顯然，確認到教會一側支援人員居然是史黛拉這一點讓葛洛莉和優曇都為之眼前一亮：同樣的，在場的所有人也就盡數理解了教會此前為何沒有留下聯絡方式的原因所在，別說是給“影鏡”號發送這種循環播送的留言了，如果她想的話，她甚至沒準能讓自己的聲音直接從繪司手裡的通訊水晶里蹦出來……前提是，她能靠近到距離“影鏡”號10公里的範圍之內。
誠然，繪司出於安全考慮把艦船停靠在相對更鬆懈的魔物這一側是完全合理的決定，但這也同時讓史黛拉徹底失去了親自前來匯合的可能性：畢竟就行動隊一行人的了解而言，史黛拉並不是一個多擅長潛行與匿蹤的角色，而魔物軍陣哪怕再鬆懈，也不太可能放一個連隱身術都不會的魔法師溜過戰線。
只不過，若是換個角度來看問題，一切就都不一樣了——就像現在，對於接到了聯絡地點坐標的行動隊而言……
“和此前在囚心之原一樣，我們要兵分兩路。”會議室之中，負責決策的依舊還是繪司，只是鋪在會議桌上的地圖換了，“史黛拉給出的地點是一座已經被廢棄的帝國軍訓練設施，位置就在帝國防衛線後方，距離咱們所在的位置並不算特別遠，而深紅堡更是近到了肉眼可見的範圍之內……所以我的打算是這樣的。茵黛，優曇，葛洛莉，貝莎，你們四個負責帝國那一側，我自己負責聯絡深紅堡，莫頓你負責看家。有意見嗎？”
長桌兩側鴉雀無聲——對此，繪司滿意地點了點頭。一秒之前她還在擔心椴木市所發生的一切會不會讓自己的隊員們對自己產生不信任感，而現實……至少是先給她吃了一顆小小的定心丸。哪怕的確不是桌邊的所有人都立刻對她做出了肯定表示，但至少沒有人立刻就提出什麼……聽起來不友好的質疑，這也就夠了。
“那就這樣吧——因為無論是接頭地點還是深紅堡，本身都不需要像之前在椴木市一樣做什麼偵查工作，所以帝國這一路的四位可以直接使用傳送核心各自縮短一大部分的距離……不過出於安全考慮，還是不要直接傳送到目標設施內部會更好，所以估計還會需要你們下步走一小段路。”
“沒問題……而且繪司，我強烈建議你把我的嘉蘭百合也一起傳送過去。一旦出了什麼問題，我可以保證在帝國軍之中不會有任何東西追得上那孩子。”如果做不到匿蹤，那至少要做到沒有任何人能追得上——當葛洛莉據此向繪司提出建議時，老闆娘也不出意外地點了點頭。
“可以，而且考慮到帝國軍在卡蒂姆省邊境地帶的駐軍密度……對你們來說，有點火力絕對是必要的。然後我自己這邊先不說，莫頓——”
“我一個人看家可以的嗎？而且指揮者繪司……”與老闆娘雙目對視時，莫頓顯然表現出了一絲淡淡的猶豫：畢竟作為整個行動隊之中最擅長隱蔽的那一個，現在這種安排似乎……
“別的不提，咱們這次的行動本身，應該也沒有多少涉及社交活動的內容……我覺得，我有別於人類的外貌現在不會再產生什麼負面影響了，同時還有一點。”眼看着繪司並沒有表現出任何一絲不耐煩的跡象，僅僅是揉了揉自己的黑眼圈，羽生族少年也就乾脆利落地說了下去——在他看來，繪司的決策能力已經因為疲勞出現了顯而易見的下滑。“雖然我並不反對將嘉蘭百合也編入負責帝國側的執行小組，但我認為仙子貝拉多娜是比我更適合於執行防衛任務的人選，她操控植物的術在這片植被茂密的沼澤之中應該可以得到良好的發揮，而我的匿蹤能力也更適合進行潛入。”
一邊說著，少年側過頭看向了身旁的仙子——得到的是一根豎起的大拇指，哪怕莫頓並不清楚此刻正回應着他的到底是貝莎還是貝拉多娜。
當然，仙子也沒忘了對繪司發表出自己的意見，“我也贊成莫頓的提議。”
“好吧……那就這麼辦。茵黛，優曇，葛洛莉，莫頓你們四個負責聯絡史黛拉，我去找安可哈芝老大娘談談心，貝拉你看家——明確了的話，就各自該幹什麼幹什麼吧，事不宜遲。”一邊說著，繪司在站起的同時也揉了揉自己的黑眼圈——她看上去的確是有一點精神萎靡的樣子了。
“另外貝拉……先不管你會用什麼手段布設防禦體系，是依靠你自己的植物法術也好還是使用艦船搭載的魔像也好，順便也給艦船收集一點補給吧。食物儲存已經快見底了，儘可能帶艦組人員在周邊收一點妖莓做儲備，沒問題吧？哈啊……”她對着仙子打了個小小的呵欠，而仙子則是沒有任何猶豫地點了點頭。
“安心……其實我建議您先休息一下再行動，至少等我先弄來一份妖莓，吃完東西之後再——額。”
“沒問題，那你先去吧……我等等再——”
——低沉的悶響就此在會議室中激起了一陣短促的迴音：還沒等嘴上把話說完，已經連續一周食水不進還沒合過眼的老闆娘……就此直接趴倒在了會議桌上，隨後便有均勻的呼嚕聲從她的喉嚨之中響起。
那一刻，行動隊的其他所有成員都在環顧四周一圈之後，就此點了點頭——所有人，立刻按計劃開始行動：是時候讓繪司先安心休息一下了。
“照顧好她，貝莎。”最後一個離席時，優曇也沒有忘記低聲囑咐一下名義上侍奉着自己的仙子：作為回應，雖然仙子並沒有再開口，然而卻有一片柔軟、厚實的玫瑰花瓣就此從她手中憑空出現，隨後便成長到了足以覆蓋一個人的大小，最後則是被她當成了一張薄被蓋在了繪司的肩頭。
雖說傳送核心是魔物文明中最尖端、最值得驕傲的魔法造物這一點沒有任何人會懷疑，但這顯然是基於其製造過程，而非使用門檻來說的：具體而言就是，即便繪司此刻已經在貝莎的安排下被搬回了卧室之中呼呼大睡，也不妨礙茵黛一行四人使用傳送核心準確到達預定計劃之中的目的地——這大傢伙需要的操作就僅僅是設定好參數后按幾個按鈕而已，只有那些不夠尖端的技術造物才會有更高的使用門檻。
而當一行四人連同嘉蘭百合一起跨過空間的阻隔，從“影鏡”號的機庫來到這荒郊野地之中時，茵黛有一瞬間甚至以為自己根本就沒有離開出發地多遠：畢竟即便是在卡蒂姆省境內，遍布妖莓的沼澤也依舊是最為顯眼，也最為壯美的景觀。
這種本身就原產於帝國境內的作物不僅產量夠高，而且還有足以視帝國嚴重污染為無物的強大適應力，即便是在有毒廢水匯聚而成的沼澤中也能夠茁壯生長，唯一的區別或許就僅僅是這樣結出來的果實在食用前首先要經過一次去毒素處理而已——至少在外觀上，帝國境內的血莓沼澤與魔物領域中的妖莓池是不會有任何區別的。
真正讓魔女確認了一行人準確位置的，則是地平線上那一道比夜空本身更加黑暗，也更為沉重的條狀陰影：那是卡蒂姆省的象徵，位於國境線上的超巨型防衛工事群“卡蒂姆長城”。與極光鎮外圍那一圈更多是為了好看而修築的城牆不同，這道長城作為千年前那場大戰的遺產不僅有着令人咋舌的強度，其頂端更是在千百年間無數次的強化中被加裝了數之不盡的各種武器系統——從投石機到火銃，再到口徑越來越大的各式火炮，一本活靈活現的帝國武器發展史就這樣被永遠地刻在了這道城牆之上。
“所以，現在咱們已經到達帝國境內了。莫頓？”
“了解，魔女茵黛——影之力籠罩於身，若隱若現！”
伴隨着莫頓的低聲吟唱，魔女與葛洛莉都能感受到的，是一股純粹由混沌屬性構成的魔力就此盤繞在了一行人的四周——連嘉蘭百合那比人類高大許多的鋼鐵之軀也被籠罩在內。這是能讓使用者在不被日光直射之處隱去一切蹤跡的障眼法，在白天的室外環境下基本沒有什麼發揮空間，而在夜間，這幾乎就是沒有任何使用限制的隱身術。
“很好。動作都快一點吧，無論莫頓的魔力夠維持法術多長時間的效果，也儘可能別讓他消耗過大比較好。”顯然，當繪司不在隊伍之中時，臨場指揮的任務就落到了茵黛的頭上：葛洛莉更擅長的是技術工作，而優曇……她多半也懶得和自己的主人爭搶領導權，女僕有女僕更適合乾的事。
“優曇，重複目標簡報。”
“了解……根據之前設定的傳送目標點坐標與史黛拉最後留下的信息來看，咱們首先需要前往位於此處以南約三公里處的帝國軍廢棄訓練場。那裡會有史黛拉留下的地圖，她的確切位置需要咱們根據這份地圖進行再次確認——還真是有夠麻煩啊。直接在廢棄訓練場好好等着不好么？嬌生慣養的大小姐啊。”
儘管嘴上說著埋怨的話，但優曇顯然也沒有再表現出更多負面情緒，僅僅就是聳了聳肩而已——與她的反應相應，葛洛莉則是更為慎重地搖了搖頭，像是打算為自己已經離隊許久的部下辯解一番似的。
“與其說是麻煩……倒不如說，她沒準是不方便在這種遠離軍陣的所在長時間逗留吧？畢竟這個位置已經很偏僻了，如果她是表明了身份直接隨軍駐紮在附近的話……”
“總之先行動吧，三公里走還得走一陣子呢。”像是有些不耐煩一般，魔女打斷了主教的解釋：當她邁出腳步時，所有人都跟隨在了她的身後，只是沒人注意到的，則是她無聲地扣在腰間劍柄之上的手指。
——雖說出於安全考慮找一個偏僻地點進行接頭是完全合理的行為，但為什麼……總會覺得有什麼不對勁呢？而且，那個循環播送的信號……難道就那麼一直播着，從沒被發現過？會有這麼好的事嗎……
