自古道，分久必合天下归一统，合久必分乱世出英雄。三代之后，商周繁华，周末七雄，并入于秦，然不施仁义，暴虐万民，以致豪杰并起，二世而亡。高皇帝斩白蛇起义，灭楚兴汉，分封诸侯，郡国并行，后猜忌群臣，忧国不稳，欲削藩设郡，巩固帝位。韩信知是兔死狗烹，于是听从蒯通之言，联合英布、彭越共同举兵，抵抗高祖，联军大胜，中原再度陷入群雄割据之局面。由此之后，山河动荡，兵事不息。

弹指之间，光阴百年，周、陈、宋三分齐鲁，燕、赵光复河北，韩魏之地合一而恢复国号为晋，汉占据关中，巴蜀兴起，南中新立，两湖荆楚对峙，江浙吴越复生，两广百越联盟，其余宁、随、翼、唐、夷等诸国各依托大国而存。

且说周愍王三年，燕会同陈、宋两国，兵分三路，突袭周境，一路兵发穆陵，一路军指阳丘，一路直插淄博，来势汹汹，锋芒正盛。要说愍王，治国理政确为一把好手，可若论及行伍阴谋却是不会分毫。内无锐士坚甲，外无霸国强援，又见三路军马齐发，在这进退两难之时，愍王未曾多想，只道，人在国在，人亡国亡，便要亲领三军迎敌。

愍王寻思道：“三国为燕最强，又是幕后主使，若是败得燕军，其余两路便能不战自退。”这就领了国中精锐前去应战，仗着自身勇猛，又是境内，熟知地利，冲杀几阵，竟是小有收获。同周交手几阵，燕王想来：“不过是个莽撞武夫，待寡人略施小计。”遂命三军退至黄河以北，勾他来攻。愍王见状，思道：“何不一鼓作气将其逐出境内。”便谓众将：“敌距河甚远扎营，孤夜半时分，渡而击之，定可大获全胜。”麾下众将阻拦不住，愍王遂点兵出营。

燕王探得愍王出阵，立马设伏于黄河滨岸。待到半夜，愍王渡至中央，燕军伏兵突起，乱箭如雨，慌乱之中，愍王传令三军退回大寨。常言道，阎王要人三更死，绝不留人到五更。好巧不巧，平日里缓流河段，这夜偏偏湍急，几道军令下去，众船硬生生寸步未动。那边敌军弓矢不见减少些许，这边大军动弹不得，好在愍王算得英勇，接连拦下几支流矢。燕王视此情形，好不着急，这便夺了旁将强弩，瞅准时机，满弦一箭，听得嗖的一声，那毒箭直奔心坎飞去。愍王急中一闪，虽避开要害，不至于当场身亡，却也身受重伤，不料想竟是支毒箭，加上缺医少药，不几日毒发身亡。周王身故，群龙无首，众臣无主，三国闻听这消息，立即催动三军进发，一路夺关斩将，势如破竹，顷刻之间就已兵至临淄城下。

国不可一日无君,家不可一日无主。先王刚刚身故，众臣便拥立太子公孙盈即位，是为定王。新君即位，大敌当前，朱焕时任司马，进谏说道：“贼军来势汹汹，兵锋正盛，我军又连遭大败，兵无战心。为今之计，不如与之议和，成则宗庙尚且可保；不成则足以振奋三军。”朝中多有反对，朱焕驳斥道：“诸卿逞匹夫之勇，不图远志！今举国相战，空有勇名，不如以退为进，以求东山再起，日后再作良图！”

定王纳其言，乃亲至邹平，同三国订立盟约：

兹因四国近来不睦，稍有嫌隙，今与盟各方，合意修好，保其嗣后，不至兵戎相见，是以订立款条如下，陈列于左：

其一，周献济水以北入燕，岁纳黄金千镒，绸缎千匹，年岁来朝，一并贡授；

其二，周献阳丘及以西入陈，纳金百镒；

其三，周献沂水以南入宋，纳金百镒，丝织百匹。

以上各款，即日有效，盟会各方，各执原底，藏于盟府，不得相违，愿此四国，永结同好，再无攻伐，有违此盟，人神共戮！

定王履约，三国罢兵而回。朱焕、任江谏周王：“贼子素无信义，日后定当覆约。临淄无险可守，不若东迁缘陵。南依山建寨，北沿河筑城，外事霸国，内修政理，待天下有变，使一大将率军而出，故土可归，旧民必附！”定王纳谏，遂迁都缘陵。

屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。定王即位以来，励精图治，日夜勤政，怎料想操劳过甚，在位一十三年暴毙而亡，遗嘱群臣拥立幼弟公孙启为君，是为武王。

衣不如新，人不如故，更何况国乎？话说那梓临城处济水以北，徒骇以南，原是周地，定王割地求和时，被那燕国抢去。当地有一人，名唤素代，向来痛恨燕国蛮行，自入燕以来，无一时不思故国，非一日不念故土，日盼夜盼，盼那王师前来，一连多年，未见迹象，为此是痛心疾首。多亏祖上有些人脉，自己平日里又结交了不少富商，于是便在当地做起了生意。筚路蓝缕，没过几年竟成了当地第一大客商。这素代发家之后，可不似那贪吝小人，最是乐善好施，酷爱结交英杰，故而往来之人无不买账，因此名望甚高。

王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。素代预料难见光复之日，便把自己亡燕兴周之志全数寄托在了孩儿身上。所以，教习儿女，素代不敢半点马虎，凡事亲力亲为，生怕出了差错。

说来也巧，素代一双儿女却也成才，毕竟劳心者多而成才者少。儿子素翼生来聪慧，君子六艺，无一不善。十五作文赋辞，滑稽能辩，二十开弓三石，马术出众，乡里人间莫不称道；为人以信义为先，仗义疏财，是故游侠愿为之用命，才士愿为之效死。同梓临太守来往几回，便得了重用，举荐给燕王，拜作卿士。女儿素绮生得倒是美丽，论及什么凡经诸子，也还算是了解，只是一点不好，女儿身家却好舞弄刀剑。素代便把她留在身旁，一为亲身教习，点拨不明，二为避免惹得事端。

且说当初武王即位时，任江便乞骸归乡。素代大寿这年，任江亲自前来探望旧友。宴席之间，见到其女素绮，观她生得非凡，便在心中卜问了前程，算定了结果，对素代说道：“此女必成大器！想你平生之志后继有人矣！”素代知他观星面相，当世一绝，闻听此言，惊喜非常。就此之后，素代非但不阻弄素绮玩弄刀枪，反而亲自教习，但当得空便教她些行阵兵法。后来闹了饥荒，素代又收了个孤儿在府上，不为其他，只把他当作女儿的护卫培养。不过自家儿女并不这样以为，三个人年岁又相差无几，便只把他当作兄弟看待。

窗前山影斜移，庭外梅英吹绽。转眼之间，已是武王八年，适逢这年，大河决堤，蝗灾四起，侵扰中原，无一幸免。这其中又以周境最甚，衣不蔽体，食不果腹，百姓无奈，不得不揭竿而起。任江在周境见此情形，自言自语：“时势造英雄，英雄亦适时。正巧王上欲求贤才，何不作书信送与老友，召她女儿前来。”于是作书信送与素代，与他诉说缘由。素代为人本不多疑，但接过书信，反倒犹豫起来，若是答应，此去便是九死一生；若是不答应，自己平生心愿只得落空，并无半点希望。因此食不甘味，寝不能寐，脑中反反复复斗争几日，最终咬牙跺脚，狠下心来。

于是那日差人前去传唤，自己坐在堂上等待。素绮入堂，躬身行礼，向据随其后。两人见鬓发花白素代似是苦思之中，素绮便问道：“父亲唤孩儿有何事务？”素代只顾琢磨自己心思，未注意到二人已经前来，赶紧收起颜色，带着央求语气，说道：“孩儿啊，为父多年有一桩心愿未了，本当躬身而行，怎奈力不从心，现想请孩儿为父去办，因此唤你二人过来，只请不要推脱。”说罢，素代起身，长跪拜首。素绮赶忙上去搀起，“父亲若有要事只管说来，孩儿必无推脱，何故如此？”向据亦说：“老爷嘱托，向据安敢不从，若无老爷大德，岂有向据今日？”素代这才起身，言说缘由，交一封书信，嘱托：“寻至林沓城中，交予他即可。而后之事，他自有安排，依其意思而行即可。”素绮得知缘故，好似晴天霹雳，多年父女情谊仿佛正为此刻，沉思良久，又见父亲这般姿态，不得不答应，于是答道：“父亲不必忧心，孩儿这就随了父亲心愿。”言未毕，二人便回了各自屋子，收拾好行李包袱，挑好日子便随着自家商队南下入周去了。

那夜，林沓城中府上，任江立在堂前，仰观星象，将马二星荧惑，紫薇中宫不稳，矛盾摇曳，私下料想将有大事发生。正是聚精会神时，听得一声，“父亲早早歇息吧，天已愈发凉了。”言毕，一高七尺有余，身材健硕，相貌堂堂的男子走了过来，不是别人，正是其子任安。任江一面捋捋长髯，一面答到：“你若是劳累了，就先去休息，为父还要再思索几时。为父夜观天象，近日或有要事发生。”任安素来不相信观星卜问之术，便说到：“我看不然，观星之术古已有之，天道之患或可避之，人主之祸岂能知晓？昔者，杨恽作书而亡，晁错进谏而死，何则？人之所为也。观星之术，能解此难乎？”任江一时难以对答，说道：“我儿之言不无道理，或正如你所说，可为父多年以来，未尝有不应验之事。罢了，你先歇息去吧。”言罢，任安离去。

这之后不过几日时间，便有国都使者前来传谕，曰：

孤莅政以来，尝思国岁不登，民食有饥，孤甚忧之。孤愚而未明，不达其咎，及今，国帑不足昔者十一，廪庾不至曩者之半，以致贼军蜂起，夷师怒边。盖闻王者莫高于周文，霸者莫高于齐桓，皆待贤人而成大业者也；又闻欲成非常之功，须待非常之人。值此国乱岁凶之际，孤欲平患定国，却乏肱股左右之能臣，何也？岂国无逸才，都无俊彩？非也，但失伯乐，以致管、乐藏于岩穴，良、平遁于山林。孤思量之，不拔擢非常之才更待何时？其令卿士大夫、上下百官，察其郡县吏民，举贤任能，有肯从孤意者，孤必尊显之。

任江父子刚刚接过谕旨，传令官吏便凑近说到：“王上特命在下告知大夫，王上深知大夫精于占术，长于观星，大夫少子自幼习武，弓马娴熟，希望大夫再入朝堂为官，少子从军，辅佐王上共图宗室大业，大夫三朝老臣，万望不要推辞。”任江躬身长揖，答道：“劳烦上差，转告王上，承蒙厚爱，但老臣年事已高，少子无知，入朝从军之事，还希冀容许老臣父子商议一二再做定夺。”使者答说：“既是这样，下官只好先回宫复命，大夫就不必相送了。”送别信使，父子二人便在堂上商议，“今王上让我二人再入朝堂，你如何打算？为父之意，你还是当拒绝为好，朝堂之事凶险万分，伴君亦如伴虎。”任安回道：“我意不妥，自先王以来，国日渐贫弱，今岁有灾情而反者四起，其本良民，而为奸人所用，所到之处民不聊生，我等当是除暴安良，此其一；我父子多受王上恩遇，父亲又是两朝之臣，于此时不问国政必受人讥讽，此其二；加之，燕陈宋三国虎视眈眈，正是存亡危急之时，此般不出日后定有杀身之祸，此其三。由是观之，于义、于名、于利，我等是非出不可，父亲明鉴，不可不察。”任江闻言，立即说到：“甚是有理，看来现今之势只得如此而已。”

正当时，应门下人来报，“有两人求见老爷，其中女子自称老爷故人女儿。”任江稍有疑惑，思量少许便反应过来，嘱咐任安：“任安，你这就快去迎来接见，莫要怠慢别人。”任安立马起身，前去接见，来到候客厅室门口，只见两人安坐。任安打量二人：

那女子约莫七尺身高，顶戴雕纹耀光银冠，身着绣花白缎青衣，外披一件金丝镶边软甲，腰系紫银绫罗玉带，佩着一块上等昆山宝玉。面容姣好，目光犀利，眼角一颗泪痣，催动多少才子心弦。

那男子八尺身长，体格魁梧，膀大腰圆，穿一双帆布打底儿长靴，着一袭黑褐精布袍衫，腰间系挂一柄三尺利剑，浑身打扮得严严整整，面颜不作丝毫变化，显得极为严肃。

任安一见两人，油然觉得二人颇为熟悉，赶紧上前行礼，道：“二位久等，在下任安，敢问二位何人？不知何事求见家父？”素绮二人这才注意到任安已来，只见其：

面色红润，抖数精神，身材健硕，束发一条青蓝蜀地丝巾，穿一件江南纹格衣衫，系一条扬州刺绣腰带，悬一枚夜光玲珑玉佩。一举一动，尽显翩翩风度。

素绮立马起身还礼，答道：“在下素绮，这位是我好友兼管家，名作向据，求见令尊是有事相求，详尽事宜尽在此书信当中，一览便知，只是不知方便与否。”任安这就答道：“无妨，无妨，二位就请随我来。”任安引二人来到大堂，递上书信，任江拆开信件，览知大意，说道：“两位远道而来，今日便先前去休息，具体事务，明日再议。”

当晚任江久不安息，寻思道：“我自把二人招来，却对二人少有了解。安插个闲差自然不是难事，只是如何对得起老友。”正在考量着怎样打算时，偶见窗外云开，道：“不如顺了那前时星象。明日我探探二人底子如何，再做具体安排。”

二日厅堂议事，三个小辈列坐两旁，任江开口，问道：“既已详读过书信，二位用意算是了解，只是一点不大放心，不知二位有什么擅长之处？告知老夫，也好做个安排。”这一问，可把二人难住了。二人过去无非跟着老爷做做生意，读读诗书，哪里想过自己有什么过人之处。素绮只好说道：“未曾有何突出地方，也就识得些诗书，胡乱舞弄得了三两下刀剑。”向据则跟在小姐后面说道：“好弄个枪戟矛戈，耍得些棍棒。”任江一听忧愁起来，如何安排两个莽撞人物？没个长处怎么向王上举荐？任江正是愁苦，一看任安，心便有了主意：“酒香不怕巷子深，干脆就让她们跟着我儿，平日里也好有个照应。若有个真才实学也埋没不了，兴许将来就或有成？”于是对二人说道：“有一身武艺那便好办，不如汝等同我儿任安同去投军，我便作书信一封，汝等交予太守就好，其余事务我自有安排，不知意下如何？”任江说是自有安排，实际上心里没底儿。

任安自然不解父意，插话打断：“父亲，女子从军古之少有，军中男女又有不便，况兵戎之事凶险万分，若出了些许差错，如何向故友交代？不妥，不妥。”任江赶紧搪塞道：“你不必多虑，为父心中有数，只管照办便好。”这两人倒也老实，居然没有半点怀疑，素绮紧接着就说：“公子好意素绮心领，绮受父所托不得不为之，又闻天下兴亡匹夫有责，今故国祸乱，绮怎能袖手旁观？此事还望公子成全，勿要阻拦。”任安听到这话，如何开得了口，要是开口，那就是要陷人于不忠不义，可又想来二人若随我同去，我不顾其性命自是不妥。没办法，真是哑巴吃黄连，有苦说不出，只得答应。

既然答应，那便只能同行，打点好家中事务，收拾好各自包袱，任江乘车便去了缘陵，任安三人则前去面见林沓太守。三人叩开军营门，走进演武场，及至大帐中，见正当中坐着一人，非是其他，正是太守李成安，见他这时是愁思苦闷，眉头紧锁，心焦烦燥，面露忿恚，肝经烦动，拳脚双握。

任安拱手抱拳，说道：“将军在上，小人任安，特有书信拜上。”李成安回过神来，见是任安，回道：“既是任大夫之子就不必多礼了，有何要事但说无妨，只是一旁是何人呐？”任安哪里敢详说籍贯身世，随意编了个借口，说道：“都是家中朋友，特随我同来投奔将军，一位名为素绮，一位名为向据，希望在将军这儿某得个糊口差事。”李成安见其间有一女子自是不满，但是碍于情面不好直接回绝，加之任大夫昔日甚得恩宠，为己仕途谋算也当交好三人，于是说道：“这倒不是难事，只是女子差事不便安排，你看如何是好？”任安回道：“将军不必烦心操劳，这二人都交给在下就好，令他们做个军中文职即可。”李成安说道：“如此最好。”便留下几人，令任安做一偏将，另二人皆为军中从事。

安排好各自事务，李成安正欲使人押运粮草送往朱焕军中，忽得接报：南面程志所引叛军为朱焕所破，别无他去，见林沓守备不足，钱粮也足以支使，便率残部而来，意欲拔城掠地，再作打算。大敌当前，不得不应战。帐中，李太守同诸将商议：“敌搦战多日，转战千里，人困马乏，我等虽兵不甚多，然以逸待劳，纵兵击之，定可大获全胜。诸位可有愿为先锋同我出战者？”麾下众将皆不迟疑，以为上策，纷纷相争。任安却回道：“将军稍安，程志虽是贼子，然而与朱将军交手多次，互有胜负，此番战败乃无应对骑军之策，我城中多为步军，并不占得许多优势，再者，敌众我寡不宜贸然出击。”李成安不好驳了任安脸面，便说：“任安所言不无道理，然而兵非多益，贵在精练，我选强壮士卒趁其立足未稳，夜袭中军，直捣黄龙，如此贼军必乱，上将可擒。”任安自己心里明白，太守固执刚烈，见不能说服太守，只得说道：“将军若执意如此，小将请为将军后军，以防不测。”

贼军至日下寨，帐下谋士向程志献策：“太守李成安，恃勇无谋，贪名好利，见我远道而来不及修整，今夜必定前来劫营。将军不若选贲编军，夜待其来，其将可擒，其城可拔。”程志称善，便依计而行，夜间故作无备之姿。

果然，是夜李成安率军而来，任安自领后军，素绮、向据副之，见寨中巡逻守卫不过稀疏几人，营火散漫，暗自欢喜，料想大功已成。因此不做些许迟疑，直率中军冲入营中。射杀几个斥候，掀开中军大帐，竟是空无一人，李成安大惊失色，明知中计，慌乱下了军令：“快快退出寨门！”大军阵势已排开，撤军并非易事，一时间竟然不得动弹。突然间，火把齐刷刷林立，金鼓轰隆隆震响，营寨外围得水泄不通，大门前堵得密不透风，为首的程志厉声喝道：“成安小儿，还不前来受死！”这就领着人马袭了进来，李成安见四面环敌，哀叹道：“悔不听其言，今将亡于此！尽管如此，也要叫汝等折去两条臂膀！”言毕，李成安立即持枪冲去，和程志扭打一团。

李成安正是挥师进军之时，素绮见敌扎营设置之状，对任安说道：“大凡步骑相战必置拒马枪于前，日前贼子又吃得不少亏欠，必有防范被才对。今观其形，门前无丝毫阻碍，分明是请君入瓮，而后堵住寨门，围而攻之。”任安以为颇有道理，遂违抗军令止住后军。太守入营后，营外敌军迅速聚拢，任安当机立断，下令组成纺锤阵型猛攻营门接应太守，正是太守同敌搦战时，任安后军冲破寨门，撕出一条狭窄通道，大呼：“我已突破寨门，将军快走！”李成安见状，喜从中来，不敢恋战，卖一个破绽，程志一枪刺空，李成安赶紧拍马撤回城中。

众将仓皇逃回城内，校点各部，折去不少人马。李成安说道：“本就兵微将寡，现遭此一败，如之奈何？”任安在旁对太守说到：“自敌败亡以来，连战数日，军资所剩无多，今来谋我，也因于此。将军日日高悬免战牌，坚守不战，待其粮尽，再做他图。”李成安说道：“所言甚好。”遂闭门不出。程志帐中部下说道：“军中所剩械具钱粮不多，宜速战速决，久则兵无战心，危也。”程志心中明白，连日前来挑战，声势好生嚣张。任由其如何挑衅，城上诸将俱不理会，使得程志多日无果而返。

坚守数日，探子回报，敌营餐食减半，任安见此，便对太守说道：“此无粮之状，可速击之，必有获。”李太守以为有理，素绮随后言说道：“将军所言甚是，不过我意太守再缓两日。”李太守问道：“为何？”素绮回道：“我闻凡治贾者，以诚为本；凡治军者，以信为本；凡治国者，以仁为本。现贼军之中多为失地亡家之人，与国为敌，非是本意，只求一口粮米，有程志这般奸人作祟，故为此行。故今虽为我之敌，明亦可为我之军。现国军力不足，将军不若布告敌军士卒，愿举械降伏者，不究其过，可各归属地，事农务商，愿从我军者，粮饷与我士卒相齐。而后再击之，这般，将军既有破贼之功，又有募军之劳，一举两得，何不为之？”麾下众将尽皆赞同。太守说道：“甚好，就如此行事。”

遂使人往敌营中散布消息，动其军心，另又布告之，释军士之疑。果不其然，敌溃逃者日渐增多，视时机成熟，李成安尽出城中人马，未时起兵，分作两路，左右夹击，敌阵被拦腰斩断。见不能抵挡，程志翻身上马便要沿小道向西逃去邓兴军中。素绮料定程志必走此路，早早会同向据埋伏在道路两旁，程志骑马奔来，向据从旁杀出，程志慌忙接战，二人扭在一起，搅在一块，银枪一刺不中，钢矛两撩击空，你来我往难分胜负，任安赶紧拍马助战，两人左右配合，料是三头六臂也难抵挡，程志自知不敌便要逃去，向据抓住破绽，使得一招回马枪将其挑落马下，众多兵士连忙迎上，夺了武器，五花大绑回城。既擒得大将，不多时敌军尽皆散去，得降者无数。

经此一役，任安见了素绮谋略，再不敢小看二人。胜了敌军，众将还未整饬各部，三人刚刚回城，就有兵士来报，说是朱焕传来军令。正道是：阵上武功显锋芒，帐中口舌降敌将。

毕竟这朱焕传何军令？且看下回分解。