當繪司帶着“正經事”從千里之外的克勞迪亞就此傳送回到一行人面前之後，就連莫頓也乾脆利落地換下了剛剛的白大褂，取而代之的則是一套帝國式的幹練麻布短衣：畢竟莫頓本人其實也並沒有就此投身科研之道的想法——三天前，繪司剛剛才代表自警團接納了前艾琳諾瓦防衛隊長的入隊申請。

至於那件由他親手挑選的衣服本身……純黑的配色在一行人眼中看來，不僅僅是與他本身操控暗影、乃至於在陰影之中進行隱秘活動的專長相呼應，沒準更是與過去那座純白色的城市就此決裂的證明——其實至少在優曇自己看來，就算莫頓真的繼續把那套古代式長袍繼續穿下去，也算不得是什麼大問題，但莫頓本人顯然不是這麼想的。

——總之，當一行人再一次憑着繪司的職位與面子“借用”了貿易聯盟極光鎮辦事處的會議室之後，莫頓也和同樣並不屬於魔物世界的葛洛莉一同，坐在了房間中央那張正圓形的會議桌旁：主持會議的人選顯然只可能是繪司，但當老闆娘真正開口之後，除了最熟悉她的茵黛之外，在座的所有人卻都是在同一瞬間眉頭一皺。

“簡而言之——魔王大人的確將光輝庭院的位置告訴了我，但……這麼說吧。我們需要自己開出一條通往那裡的路才行，而且就算是基爾巴特大人自己，現在也沒辦法告訴我們這條路的終點究竟應該確切地落在哪裡。”

開口同時，頭頂生有鹿角的老闆娘則是有些無奈地攤開了自己的雙手——她自己也知道自己這話說得有點罵題了，但……

“我猜應該是你在克勞迪亞那邊……獲知了線索的同時，也發現了什麼很麻煩的事對吧？”

“沒錯……你果然猜到了。”

“當然了，八年養女你當我是白當的么，媽？”

作為一行人中最熟悉老闆娘的那一個，只有茵黛並未因繪司直接拋出什麼結果而就此驚訝起來——魔女早在老闆娘說出事情是“有眉目了”那時，便已然猜到了如此這般的結果：在她的記憶之中，繪司說話是極其有分寸的。如果真的一切順利，她的措辭應該是“有結果了”才對。

……當然了，魔女那聲幾乎是翻着白眼說出來的“媽”，還是讓在座包括繪司自己在內的所有人，都在那一瞬間從額角上拉下了幾條黑線。

“……說正事。茵黛說得的確沒錯就是——魔王大人的確記得很多，但他的知識放到現在，已經有很多都不適用了：比如說他曾經記得……我們此行的目標，被稱作‘創造者工坊’的研究機構光輝庭院，應該是位於這塊大陸東南海岸線邊的草原之中，與一座作為其配套設施而建立的城鎮相伴。然而……葛洛莉，現在你是這裡唯一一個帝國側的代表，那我且問你，現在正在帝國國境之內的‘東南海岸線’邊，都是什麼？”

一邊說著，繪司則是在抹掉額角黑線的同時，伸出手打了個響指——會議桌正中央的魔法水晶就此應聲啟動，隨後由魔光在半空之中投影而出的，則是一幅貝瑞萊特帝國全境地圖：當一行人將視線投向繪司口中那段東南海岸線時，他們卻在這立體圖像之中看到了一片有些模糊的陰影。

“與北境的戈爾卡樹海相對應，位於帝國南部、佔據了足有50萬平方千米的亞熱帶闊葉林——囚心之原。對了，優曇，我記得你是白葉村居民吧？你應該……會熟悉這個名字吧？”

“當然，畢竟這片大森林的邊緣距離白葉村……其實並不算太遠。洛爾瓦家族莊園所使用的木製品，有不少都取材於這片森林。但問題在於——繪司老闆。你剛才說……在魔王大人的記憶里，光輝庭院本應位於一片草原之中才對？”

“這就是問題所在了。”

女僕的視線之中，繪司甚至在回應自己的同時，伸出手指捏了捏自己的太陽穴——顯然，那份無奈感已經徹底掩飾不住了。

“千年的時光之中，究竟是什麼將原本的草原變成了森林這一點我們姑且不談……光輝庭院作為研究機構，就算把旁邊那座為研究員們建設的城鎮也算在一起，其佔地總面積也不會超過100平方千米。我們接下來要做的……本質上，其實就是在擴大了五百倍的範圍內把這座魔王大人甚至都不敢肯定現在還是否存在的研究所給揪出來——教科書一般的說起來簡單做起來難，對不對？更何況葛洛莉，還有優曇，如果我沒記錯的話……”

“是……囚心之原是帝國境內諸多未曾被探索過的未開發土地之一。要是帝國真的發現過光輝庭院這麼一個……沒準會有白黏土存在的地方，我想葛洛莉你不可能什麼都不知道吧？”

“是啊……”

眼看着地圖上那一大塊灰綠色的陰影，此刻就連一直都沒有發言的莫頓也不由得皺起了眉頭——這和之前一行人意圖進入艾琳諾瓦時需要解決的問題還不一樣。那塊結界儘管在當時的一行人看來也是不輸此時的棘手，但它至少就那麼一動不動地躺在那裡，可以讓每一個人都充分發揮出各自的長處去研究，去嘗試，而現在……

“實在不行就做好地毯式搜索的準備吧……真是難辦。對了，魔王大人倒是給咱們提供了跨越幾乎整個帝國國土到達那裡的方式。葛洛莉，你的倉鼠引擎試驗機現在可以使用嗎？我說的是……立刻。”

似乎是為了轉換一下幾近僵化的話題，繪司則是在優曇的視線中最後一次揉了揉自己的太陽穴，旋即轉向了一旁身穿紅衣的主教——實際上，十字方舟教會的組織結構之中並沒有任何一個職位會使用紅色的制服，但作為操控火焰的魔女，葛洛莉本人則是對火紅色鍾愛有加：直到昨天，女僕才知道主教大人那一頭紅毛實際上……是染的，她頭髮的本色就和包括女僕自己的絕大多數帝國人一樣，是棕黑色。

“這個……可以是可以，但我還沒有足夠穩定的黑血與白血來源——雖說要引擎最大化輸出需要的燃料量也不會很大，但是……”

“那沒關係，讓茵黛和莫頓來就行——我想說的是，基爾巴特大人為了能讓咱們更好地完成這次針對光輝庭院的探查，為咱們提供了一顆功率足夠大的魔法傳送核心：不僅能讓咱們隨時隨地傳送到克勞迪亞城，而且還可以讓其周圍的物體隨之一起轉移。影鏡行動隊的編製還在，而且‘影鏡’號的機庫不是正好被炸過一次么？我打算把這東西連帶你的引擎一起弄到‘影鏡’號上，這樣咱們就可以直接將整艘艦船轉移到囚心之原附近了……之後再說之後。沒問題吧？想要驅動這種東西，原本是需要有接近魔王等級的魔力能量水平才行……但現在，如果那些你之前做出的計算結果都沒什麼誤差，那你的引擎輸出的魔力能量功率應該是恰好可以。”

“沒問題是沒問題——本來‘影鏡’號就在接受修理的同時對破損的機庫部分進行改裝工程，我到時候讓我手下的技術員們也都弄一弄就好……正好這也給了我一個足夠正當的理由與你們同行，對不對？莫頓在實驗室只是負責幫忙做一些雜務而已，真要是維護那東西本身，還是必須要由我來才行。”

“我明白你的意思了……那麼，今天就先到此為止——”

一邊有些無奈地準備宣布散會，繪司則是下意識地搖了搖頭——然而，當她的視線就此掃過優曇時，卻是在女僕的眼神之中捕捉到了一絲閃爍的光。

那一瞬她便明白了女僕的意思——由此，當葛洛莉與莫頓一前一後離開會議室后，繪司則是就此起身，重新關上了房間的大門：在她面前，就連茵黛甚至也將好奇的目光投向了自己的僕人，而優曇則是有些裝模作樣地清了清嗓子。

“怎麼，小傢伙……有話要說嗎？”

“當然——我該說，如果在座之人中有民俗學者的話，估計也就輪不到我發言了……當然在帝國，民俗也從來算不得是個正經學問就是，不過誰讓我……其實，就是出生在這座森林邊呢。我記得，我和主人您也提過吧？我不是白葉村本地人，而是逃難到那裡后，被洛爾瓦老爺收留的孤兒。”

“沒錯，所以說——”

“所以說，在我的記憶之中，還有着當年在逃難之前……父母和我講過的童話。有關這座森林的童話。”

一邊說著，女僕則是主動對着半空中那張桌邊每個人都觸手可及的巨幅投影地圖伸出了手——當她的手落在那片標誌着囚心之原大森林的陰影邊緣時，不僅僅是這片森林本身的名字就此顯現而出，還有旁邊某一座原本甚至都沒人注意到的小城鎮也隨着一同浮現到了圖幅之上。

“帝國最南端的省，卡珀克省首府椴木市……我的出生地。我敢說，在那裡出生的每一個孩子都聽說過囚心之原的傳說，也都明白一個道理——在天黑之後，絕不可深入囚心之原……據說在日光升起之時，森林會回饋那些尊敬她的勞動者；而在月色朦朧之際，花朵會吞食那些褻瀆她的貪婪者。雖說我不敢說這一切就一定和咱們的目標有什麼聯繫……但是，總比沒頭蒼蠅一樣一頭扎進廣袤的森林中要好些吧？畢竟，哪怕我只在那裡生活了四年不到，而且兩歲以前我也談不上多記事，但是在椴木市，人口失蹤事件三倍多於帝國其他大多數城市可也是事實哦……至少就我本人而言，除了這座森林本身之外，我是找不出那座城附近還有什麼其他特殊的東西了。”

當女僕說完最後一句話時，繪司與魔女的雙眼之中甚至冒出了點點綠光——當在僵局之中發現某些線索時，她們總是會像看到羊群的兩頭狼一般興奮。