英格丽德城的监狱。
从刚到这个世界到现在，我旅行的时间差不多也快一年了，这里是我所去过的地方中，环境最糟糕的。
先不说这里的空气携带着一股诡异的恶臭令人难受，即便我在关闭掉嗅觉灵敏度后，依旧不时会感觉到些许晕眩和想要呕吐的欲望。
与此同时，左侧屏幕上给我标识出一个大大的红色感叹号，同时将两个异常状态的标志放大：“死亡诱惑”与“SAN值下降”。
前者虽然解释是“会令有生命的家伙慢慢死去”，但那只是对于“弱小的存在”，准确来说的话，只有新生儿和年迈者才有这个危险，即便是重病患者也不会因为这个状态带来太多影响。
反正对我来说也只是觉得身体有些不舒服，并不会带来太大的麻烦。
至于后者，“SAN值下降”这个状态的存在会令我的SAN值不断下降，当SAN值下降过度的时候，我就会出现幻觉，甚至是发疯……嗯，备注上是这么解释的，然而我还是无法理解SAN值到底是什么东西。屏幕上那条蓝色槽的名字正是“SAN”，示意我当前的SAN值量。
剩余量很多，下降速度极慢，但是也不代表我能放慢行动速度。
【越快越好吧。】
我这样想着并加快脚步。
有规律出现的火把倒是解决了光源的问题，然而在这样密闭的环境，我对于时间的判定产生些许误差，再加上随身的屏幕上并没有显示现在的时间点，我无法得知到底了前进多久。
不过……应该有一段路程吧？
走这么久还是一模一样的场景，如果不是迟迟没有发现来的时候那个密道出入口的话，我还以为自己是在某个地方不断打转。
“诶？”
就在我考虑要不要回头的时候，眼前终于出现走廊的尽头。
一幅画。
相当大的一幅画。
长度接近2米，宽度也有1米多。
明明是在监狱里，却出现这样一幅画，未免太过奇怪。况且这条路竟然是死路，难不成正确的道路是另一边？这样想着的我转过头向来的方向望了一眼，尽管有火把照明，但是整条走廊依旧是呈现出一种比较昏暗的环境，我没办法看到太远的地方。
将视线转移回这副画上。
画框在火光照耀下反射着微弱的光芒，上面雕刻着相当复杂的花纹，即便我的鉴赏能力并不怎么样，也能看出来这个画框并不是什么普通的东西，再加上出现的金色光泽，我可以猜测这是真金做的么？
我走上前伸手捏按了一下画框，确认了一下它的质感才收回手，后退几步端详起画布上的内容。
画中是一位夫人……准确来说是贵妇才对？
她的身上戴满了各式各样的首饰，每一件都不是廉价之物；作为背景的房间里，可以看到许多装饰品，床上散乱着几件贵族服饰；画面左上方则是一扇窗户，那是整幅画里唯一用明亮色调画出来的地方——其他地方乃至贵妇都是用比较暗的颜色勾勒出来的。
明明一幅画中，人物往往才是主角，但是这幅画的作者想要突出的地方，似乎是那扇窗户。
下意识走上前，想要伸手去触碰一下那扇窗户的位置。
总感觉那里有什么。
但是，当我的手伸过去时，却被一只手给拍开。
…………
手？
这里只有我才对啊？
“是我，小丫头。”
“…………”
“怎么？很惊奇？我还以为你做好准备了呐。”
“……我、我只是有预感，完全没有做好准备啊。”
因为受到刺激，心脏猛烈跳动，导致“咚咚”的声音不断传入耳中。四肢有些发软，大脑一片空白，身体不受控制的后退好几步瘫坐在地上。
抬起头带着惊恐的神情看着那副画，这时候才发现，画中的贵妇竟然动了起来：她转动身体正坐着，双手交叉放在身前的桌子上，面带笑容看向我。一举一动仿佛就和活人一般，除了……她是在画中。
真的是她在画中？
还是我在画中？
“抱歉，看样子是把你吓到了。”
妇人出声打断我的思考。
我猛然从刚刚奇怪的状态脱离，不由感觉到背后一阵恶寒。
立刻转头向左侧的屏幕上看过去，发现自己HP槽里的红色液体已经下降到一个危险的情况。尽管我无法理解为什么这个玩意会和我自己的生命安全有关，但是能确定，如果这条红色槽清空，我绝对不会遇到什么好事。
手忙脚乱地从背包里摸出一个装着红色药剂的瓶子，咕噜噜一口喝下去，确认HP恢复到一个比较安全的位置，我才松一口气。
“那个，您好？”
回过神来，我看着画中的妇人，犹豫片刻后试着向她打招呼。
“啊，啊你好你好~真是有礼貌的孩子。刚刚不小心让你遇到危险，实在是很抱歉呐。”
妇人的语气有些欢脱，但也能听得出来里面带着歉意。
就第一感觉来说，应该是一个很好交谈的人。
“遇到危险？”
我疑惑得看着对方。
可能是刚刚的后遗症，身体有些无力，一时半会站不起来，况且就眼前情况来看，应该不会有意外情况，我便盘腿坐在了地上……嗯、相当没有萝莉气质的坐法，妇人看到后“噗嗤”得笑出来，倒也没有多说什么。
我还以为对方是那种深受贵族礼仪影响的人，便松一口气。
——按照规规矩矩的套路来，我会受不了的。
“你大概能察觉到，这里弥漫着过度浓厚的死亡气息，它们会想方设法的将活着的生命引入死亡，即便是能抵抗这种气息引导的人，只要露出一丁点马脚，也会陷入危险。”
“所以我刚刚？”
“嗯、所以说十分抱歉，孩子。不过看样子，你的心灵格外强大。”
“诶……”
我有些尴尬的避开视线。
总不能说奇葩的事情遇到太多，所以什么事情都没关系了么？
“那，请问您是？”
“抱歉抱歉，一直都忘记自我介绍了。”
画中的妇人一脸歉意。
“我是乔莉埃特，曾经是个人类，现在的话……如你所见，只是一个被囚禁在画中的灵魂罢了。”
“这样啊。”
听上去应该是很悲惨的经历，但是因为当事人总是带着笑意，而且怎么看也不像勉强挤出来的笑容，导致我也不知道怎么接话。似乎乔莉埃特并不是很介意现在的情况？又或者说这样的现状正合她心意？
总而言之，自我介绍是肯定没错的。
“我是尼尔，尼尔·弗兰克思·诺伊斯。”
考虑到对方有可能是贵族，我难得用上全名做自我介绍。
尽管我也不知道后面两个姓氏是什么含义。
大概是家族姓氏？或者是父母取的？又或者来自谁的赠送？
“哦！”
乔莉埃特抬起右手遮住嘴，发出一声惊叹，并且声音越来越高。
就像是忽然明白什么一样。
“怎、怎么了？”
“原来是诺伊斯的后人啊，而且还赠予了弗兰克思的姓氏。”
“…………”
等等，原来我的姓氏是什么很厉害的东西么？
“尼尔……你就是最近名气不错的新人勇者么？”
“虽然我确实是勇者，不过‘名气不错的新人勇者’这个称呼是怎么回事。”
“它很正确，你不能反驳。”
“……好吧，确实是这样。”
我一巴掌拍在额头上，无奈得回答道。
正如乔莉埃特说的那样，我是一个新人勇者，而“名气不错”的话，大概是因为我旅行了一段时间，再加上接受了亚历山大帝国国王的委托。
很中肯的评价。
…………
不过话题越扯越远了？
“等下，乔莉埃特小姐？”
“可以这么称呼我。”
乔莉埃特双手交错放在身前，脸上的笑容收敛起来，带着些许严肃向我点点头。
“这里不应该是监狱么？为什么你会在这里？”
我这样询问道。
没听说过监狱也会放画像的。
难不成囚犯们还要接受精神改造，教会他们懂得欣赏艺术？
“不，我也只是今天才来这里的。”
“诶？”
“入口就在我身后哦，如果我早就到这里的话，那两个家伙就没办法从这个通道到外面了。”
听乔莉埃特这么说，我忽然想起在巷道遇到的那两个男人。
当时下手还是稍微克制点的，现在差不多会醒来吧？
希望不会大喊大叫让事情变得更乱。
“今天才来这里的？”
我一脸奇怪的看向乔莉埃特。
“对、准确来说，是被人搬到这里，为的是守住这个入口。”
“守住……犯人？”
“大多数犯人其实都是其他国家的逃难者，来这个监狱避难的。”
“…………”
我好像知道了什么不得了的消息。
“而且有90%都是男性。”
“…………”
原来那两个男人会出现在英格丽德城是因为这个原因啊！
“呐，乔莉埃特小姐，你守护入口的原因是什么？”
考虑到眼前这位小姐总是会莫名其妙的把话题扯歪，尽管她扯歪也能给出不少消息，但是我希望能尽快解决眼前的麻烦，所以决定主动将话题转回来，但愿她不会对此产生不满。
不过，事实上她似乎不太介意这种事情？
“啊，那是因为监狱里面出现了可怕的东西啊。”
“可怕的东西？”
“大概是不死种之类的吧，不过能散发这样浓厚死亡气息的不死种我也不知道是什么。”
“……啥？”
我惊愕地看着乔莉埃特。
说到不死种，第一反应就是魔王的部队。
不过魔王他现在不是处于很糟糕的状态才对么？
毕竟，光是应付那位夸张的公主殿下就要花费很大精力，怎么会让部队来这种地方。
…………
【避难么？】
不知道为什么我突然得出这么一个结论。
“孩子，你是打算进去么？”
乔莉埃特忽然将话题转移到我的身上。
抬起头和她对视片刻，我点点头。
不管怎么说，既然来到这里，就不能放着不管。
何况任务上要求我做的就是去调查出现这个情况的原因。
“这样啊，我不会阻止你，但是请注意安全，下面的那个东西实在是有点……”
说到一半，乔莉埃特突然停了下来，我清晰地看到她的身体在颤抖，就像是遇到什么恐怖的事物一般。随后不断能听到“滴答滴答”的声响，画的表面开始出现液体，而且颜色各不相同，导致整个画都变得乱七八糟，我也无法辨别乔莉埃特的样子。
“乔莉埃特小姐？”
“没、没关系，孩子，看样子我们的交谈到此为止了……”
“发生什么了？”
“气息、气息在侵蚀画……”
就像是病危的老人一般，乔莉埃特的声音浑浊无力，慢慢衰弱下去。
接着，整条走廊安静下来。
画在被腐蚀，不只是画中的场景变成乱七八糟的色块，甚至有些地方的画纸已经被不知道什么东西腐蚀出空洞。整幅画完完全全的成为一件废品，就连那精美的画框也被染上黑色，并且开始脱落。
等我回过神，这幅画已经彻底碎成一堆黑色的粉末。
唯一证明它存在过的，便是地面上那五颜六色的液体了。
整幅画消失之后，它后面显露出一扇门，不过和普通的门不太一样，这扇门和地面有一定距离。门的大部分地方已经被腐蚀穿，只是依稀能看出一个门的样子罢了。上面还缠绕着奇怪的黑色气息，让我完全不敢靠近。
【烧掉吧。】
这样想着，我从背包里拿出卷轴。
“Fire【火焰】！”
十分低级的法术，只有搭建营地时才会用到，不过现在用它也挺适合的。
火焰将门点燃，连带着地上那堆黑色的粉末也一起烧起来。很快，门就被彻底烧个干净，只留下一个空洞。我钻进洞里，来到另一条走廊。和之前的场景不同，这条走廊的一侧是石头砌成的墙壁，而另一侧则是铁栏杆制成的牢笼。
这里是英格丽德城的监狱。
和入口处那条走廊差不多，这里也有火把照明，光线只能勉强照亮走廊中央，至于铁栏杆里面是什么样，我没法看得很清楚。左右看看两边，都没办法看到走廊的尽头，所以我没有先决定朝什么地方走，而是将视线放在眼前的铁栏杆上。
总感觉里面有什么？
“…………”
依稀能听到里面传出来的声音，但是太微弱，甚至让我怀疑只是我的幻听。
即便如此，我还是很遵循本能的慢慢朝着铁栏杆走过去。
我想知道里面关着的是什么家伙。
虽说监狱里面关押的多半是犯人，但是里面那个家伙给我的感觉太奇怪了。
“Wuu……”
能听清里面传来的声音了。
但是……为什么是类似于野兽的低吼声？
难不成监狱里还关押动物么？
无法理解这种状况，我再往前走几步。
“Wuuuaaaa！”
视野中猛然出现一张扭曲的面容，它将手臂从铁栏杆里伸出来，身体不断撞向栏杆并挥舞它的手臂，试图抓住我，同时还发出怪吼声。不论怎么听都不像是人类的声音……当然、考虑到这里是英格丽德城，并不是人类的城市，所以说关押的犯人存在非人类也可以理解。
…………
但是眼前这个家伙是怎么回事啊！
就算是非人类也不会长成这样吧！
左腿肿大，右腿却如同一根木棍；左臂有全身三分之二那么长，但是没有右臂；双眼突出，看不到瞳孔；全身的衣物破破烂烂，还有什么液体滴落下来，似乎是红色的液体？也就是说血液？
总之，眼前这个家伙，无论怎么看都不像是这片大陆上正常情况出现的物种。
倒像是某种变异？
“Wuuaaa！”
毫无意义的吼叫和简单粗暴过头的动作。
看来这个家伙没有什么智慧，只是一个依靠本能的野兽。
会对着我做出这样的行为是因为把我当做进食目标？
“Roaring Blaze【烈焰轰鸣】”
魔法卷轴粉碎后，在我身前出现一个魔法阵。随后，魔法阵的中心喷射出火焰，高温融化了铁栏杆，但是那个怪物没有从牢房里面出来，而是被火焰的冲击击退，在火焰中不断翻滚尖叫。
因为火焰的照明，我终于看清牢房里面的情况：一地的碎骨和暗红色的液体。
联想一下之前乔莉埃特说过的事情，我大概猜到这里发生什么了。
左侧屏幕上的任务窗口中刷新出新的任务。
“支线任务【英格丽德城监狱里的异变】
任务信息：进入英格丽德城的监狱之后，你发现这里太多难以理解的现象，甚至出现某些奇怪的存在。根据现有的信息，你得出‘这里发生了某种变异’的结论。
任务要求：1、调查英格丽德城的监狱所发生的异变（未完成）
追加要求：1、解决英格丽德城的监狱里发生的异变（未完成）”
不只是任务说明更加严肃，就连“解决异变”这项要求都只算做“追加要求”。
大概是发布任务的家伙觉得眼前的情况有可能是我处理不了的。
当然，只是这些我还不用担心。
关键在于任务的最下方还有一句话。
“警告：该任务为B+级危险任务，并且有可能接触到某些事物，勇者做选择的时候请谨慎……顺带一提，该任务存在高死亡率，请勇者小心。”
各种意义上糟糕到不能再糟糕的地步。
“要是丘丘在就好了。”
我这样自言自语道。
如果我的那位搭档在，说不定能从“无尽书库”中查到什么。
不过现在我也只能硬着头皮走下去。
“走这边好了。”
尽量远离牢房的铁栏杆，我随意选择了一个方向，继续前进。
