阿奎拉斯总的晚宴与别的贵族举办的晚宴差别不大，完全没办法让莉薇娅高兴起来。但她必须装得很开心，很感激总督招待自己。
“敬英明的领主，敬崇高的皇帝，敬伟大的帝国。”
阿奎拉斯举起酒杯，向餐桌上的众宾客敬酒。在总督府饭厅的餐桌上，除了坐在首席的莉薇娅和赛维乌斯，还有一些现任政府的官员坐在次席。他们显然是来增兴蹭热的。
比较奇特的是，阿奎拉斯并没有其他家人，他的直系家族成员就只有他和儿子阿格罗斯，硕大的首席餐桌上就只有四个人在用餐。这很不寻常。
“不瞒领主大人，属下的父母很早就去世了。”阿奎拉斯道：“30年前有一家贵族赏识属下，让属下在他们那里工作，还教了属下读书写字。后来属下在这名贵族的引荐下才有机会到贵族院工作。10年前，属下终于有机会一展才能，成为阿基坦行省的总督。这也是多亏了伟大的帝国。”
说到这里，阿奎拉斯表情无比柔和，和硬朗的外表不太相衬。他用鼻子深深吸了一口气，望向自己的儿子。
“只可惜顾得了工作，顾不了家庭。阿格罗斯的母亲，属下的妻子，在阿格罗斯出生后没几年就因为疏忽照顾重病去死了。自此之后，阿格罗斯就成了属下唯一的依靠。”
阿奎拉斯说得深情，阿格罗斯却目光闪烁。
莉薇娅看不出阿奎拉斯是不是在说真话，但看得出阿格罗斯表情不对，看样子像是另有隐情。不过此刻探寻真相的意义不大。
“很抱歉听到这样的事情。总督大人，你的这般忠心帝国看在眼里，我也看在眼里。”
阿奎拉斯愉悦笑道：“感谢领主大人的厚爱！但属下只有一个愿望，那就是犬子也能够为领主大人效力，让属下一家都成为领主大人你忠实的奴仆！”
莉薇娅只是点点头，没有表示什么。
晚宴就这样顺利举办到尾声。随着乐队奏起悠扬的音乐，晚宴到了自由活动的时间，与会人员可以在大厅里自由走动、交谈，其实就是给大家社交的机会。
总督的那些手下很识趣都不找莉薇娅谈话，让机会全都给总督一家。而总督本人也在一轮谈及〈皇立学院〉的生活后把话题引向阿格罗斯。
“只可惜犬子没能力考进〈皇立学院〉，不知领主大人可否为犬子讲解一下其中窍门呢？”
“……尽我所能。”
“太好了。为了不打扰，这边请。”
阿奎拉斯将莉薇娅和阿格罗斯带到饭厅外一处宽敞阳台。在那里有美丽的月色，和几张舒适的桌椅。显然早就准备好了。
就坐之后，阿奎拉斯鞠躬道：“属下不打扰领主大人了，犬子为你效劳。”言毕，他带着其他仆人离开的阳台，并轻轻掩上了门。
“看样子这里就只有我们两个了。”莉薇娅道。
“是的，领主大人。”
莉薇娅笑了笑，说道：“不用紧张。本领主也想跟你谈谈话，聊聊天。”
“在下会尽力回答领主大人的问题。”
“是吗，那好吧。我想问你，你口中说的那位高人，不知高在哪里？”
阿格罗斯顿了一下，像是犹豫了一下才说道：“这位高人曾经用极其高水平的魔法救在下一命。……”接着阿格罗斯大致把那天的事情描述一遍。
“哦，听上去这位高人也的确颇有几分实力。”莉薇娅邪邪笑道，“可是光这样我并不觉得她有什么厉害的，比起我来说可差多了。”
“……领主大人何以见得？”
“阿格罗斯公子，你可知道我是怎么获得〈贤者〉之位？”
莉薇娅站了起来，说道：“本领主可是因为救了皇帝陛下。比起救你和你的朋友，不知谁高，谁低？”
这一下让阿格罗斯无语了。他半天也不知道怎么回应好。
莉薇娅见阿格罗斯回不上话，便强忍着内心的笑意，继续道：“要不这样吧。阿格罗斯公子，你也别惦记那位高人了。你干脆向我拜师，让本领主来当你的老师，这不是更妙？再说了，那位高人未曾答应了你，你改投师傅不算毁约，符合契约精神。”
这一下更是让阿格罗斯脸色变得铁青，汗滴都开始冒出来了。他的内心乱成一团，仿佛有股火焰在灼烧着胃。
论真心，阿格罗斯不相信眼前的莉薇娅，他一直觉得眼前这个女孩肯定是靠家族背景赢得皇帝信任，救了皇帝云云不过是一场必须的戏码而已。他从来就不相信莉薇娅真的有那个实力。所以莉薇娅贬损薇赛儿，也只是这贵族大人心高气傲，看不得别人好而已。
但论实际，要是现在拒绝了领主的请求，不说对方随时可以来一个不敬之罪，哪怕日后给自己家下绊子穿小鞋那也是轻而易举。一句说话，即可惹祸上身。
几经煎熬，阿格罗斯终于下了决心，站了起来，朗声道：“承蒙领主大人厚爱，在下心领。但是在下既然已经向别人拜师，便要信守承诺。出尔反尔，不是绅士所为！”
莉薇娅也没想到阿格罗斯竟然豁出去，为了自己的承诺站到底。此子虽然有些轻浮，却也是个刚强之人，气质上跟他父亲颇有些相似。只是现在的阿格罗斯没有他父亲的那般圆滑而已。
莉薇娅知道不能再抓弄下去了，否则就真的会让彼此的关系出现问题。可现在话到这个份儿上，突然改变反而会引起对方怀疑。莉薇娅双眼一转，暂且想到了个办法——
“哼，阿格罗斯，你这是看不起本领主啰？”莉薇娅故作生气道。
阿格罗斯立马单膝跪下，行了个赎罪礼：“如果领主大人认为在下有罪，那便治罪吧！在下愿接受惩罚！”
莉薇娅只哼了一声，走到阿格罗斯的面前，轻轻拍打他的脑袋，道：“起来！”阿格罗斯只得照做。
阿格罗斯比莉薇娅高，只能低头看着地面，不能直视。他只听见忽然之间莉薇娅那里传来了一阵哈哈笑声，笑得很是开心。
“阿格罗斯公子，瞧你的样子，本领主开玩笑而已。有被捉弄到吗？”
良久阿格罗斯才敢抬头。果然看见莉薇娅满脸自在的笑容，不像是装出来的。
“……领主大人，这是……玩笑话？”
“当然啦。因为你说的那位高人本领主也认识，我又怎么会吃她的醋呢？我就是知道，所以才打算加些气氛，开个玩笑。”
“……！！”
莉薇娅靠在了阳台边沿的栏杆上，神态轻松说道：“你说那位高人是叫薇赛儿·潘思图是吧。”
“……是的，领主大人。便是薇赛儿小姐。”
“她是我在〈皇立学院〉的同学，毕业后我找她到这里来办些事情，是我的属下。她的能力自然也不差，不然我也不会找她了。”
莉薇娅对自己的演技很是意外，难道自己还能当个演员什么的么。她的内心一顿臭美，就差没跟人炫耀而已。
阿格罗斯这边却也真的相信了。主要是对得上，他早就意识到薇赛儿不会是普通人。可之前从未听说过，不论是民间还是官方，都没有薇赛儿这号人物。阿格罗斯之前猜想，薇赛儿可能是某个贵族的家庭教师，深藏不露，所以才不出名。但如果她是新任领主的手下，最近派来到下城办事情，那就全都合理了。
阿格罗斯不禁好奇道：“不知领主大人给薇赛儿小姐交待了什么工作，需要到下城去活动？”
“那自然是——”
话到嘴边，莉薇娅却没继续说下去。
她突然意识到，如果把事情和盘托出，可能会有一定的风险。倒不是信不过阿格罗斯，但他是总督的儿子，要是直接说了“我是要薇赛儿去视察领地里普通百姓的生活”，就可能无意间以什么形式泄露给总督知道。总督知道了自己的行动就会有所防备，届时变得被动就不好了。
所以在这里，莉薇娅要装成一个跟其他贵族没有差别的人，要让总督放松警惕。这样她才能最大程度了解这里的真实状况。
然而，这样做的话，莉薇娅这个形象价值在阿格罗斯心里将会跌得一落千丈。
乌云稍微盖住了月亮，使其半遮脸。这样的月光洒在莉薇娅的身上，在银髪的衬托下，显得忽明忽暗，飘忽不定。
大约一口茶的时间，莉薇娅这才继续说道——
“——那自然是为了榨干这里的人民。”
莉薇娅一脸不可一世的样子，望向阿格罗斯。
“本领主初来乍到，并不知道这里的情况，究竟有多少资源能用，心里没底。这底层的下民，就像是一根根长势甚好的麦子，不仔细清理一下可会让杂草长起来。”
阿格罗斯表情变得有些凝重。他原本眼神里的光芒也暗淡了下去。他回道：“领主大人费心了。”
“要知道这里的矿业可是帝国的命脉之一，矿工们要是有什么问题可就麻烦了。就像饲养牲畜，生病、逃跑、受伤可都——”
“领主大人，”阿格罗斯突然打断了莉薇娅的话，“他们不是牲畜。他们是活生生的人。他们有自己的生活。”
“…………。”
“他们之中有一些是我的朋友。我……在下没办法认同，这种说法。”
“本领主可是从你的父亲口中第一次听说这个比喻。”
“那是我父亲。我跟我父亲不一样。”阿格罗斯整个人摇身一变，气势整个上来。
“……阿格罗斯公子，你接触太多平民了。”
“是你接触太少了，领主大人。”
“……。”
“贵族的世界是天上，平民的世界是地下。所以你永远看不到他们的真实面貌。你当他们只是可以利用的资源，可我看到的是他们也想要活得有尊严。这个世界并不回应他们的愿望，只是因为他们出身并不是贵族。”
“………………。”
阿格罗斯舒了口气，向莉薇娅鞠了个躬，道：“抱歉，领主大人，在下擅自说了些僭越的话。我想领主大人现在应该不想再看到在下的脸。请容许在下先行告退了。”
阿格罗斯还没等莉薇娅首肯，便转身离开的阳台，只留下莉薇娅孤单一人。
“这小子……该是说他鲁莽好呢，还是勇敢好呢……。”
莉薇娅叹了口气，用手托着自己的腮。
（“‘活得有尊严’……吗。那么，我要怎么做才能办到？这要回去好好思考了……”）
虽然阿格罗斯刚才那番话骂的是假象中的莉薇娅，却也给现实的莉薇娅带来一些思考。
看来，莉薇娅这番微服私访民间也不是没有收获。
◆
“瞧你这点出息！我说过要你讨好她，不是要你激怒她！你这是让我以后还有什么面子站在领主面前？嗯？！”
夜深，阿奎拉斯却在训斥自己的儿子阿格罗斯。
阿格罗斯双眉微蹙，淡然看着自己的父亲而沉默不言。
阿奎拉斯继续骂道：“原本我见她对你有兴趣，我还以为能够借这个机会让你进入到她的圈子里，以后不管是收集情报还是投其所好就都能办到了，可你偏偏……！”
阿奎拉斯一边骂一边用手拍打桌子，发出“砰砰砰”的巨大声响。
阿格罗斯稍吸一口气，颤抖着说道：“所以我在你眼里就是一件工具？一件用来讨好贵族的趁手工具？”
“别闹了，艾格！”（※阿格罗斯的简称）
“就像妈妈当年那样对吗！”阿格罗斯激动地叫了起来，“你编的故事真是相当好听！什么疏忽照顾，根本是你害死妈妈的！”
“艾格！闭嘴！”
阿奎拉斯捏紧拳头，用力砸在桌子上。桌面快砸出一个洞来了。
但阿格罗斯并没有听从命令。
“父亲，你知道吗？比起虚伪的贵族，你看不起的那些平民可真诚得多！他们至少不会背叛朋友！”
“够了！艾格！”
阿奎拉斯一挥手，硬是将木桌砸成两截，向两边飞了出去。桌面上的摆件散落一地，瞬间让房间变得凌乱起来。
阿奎拉斯的额头青筋暴现，面露恨容，双眼简直能喷出怒火来。他以一把威严至极的声线说道：“我不需要你来教训我！尤其是那些贱民的事情！我跟他们打交道的时间加起来比你现在的岁数再加一次都要多！他们是什么东西我会不知道？”
“……我没有一刻不感到羞耻！就因为我是你的儿子！一个连最亲的人都能利用的冷血鬼！”
阿奎拉斯一把揪起阿格罗斯的衣领，将他提到半空之中。阿奎拉斯的全身散发出几近是杀气的气势，连阿格罗斯都忍不住全身发抖，牙齿打战起来……
“艾格，你说得对，我的确是在利用你。但与此同时我也是为了你好，这并不冲突。”
阿奎拉斯此时却突然便冷静下来，甚至可以说是冷酷。
他继续说道：“你母亲的事情我很遗憾。可是她要自寻短见我又有什么办法？即便如此我也厚葬了她，并且好好照顾你，培育你成才。如果她在冥界知道，岂不会发自内心高兴？”
“……你最恶心的地方就是对自己的恶行百般狡辩，从来不肯承认……”
“哼。小子无知。等你长大就会明白，我现在所作的一切都是为了你好。”
阿奎拉斯轻轻一放，阿格罗斯再度落在地上，踉跄几下才站稳。
阿奎拉斯转身背向阿格罗斯，收起了之前的杀气和愤怒，平淡道：“看样子我之前给太多自由你了，让你接触太多那些贱民，思想受到污染……禁足4周，给我好好在家反省。下去吧。”
阿格罗斯虽则很想反抗，但在这里阿奎拉斯的实力比他可是强上太多，他的反抗将毫无作用。无奈之下只能暂时顺从。阿格罗斯丢下“哼”的一声，转身离开了。
阿格罗斯在家闷了4周，都快闷出病来。期间阿奎拉斯也有找他谈话，教训了几次。阿格罗斯干脆一副耳旁风的样子，既不反对又不答应，任由阿奎拉斯说。
阿奎拉斯倒不生气，他知道儿子正叛逆着，肯定听不进去，又心知他以后就会知道了，也就不管他是何态度了。待4周过去，他才放松管控，让阿格罗斯自由行动。
这时已经到了12月，〈布里拉歌墨〉已经下过了雪，天气寒冷。除非有必要事情，大家都往温暖的房间里钻，不会走到大街上。只有那些连房子都没有，只能在寒风中瑟瑟发抖的流浪汉会出现在路上。阿格罗斯一路走来，还见到冻毙在路上的尸体。
今天，阿格罗斯要去的地方是麦尔福塔工房。瑟芙时不时会去工房探访矮人工匠麦尔福塔，顺便看看鲁珀的样子。阿格罗斯跟着瑟芙的时间久了，也养成了时不时去工房的习惯。
麦尔福塔工房就在矿区附近，那里是矮人族的聚居地。传统印象里矮人族的房子应该会比人类的小，但这里的房子跟人类的尺寸并无不同。这是因为这里的矮人族经常要接待人类客人，房间太小反而会让客人不舒服，所以全都是按人类的标准来建造的。一眼望过去，你会分不出这到底是矮人聚居地还是人类聚居地。
唯一能看出区别的，是房间外挂着的金属挂牌。这些挂牌都是矮人族的招牌，都是他们亲手打造的。这种精湛的工艺可不是一般人类工匠能学会，所以只要门外有精致招牌的就一定是矮人族的房子。
阿格罗斯蜷缩着身子，想要快点进入温暖的房间内。他抬头望向不远处的招牌，那是一个栩栩如生的铁锤图案，旁边还有一团熊熊燃烧的火焰，铁锤之下是一把躺在石床上的长剑，一副正在锻造的情景。这间房子便是矮人工匠麦尔福塔的店面兼住房。
阿格罗斯熟练拉开了大门，一把蹿了进去，双手揉搓着，一边解开长靴的扣带一边道：“抱歉，我爸禁我足了，4周没来，瑟芙小姐在这里吗？”
当他脱下长靴，抬起头来的时候，不由自主被眼前的画面所惊住了，呆在原地目瞪口呆。
“欢迎你的到来，阿格罗斯。”
说话的竟然是化装成薇赛儿的莉薇娅。此时她正坐在工房提供给客人的桌子上，面对面站着的是这里的主人，矮人工匠麦尔福塔。而瑟芙则好奇地做在莉薇娅的旁边。至于鲁珀则坐在炉火边吃面包，对莉薇娅他们谈的事情毫无兴趣。
“……啊，噢……薇赛儿小姐！你，你怎么会来这里？”
“当然是委托工作，不然还能有什么事情？”
阿格罗斯丢下长靴，迅速脱掉大衣，丢到一边跑到莉薇娅他们面前，好奇地看着桌面。上面有一张牛皮纸，画着一些像是房屋平面的图案。
“这位小姐说要盖一些房子。”麦尔福塔起身去端些热饮来，边说道：“不少要求我还是第一次听说。真是古怪的小姐！”
麦尔福塔给人的印象跟之前的酒馆老板马特罗相差不大。矮小，健壮，满脸胡子。只是比起马特罗，麦尔福塔的肤色要更加黝黑，身上的肌肉要更多。他的脸棱角要更明显一点，双眼深陷，像是受尽苦难的苦行僧似的。
“毕竟是要建一间学校，要求多一点才好。”莉薇娅说道。
阿格罗斯心中一凛，讶道：“要建一间学校？！在哪里？！”
莉薇娅用手指戳了一下桌面。
阿格罗斯更加惊讶了，长大嘴巴说不出话。
“到时要盖一幢能容纳至少一百人的教室，还要有魔法演练场，以及教职员大楼。”
“闻所未闻！到时要给什么人上课？贵族？可他们都有自己的私人教师啊。”
莉薇娅用手指指着阿格罗斯。
“那当然是给你们上课了。”
“我们？——慢着，‘我们’？”
阿格罗斯突然感觉到有些不对头，这句话的实际含义要远超字面的意思。
“就是表示薇赛儿小姐答应了你的拜师请求呀，阿格罗斯少爷。恭喜你！”
阿格罗斯喜出望外，“哈”的一下笑出了声。他猛地一跳，右手舞动，暗自给自己庆贺。他随即赶紧向莉薇娅行了个大礼，表示自己正式成为了莉薇娅的弟子。
可莉薇娅却连忙扶起了他：“哎！先别行礼，还早着呢。学校都还没盖好，还不能正式招收弟子。”
这时阿格罗斯才从喜悦的激动中恢复过来，想起了莉薇娅刚才用的词语是“我们”。可就算把鲁珀算进来也就两个人，需要盖一座容纳一百人的学校么？
“我可没说只收你们两个。应该是说，除了你们，还有许多人会成为我的弟子。所以才需要盖一间学校出来。”
阿格罗斯这下更加头大了，支支吾吾才说出口来：“……我不太懂，为什么还有别人？！其他人又没向师傅你拜师呀。”
莉薇娅浅浅一笑，心想：“还不是多亏了你那天的气话，让我琢磨出这个办法来。”当然，这话不能说出口，便说道——
“我要办一家【义学】。这个词的意思是大家不需要交钱也能读书的地方。到时候不只有你和鲁珀会成为我的学生，还有很多没办法上学的老百姓。像那些父母下矿没空照顾的小孩，或者一直没办法读书的大人。这些全都会招来义学上课。”
阿格罗斯不禁皱起眉头，一脸狐疑道：“……师傅你这想法真是……奇怪至极。你说的那些人就算来上课读书了，无非就是会认字而已，可他们一辈子也不需要用到这些知识。”
“我一开始也是这么说的。”麦尔福塔把热饮放到阿格罗斯的面前，附和道。
莉薇娅的表情变得认真起来。她正色道：“不，拥有知识比需不需要来得更重要。或许一时半刻他们还用不上，但总有一天用得上的。而那一天……”
莉薇娅陷入了沉思。良久她摇了摇头，再次展露笑容。
“那些事情以后再说。阿格罗斯，在你成为我的弟子之前，我要先测试你现在的水平究竟是去到哪里！”
