已經從一望無際的白色河灘變成了一條逐漸向上的斜坡，遠處隱約可見群山的輪廓，它們的尖端被暗紅色的光邊鑲嵌，彷彿山口裡翻騰的岩漿用火光映紅了天空。但她的正前方仍然是那條金色的裂痕，它高高懸在天空中，離她極遠。
難道冥水身處凡間的地底，而不是另外一重所在么？溫德琳望着這僅有暗紅火光點綴的漆黑旱域，不禁如此思索。但她旋即拋開這多餘雜念，踏上向上延伸的斜坡。不斷有嶙峋古怪的火成岩石出現在斜坡之上，與她擦肩而過。忽然，一雙瘦骨嶙峋的腿出現在她的視野中。溫德琳一驚，抬頭望去，卻見一個渾身赤裸枯瘦的孩童，四肢細如枯枝，身體皺縮到看不出細節，正慢慢沿着斜坡向下走去，與她的方向正好相反。
在那孩童身後，也有許多身影。她看到攜着雙手的戀人，看到懷抱孩童的母親，也看到身強力壯的男人。他們的身上或有傷口，或面帶病色，並且神色均不一而同，有的悲傷，有的猙獰，有的憤怒，只有極少數人面色平靜，神態安詳。這些人大多都是老人。她看到這些走下坡去的身影皆不着片縷，如同他們出生時亦不着片縷。她心裡清楚，這些人都是來自生界的死者。
亡者們從她身邊走過，對她熟視無睹，一直走向斜坡下方的白色平原，走向那永恆不息的冥水之畔。她看着亡者們在斜坡上行走，如同在磨盤上滾動的穀粒，不斷有黑色殘渣從他們的身上被磨去，掉落在斜坡上，鋪成那黑色石子的地面。一個渾身布滿可怖傷痕的亡者與她擦肩而過，他身上掉落的黑色石塊較之其他人都要多。而他愈是往下，愈靠近冥水的河灘，身上的疤痕便愈淡，直至消失無蹤。她看不到他的臉龐，但她能夠想象，當這個亡者踏上白色河灘時，臉上的神情一定就變得平淡安詳，如同無疾而終的壽者。
這條道路正在磨去亡者帶來的苦難。溫德琳想，她左右眺望，看着那無限延伸的山脈，這些山脈或許都是由亡者身上的苦難堆成鋪就，這山脈是名副其實的苦楚之山。所有來自生界的苦難、憤怒、慾望與不甘都被留在這條路上，堆成這座鋸齒形的山脈。亡者便從這山脈上滑下，再無回頭的可能。
而她如今正要攀爬這座苦楚山。
溫德琳最後望了那些亡者一眼，再度向前走去。她愈是向前，斜坡就愈陡峭，到最後她不得不手腳並用，努力攀爬。她的手腳被銳利的岩石割破，鮮血流淌到地上。她是逆向攀爬這條斜坡的唯一一人，也是因這條斜坡而受傷的唯一一人。她看着頭頂夜空中那條金色裂痕，每向上攀登一步，它似乎就擴張一分，光芒亦更加驕盛。
最終，她終於離開這道斜坡，拖着鮮血淋漓的手足翻上山頂。在那漆黑粗糲的火山岩石堆成的山頂上，有一條狹窄小路。溫德琳望着那金色裂痕，再度邁出腳步，向那處走去。她看到越來越多的亡者走過這條小路，他們保持着離開生界時的模樣，對周遭事物渾然不知，蹣跚着走過這一條漆黑道路，走下斜坡。
或許，在古老的年代，守墓婆婆和她的女兒們的職責便是將這些死者引渡到冥水之畔。溫德琳想，並且眺望，亡者們絡繹不絕，這景象讓她想起赫靈堡熱鬧的集市，但此處不同，道路上寂靜無聲，與生界迥異。她繼續獨自向前，逆着亡者的隊列行走。漸漸地，地面上開始出現一些零星綠色，土壤和岩石的顏色也由黑與暗紅轉向黃色與深褐色。當一朵白色小花出現在溫德琳的視野中時，她有些茫然地停下腳步，駐足四顧。
黑色岩石的小路已經消失不見，她腳下是一條平整的鄉間土路，遠處天色微暗，就像生界的傍晚。天空中只有那條金色裂痕，現今它已經擴大成幾近梭狀，像太陽半睜的睡眼。她看到自己前方是一片長滿碧草的丘陵，上面橫亘着一道低矮石牆。牆邊站着一個人影。她快步走去，卻看到牆邊的人影是維蘭，或者說，詩神法拉。
“我沒想到會在這裡看到你。”溫德琳說，語氣詫異。她想問維蘭是不是也如她一般死去，是不是她死去之後，就失去了最後一個仍然記得這些古老眾神的人，因此才步入虛界，走向冥水。
“但我已經在這裡等你許久了。”維蘭轉過頭，詩人的臉上露出微笑，“你是否想知道我是不是已經死去？”
溫德琳點點頭。維蘭做個手勢，“不，我們沒有那麼容易死去。的確，我們的生命正在一天天走向衰弱，記得我們的人越來越少，但現在還不到時候。我在這裡，是因為我們本來就如此。”
溫德琳點點頭，接受了她的解釋。維蘭又問，“在前方，你看到什麼？”
溫德琳轉頭看向那前方矮牆。“我看到一道石牆。”她猶疑道，“並不高，可以輕鬆邁過。”
“你看到矮牆。”維蘭嘆息，臉上表情卻似乎十分滿足。
“我不該看到矮牆？”溫德琳問。
“生者，死者，神靈，真龍。”維蘭說，“所看到的事物都不相同。”她抬起手中的魯特琴，指向前方，“去吧，小人兒，邁過它，回家。”
溫德琳順着她所指方向看去，但當她再去看維蘭時，詩人已不在原地。於是她深吸一口氣，邁出一步，手掌放在那矮牆上，撫摸那冰冷生苔的岩石，然後翻身越過。
當她的雙腳落地的一剎那，她看到遠處的金色光芒放大，像太陽圓睜雙眼，驕盛光芒將她吞入其中，她感到這光正在溫暖自己的身體，驅走殘留在體內的冥水的寒涼。
太陽將她接回生界。
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維蘭悠然自得地騎在驢背上，懷裡抱着她的魯特琴。她的手指隨意地在琴弦上彈撥，一首輕快的小曲就從琴中飛出。國王走在她的身邊，幾根結實的皮帶把溫德琳牢牢地固定在他的背上。他斜眼看了看詩人，忽然前蹄一頓，發出一聲短促嘶鳴，嚇得詩人的驢子渾身一抖，差點把她摔下來。
“哎喲，你這個壞心眼兒的小馬駒。”詩人誇張地在驢背上搖晃着身子，但小曲卻絲毫不走調，“把我摔到地上去對你有什麼好處？”
“我還沒見過一個神摔倒。”國王承認。
“神摔倒的模樣兒和人摔倒的模樣兒都差不多。”維蘭慢悠悠地說，“畢竟人想象不出音樂或者暴風怎麼摔倒。這些東西首先得有個能被他們理解的樣子，然後才能在他們的世界裡存在。”
“那我換個問題。我們要走到哪兒去？”國王問。
“向東去，小馬駒。”維蘭說，指向前方的森林，“到那裡去。我的任務就是把她送到那兒。然後自然會有人來接我的棒。而你，則要一直跟隨她回去，直到她到家為止。”
“這我知道。”國王有些不安地說，“但我覺得我們在走一條不太妙的老路。”他抬起頭嗅聞空氣中的味道，“我不想去前面那片林子。我們能繞開嗎？”
“你能繞開命運和因緣嗎，小馬駒？”維蘭說，在驢子的背上搖搖擺擺，“這是她自己的命運，就算你繞開那片林子，也會有別的誰把你，或者把她帶到那裡去。而且在那裡可有我們的熟人哪。”
“什麼熟人？”國王說，“我沒有住在林子里的熟人！”
“別這樣，小馬駒。你遲早會想起來的。”維蘭笑着說。驢子離開大路，帶着她踏上鄉野間那碧草叢生的道路，森林在她們面前敞開自己的懷抱，樹木為詩歌之神讓開通路，灌木、樹根和腐葉在她的腳下退避。她就這麼走進了幽深的森林中。國王在樹林前猶豫了片刻，終於猛力刨了刨地面，大踏步地走了進去。
林中光線昏暗，偶爾可以聽到禽鳥低鳴，昆蟲振翅的嗡嗡聲在幽深林地間閃過。“這裡有一隻蛾子，”維蘭說，“今夜它會從玻璃罩中被放出，然後鑽入燭火之中。等着它的結局是被燒為灰燼，還是浴火重生？小馬駒，你說呢？”
國王沒有回答。他警惕地嗅聞着空氣中的氣味，在植物的氣味和土壤的氣味之中，還滲透着另外一種氣味，這味道讓他從靈魂、從骨骼之中為之膽寒。仍然屬於獸類的本性告訴他，這裡是更加強大的掠食者的領地，他或許不該來此。
忽然，刷的一聲輕響，國王立刻警惕地抬起前蹄，發出警告的嘶鳴。樹叢中一陣響動，似乎有什麼東西正在茂密樹葉之下飛快潛行。而維蘭則絲毫不見憂慮，她微笑着，彈奏着魯特琴，慢慢向前。國王縱有千般不願，也只能跟上。畢竟前面是一位神，他告訴自己，雖然這年頭神和人都那麼不可靠。他打定主意，如果情況不對，就轉頭逃跑，樹林不能阻攔他的腳步，而他有自信比那個掠食者更快，更迅捷。
“不來和我見個面嗎，易皮者？”維蘭傾聽着身邊不時響起的沙沙聲，她確信此地的主人正在林地的庇護之下窺視着自己。她微笑着大聲呼喊，並且停住驢子的腳步，“還是說我現在該稱你為易皮夫人？”
她的聲音迅速被靜謐的林地分而食之，再也不留片縷。但片刻之後，一團龐大灰影便從幽暗中躍出，國王人立長嘶，若不是有皮帶捆縛，溫德琳就會被他顛下背去。那影子在維蘭面前站定，赫然是一頭灰色巨狼，翡翠色的一雙狼眼從詩人和國王身上掃過，盯在了溫德琳的身上。它的身邊還依偎着一隻小狼崽，牙爪尚自帶着幼崽的稚鈍，但已經學會在母親身邊齜牙威嚇面前的陌生人。
“別那麼緊張，小女孩。”維蘭伸出手去做了個下壓的手勢，但卻不知是在稱呼巨狼，還是在喊那頭狼崽，或許二者皆有。“你們應該知道我是誰，所以我就不費那個功夫自我介紹了。你們肯定認得馬背上的人，我是來和你們做交接的。”
“交接？”巨狼口中發聲，竟然是個溫軟女聲，“什麼交接？”
“命運的交接。”維蘭從容道，“這個故事需要有個結尾，我們的小女巫需要回到她來的地方，需要重新踏過所有她所走過的路。你們是這個故事中的一員，命運賦予了你們這份義務。”她眨了眨眼睛，“當然，你們也可以選擇拒絕，這也無所謂。”
巨狼不發一語，繞着國王和維蘭緩緩走了一圈，來到前者身邊，輕輕抬頭嗅聞着溫德琳的氣味，用鼻子輕觸她的臉頰。國王渾身悚栗，蹄子不安地刨着地面，似乎想下意識地抬腿踢去，但最終還是沒敢發動攻擊，顫抖着任由巨狼觀察他背上的女孩。
“是她。”巨狼慢慢說，碧色的眸子顯得柔和了一些，“我記得她的氣味……那是森林的氣息，雖然是另一片森林。”
“送她到那裡去吧。”維蘭說，“我的任務，音樂的任務到此結束了，易皮者。接下來是你們的任務。”
巨狼點了點頭，“我會送她回去。”
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傍晚時分，商人奧維德駕着馬車走在一條鋪着石子的路上，遠離那些荒草叢生的小道。他坐在車頭，腰上系著那隻錢袋，它現在鼓了一些。
他的身上沒有帶書，家裡也沒有等着他回去的人。他的女兒已經在兩年多之前離開，至今杳無音訊。他不知道她身在何方，也不知道她是生是死。在每一個獨自一人度過的夜晚，他都在心裡告訴自己，她不會有事，或許她明天就會回來。至於她身邊是否還跟着那個女巫，已經不重要了，只要她能回來就好。
但一個個明天過去了，他朝思暮想的那個小人兒卻一直沒有出現。奧維德長嘆口氣，他的錢袋越來越鼓，他可以雇些夥計，做更大的生意，開更大的店鋪，但他沒有心思去做這些。就好像只要他還住在當初那間屋子裡，店鋪門臉還是和以前一樣小，他就能夠讓自己相信，自己還活在過去，他的女兒還在的那段日子裡。只要他一推開那扇熟悉的門，那個金髮的姑娘就會從桌邊跳起來笑着迎接他……
奧維德沉默着揮動馬鞭，他買了一匹新馬，年輕，有力，溫馴。現在這匹馬有些焦慮不安，似乎它嗅到了空氣中一縷不祥的氣味，罕見地違抗了主人的命令和鞭子，站在路邊猶豫不前。奧維德看到道路兩旁的樹林里亮起兩點綠色的光，他渾身一顫，兩年多以前的那一幕再次流入腦海。但不知道為什麼，他卻沒感到恐懼，反而在內心騰起一絲絕望而滑稽的喜悅。
我多麼希望能夠重新回到那一天。他想，現在我是否真的回來了？如果父神給我第二次選擇的機會，我寧願將我的全部財產給那個女巫，來換回我的女兒。他握着韁繩，望着那在不遠處樹林里的綠色狼眼，內心中竟然出奇地平靜。
他想了許多。這是命運的輪迴？亦或者冥冥中的報應？是父神覺得他失去女兒的懲罰還不夠，還想連他也一併帶走？商人想了許多可能，用每一個結局來詢問自己，他的內心給出了同一個如同死灰般的回答，他會坦然面對。
但從林子里走出的不是如他想象中的野狼。那是一個披着寬大的灰色狼皮的年輕女人，那張狼皮的面積簡直就像一張斗篷一樣，把她的身體包在裡面，狼的頭顱像帽子一樣蓋在她的頭上，看上去就像把她的臉含在了嘴裡。女人的翡翠色瞳孔緊緊盯着奧維德，慢慢走上前來，他看到她赤着雙腳，裸露在外的皮膚顏色深而健康，透露着野性與自然的美麗。她的身邊跟着一個小女孩，同樣披着一張狼皮，面目膚色都與她如出一轍。在奧維德眼中，這兩人不像是帶着孩子的母親，反而像是帶着小狼崽的母狼。
女人走上前來，在她身後，一匹健壯高大的公馬馱着一個人影緩緩從森林中走出。在看到那人影的同時，奧維德渾身僵直了，他的內心在歡呼，他的眼睛幾乎不敢相信這一切。那是他的女兒。她真的回來了。她看上去像是睡著了一樣躺在馬背上，就像童話故事裡的睡美人。
“帶她穿過森林，一直往東。”那披着狼皮的女人對奧維德說。她的聲音將商人心中的喜悅澆滅了大半：這意味着他不能帶她回家，他們不能回到原本的生活中去。
“……一直往東？”奧維德說，他的聲音艱澀，彷彿沒聽清一般重複着女人的話。後者不耐煩地點頭，“一直往東。只有在那裡，她才可能蘇醒。”
“但，這是為什麼？”商人問，他仍然懷抱着一絲希望，“她怎麼了？受傷了？還是生病？我可以請醫生、請藥師來看她，請最好的醫生和藥師……”
“世上只有一個藥師能救她。除她之外都無可能。”女人說，“我可以對你說第三次，但不要讓我說第四次。穿過森林，送她去東邊。”說完，她就轉身離開，進入樹林中不見蹤影。那披着狼皮的小女孩在跟隨母親離去之前，似乎有些依依不捨地向躺在馬背上的溫德琳，還有奧維德揮了揮小手。
那匹高大的黑色駿馬來到商人身邊，朝道路東側邁出幾步，不安地刨着地面，似乎在催促他。奧維德從馬車上將自己的馬解了下來，猶豫了片刻，將車子就那麼丟在路邊，騎着馬跟在它的身後。
“好啊，”他大聲說，不知道是在對誰說話，“好啊。既然你們把她送了回來，那就不能再從我手裡奪去她。我會找到那個藥師，不管他是在森林裡，還是在別的什麼地方。”說完，他挑戰般地環顧四周，但四下里空無一人。
“我們走，馬兒。”商人說，“帶我去找那個藥師。”於是那匹黑色駿馬轉身離開道路，走向東側樹林。奧維德駕馬跟在它後面，但他沒有想到，他們一走，便是兩天兩夜。那公馬帶着他穿過樹林，他在幽暗的林間看到圍成一圈的白色花朵與蘑菇，看到林中若隱若現的白色人影，看到林中小溪之上的美麗彩虹。當他們離開森林時，他看到道路的盡頭有一座村莊，一條小河將它與另一座森林隔開。那黑色公馬帶着他從橋樑上穿過，靠近森林的河岸邊上有一座小木屋，看起來已經久無人居住，屋邊有着花朵叢生的小菜園，與一些空置的木箱。
在看到這座木屋時，奧維德忽然覺得，那就是他的女兒曾經居住過的地方。她就是在這裡生活了兩年的時間，就在離他的家兩天兩夜的地方，和那個女巫一起。他下馬輕輕推動那木屋的門扉，它紋絲不動，他只在落滿灰塵的門上留下了自己的一個手印。他轉而從窗外望去，內里的陳設樸素簡單，但均被打理整齊，他看到屋子角落裡有一個寬大浴盆，也看到天花板上懸垂着風乾的草藥與花朵。
他聽到一陣翅膀拍打聲，一隻雀鷹從他頭頂飛過，落在屋檐上，警惕而銳利的小眼睛環視四周，看了一圈之後旋即振翅飛走。
“我該怎麼辦？”奧維德說，他問那棟木屋，“我該把她留在這裡？那個藥師在哪裡？”沒有人回答他，他又轉頭看向那馬，希望這隻引領他來到這裡的動物能給他回答。那匹公馬馱着溫德琳繼續向前，直到來到森林的入口。但是這座森林已經被荊棘鎖閉，有着銳利棘刺的植物密密麻麻地將林地所覆蓋，就像忠心耿耿的衛兵在守護着主人的家宅。奧維德在那些荊棘前方停下腳步，他知道自己無法再繼續前進。
那匹黑色公馬橫過身子，似乎在示意他將女兒抱下，商人照做了。那馬兒向布滿荊棘的林地抬起下巴，似乎又在指示他將溫德琳放在那些荊棘上。奧維德猶豫着，搖了搖頭。那馬兒不安地刨着地面，再一次抬起頭，用下巴指示方向。最終，奧維德屈服了。商人抱着自己心愛的女兒，他看着她熟睡的面容，輕輕叨念，“哦，我的小蜜蜂，難道我又要將你放回到森林中去？我已經知道那藥師是誰，她就是當初帶走你的女巫，對不對？只有她能夠救你，對不對？”
他仔細地凝視着自己的女兒，驚訝地發現，他幾乎已經抱不住這長大的女孩，她已經改變許多：她的身高已經與他相仿，甚至可能比他還要高。她的手臂上布滿線條流暢結實的肌肉，手掌上滿是老繭，腰間甚至佩着一把長劍。那是他過去想都不敢想的東西。她的臉上已經褪去了他記憶當中的稚氣，他知道，她已經長大，成為一個女人，而不是他心中的小娃娃。
或許我該放她離開。他想，蜜蜂總要飛入森林，就像鷹不會被鎖在籠中。他又轉頭看了看幽深的林地入口，那裡深邃漆黑，似乎只要從那裡進入，就不再屬於這個灑滿陽光的世界。他低下頭，最後一次凝視女兒的面孔，然後將她抱起，輕輕放在那荊棘之上。包圍森林的植物如同有生命般蛇行蠕動，攢聚於一處，那些荊棘溫柔地分開，用無刺而柔軟的藤蔓迎接她，織成一張安全的床鋪，托舉着她緩緩後退，直到沒入幽暗的林中。
奧維德站在原地，目送着女兒進入森林。兩年之前，他沒能做到這一點，如今他做到了。他摘下自己的帽子，回頭看了看身邊的兩匹馬兒。
“她會沒事的吧？”他問。
馬兒沒有回答。
“她會再回來吧？”他繼續問，但依然沒有回答。他看到一隻雀鷹從林中飛出，似乎就是剛才停在屋檐上的那隻。它飛落下來，停在黑色公馬的頭上。奧維德看着這一幕，心中充滿不可思議，就好像他之前從未如此仔細地審視過這些動物。
忽然，一個念頭湧上他的腦海。他想再見那個女巫一面，最好是看到她和自己的女兒手牽着手，從森林裡走出，來到他的面前。
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當光芒消失之後，她看到森林。她的面前是一片幽深森林，荊棘、藤蔓與樹木如厚重城門將她阻擋在外。這是艾菲的森林，也是她居住的地方。她回到此地，恰如她從未離開。溫德琳邁步來到那茂密荊棘面前，這些黑色的植物上根根棘刺豎立，拒絕她的進入。
“我回來了。”溫德琳輕聲道。她拔出腰間的涅薩聖劍，無鋒的劍刃上流淌過一縷微溫的光芒。少女高舉聖劍，讓劍刃慢慢落下，不像是在劈斬，更像是在舉行某種儀式。在那岩石的劍刃前方，荊棘們緩緩退卻，大門打開，樹木分離，黑暗讓開道路，森林敞開懷抱。她將涅薩的聖劍輕輕插在地面上，雙手從劍柄上放開。
“謝謝您，母親。”她說，並且微笑，眼眶含滿淚水。她終於再次打開了這道門。“我的任務已經完成，現在真正地將您歸還。”溫德琳雙手空握，大地裂開縫隙，涅薩的聖劍緩緩沉下，從她面前消失。聖劍已經被歸還，在大地深處沉睡，等待着被新的命運與邂逅喚醒。它已經不再屬於她，她也不再需要它。
溫德琳邁步走入林間黑暗，龐大陰影再次合攏，將她包圍。在那一天，她也是如此從這般陰影之中飛奔而出，將艾菲留在這黑暗深處。而如今她將回來，或將她帶出，或與她共同歸於黑暗。無論結局如何，她都將坦然面對。溫德琳在密閉黑暗之中行走，她的耳中能夠聽到萬千人的囈語，能聽到亡者的呼喚。她聽到一個幼小的女孩聲音在訴說著無詞的字句，她知道那是艾菲心底的憎恨，是黑暗的烈火在燃燒。
“你曾經告訴我，”溫德琳大聲說，聲音在黑暗中回蕩，“愛是恆久忍耐，恨也是。但如今我要說，恨是恆久忍耐，而愛也如是。我召喚你到我面前來，黑暗……阿兒哈。”
她說出那代表黑暗的真名詞句，於是森林深處的幽暗便如滾水般沸騰，如同那一天般將她重重包圍，想要從她的眼、她的口鼻、她的毛孔中沖入她的體內，將她吃空、絞碎、侵佔。但是她毫無畏懼，她已經走過冥水之畔，自虛界歸來，跨過了牆垣，被太陽所迎接。她欣然接受這些黑暗進入她的體內，因為她知道，那是艾菲的一部分。
在黑暗中，一個纖細的人影慢慢現出身形。那是皮膚如死者般蒼白的艾菲，她身着黑色長袍，赤足踏在無窮無盡的陰影之中。她的臉上沒有表情，只有那瘋狂燃燒的眼眸深處流露出一星哀傷。
“我回來了，艾菲。”溫德琳向她踏出一步，但艾菲亦與此同時後退一步，兩人間的距離並未有縮短。
“可你不該回來。”艾菲輕聲說，憂傷地看着她，“這會毀掉你，將你再度吞噬。”
“如果那是我的結局。我欣然接受。”溫德琳又踏出一步，她踩在黑暗中，如踩在玻璃上，腳下發出器皿破碎的清脆聲響。她連踏數步，帶起一串破碎裂響，猛然向前，捉住艾菲雙手，阻止她從自己面前逃脫。
“我又回到此地，我又再次見到你。我又回到這過去的時光中，我怎麼可能再度離去？”溫德琳熱切地說，此刻她的全身都在催促她抱住面前這女孩，“這裡是你的居所，那便也是我的歸處。無論如何，哪怕世界流換，天地變易，滄海桑田，我也哪裡都不去啦。”說罷，她再也忍耐不住心中衝動，一把將艾菲抱入懷中，感受着她的冰冷與柔軟，和那冰冷深處掩藏的一絲熾熱，如被埋在雪中的炭，在它的身軀中仍然珍藏着一點小小火星。
兩人在黑暗中擁抱，許久之後，才依依不捨地分離。溫德琳凝視着艾菲的面容，伸手捧起她的臉頰，“在那時，我從你面前逃走，但我現在已經不會再害怕。我的旅途已經到達終點，艾菲，你要聽我說。我要說出那真名，說出那天我沒能說出口的字句。”
艾菲的睫毛顫抖，她似乎想要掙扎，但最終還是屈服於溫德琳的手掌，“在那一天，你已經知道我的表皮之下是何種存在。我不是你心目當中那般溫柔善良的女孩，我不是光明的化身，而是剛好相反。如果你留在這裡，遲早會被我吞噬殆盡。”她解開身上的黑衣，掀起衣擺，在那黑袍之下並無身軀，而是一片虛無黑暗。無數陰影從她的體內湧出，如萬千亡靈般嘯叫嗡鳴，訴說苦難，訴說殘酷、瘋狂與死亡。
她閉上眼，等待着溫德琳的退卻。這樣就對了，小蜂。她想，離開這裡，永遠別回來。我們永世不得相見，也總比你被吞噬要好。
但他等待許久，臉頰上的熱度也不曾消退。她睜開眼，看到的仍然是溫德琳的面容，少女認真而堅定，雙眼澄澈發亮，如黑夜中的太陽。
“我們曾約定，如果有朝一日，你在我面前化作恆久而巨大的黑暗，我亦不會逃跑。如果你願意，可以將我食盡。”溫德琳輕聲道，並且微笑，流淚，“我從虛界歸來，來履行這個諾言。”她緩緩伸出雙手，探入艾菲體內的永恆黑暗，死寂的冰涼立刻吞噬她的雙手，但溫德琳微笑着，一點一點將自己送入那黑暗內部。
“你要聽我說，艾菲。”她說，“我欠你一句誓言，一聲呼喚，一個言詞。如果黑暗是你的本質，那麼我將接受它。無論光抑或暗，我都會全部接受。你要聽我說，艾菲，聽我的誓言，我將說出這偉大真名，然後我的全部就將是你的。你願意吞噬，就將我全部拿去。”
溫德琳深深吸氣，溫柔地凝視着自己的戀人。艾菲的臉上寫滿哀傷，她在搖頭，想要掙脫，但卻無法挪移分毫。她體內的黑暗已經食盡溫德琳的雙手，一縷縷黑色線條抽離而出，攀附在她的手臂上，將她一寸寸拖入其中。
“艾菲。這是你的真名，也是這黑暗的真名。我會連那黑暗，一併愛你。”
溫德琳說罷，閉上雙眼，輕輕將自己送入那黑暗之中。在恆久而博大的黑暗之中，她陷入寂靜。過了許久，她試探着感受自己的存在，她依舊有意識，也依舊有形體。她嘗試着活動想象中的身體，卻驚訝地發現，自己的雙手依然存在。她睜開雙眼，卻被清澈的光芒所刺痛。她的懷中是一片溫軟。
當雙眼適應那光亮后，溫德琳看到的是艾菲的面孔。她的皮膚白皙紅潤，睫毛纖長，一如她離開之前的那般歲月。而她的雙手正穿過艾菲的脅下，溫柔環住她的後背，將她抱在懷中。
“我不是應該被你吃掉了嗎？”溫德琳微微一愣，旋即微笑打趣道。
艾菲怔怔地凝視着她的面孔，雙眸中一點點滲出淚水。忽然，她撲哧一聲笑了出來，淚水從臉頰上流下。“笨蛋！”她又哭又笑地嗔怪道，似乎不知道該說什麼才好，於是雙臂用力抱緊溫德琳，一疊聲地道，“笨蛋！你這個大笨蛋，傻瓜笨蛋……”
溫德琳望着她，微笑着低頭，貼上她的雙唇。在一片潮濕柔軟之中，她感到有什麼東西在觸碰着自己的嘴唇，如小蛇般一觸即回。於是她也伸出舌頭，嘗試着想要侵入對面那柔軟所在的深處。艾菲沒有反抗，而是欣然接納了她，兩人的唇舌交纏在一起，忽然，溫德琳感到舌上輕輕一痛，驚得一把將艾菲推開，雙手按在她肩上。女巫伸出粉嫩小舌，對她頑皮一笑，“你不是要讓我吃了你嗎？這便算吃啦。”
“那你還可以吃更多。”溫德琳恍然，隨後再度將她拉入懷中，低頭欲吻。而艾菲羞紅着臉別過頭去，於是溫德琳只好作罷。直到這時，她才有空抬起頭，環視四周。她們身處一片明亮林地之中，四周綠草如茵，樹木蒼翠茂盛，清澈陽光自樹葉縫隙中灑下，溫柔地將她們包圍。
“我回家了，艾菲，我們回家了。”她喃喃道。
“歡迎回來，我的小蜂。”艾菲靠在她懷中，甜蜜微笑，不由自主地微微唱起一首歌謠，“哦，我的喜悅，自由吧，我的喜悅……”
“我們可以像以前一樣，一直留在這裡。”溫德琳說，“或者你想去哪裡，我都可以陪你去。告訴我，艾菲，告訴我，我不在的時候，你都做了些什麼？”
“看家。”
“你去森林裡散步了嗎？”
“還沒。”
（全文完）
