二十分鐘后，體育館的後方。
因為被牆和建築擋着，所以不會產生強風，周圍沒有易燃物，所以能夠安全生火，因為是假期，也不會出現在這裡告白的學生，對於“ACE”接下來要做的事情可謂是絕佳的地點。
碧卡提着裝滿水的鐵桶，晃晃悠悠地走過來。
而“ACE”蹲在用殘磚圍成的火堆前，兩根稍微有些粗的樹枝被他像夾子一樣熟練地運用着，翻弄着火堆上的紅薯。
身邊的推車中放置着大堆人力壓制的落葉，姑且是燃料。
隨着時間的退役，紅薯表皮的顏色逐漸變得深暗，而香味也開始泄漏出來，讓在一邊圍觀的碧卡有些興奮起來，為了轉移注意力不得不開始尋找話題。
“‘ACE’，‘ACE’，這個是從哪裡弄過來的啊？”
“那邊的溫室。”
“ACE”用空着的手指了指某個方向。
“之前被拜託幫忙打掃了一下那裡的衛生，然後那邊的學生送給我的。”
“是園藝部啊，的確有聽說過她們在花壇里種紅薯的傳聞。”
得找個機會去探訪一遍，就在碧卡的美食雷達獲得了更新的時候，“ACE”那邊也結束了。
“注意燙。”
黑髮少年拿起提前準備好的廢棄紙張，將變成焦紅色的紅薯包裹住，隨後遞給少女。
“真香啊，這個要怎麼吃呢？”
雖然以前也吃過吃過，不過碧卡還是第一次接觸帶着表皮確實熟食狀態的紅薯。
“把黑色的皮剝開，然後咬下去就可以了。”
碧卡按照對方所說，將黑紅色的表皮撕下，露出其中橙紅色的，溫潤柔軟的內在。
與此同時，令人無法忍耐的香味也從中爆發，碧卡迫不及待地一口咬下。
“唔！好軟好燙！”
橙紅色的果肉在接觸到舌頭的瞬間就像是融化了一樣，隨後是讓人感覺難受的滾燙，下意識地吹了吹氣，將熱量驅趕出去之後，剩下的就只有在口中逐漸擴散的香甜與柔軟。
“好好吃！”
雖然是用樹葉當做燃料，“ACE”對火候把握的把握卻堪稱完美，受熱均勻烤地恰到好處，又最大程度地保留了可食用部分。
“這，這就是‘ACE’的野戰料理嗎！？”
“不，這只是我的家鄉常見的小吃而已，我小的時候經常做的，也算是遊戲的一種。”
少年停下了手中的動作，雖然很快就重新動了起來，不過一直注視着他的碧卡還是看到了，在那一瞬間，“ACE”的目光飄向了遠方。
“這麼說來，‘ACE’的故鄉……”
早已經湮滅了，在那吞沒了半個地球的閃光之中。
與在這片大陸上土生土長的自己不同，眼前的少年來自那片已經消失的地方，而且，他大概再也沒有回去的可能性。
意識到氣氛稍微有點尷尬，“ACE”又夾起一塊烤好的紅薯，在碧卡的勉強晃了晃。
“怎麼樣，還要吃嗎？”
“要！”
“多謝款待！”
像是攝入的食物融化在了四肢百骸中一樣，進食完畢的碧卡感覺渾身都變得暖洋洋的。
“……”
黑髮的少年一動不動地注視着碧卡的臉。
“我的臉上有什麼嗎？”
被對方看地有些不自在的碧卡提出了疑問，隨後“ACE”展開終端，設定成自拍模式，然後放在碧卡的面前
“照照鏡子。”
屏幕上，碧卡的臉上遍布着黑色的指印，像是一隻花貓。
“噫！”
急急忙忙地從口袋裡摸出巾紙，橙發少女對着自己的臉就是猛擦。
看着少女有些可愛地擦拭着臉的樣子，“ACE”忽然想到了一件事。
“對了，之前在會場的時候，我不是說在後院遇見了貓嗎？”
“嗯？是的喲，不過‘ACE’後面說貓跑掉了，還想去看看來着的。”
阿卡迪亞市區內有專門的野生動物收容單位，像是貓和狗這樣高“回收率”的動物在路上非常少見，認識的人當中也沒有養過貓的，所以碧卡對於貓這種毛茸茸動物一直有所憧憬。
“那邊的貓跑到我住的地方來了……”
“可以摸嗎？”
“大概可以。”
那隻貓看起來只要喂它食物就會蹭過來，和某個少女一模一樣。
“如果想要摸的話，下次我可以把它抓到這裡來。”
至於貓的想法如何，那就不是“ACE”關心的。
“姆，不用了。”
拒絕了對方有些魯莽的方法，少女的瞳孔一閃一閃，似乎在計劃着什麼。
“總之，今天謝謝‘ACE’的烤紅薯了，感覺整個人都活過來了！”
“還有一點，要帶走嗎。”
“ACE”將剩下烤好的紅薯包裹在廢紙中，遞給碧卡。
“‘ACE’你不吃嗎？”
“不用，我最近不怎麼需要吃東西。”
“？”
“沒什麼，就這樣吧。”
起身用水桶澆滅了火堆，黑髮少年開始打掃戰場。
似懂非懂地接過食物，然後，少女帶着剩餘的烤紅薯拜訪了自己的兩位親友。
在那之後，少女們因為烤紅薯帶來的後遺症難堪了許久，不過這就是另一個故事了。
千走在通往密封室的長廊上，兩位全副武裝的“士兵”護送着她。
女研究員依舊穿着平時的那套白大褂和簡易套裝，唯一有所差異的只有臉部，千帶着一副綠色鏡面的寬架目鏡。
模仿部分音律武裝中的“目鏡”部分製作，能夠輕易地探測出溫度、濕度、有害物質乃至於輻射度的差異，是阿卡迪亞科學工程部的集大成之作。
平時只會像供品一般地擺在實驗室中，不過千挺喜歡在那些死宅們的哀嚎中把這東西拿出來把玩。
最終，千在一處弧形的銀色牆壁前停下。
牆上有一扇門……用門來形容或許也不太貼切，那只是一個門框而已，無論是門縫還是鎖結構都不存在於其上。
“部長，你總算來了。”
同樣穿着科研製服的短髮男性站在牆壁的前面，手中捧着裝有咖啡的保溫瓶小口啜飲着——雖然白天地表的溫度依舊炙熱，不過位於地下的基地卻是常年低溫，熱咖啡這種既能提神又能保暖的東西就非常受歡迎了。
“彙報情況。”
千也從口袋裡摸出裝着咖啡保溫瓶，和男研究員面對面喝了起來，不過原本“隨身攜帶咖啡保溫瓶”這個習慣就是千傳染給工程部的其他人的。
“書現在安靜地躺在裡面，暫時沒有動靜。”
“書”指的是在之前的“黑雲”事件中，“奏者”奧莉爾特在消滅敵對的“鴉棲桃子”時，對方掉落在城市內的物件，最終由防衛軍成功回收。
在能夠輕易將高樓抹去的能量炮擊下，“書”卻僅僅只是封面受到了些許的划傷，這讓研究人員們對之充滿興趣。
“之前發狂的那兩位怎麼樣了？”
在來到這裡之前千就聽說了，有兩研究員好奇地打開了書本，卻被其中的內容物摧毀了精神的事情。
“已經在心理醫生的調整下恢復了，不過對於接觸到書的記憶已經完全遺失，而且其中一位還患上了失語症，估計一段時間沒辦法參加研究工作了。”
說到這裡男研究員也搖了搖頭，幸好當時他壓抑住了自己的好奇心沒有去看，不然估計現在躺着的就是他了。
“材質的解析？”
“無法解析，有點類似構成‘奏者’的音律武裝的物質，不過重力圖譜上差別很大。”
“算了，讓我親自來看看。”
“請小心。”
對話結束，男研究員讓開了道路。
千擰緊了保溫瓶的瓶蓋，塞回口袋，隨後整個人對準前方的“門”撞了過去。
“門”觸碰到千的部分化作了散碎的銀色粒子，少女就這樣進入了門的內側，隨後粒子重新組合，恢復成完美的弧度。
門的內部是圓形的房間，而千剛才穿過的門則是由“芬格斯”構成的，處在某種序列下的時候，這些納米機械構成的牆體強度比通常的核掩體還要高。
既然稱之為“密封”，那自然是連同空氣、物質流乃至電子都完全與外界隔絕的空間，就算用引力波探測器也只能看到一堆亂糟糟的團塊。
在這樣的空間中央的平台上，擺放着那本書。
封面是黑鐵打造的，雕刻着在千眼中“毫無藝術價值”的圖案，一本“舊地發臭”的古書。
隨便拿起來翻了幾頁，千就確認了，以現在的自己，也沒有辦法解析這本“書”的構成。
“哼。”
不過那也是意料之中，千的目的本來也不是這個。
她啟動目鏡，仔細地搜索着書面的縫隙，翻找其中的每一頁。
女研究員的目的是可能留存在這本書上的，某位少女的基因殘片。
“沒有……都怪死金髮。”
在那樣強度的攻擊洗禮下，沒有留下殘片也是理所當然。
“真是可惜。”
明明差一點就能看到了。
“最後一塊拼圖。”
能夠實現“使命”的力量。
