这两个孩子的监护人抵达大正浪漫堂的时间倒是远比易天枢预料的要早。
然而，他很清楚，对方之所以这么快赶过来，并非出于对孩子的关切。
映入眼帘的，是一个三十岁出头、浓妆艳抹的女人，身上散发着呛鼻的劣质香水味。
尽管如此，彼此间还是进行了形式上的寒暄。
“您好，我是这家店的店长，您就是绫乃跟和麻的监护人木场茜小姐吧？”
“是的，我就是青空福利院的院长木场茜，十分感谢你能在找到这两个孩子的第一时间就通知我过来~”
虽然木场茜笑着说道，但她扫向望月绫乃与凑斗和麻的眼神显然没有丝毫笑意。
“绫乃、和麻，如果你们只是出去玩的话，为什么不事先跟老师打个招呼呢？一声不吭地就离开福利院，你们知不知道老师有多担心你们~”
话是说得很好听，只可惜这样的表面功夫始终是无法掩盖从字里行间中透出的威胁气息。
让这两个孩子坐在秦羽遥身边，看来是一个明智的选择。
可即便如此，望月绫乃和凑斗和麻还是不由得低下头去。
“……对不起，我们以后再也不敢了。”
“既然已经好好道歉了，老师就不追究你们私自离开福利院的责任~”
紧接着，木场茜又转过头来，迫不及待地向易天枢抛出临别前的客套话：
“总之，很感谢店长先生帮我找到这两个孩子，想必她俩给你添了不少的麻烦，回去以后我一定好好加以管教，如果没什么事的话，我就——”
“虽然这么说有点失礼，但绫乃与和麻的确给我们添了不少麻烦……”
看木场茜的表情，易天枢就知道她肯定没想到自己这番客套话居然有成真的一天吧。
“木场小姐，可能刚才在电话里我没跟您说清楚……我之所以找您过来，不仅仅是想让您把孩子带回去，更重要的是，希望跟您商量一下赔偿的相关事宜。”
一听到“赔偿”这个字眼，木场茜的表情骤然一变，恶狠狠地瞪向两个孩子，就像是在说“等一下回去再收拾你们”。
尽管这样可怕的表情只是如蜻蜓点水般掠过她的颜面，易天枢可没看走眼。
“店长先生，赔偿是指……”
“是这样的，这两个孩子刚才在我店里点了两客经典意大利帕米森芝士奶油炖饭佐三分熟亚伯丁安格斯肉眼牛排衬高原藏红花风味汁及南法普罗旺斯野菌黑松露薄片，还有一份汉堡排、酸奶油薯条、冠军蔬菜沙拉，再加上提拉米苏、草莓芭菲，合计五万四千円，但在用餐完毕后，她俩却打算跑单，而我的员工——就是这位秦羽遥小姐，为阻止她俩，不慎扭伤脚，接下来的一周都要好好休养。不幸的是，她是本店的头牌女仆，有不少客人就是为一睹她的芳容而来我这里消费。秦羽遥小姐平均每天需要招待七十位客人左右，而每位客人平均消费约为一万円，也就是说，她不在的这一周，店里的营业额损失接近五百万円。”
“你……这是打算勒索我吗！”
果然。
一提及钱的问题，这个女人就立即暴跳如雷了。
“怎么可能~再怎么说，我们也是打开门做生意的正经餐厅，这种违法乱纪的事情我们是绝对不会干的，当然我很清楚不可能要身为监护人的木场小姐全部赔偿，但毕竟这场意外也是因这两个孩子而起，所以我才想跟您商量一下，看看该怎么处理赔偿问题。”
“你就不怕我报警吗！”
木场茜装腔作势地拿出手机。
然而，易天枢却还是和颜悦色地说道：
“确实，我也觉得这起意外交给警察先生处理会比较妥当，不过据我所知，青空福利院是隶属于远东圣瓦尔基里学园的树不子育成机构之一，也就是说，绫乃与和麻也是圣瓦尔基里学园的学生，涉及树不子的问题，除了致电树不子犯罪调查课以外，还有必要向学园长打声招呼，就是不知道她本人看到你这两本电子账簿，她会有什么反应~”
“为什么……”
“木场小姐，您一定是在想为什么我会对这种事情这么熟悉吧？”
按下链接手环，圣瓦尔基里学生证的全息投影展现在木场茜眼前。
“因为我就是远东圣瓦尔基里学园的学生，高等部一年级E班，易天枢。今天前来大正浪漫堂进行‘社区服务’，担任代理店长一职。”
“我、我都不知道你在胡说八道什么！”
眼看形势不妙，木场茜打算开溜。
可是——
“不好意思，此路不通~”
秦羽遥已经先行一步挡在休息室的门前。
“你、你不是扭伤脚了吗！”
“摆明就是骗你的啦~”
“你们是想干什么，我告诉你们，跟你们这群披着人皮的怪物不一样！我可是真正的人类，如果你们敢对我动手的话，我、我绝对不会饶过你们这群臭小鬼的！”
“反正你现在只是一心想着尽快回福利院消灭证据而已吧？我劝你还是死了这条心吧。就在你离开福利院之后，树不子犯罪调查课、学园人权委员会以及教师警备队已经查封了青空福利院了，解救了所有孩子，你的小白脸男友跟他手下那帮混混被可喜可贺地打得满地找牙~”
“你……”
“不用你你你了。身为教师，却大肆侵吞学园下拨的育成资金，中饱私囊；为防止孩子告发你的罪行，雇佣流氓地痞充当打手；擅自将福利院当成自己的别墅，把二十多个孩子赶到暗无天日的仓库里，一天只给她们吃一块面包，稍有不从就拳打脚踢……结果，天网恢恢，疏而不漏。你绝对不会想到，自己跟情人打得火热时，竟然有孩子敢从你电脑上偷偷拷走电子账簿，一本是你用来应付学园监督的假账目，另一本则是你恶贯满盈的证据，所以你才不惜一切代价要找到绫乃和和麻吧？只可惜，纸是包不住火的~你也不用现在才来后悔——挪用育成资金、虐待树不子孤儿、非法禁锢、有组织犯罪……这些罪名加起来少说也要捡个十年八年肥皂，到时候你再慢慢忏悔也不迟。只是有一点，我始终搞不明白——”
“这些孩子的父母无一不是为保护像你这样的普通人而赶赴前线、英勇就义的英雄，你这么对待他们的遗孤，良心过意得去吗？”
“哈？那关我什么事？他们要送死，我还能拦着他们吗？我还巴不得你们这群怪物早点死绝呢！”
“喂，当着孩子的面说这种话真的好吗！”
看不过眼的秦羽遥上前一步。
易天枢很清楚她只是想跟木场茜理论而已，但还是抓住了她的肩膀，摇了摇头。
因为他更清楚，这是对方的激将法。
依照秦羽遥比起动口更喜欢动手的火爆性格，怎么可能禁得住这个女人的再三挑衅？
更要命的是，普通人跟树不子一旦动起手来，单论实力，前者肯定是处于下风，可最后吃亏的，却无疑是后者。
木场茜恐怕正是瞄准这一点才会出言不逊的吧。
“木场小姐，虽然我不知道你跟树不子之间有什么过节，但既然你对树不子有诸多不满，大可以在局里向各位警官慢慢反映，我们就恕不奉陪了。”
强而有力的敲门声恰好响起。
然而，对木场茜而言，这却是不折不扣的丧钟。
“木场茜小姐，我们是相模警署树不子犯罪调查课的警员，我们刚才接到匿名举报，怀疑您与多起虐童、非法禁锢与有组织犯罪有关，请你跟我们回局里一趟协助调查”
直到双手被冰冷的手铐牢牢铐住，她才回过神来，倾尽一切不堪入耳的恶毒言词诅咒在场所有人。
被警员强行架走的她，看起来就像是一条见人就咬的疯狗。
神欲使之灭亡，必先使之疯狂。
众目睽睽之下，木场茜最后还不忘向在座的食客大声叫嚣：
“这家餐厅是树不子开的！吃了这群怪物做的饭菜，你们就不怕变成怪物吗！”
本以为这番疯言疯语对于客人造成的影响，顶多就是小石子滚进汪洋大海的程度而已，易天枢又何曾料到这颗小石子会掀起如此轩然大波？
“喂，她说这家餐厅是树不子开的……”
“也就是说，这里所有女仆都是树不子咯？”
“听说树不子最终都会变成宁恩……”
“那不就是相当危险的怪物吗？”
“这家餐厅是怎么回事！居然让怪物来当侍应！我可是听说有可爱的女孩子才过来的！”
恐惧与不满的情绪犹如烈性传染病般在客人中间散播开去，愈演愈烈。
一些客人趁乱浑水摸鱼，还没结账就匆匆离开座位。
“等等，这位先生——”
选择好言相劝的阿什莉得到的，却是被狠狠推倒在地这种结局。
“闭嘴，你们这群怪物！就因为有宁恩这种怪物存在，我姐姐才会被强征去当兵的！不然她就不会……都是你们的错！明明是怪物，还装作人类的样子，真是恶心死人了！”
明明面对枪林弹雨都不曾皱一下眉头的赏金猎人，如今却因为这微不足道的肢体冲突而变得面无血色，呆坐地上，一味地摇头。
“不对……我不是怪物……我是人类……”
见状，阿什莉的两位姐姐又岂能作壁上观。
瑞贝卡连忙将浑身发抖的妹妹揽入怀中加以安慰；
海伦娜干脆是揪住了施暴者的衣领，两枚长长的犬齿凶光毕露。
“你敢推我妹，你信不信本小姐一只小指头把你碾成肉末！”
“哇啊啊啊啊，树不子要杀人了！怪物要杀人了！”
易天枢最不愿意看见的一幕，终于发生了。
这一切发生得实在是太过突然了，好不容易才反应过来的他，只得立马拽住海伦娜。
“兰德里同学，不能动手！一动手就不是一句对不起能解决的问题了！”
唯有把话说到这种严重程度，暴怒的少女才清醒过来，愤愤松开了手。
可接下来等待她的，却是客人们一张张惶恐不安的面孔与一道道看怪物般的视线。
这些，正是压垮骆驼的最后一根稻草。
终于，海伦娜再也忍不住了。
“什么嘛……你们这算什么意思！一个个吃饱了没事干！欺负起树不子来比谁都在行！真要你们上战场时又不知道缩到哪里去了！一天到晚就知道拿树不子做文章！算什么英雄好汉！也不想想你们能在这里胡说八道是谁的功劳！如果不是因为有我们这群怪物在你们早变成了宁恩的粪球了！”
只见她低下头去，像是不愿被人看到她现在的表情一样，可颤抖不已的肩膀与抽抽搭搭的哽咽却足以说明一切。
“够了，我受够你们了……我不玩了！”
丢下这句话后，海伦娜就冲出了餐厅，瞬间消失在易天枢的视野中。
不可能放着姐姐不管，瑞贝卡也拉着萎靡不振的阿什莉一同离开了餐厅。
临别前，她什么都没说，只是看了易天枢一眼——
“你不是站在我们这边的吗。”
她的眼神这么诉说着。
并非想责难什么，但其中透出的失望情绪却一览无遗，这比怪罪更让人难受。
当空白的脑海恢复正常时，除去己方人马外，大正浪漫堂空无一人，唯独留下一片狼藉。
即便如此——
“雷心流的修行之路不可能一帆风顺。”
虽是一如既往的面无表情，有珠却已经开始着手清理凌乱的餐桌。
“樱井同学说得没错！这、这不过是小小的挫折而已！比起掉进水沟、滚下楼梯、被花盆砸到，简直是小菜一碟！所、所以，请天枢同学振作起来！我也会加油的！”
雾岛琉璃小跑进杂物间，拿出清洁工具。
她们肯留下来支持自己，理应是没什么事比这个更值得易天枢高兴的了，但他却无论如何都笑不出来。
这时——
“来~少爷~茄子~”
早一步整理好情绪的秦羽遥，一边露出温和的笑容一边轻轻地提起易天枢的嘴角。
“毕竟就算哭丧着脸，事态也不见得会向好的方面发展，那还不如多笑笑，笑一笑，十年少嘛~”
有一瞬间，易天枢真的很像紧紧抱着秦羽遥很没出息地大哭一场，就像一年前母亲去世的那一天一样。
如果不是她在背后一直默默支持自己的话，自己恐怕早就撑不下去了。
因此，即使后悔的思潮不断袭向心房，自己也不能再垂头丧气下去了。
无论如何，都不能让有珠、雾岛琉璃失望，更不能让秦羽遥失望。
所以——
“抱歉，让你们担心了，我会重新振作起来的……搞定善后工作，我们就重新开张营业吧。”
哪里摔倒了，就从哪里站起来。
餐厅的评价，是与店内环境、服务水平、食物味道相挂钩，与树不子这个身份没有任何关系。
就在易天枢这么安慰自己时，他感觉到有人轻轻拉了一下自己的衣角。
“大哥哥，对不起……”
低头一看，向自己道歉的，正是望月绫乃和凑斗和麻。
“……为什么要道歉呢？”
“如果不是因为我们，老师就不会跑到这里大吵大闹，客人就不会跑掉，所以——”
小女孩脸上神情像是随时会哭出来似的，让人心生怜爱。
“不是这样的。”
易天枢蹲下身子，抹去小女孩眼角的泪珠。
“这都怪哥哥的应变能力太差劲了，没能在第一时间阻止事态恶化……”
“哥哥才不差劲！如果不是哥哥的话，光靠我与和麻的力量，不可能赶走老师，更不可能救得了福利院的大家！所、所以，哥哥不要再说自己差劲了，哥哥明明就像是音速骑士一样厉害！”
音速骑士……吗？
按照原设，音速骑士其实并非“深受人们爱戴的英雄”这种讨喜角色，而是彻头彻尾的改造人类……不，与其说是人类，还不如说更像是一只直立行走的蝗虫。
作为作品象征的变身口号、复眼头盔以及强袭腰带等一系列构思也尚未被提出，换言之，最初的音速骑士——“Prototype”（原型），既没有帅气的铠甲，也没有华丽的招数，有的只是如猛兽般的凶残天性与极其写实的血腥打斗。
作为结局，为保护人类，正义的音速骑士打败了邪恶的“雷吉恩”，然而出于对异己的恐惧，政府却毫不犹豫炸毁“雷吉恩”总部，将一切正义与邪恶埋葬于“秩序”的冲天光焰中。
正因为反映出音速骑士最残酷、最悲惨、最真实的一面，这部作品被划分为成人级。
随着原作者猝然离世，它很快就被其他新兴作品盖过风头，成为《音速骑士》鲜为人知的黑历史。
然而，作品本身所表达的思想内涵，却让易天枢久久不能忘怀。
当时代需要音速骑士的时候，他们就是顶天立地的英雄豪杰；
当世界抛弃音速骑士的时候，他们就是人人喊打的过街老鼠。
即便如此，音速骑士也没有放弃保护人类。
没有什么特别的原因，就因为他们是音速骑士。
正如野兽无法抵抗野性的呼唤，音速骑士也无法抵抗正义的呼唤。
这正是音速骑士最大的悲哀。
树不子亦然。
唯一令人感到稍微安慰的是，树不子至少受到法律上的保护。
只可惜，现实中有很多问题是法律无法解决的。
“那还真是不好意思了，就算你遇到危险，大喊三声‘英雄参上’，我也不会赶来救你的哦？”
“又来了~又来了~没办法呢，哥哥就是这样的傲娇，嘴上说不要，身体却很老实~反正哥哥是绝对不可能放着我不管的~”
“就你话多！”
望月绫乃这张纯真无暇的笑颜，或许正是树不子奋战不息的动力源泉吧。
……
太阳堡安保中心。
“哎呀呀，今天还真够呛的，一大清早居然来了三个赏金猎人，我还以为发生了什么大事，原来只是来打零工的~话说，柳德米拉，怎么样，来我们这里工作第一天还习惯吧？”
“嗯，我觉得没什么太大的问题，这还得多谢松田小姐以及保安队各位前辈愿意手把手教我这么多东西~”
“是你太客气了，同事之间不就是你帮我我帮你吗？本来还以为你是鲁塞尼亚人会对这里的工作环境不太适应，我还特别交代那群小的，让她们多照顾一下你~”
“松田小姐的好意我就心领了，不过像我这种第二代移民，也就只剩下样子像鲁塞尼亚人了。”
“原来柳德米拉你是二代移民啊，难怪东和话说得这么棒……话说你的父母也在相模吗？”
“我母亲在难民营生下我之后就去世了，所以我一直跟父亲在灰区生活，他是防卫军的士官，明明都一把年纪了，为了入籍还在前线跟宁恩拼命，好不容易才存够了让我们父女都能入籍的积分，结果他却牺牲了……”
“抱歉，我不知道你是难民……”
“松田小姐没必要这么在意啦，毕竟生于这个时代，家家都有一本难念的经，我家那本肯定不是最难念的，过去的事情就让它过去吧。人嘛，始终是要向前看的……能得到这份工作，我就已经很知足了。”
“呜……柳德米拉你真是好孩子！我手下那群懒鬼要是有你一半积极就不错了。”
“队长，在新人面前就不要揭我们的短啊，不然以后我们怎么管得住后辈？”
“你们浑身都是短还用我揭吗？有时间管柳德米拉还不如好好管管你们自己！敢欺负这孩子的话小心我扣你们奖金！”
“呜哇，该说真不愧是‘恶鬼松田’吗……”
“我严格要求你们，也是为你们好——不要小瞧保安这份工作……我问你们，要是‘救世军’在我们商场搞破坏，你们该如何是好？”
“这还用说吗？当然是报警啊。”
“我突然觉得骂你们笨蛋简直污辱这个词了！你觉得救世军有可能乖乖等你们报警吗？”
“……那该怎么办？”
“库房的长枪短炮都是摆设吗？”
“等等，队长你该不会想说让我们去跟那群疯子拼命吧……”
“顾客即上帝，你们拿着这么高的薪水，好意思不保护上帝的安全吗？当年我在机动警察队的时候，薪水比现在低多了，还不是照样跟那群唯恐天下不乱的混账打得你死我活。”
“然后因为刑讯救世军成员而被开除出警队……”
“我从很早就想问你们把我这个安全主管当成什么了……”
“哎呀，这不是跟队长开玩笑而已嘛……你叫柳德米拉对吧？要赶快成为队长的接班人哦，这样一来，我们就能安心偷懒了~”
“你这臭丫头给刚见面的后辈灌输什么乱七八糟的东西啊！”
“我明白了！”
“柳德米拉你也不要一本正经地答应她啊。”
“放心，我会以最快速度让各位前辈‘一劳永逸’的。”
“嗯？柳德米拉，你刚才嘀咕什么？”
“自言自语罢了，松田小姐，我好像听到有人敲门，我去看看。”
……
毕竟是店里发生的意外，本着“丑妇终须见家翁”的心态，易天枢选择如实相告。
虽然在电话里老实跟朴智贤交代了一通事件的来龙去脉，但她也只是以“嗯”、“哦”、“哈”三字带过。
就算再怎么擅长察言观色，也很难说通过这寥寥几字中获知对方的心情吧？
“大概就是这么一回事了。”
诚惶诚惶地呈递上结束语后，易天枢分明听到了朴智贤深呼吸的微响，然后——
“也就是说……你在工作期间揭露了一起树不子虐童案，从贪赃枉法的坏老师手中解救了二十多个孩子。而这个坏老师也在店里被人赃并获，然而你却没料到对方突然抓住你们树不子的身份发难，导致一小撮不明真相的群众受到煽动。在这场骚动中与你同行的女生被袭击了，你非但没管先动手的家伙，还阻止女生的姐姐反击，最后感觉自己受到背叛的三姐妹跑路了？”
“大姐姐的总结真是言简意赅……”
“我说你啊——”
就像是平静燃烧到头的导火索般，朴智贤终于爆发了。
“你智障啊！还带把吗！自己人被打了，还愣着干嘛！还手啊！”
“树不子对普通人动手有点……”
“有点什么？是对方先动手的，你们这是正当防卫！只要别打死人，要摆平这件事再多的办法都想得出来啊，这么简单的道理还要我教你吗！”
“抱歉……”
“你跟我道歉有个屁用啊！赶紧把人给我找回来！”
“两个妹妹已经回来了……”
“姐姐呢？”
“她们说半路上追丢了……但已经跟安保中心反映了情况。”
“总之，无论如何都把人给我找回来……明明就是半天不到的时间，怎么就发生这么多事呢？”
你问我，我问谁。
“不过嘛，光凭手头这么一点线索和两个乳臭未干的小鬼就顺藤摸瓜救了二十多个孩子顺带把贪污渎职的渣滓扫进号子，还真有你的……我都不知道该说你是天才还是智障了，话说——嘟、嘟、嘟、嘟。”
这番犹如枪林弹雨般的犀利言辞中，总算是透出些许温和的笑意，让易天枢不禁心头一暖。
就是手机信号貌似不怎么好呢……
注9：幕末“生麦事件”中，面对冲撞萨摩藩藩主的监护人岛津久光仪仗队的四名英国人，身为护卫武士的奈良原喜左卫门将之斩杀。注10：即损害管制的简称，指舰艇为保持或恢复自身生命力所采取的预防、限制和消除损害的措施和行动。
