九、南方公主
“——那位亭玉公主于年初向南伊齐王朝皇帝提出了自己的请求，想要来北大陆这边访问一下，不需要带很多人马和护卫。皇帝思索了一个多月后批准，手续和通知也陆续发到我们这边来，首相选择了同意。”
艾克罗伊德老爷凝望着军营下面的景色，向阿索尔讲述着事情的来龙去脉。
“公主据说是上个月初来到了我们北方，预计是两周后来到这个第八军团。所有目的地都是她自行决定，包括有名的历史事件发生地，普通旅人们会去看的自然风景，以及北方文化气息浓郁的城市。只有这里——第八军团，与那些地方都毫无任何关联与共同点。”他回头凝视着阿索尔的脸：“你知道是为什么么？”
“首相有什么想法？”
“她老人家的真正想法很少能有人猜到。身为激进的改革派，首相先是同意了稳健派议员提出的《南北贸易条约》，又允许南方公主来我房军事领地参观，这已经是很不寻常的事了。谁都知道，首相豪特莱斯憎恨南方人。”
“首相憎恨的是挑起战争的南方人，而不是其他南方人。”阿索尔纠正道，“如果真是如你所说，那位亭玉公主亲民而善良，那么首相欢迎她是肯定的。”
“你真的这样认为么？阿索尔？”艾克罗伊德老爷眯起眼，“豪特莱斯是改革派的人，最近却一直在为稳健派谋取利益，我不信她只是单纯地发了善心。”
“首相有她做事的理由，我相信她的判断。”
“你要我叮嘱你多少次？”艾克罗伊德老爷的语气冰冷了下去，转身走到他的面前，“你是艾克罗伊德家的人，和改革派的任何人走太近对你都没有好处。近些年联邦对我们贵族的纳税一直在增加，这都是豪特莱斯的命令。他们改革派想逐年削弱我们四大贵族和两大财团对整个联邦的统治，却不知道联邦的根基就是我们——”
“然而负责管理和维护联邦的是联邦议院。”阿索尔打断他，“回去说重点吧，你把安娜丢给那个卡罗琳，我不是很放心。”
“你倒是知道关心你妹妹了？”
“我永远都是最关心她的。但我不会像你，自以为是地把对她好的都给她，却不知道那根本不是她想要的。”
“……”
“继续。亭玉公主两周后来第八军团，首相需要我做什么准备？为什么要你和卡罗琳来这里？”
“为了体现诚意。毕竟是南大陆伊齐王朝的皇族，艾克罗伊德家身为贵族之首自然要出席接待。而据说公主对我们北方的武器颇有兴趣，科纳莉亚家便选了他们的小女儿卡罗琳来陪我们一同接待她。”艾克罗伊德老爷点点手杖，“还有一点，卡罗琳和你有婚约，也是能向公主体现我们贵族之间友好关系的证明。”
阿索尔厌恶地皱起眉头，艾克罗伊德老爷无视他的反应，继续说道：“贵族的联姻由贵族决定，即使是首相也无法干预，你就不要再想了。”
“如果首相希望我向那位南方公主‘证明’，那我就会去做。”阿索尔冷哼一声，“还需要准备什么？”
“照常运转即可，公主可能会需要少量的精英护卫陪伴她逛整个军营，或者去塞席琳城玩。虽然我本来想让你手下的特别部队来做……”艾克罗伊德老爷的语气有些不满，“但他们在艾希纳闯了大祸，我禁止那些人接触公主。”
“你没有权力命令我的部下。”阿索尔毫不客气地反驳道，“莱斯特兰奇家那边我已经写信过去了，你不需要再费什么心。”
他的父亲有些怀疑地盯着他。
“你主动去给莱斯特兰奇家写信？以什么人的名义？”
“艾克罗伊德家的。”
艾克罗伊德老爷再次沉默，回头走向了窗前。二人的谈话将窗外的阳光拉上了云端，训练场的声音有些减弱了，已经到了午饭的时间。
阿索尔望着他的背影，突然注意到他身后书桌上摆着一颗小小的东西，此刻正发着微弱的光芒。
十、暂停的午饭
斯黛拉和其他队员们还没走到食堂，就看见士兵们整齐地站在外面，完全没有要进去的趋势。
“怎么回事？”布雷特向离得最近的人问道，那人满声怨气：“还能是怎么回事！那个大小姐把食堂封起来了，禁止任何平民入内。那不就是所有人都进不去了吗！”
“封起来做什么啊？她一个人吃饭要封整个食堂吗？”贝尔嘟囔了一句，“求求阿索尔将军赶紧治治她吧……这也太干扰我们了。”
“阿索尔将军？我听说了，阿索尔将军也是贵族！所以这种事他当然不会管了！”
“那不一定吧。“
“怎么不一定？贵族怎么会在乎平民的利益？”
“可是阿索尔将军也是这里的管理人，不管是谁破坏规矩，他都不会偏袒吧……”
贝尔还在和那几人理论，斯黛拉望着外面乱哄哄的情况，几名军官站在靠前一点的位置交流着什么，士兵群中虽然没人讲话，但不想都知道他们心中有多少不满。
食堂里面似乎也没什么动静，那么……
“斯黛拉？你去哪？”罗杰见她抬腿就要走，赶紧拦住，“对方是贵族，我们不能和他们起冲突。这次和艾希纳的情况不一样，不会有比莱斯特兰奇家更亲切的贵族了。”
“嗯，我知道，我不会被发现的。”斯黛拉笑笑，“我去看看。”
话音刚落，少女就没了影。布雷特叹了口气：“罗杰，你最后的话我怎么听得很奇怪。”
“哎呀，有吗？我只是实话实说，没有任何贬低的意思哟。”
这边斯黛拉以极快的速度掠过人群，绕到食堂后面看了看情况，也有一些科纳莉亚家的守卫站在那里。大概估算了一下时间和机会，少女以极快的速度攀上了食堂边上的建筑物，然后从上面一跃而下，轻盈地落到了食堂的房顶上。
“谁在那？！”
刚一落地就听见了一个陌生人的喊叫，斯黛拉赶忙缩到房顶烟囱的背面，在那人转过来查看的前一秒翻身跃上了烟囱顶端，之后从另一侧跳下勒住了那人的脖颈，最后将他缓慢地放倒。
随后，她把这个守卫姿势安好地摆在烟囱前面靠墙躺下，假装他是巡逻中途犯困睡着的。满意地站起身看着自己的杰作，斯黛拉突然想起来，罗杰叫她不要起冲突，这种应该不算……吧？
没再多想，她跑到食堂屋顶的通风口打开门，试了试管道的宽度和强度，便钻了进去。按着记忆沿路轻轻爬向目的地的时候，她能听见下面传来各种收拾的声音，桌子、椅子被四处拖拽着，有什么人正在大声指挥着一切。
找了个差不多的地方，斯黛拉打开管道的门，简单看了看情况便跳了下去。
她想去的地方就是现在所处的军营食堂仓库间，平时一般只有后勤部负责准备饭菜的士兵们才会来，也只有少数人才有这里的钥匙。
“……路易斯中校？”
“！斯黛拉！你怎么进来了？他们不是禁止任何人进来吗？”
后勤部部长路易斯惊讶地看着突然出现在货物架后面的少女，手里还抓着个萝卜。
“我……我来看看，因为外面的大家都吃不了饭，我想看看有什么我能做的。”
“能做什么呀，傻孩子。”路易斯中校摇摇头，把萝卜丢进备用的箱子中，“科纳莉亚家的大小姐我们可惹不起，毕竟整个第八军团的武器还要靠他们供应……”
“可是她在妨碍所有人的生活啊？”斯黛拉不解，“上午她去训练场，大家都没法训练，她还气走了安娜。但是为什么大家都有所不满，却还是不去阻止她？”
“呵呵，茱莉叶特跟我说你缺乏常识，看来是真的。”路易斯开始整理其他的食材，“四大贵族和两大财团都是日曜联邦建立之初就存在的家族，他们是最早开辟了北大陆的先民，我们只是些普通的人。”
“可是……那是他们祖先做的事情啊，并不是她做的。”
“是的，但她是他们祖先的后代，这份‘血统’比什么都重要。你想想南大陆的伊齐王朝，那个皇族不仅是南方一千多年来的统治者，也是被女神选中的人类的后代，所拥有的力量绝不是我们这些普通人可以比拟的。”
斯黛拉低下头，没再说话。路易斯以为是她理解了这些话，便柔声劝道：“好了，你先离开吧，我开个后门给你送出去。其实我们后勤部的只是被要求换个地方和仆人们一起准备午饭，虽然会晚点，但他们肯定有的吃，叫他们放心好了。”
然而少女并没有听她的话，而是直接打开了仓库的门离开了。路易斯心下一惊赶紧追过去，却见她的身影已经消失在了走廊上。
糟了，她要做什么……？
