—— 洛普西斯帝国 王都雷加利亚 ——
在王都雷加利亚某处的一间高级咖啡厅，门口正站着四名站姿严肃戴着墨镜的黑衣人。
一名戴着黑色礼帽，身穿长身大衣，看起来鬼鬼祟祟生怕被人认出的男子经过人迹稀疏的街道快步向着咖啡厅走去。
站在咖啡厅门口的黑衣人并没有把这名看起来有点可疑的男子拦下来，相反还为他推开咖啡厅的门，邀请他进入里面。
咖啡厅门上的摇铃啷啷地响了起来，告知店内的人有人进来。
从门口的位置看过去，除了正在工作台上的店长外，店内空无一人。
虽然店内没有客人，但男子依然是鬼鬼祟祟地迈出自己的步伐，好像在店内寻找着什么。
看见他这个样子，正在煮咖啡和擦杯子的店长对他说：
“今天本店已经被那位大人包了场，他在里面等你。”
听见店长的话，男子没有说什么，只是耸了耸肩，向店长点了一下头致谢便绕过吧台向咖啡厅里面快步走去。
走到里面几乎尽头的位置，男子看到了店内的唯一一名顾客正对着他，坐在座位上拿起咖啡杯喝了一口咖啡。
坐在那的是一名身材魁梧的中老年男子。他的衣着端庄，黑白两色的头发平均地互相夹杂，令头发从远处看上去像是成了灰色的样子。
这位中年男子很快便察觉到自己所等的人的到来，放下手中的咖啡杯，站起来招手示意对方过来坐下，并说：
“百忙之中还要你抽时间过来，真的有些过意不去，麦菲博士。”
“哪里，能...能...能得到宰...宰相大人的邀请，是我...我...我的荣幸才对。”
坐在这名有着口吃毛病的麦菲博士对面的，正是在洛普西斯帝国内几乎无人不知无人不晓的帝国宰相戈麦斯。
麦菲博士坐下来脱下帽子，稍微理顺了一下自己的头发。
这时咖啡厅的店长亲自为刚刚坐下的麦菲端上一杯香浓的咖啡，放到他的面前。
“这是这里最高级的咖啡，就算说是帝国内最高级的咖啡都不为过，请博士也品尝一下。”
听到戈麦斯这样说，麦菲拿起杯子浅尝了一口。
然而喝不惯咖啡的他并不觉得有多么好喝，甚至还有点难以下咽，但顾及到面前的是宰相大人，所以他也没把这种难受表现在脸上，强行把口中的咖啡咽下去后便轻轻把杯子放回到桌子上，然后点了点头强颜欢笑着赞美说：
“真...真的是,杯好咖啡。”
戈麦斯拿起自己的咖啡杯又喝了一口，然后开始说出自己今天约对方出来的本意：
“今天邀请博士过来，其实是想和你谈谈有关你人工智能的研究。”
关于戈麦斯今天邀请自己过来的目的，其实麦菲早就心里有数。
毕竟自从公布成功制造出第一台拥有人工智能系统的机械人后，想要找他合作的人就不在少数。
当然大部分其实只是想一次性买下他所拥有的专利。
“关于这...这个研究...宰相大人是...是有什么...想...想...想知道...或者了解...解的吗？”
麦菲不敢直面戈麦斯的视线说话，于是他把焦点放在咖啡杯的咖啡里，并用手指轻轻敲打着杯子舒缓自己有点紧张的情绪。
“确实我对你的研究十分有兴趣。所以我想正式向你提出合作。”
“非常抱歉，宰相大人。但...但...但我现在暂时...还...还...还没有将这...这项技术推广...广到商用的...的打算。”
麦菲一下子就拒绝了戈麦斯的合作提案，可是戈麦斯并没有就此放弃，不紧不慢地补充说：
“如果我说我并不是打算商用，而是军用呢？”
听到这里，麦菲停下了敲击咖啡杯的动作。
看他停止了这一小动作，戈麦斯就放下咖啡杯继续把话说完：
“相信你也知道，我国与维克托斯联邦的战争还在前线进行，而现在机动人偶已经成了这场战争的主力。虽然机动人偶一定程度上能够减少士兵伤亡的情况，但是为了最大程度地发挥机动人偶的作用，负责操控的士兵一般都选择年轻人，假如战争持续下去，我们的人口年龄结构将难以避免地出现断层的问题。”
“因...因...因此你想...想用人工智能...能...能系统，代替那...那些年轻人上战场吗？”
“没错，所以这次实际上是以政府的名义向你提出合作。”
麦菲沉思了片刻，然后神色有点凝重地开口说：
“这...这确实是...是...是一个...很...不...不错的想法。只是真...真的很抱歉，老...老...老实说，我的人...人...人工智能系统现在还...还...还没成熟到能应用在...在实战的阶段。”
似乎看穿他心思的戈麦斯继续游说：
“我也知道这不可能马上实现，但我希望你为了帝国的年轻人着想，能够答应这次合作，这是关乎到数以百万计年轻人的性命和未来。为了人工智能系统达到实战应用阶段，我承诺会为你提供最好的环境和资源，战争结束后更会协助推广到民用，专利也会由你自己持有，这比起你现在每个月在大学里任教和做研究所拿到的薪金肯定要多出不少。”
尽管这个合作提议对于麦菲来说在情在理都应该答应，但麦菲听完依然一言不发，一副犹豫不决的样子，似乎是在担心些什么。
“我知道你家也有小孩子，倘若这场战争再持续个三五年，到时候上战场的就会是你的孩子，请你认真考虑清楚。”
戈麦斯以劝说的口吻作出最后的游说，可仍不难感受到他在向对方施加压力。
而麦菲当然也明白这是什么意思。一想到自己的孩子将来某一天可能也会命丧于战场，作为一名父亲就没有选择的余地。
于是经过再三思考的麦菲拿出口袋里的小手帕擦了擦额头的汗珠，然后终于开口给出了戈麦斯最想听到的答案：
“好吧，我同意合作。”
