研究所是冰冷的空間。
以銀與白為主色調構成的世界，無論什麼看上去都缺乏溫度，機械也是，藥水也是，床鋪也是，人也是。
除了那個人之外。
她是負責照顧少女的研究人員——一位有着漂亮長發，少言寡語的女性。
不過，與少女不同，她是會用動作體現出自己的想法，進行另類交流的女性。
在半夜悄悄地為自己蓋上被子。
在確認開水的溫度之後才會喂葯。
在扶自己上輪椅前仔細地檢查整理好坐墊。
不只是這樣。
與其他的工作人員相處的時候，似乎也被對方敬仰着，無論什麼事情都能打理地井井有條的樣子。
優秀，溫和，善解人意。
待在這樣的人身邊，就算產生憧憬也很正常吧？
所以，想要更加了解她一點。
向著女人提出疑問。
“唉？問我為什麼……？”
女人像是被問到了奇怪的問題。
“雖然是學者，不過我同時也是個醫生，照顧好病人是我的天職，而且。”
她伸出手，拍了拍少女的頭髮。
“看到這麼可愛的孩子，不想疼愛她的人是不存在的！”
可愛？我嗎？聽起來怎麼都是敷衍的話語，不過讓人有些開心。
一直以來，自己都被父母視為累贅，被同齡人疏遠，被親戚厭惡，像這樣的自己，真的可愛嗎？
將視線投向女人的眼睛，與那雙瞳孔對峙。
女人的目光毫無保留，沒有絲毫的陰霾。
嗯，確信了，這個女人所說的話，發自她的真心。
我也能變成那個樣子嗎？
少女審視自身。
得快點站起來才行。
還有，是不是稍微把頭髮留長一些比較好？
東阿卡迪亞，海岸沙灘。
天氣轉涼，附近又有工地的緣故，這一段沙灘最近並沒有多少人在使用，所以被“ACE”拿來當做鍛煉碧卡的場地。
雖然地下基地的訓練設施一應俱全，不過終究是封閉的室內空間，“ACE”還是比較喜歡把人放到大自然中去。
“嘿，哈！”
少女握緊的拳頭接連不斷地擊打在少年用來阻擋攻擊的手臂上，不過反饋過來的只有擊中混凝土一般的沉重實感。
“唔……”
無論攻擊多少次，少年臉眉頭都不會皺一下，果然還是應該讓“ACE”戴上手靶，不然會感覺疼痛的只有自己啊！
“不要只用一個動作，今天的訓練目的是在戰鬥的時候保持呼吸節奏，只用拳擊的話什麼都學不到的。”
少年的聲音完全不帶絲毫感情，只要進入“訓練”模式，眼前的少年就完全變了一個人似的。
收回拳頭，將力量集中在腿部，發起膝擊。
啪，被打掉了。
“忘記呼吸了，這樣耐久會跟不上。”
只要察覺到碧卡的失誤，“ACE”就會發起反擊，雖然不會造成多大的傷害，但是免不了一陣疼痛。
“哇！”
後退了兩步，而且腳下沙子軟綿綿的觸感讓碧卡難以確定自己是否踩實，不過眼前黑色的身影已經貼了上來。
砰，額頭遭受了一記手刀。
“腳跟着地的時候要進行呼吸，速度要快，不要發出聲音，會把氣吐出去的。”
“……”
冷靜下來，將新鮮的空氣吸入體內。
肺部有些生疼，像這樣連續不斷的攻防已經持續了十幾分鐘，碧卡的身體早已經在超負荷運轉了，如果沒有“ACE”傳授的所謂“呼吸法”的支撐，大概早已經累趴下了。
用迅擊阻擋對方的視線，隨後發起下段踢。
‘這次一定要！’
少女發出了飽含決意的一擊，不過——
漲起的潮水忽然淹沒了腳裸，底盤忽然找到襲擊，冰冷微妙的觸感讓少女不禁顫抖了一下。
“嗚哇哇！”
腳被有些粗糙的手抓住，猛地一拉，少女的身體瞬間失去了平衡，背部就那樣向地面倒去。
不過在碧卡摔進浪潮的前一刻，“ACE”壓低身體抓住了她的衣領，讓少女最終沒有落入水中。
“對於周遭環境的觀察力還不夠，這不是打擂台，注意力不能只集中在眼前的敵人身上。”
將碧卡拉起來，“ACE”拍了拍手，走到海潮觸及不到的沙灘部分坐了下來。。
“今天就到此為止。”
“辛苦了，‘ACE’……‘教官’！”
“你想怎麼稱呼都可以。”
總算結束了，一動都不想動的碧卡抓着“ACE”的衣物被拖行到上方，最後也直接靠着少年的背部坐了下來。
“好累……”
少女輕輕地舒展身體，“ACE”的背部，冰冰涼涼的，完全不像是劇烈運動之後應有的溫度，不過非常讓人安心。
“你的氣息太隨意了，按照節奏來呼吸很快就能夠恢復。”
“‘教官’的身體根本就和普通人不一樣啦！”
不如說那樣子的體能完全不像是人類，恢復力也是，防禦力與攻擊力也是，感覺身體性能幾乎都要接近着裝狀態下的“奏者”了。
“是嗎？我記得我12歲時候的體檢報告和普通人並沒有什麼區別。”
“ACE”清楚的記得，自己那個時候的身體狀況頂多也就比同齡人好上一點點，不知道什麼時候變成這個樣子，也不知道什麼時候習慣了這個樣子。
“12歲的‘ACE’嗎……想象不到是什麼樣子？”
總感覺會是抱着槍滿臉血痕的少年士兵。
“不，那個時候我也只是普通的小學生而已。”
“‘ACE’也上過小學啊！”
“當然，在那我們那裡也是義務教育。不過小學畢業之後的暑假開始就出現了oracle，所以我沒機會讀中學。”
之後的事情，就如同碧卡學到的舊時代歷史一般，oracle的災害飛快擴大籠罩到全世界，人類在艱難的掙扎之後瀕臨滅亡，最終啟動了“最終閃光”。
而自己依靠着的這位少年，他的命運就掩蓋在這段歷史之中。
“那個……”
少女欲言又止。
“怎麼了？”
“我好像都沒有聽到‘ACE’提及自己的過去，和我一說怎麼樣？”
想要稍微地，更加地了解一點身後之人，雖然有點害怕被拒絕，不過碧卡最終還是下定了決心。
“沒有什麼好說的……不過你想知道的話，就自己問吧。”
並沒有什麼需要隱藏的事情，如果碧卡想問的話，“ACE”會把所有知道的事情都告訴她。
“嗯，那個……”
扭扭捏捏，慌慌張張，不過少女還是努力地問出了自己想要的問題。
“‘ACE’想念以前的世界嗎？”
“不想。”
即答。
