翌日。学园长办公室内。

“……原来是‘Fallen Angel’（堕天使）吗？”

从蒋绫罗手中接过厚厚的一沓事件报告，香格拉蒂原本只打算草草扫一眼而已，却没料到自己的双眼会被资料中标出的红字刺痛。

“更准确的说法，应该是从海伦娜·兰德里房间中搜出的药物，其成分与‘Fallen Angel’十分相似，但显然是经过人为的改进，药效至少是原品的十倍……”

“那么，Mrs.Chiang，你能告诉我为什么……这种早已被禁用的‘树不子能力爆发诱导剂’会出现在我可爱的学生手里呢？”

面对香格拉蒂辛辣的质问，蒋绫罗没有回避。

“关于这个问题，我们对当事人海伦娜·兰德里进行了调查——医疗资料显示她本人并无任何药物滥用史……但奇怪的是，她的记忆似乎仍停留在昨天请假外出的时间段上，往后的记忆则呈现出一片空白的状态，她甚至完全忘记了自己聚众闹事、进而失控这件事，其余三十人也一律出现了不同程度的记忆障碍……而这一说法也得到了测谎程序的认可。在住院期间，我们针对所有参与者的身体进行分析调查，并未发现有什么异常的地方……至于说到海伦娜·兰德里的两个妹妹瑞贝卡·兰德里与阿什莉·兰德里，除了在事发前察觉到她性格有所变化以外，其余一概不知……”

“难道说……是‘暗示’吗？”

“学园长，您的意思是……这起事件有外人插手？”

“抱歉……其实我并不想针对谁，但事发当晚，Athena遭到不明黑客的攻击，导致链接手环出现通讯故障……我实在想不出来除了PPUF之外，还有谁这么胆大包天。”

“所以说，您是准备就本次事件向对宁恩作战联盟提出成立调查小组么？”

“虽然我确实很想这么做，但不得不承认，这一次他们干得相当漂亮，没有留下任何蛛丝马迹……如此一来，就算我打算‘告御状’，但在手里没有真凭实据的情况下，只会被单方面当成无理取闹而已……最糟糕的结果是，打蛇没打到‘七寸’，搞不好还会被他反咬一口……”

“可是，我们什么都不做，这样真的好吗？”

“姑且还是按原定计划，把这起事件定义为‘学生私斗’吧，参与者每人停学一周自我反省，你觉得如何，Mrs.Chiang？”

“……只是停学而已吗？”

“Mrs.Chiang，我知道你想说什么。但本次事件毕竟没有出现真正意义上的伤亡者，不是吗？”

“但谁又能保证以后一定不会再发生类似的事件呢？倘若出现伤亡者的话，那就太迟了，不是吗？”

“正是为了避免类似的事件再次发生、出现真正的伤亡者，我们才有必要放长线钓大鱼，不是吗？”

话到此处，蒋绫罗才领悟到香格拉蒂的真正目的——

在敌暗我明的战况下，冒然打草惊蛇，绝非明智之举。

事到如今，唯有静待对方露出狐狸尾巴的一天。

“我明白了。”

可是，这也仅仅是解决了一个问题而已……

不，倒不如说，从一开始，真正急需的解决的，其实是另一个问题——

“那个……学园长，您已经知道‘他’的……‘检查结果’了吧？”

对此，香格拉蒂没有回答，只是默默地从抽屉中抽出一张医疗报告，将其紧紧地攥在颤抖不已的手中。

“虽然现在说这个话题有点不大合适……但是，每一个学生都对自己的身体状况拥有知情权，您应该是知道的吧？”

“……怎么可能不知道。”

香格拉蒂转动椅子，透过玻璃窗户眺望学园远方的景致，轻声一笑。

然而，在这笑声之中，完全感觉不到往日的活泼、生气，听起来更像是老妪无力的叹息。

“那么，您……打算怎么告诉‘他’？”

“……我会想办法的了。”

直到最后，蒋绫罗都没能看清香格拉蒂的表情。

唯有某种温热液体滴落纸面的残响，久久回荡于耳畔。

“学姐，对不起……我没能保护好这孩子……”