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正午时分，从艾拉罗拉出发的有轨巴士像往常一样抵达了艾拉罗拉站台。携带着各式行李的乘客们一拥而出，其中一部分急急忙忙地跑向售票台，购买去往苍岚王国各个市镇的巴士票，一瞬间便排成了长龙。没挤到前面的人们焦躁地盯着墙上的挂钟，生怕会耽误自己的行程。
也是。毕竟泽西是个闭塞的乡下小镇，平常只能靠步行或者马车来到艾拉罗拉乘坐有轨巴士。话虽如此，也有许多泽西居民认为这实在太不像话了——既然都建起了能源站，干嘛不干脆再修一条轨道呢？确实有传闻说，陆上运输厅考虑将艾拉罗拉方面的轨道延伸到泽西——不过，这暂时也只是个传闻而已。因此在陆上运输厅真正采取行动之前，他们还是得把需要外出去办的事积攒起来，等到公休日的时候，再一窝蜂地涌向艾拉罗拉。
拜这所赐，每周的第六天——也就是日环之日，是艾拉罗拉最热闹的一天。除了那些将艾拉罗拉当做中转站的人，很多泽西主妇、商铺主人也会选择今天到这里进行必要的采购。热情朴实的艾拉罗拉人总是拿出自己最得意的农牧产品来招待这些匆忙的客人，久而久之，许多来自其他地区的人们也选择在这一天赶到这里，加入浩浩荡荡的采购队伍——
这便是“日环集市”的由来。
一如往常的时间，一如往常的地点——今天的日环集市也早早地拉开了帷幕。大街小巷上挤满了艾拉罗拉人搭起的简易小摊——其中也混着不少从艾鲁贝斯或者塞威治来的贩卖各种小玩意的商人。货摊上陈列着上好的成熟奶酪和新酿葡萄酒，馥郁的香味中混合着熏制火腿的气息，早晨刚从月湖中打捞起来的鲜鱼排列在新鲜蔬果旁边，细细的鳞片和果皮上的水珠一同在阳光下闪耀着——客人们被各种各样的东西吸引，每个小摊前都挤满了人。几个穿着深蓝制服的鸢尾骑士在人流中穿梭着，维持着秩序。
“虽说是迫不得已……但刚好撞上集市的日子还真是不走运啊。”
看着牛奶小馆的橱窗玻璃外的热闹景象，克洛威尔一边往柠檬茶里加蜂蜜，苦笑道。他原本只打算在艾拉罗拉吃个早饭，稍微休息一下就马上赶回位于王都狄格尼提的荆棘骑士团总部，可没想到就在他一口一口把作为早餐的特制黄油煎土司送进嘴里这段时间，街上的人迅速增加到了无法逆流而行的程度。
对他们来说，在拥挤的人群中穿梭——这可不是个好主意。
倒不是怕被人认出他们的身份。他们在离开泽西之前就把衣服全部换过，除了自己当初带去的行李之外，其他所有的东西都已经拜托鸢尾骑士团进行了销毁。可以说像往常一样毫无破绽。现在无论是谁看到他们——穿着普通的风衣和短靴的少年，和穿着普通的衬衣、短裤和长靴的……好吧，眼罩少女；最显眼的两把武器也用最不显眼的麻布包裹着——都只会把他们当做普通的旅行者而已。
——当然，两人身上遮不住的那种“特殊气息”，也就只好放任自由了。
此时此刻，他只能庆幸没有提前买票而白白浪费两百欧可。
小巧的蜂蜜盅就快见底的时候，克洛威尔把它放到了一边，开始用长柄小勺搅拌他的柠檬茶。他不喜欢太酸的东西，不过也不喜欢太甜的。他总是很享受一种“刚刚好”的状态——显然，他对面的那位少女与他完全相反。
她此刻正陶醉在不知第几份的野莓蜜糖蛋糕的美味之中，平日那冷若冰霜的表情微妙地缓和了下来。两人面前的桌子上就像是某种奇妙的对比一样，克洛威尔这边的“一个盘子（早饭套餐）和一个杯子（还没喝一口的柠檬茶）”明显输给了她的“叠起来的五个盘子（全是甜点）”。
克洛威尔叹了口气。他转过头，微笑着对一直在有意无意地窥视这边的女招待说：
“请给我一杯水。”
然后，他再次看向对面的人，敛起了笑脸。
“我说，贝栗亚瑟。”
他一本正经地叫了她的名字——可惜后者实在太过陶醉，似乎完全没有注意到。
“贝栗！”
他稍微提高了一点声音。总算，贝栗亚瑟牢牢扎在蛋糕上的视线转向了他——与此同时，女招待把水端了过来，然后红着脸跑了。克洛威尔似乎并没有注意到，只是叹着气，把那杯水推到了她面前。
她露出不解的神情。
“我说，吃了那么多甜的东西连一点水都没喝，你也差不多该腻了吧。”
“唔……”
她看了看眼前那杯水，咽下嘴里的蛋糕。
“可是喝水的话，肚子很快就会饱然后什么都吃不下了啊。”
“在你连续吃掉五份蛋糕这个前提下喝水造成的影响几乎可以忽略不计了吧？”
“才不是。有一份是酥皮南瓜派。”
“别在这种毫无意义的地方提出反对啊。”
“怎么能说是‘毫无意义’呢？”贝栗亚瑟严肃地说，“甜点的分类可是基本常识，不然被克洛威尔胡乱归进‘蛋糕类’的南瓜派也太可怜了。”
……贝栗亚瑟的“甜点执念”出现了。将近七年的相处已经让克洛威尔深知，以贝栗亚瑟的固执程度，只要一陷入有关甜点的争执之中，就会在相当长的一段时间内在同一个话题上不停绕圈子——
“好吧，我向南瓜派道歉。”
——所以他识趣地让步了。
果然，贝栗亚瑟没再说什么，只是点点头，又将注意力集中到了还没吃完的蛋糕上。她一边用小叉子切着蛋糕，一边毫不在意地说：
“总之，我的蛋糕钱我自己会支付的，克洛威尔只需要付自己的那份就足够了。”
“啊，是吗？”
克洛威尔露出意味深长的笑容。
“不过我记得你好像刚刚用大半个月的工资预定了三份王都‘塞娜家’的新品吧？是叫‘特选果子巧克力系列’来着？”
“……”
似乎是联想起了自己即将面对的“财政危机”，贝栗亚瑟沉默了。克洛威尔也没再继续说下去，只是摆着那张笑脸悠然自得地喝着自己的柠檬茶。
女招待在附近几桌的客人的招呼声中匆忙地跑来跑去。逐渐增多的客人让她终于没有了再盯着这对奇妙的组合看的时间。不知她第几次端着新鲜出锅的杂炖豆子走过他们桌边的时候，贝栗亚瑟好像终于下定了决心似的，用蚊子一样的细小声音说：
“……我来付车票钱吧……”
言下之意当然是“请帮我付蛋糕钱”。
虽说牛奶小馆只是个面向普通人群的家庭餐馆，但照贝栗亚瑟这个吃法，也算是在数量上把最后的账单推向了“高端水准”——再说，以贝栗亚瑟身上的现金，要付车票钱都有些勉强。
克洛威尔似乎对她的反应非常满意。他故意慢腾腾地喝下一口柠檬茶，接着把杯子放到一边，双手交叉支撑着下巴，一字一句地说：
“骗你的啦。”
他满脸笑容地看着一时间反应不过来的贝栗亚瑟。
“你忘了吗？我们这次出任务是有经费的。虽说扣除车票钱剩下的也没有多少了，但至少这顿饭钱还是付得起的。不过，要是你继续‘再来一份’的话可就不好说咯。”
“……真过分。”
贝栗亚瑟总算明白过来——她又被戏弄了。不过这样一来，她也好像总算是放下心来了的样子。
“时间还多，你就好好品尝剩下来的这半块吧。”
克洛威尔看了看窗外没有一点减少迹象的人流，从风衣口袋里掏出了随身携带的记事本，准备整理一下之前记录下来的东西。贝栗亚瑟依然在慢吞吞地一点一点吃着蛋糕，他们都知道，他们还要在艾拉罗拉呆很长的一段时间，但至少，他们应该可以悠闲地度过——
然而，就在这时——
“哗啦——！”
靠近门的方向响起了东西翻倒的声音。
刚才还喧闹不已的牛奶小馆一瞬间安静了下来。大家纷纷看向骚乱的发源地——入口边的桌旁。一个身材高大的男人正怒视着面前的矮小男孩，而男孩也毫不示弱地瞪着他。两人脚边的地上满是碗盘的碎片和还冒着热气的咖啡。
男人很年轻，穿着寻常的衬衫和短褂，领口还系了个漂亮的领结，好像刻意打扮过——虽然不太适合他。而少年则是一身短外套加上厚手套、长裤和防水短靴的打扮，一头乱蓬蓬短发上顶着一副防风眼镜，最奇特的则是肩上背着的黑色封盖箭筒——无论怎么看，都不像是个长期在城镇中生活的人。
“臭小子！”
男人粗声粗气地嚷道：
“你都跟了我一个早上了，到底想干啥？”
“你说谁是‘臭小子’啊，大块头！”男孩看起来比男人还要生气，“像你这样的家伙，我随便一根箭就能把你钉到墙上去！我想干嘛你还不知道吗？快把那个女孩交出来，你这个诱拐犯！”
——瞬间，牛奶小馆中哗然一片。
男人愣了一下。“诱拐犯”可不是什么好头衔——尤其在苍岚王国。眼看周围的议论声越来越大，气急败坏的男人一把揪住了少年的衣领。
“混蛋！我都说过好几遍了，不是我！你再胡说八道试试，看我不揍死你！”
“放我下来——！终于被我说中了，气急败坏了吧！不要脸的诱拐犯！”
几乎双脚离地的男孩还在锲而不舍地大喊。两人互相嚷着，谁也听不清他们在吵些什么——闻声赶来的女招待怎么也拉不住怒火攻心的男人，慌慌张张地跑出去找巡逻骑士了。周围的人们也不知该如何是好。
“你这听不懂人话的死小鬼！”
——这似乎是谈判崩坏的信号。怒吼着的男人猛地举起拳头——眼看自己要挨揍了，男孩条件反射性的紧紧闭上了眼——然而，预想中的重击并没有落在他脸上。
“差不多到此为止吧，两位？”
响起的意料之外的“第三者”的声音。两人露出困惑的表情转过头来——单手接下了男人全力一拳的克洛威尔站在一旁，笑吟吟地看着他们。
“干什么，你也是和他一伙的吗？！”
正在气头上的男人对他的插手感到非常不满。但，那笑容中散发出来的莫名的压力，却让他不由得慢慢放下了拳头。
“又来了，口不择言也该注意场合吧。为了以后不再被卷入这种莫名其妙的争斗里，请注意一下自己的言辞，你觉得如何呢？”
“关你什么事？！难道你以为我会被这么个小鬼头给打垮么！”
“我可没有这么说过。不过……”
克洛威尔的笑容更深了几分。他靠近男人的耳边，轻声说：
“你关注了很久的那位少女，两分钟前因为你的粗野行径而受到惊吓逃走了。看那身打扮，恐怕是哪个有钱人家的大小姐吧——我想你恐怕永远地失去机会了喔。”
“你……你说啥……”
男人神色慌乱起来，随即把男孩一扔，不顾屁股着地的男孩的叫喊声，四下张望了一番——垂头丧气地垮下了肩膀。
克洛威尔后退一步，继续以悠然的口气说道：
“真是可惜啊，明明为了这个她唯一可能到来的‘集市日’好好打扮了一番，还点了根本不爱喝的咖啡，却因为这种蠢事而把一切都搞砸了，搞不好还要被巡逻骑士盘问半天——你不觉得很不值得吗？”
“……用、用不着你来说这些……”
男人嘟囔了一阵，然后沉默了。忽然，他拿出钱包，从里面抽出一张五百欧可的纸币，泄愤似的“啪”地拍在桌子上。
“饭钱和碗盘的钱！啊啊，真是，今天真是糟透了！”
随着门口铃铛的粗暴响声，烦躁不已的男人离开了牛奶小馆。刚才的“战场”中只剩下克洛威尔和呆呆地坐在地上的男孩。男孩似乎还没搞清楚这戏剧性地发展，只是张大嘴巴望着男人离去的方向。
“还有你。”
克洛威尔转向了男孩。男孩仰望着那张亲切的笑脸，不由得感到脊背发凉——那是一种类似于长尾兔被巨山熊盯上时的感觉。
“‘扰乱治安’……这种罪名对游民来说可是大忌。我想你也不想被骑士们赶出艾拉罗拉区或者送到孤儿院去吧。你的名字是什么？年龄呢？”
“……我叫拜伦，十四岁……等等，我干嘛要老老实实的告诉你啊？！”
“十四岁……未成年，很好，孤儿院欢迎你。”克洛威尔点点头，根本不在意一下子僵住了的男孩，“不过，这可不是个好结果——尤其对正在追查什么的你来说。对吧？”
“你、你还好意思说！”男孩涨红了脸，“都怪你突然插手把那家伙放跑了！我跟了他一早上，好不容易才把他逮住，结果你——”
“是吗，你把被别人暴揍一顿称为‘逮住’？”
“……才、才不是！”
“那么——”克洛威尔的脸上没有了笑容，“你有证据么？证明那个人是‘诱拐犯’的证据？”
“呃……”男孩嗫嚅了一阵，“我、我看到了！就在今天早晨，那个男人——”
“‘我看到了’之类的，可不能称为‘证据’喔。尤其是以你的身份来说。”
“怎、怎么这样……”
男孩哑口无言，忿恨地捶了一下地板。橱窗外面，气喘吁吁的女招待正带着两个巡逻骑士穿过人群向这边走来——看见他们，男孩“唰”地变了脸色。
“给你个忠告，在鸢尾骑士面前你这种含混的说辞只会让你更加无法脱身而已。不过……”
克洛威尔蹲下身，悄悄在他耳边说道：
“我可以帮你解决。只是——有个条件。”
仍旧坐在原位的贝栗亚瑟一口塞下了剩下的蛋糕。
