貝瑞萊特帝國北部，奧羅拉省邊境地區。
如今，只差幾天時間，就是那場被命名為“白堊泛濫”的大災變事件一周年——不過，哪怕是與那場泛濫事件之前相比，此處大多數的帝國城鎮都沒有發生什麼過於明顯的變化……哪怕如今的帝國，連最高統治者都已經換過了一輪，政策也跟着發生了巨大的調整。
那又怎樣呢？在這座被命名為“青金石營地”的定居點中，少女依芮絲一邊將背後碩大的背囊再一次奮力向上墊了墊，一邊在雪地中邁着沉重的腳步繼續向前——無論是誰在掌握着這個國家，一群任勞任怨……或者說，不敢有怨的勞工，都是這座名為“貝瑞萊特”的巨型機械最不可或缺的基本零件。
以前是垃圾印刷機或者烈酒裝瓶機，而現在是戰爭機器——這就是依芮絲眼中，帝國在一年之內所發生的所有變化。自始至終，這個國家都只是一架超級巨大的機器而已。
來到露天堆場之後，依芮絲便如釋重負一般，將背後的背囊以最小心謹慎的動作放到了地面上，隨後解開那些纏裹在內容物上的布條——這所謂的背囊，不過是由幾根烏黑破爛的布條纏裹而成，就像她自己身上的衣物。當她解開所有的布條之後，最後露出來的則是一隻古銅色的金屬桶。
依芮絲知道，這裡面是油料……從地下抽取上來的黑色油料。在帝國最傳統的能源礦物——煤炭，開採量已經在日趨減少的如今，這種臭氣熏天的黑色可燃液體，便成為了帝國最為需要的新型燃料。
沒錯，所謂青金石營地本身，便是一座架設在奧羅拉省海岸線上的鑽油基地——這裡有儲油設備，有鑽油塔，有司職防衛的一支部隊與他們所居住的軍營，也有更多像依芮絲這樣在此勞作的苦工。
依芮絲並不知道自己究竟多少歲，但她知道自己一定不是年紀最小的——因為當她拍了拍身邊的油桶，準備回到鑽機那邊再去搬上一桶燃油過來時，一個更為年幼的身影已經湊到了她的眼前。
“依芮絲姐姐！依芮絲姐姐……你在這裡呀！”
“我在，蘿莎。工作結束了？”
“嗯！分餾塔那邊已經開始休息了！”從外貌上看，依芮絲就像是個20歲出頭的年輕女生，而同樣衣着襤褸、臉上帶着油污的蘿莎，則絕不會超過20歲——就連她的聲音聽起來都更甜美、更稚嫩，不像是依芮絲那公鴨嗓一般的嘶啞，“姐姐這裡應該也可以……”
“當然可以了。搬運工作就這點好……休息的時間比較自由，只要每天能搬完足夠桶數。”一邊回應着自己身邊的這個“妹妹”，依芮絲同時有些愛憐地摸了摸蘿莎那烏黑色的頭髮——不知道為什麼，依芮絲自己的頭髮居然是與大雪一般無二的純白，而她的眼睛或許也是因為缺乏色素，而呈現着有些病態的血紅，“倒是你們那邊……”
“沒事的！分餾塔那邊的人力攪拌設備也不是咱一個人在出力嘛……還有很多兄弟姐妹！”蘿莎揉了揉自己的頭髮，臉上的笑意卻在下一秒變得凝重了起來，“不過相比之下，姐姐，咱還是更擔心你……”
“擔心什麼？我受傷了又不會有人在乎……”
依芮絲說得是實話——因為她並不記得自己還有什麼親人在世，然而同一瞬間，蘿莎卻以最大的力氣抱住了她的腰，就好像她是個隨時都會飛走的氣球一樣。
“我在乎！姐姐……”她低聲喊着，話語中甚至帶了一點點哭腔，“沒有姐姐的話，咱可能就再沒有力氣堅持下去……”
“加油啊，蘿莎。”終究，依芮絲也只得輕輕拍了拍蘿莎的背——她那一直繃緊的面部表情，此時也終於同時變得舒緩了。
——很少有人知道的是，蘿莎的親姐姐……如今，或許已經被打成了粉末，融入到了這堆場中的每一桶原油中：分餾塔那邊，有把辦事不力的勞工直接丟進攪拌機，和石油一起進行攪拌的行事傳統。
她是在與蘿莎初次相遇時得知的這一切——同時，這也是如今依芮絲記憶中的第一件事：對於自己來到青金石營地之前的經歷，她統統沒有任何的記憶。是當時正在附近巡查的青金石營地守軍，把逃出了營地準備投海自戕的蘿莎與她一同帶到了這裡，還給了她一份所謂的“工作”，而在搭乘囚車前往營地的路上，她也就順理成章地……答應蘿莎，成了她新的姐姐，新的依靠。
她記得，當時自己應該是也想到過要拒絕這個陌生的女孩——但在自己那空蕩蕩的心中，她彷彿感覺到有什麼難以描述的衝動，驅使着她最終接納了女孩的請求：那感覺就好像……就好像……
“姐姐還是……什麼都想不起來嗎？”行走在通往休息區的小路上，蘿莎一邊有意無意地開口問着，一邊有些小心地扯了扯依芮絲的衣角——作為回應，依芮絲儘管並沒有開口作答，卻緩慢地搖了搖頭。
“果然……不過，既然當初會那麼果斷地允許咱叫您姐姐，恐怕……姐姐應該，也會有自己真正的妹妹吧？”
眼看着依芮絲並沒有做出回答，蘿莎則是有些自說自話地將話題延續了下去——她的猜測甚至讓依芮絲體會到了一絲淡淡的頭痛。那感覺就像是有什麼東西在自己的腦海里大叫……但自己卻無論如何都聽不清叫喊聲的內容。
“如果真的有的話……她一定會很擔心姐姐的吧？既然姐姐是這麼溫柔，也這麼強大的人……”
“開玩笑。我溫柔么？”
即便嘴上還在做着辯解，但與此同時，依芮絲的手卻是有些愛憐地扯了扯蘿莎的耳垂，“不過是……時不時地和你聊聊天，打打雪仗，再偶爾地陪你一同入睡而已。都是很簡單的事情。”
“但姐姐就是很溫柔……真的很溫柔。如果姐姐也有自己的妹妹，她一定會很幸福的吧……”
——幸福嗎？或許未必吧。
破碎、模糊而又曖昧的記憶並沒有告訴依芮絲更多——但她還記得，自己曾經……好像，好像和某個一樣稱呼自己為姐姐的傢伙，吵過很激烈的架？當時……
不等她想起更多，營地食堂的大門便已然出現在了依芮絲面前——在這座終年白雪皚皚的採礦營地之中，這座名為“食堂”的大型金屬建築不僅是所有勞工們吃飯的地方，更是他們唯一能夠娛樂的地方。
現在正是正午——只是，當依芮絲頂着直射而下的陽光，推開面前的金屬大門時，映入她眼帘的卻是一片烏煙瘴氣的昏暗空間。理所當然的，在這座採油基地中，絕大多數的地方都嚴禁煙火，但這裡卻是絕對的例外：這裡幾乎所有的男性勞工都在一刻不停地吞雲吐霧着，而依芮絲與蘿莎之外的其他女性勞工，也有不少在手指之間夾着白色的紙卷。
“喔——是依芮絲！‘暗夜之影’依芮絲·奧爾芬和她的姐妹蘿莎！”
像是在歡迎依芮絲的到來一般，當她踏入食堂時，人群中頓時爆發出了一陣不大不小的呼嘯聲——遠處的男人們轉過了身，開始以濕漉漉的目光透過煙霧，不住地上下舔舐着依芮絲的全身，而近處的女孩子們則一齊後退半步，為還沒有做出任何回應的依芮絲讓出了一條有些狹窄的小道。
這條小道通往食堂正中央的一座方形高台——在那裡，正有個肌肉隆隆的壯年男子站在角落之中。依芮絲抬起頭，有些好奇地端詳着那人工裝之下的身體輪廓，而男子也像是感知到了依芮絲的目光一般轉過了頭，臉上卻滿是不屑與鄙棄。
“‘暗夜之影’依芮絲·奧爾芬？那是什麼——可否在我，統領整座分餾塔所有工人的格蘭瓦特手下站立超過三秒？在這拳台之上，我可是已經有87勝21敗的戰績在身！”
“是么？沒準那隻能說明你被抓進來得更早，走狗。”一想到就是這個男人在分餾塔執行着軍隊定下的所有規矩，依芮絲就感覺到一陣劇烈的噁心——但現在，她卻不得不挺身而出來面對這如同裡脊肉着魔一般精壯的光頭惡男，他的身上同樣穿着破破爛爛、滿是油污的工作服，“我對你的戰績沒有任何興趣。不過，如果你打算挑戰我……那我也可以大大方方的告訴你，我的戰績是42戰全勝。我不介意用你的敗北，點綴我的第43次勝利——只要你想！”
“口出狂言……你不妨來試試！婊子！你簡直就像傳說里的那些魔女一樣又臭又騷！”
“嘿，雖然我不知道你是在哪看的這些傳說，不過據我所知，魔女之中可是沒有人跟你一樣喜歡臭屁！騷的沒準倒是真有，不過……”
——奇怪，為什麼我會這麼說？明明我……
不等依芮絲再去糾結自己剛剛下意識說出的話，人群中爆發出的歡呼聲便已然驅使着她爬上了拳台，站在了格蘭瓦特的對立面——台下，小蘿莎的歡呼聲雖然聽起來還很稚嫩，但卻已經與她身後那些戴着鐐銬的石油工人一樣響亮了。
“打他！姐姐，打他！加油打啊！”她的聲音清澈得如同迸裂破碎的冰碴。
