十、生死之争
“我再重复一遍。我可以回去，但不是现在。”
阿索尔注视着他的父亲，莹莹的月光洒下来，两张相似的愤怒面庞映在玻璃上，可见他们的谈话并不愉快。
“不要再让艾克罗伊德家蒙羞了，阿索尔。”艾克罗伊德老爷从牙缝里挤出词，“你已经过了20岁，早在成年的时候你就应该履行与卡罗琳·V·科纳莉亚的婚约了，这是你身为贵族的义务。”
“据我所知，目前四大贵族和两大财团中20岁之后仍未结婚的人还有很多。”
“我们是艾克罗伊德家，是血脉最为古老和纯正的家族。”艾克罗伊德老爷低声说道，“所以我们必须遵循传统。你要我说多少次才会明白？”
“可是你也看见了，亚修福特。”阿索尔的语气有一丝轻蔑，“你认为的‘最古老的血脉’之一的科纳莉亚家小姐卡罗琳，却是那样一个轻视平民、灭世生命的混……”
“注意你的措辞！你和平民生活了这么多年，难道连贵族基本的教养都没了么？”
“教养？在你看来她是十分有教养的，可是她来到第八军团之后都做了什么？她的教养让她觉得士兵们为她去死是理所当然。但是士兵也是人，平民也是人，这是你和她——你们这些永远处在家族保护下的贵族们永远都不会认识到的事。”阿索尔说到这里，已经气得语调有些颤抖。
艾克罗伊德老爷沉默了，听着儿子用那种近乎控诉的语气指责着自己：“你们在乎的永远只有声望，和家族的延续。但你们根本不知道为了维持住你们所谓的‘和平’，联邦士兵们付出了多少。军校与我同一届的人现在只剩下不到三分之一的人活着，其余的全部在黑海战役中殉职——而那时你们在做什么？当我和蕾娜将军守在堡垒里七天七夜、不眠不休，只为了阻止那些境外人入侵的时候，你们又在做什么？”
阿索尔望着窗外的月光，只觉得那道银亮和无数个噩梦般的夜晚重合了。
“你还说身为贵族应该是稳健派的人，可是若不是首相带领的改革派，十七年前的断罪之战我们能抵挡住首都么？我们还会反攻回南方么？”
“你以为那是个正确的举动？”艾克罗伊德老爷驳斥道，“若不是那头母狮子执意要南方人付出代价，我们也不会损失数万人的兵力……”
“但就是那头母狮子，在所有贵族都不敢出手的时候毅然带领军队与南方人战斗，尽管用你们的话讲她是条‘瘸了腿的母狮子’。”
“你真是对豪特莱斯有着近乎病态的执着，阿索尔。她害得你三年前差点死掉。”
“那是我自己的选择。因为除了她，没人能将联邦从深渊中拉出来。”阿索尔坚定地说道，“现在仍然有境外人、叛军在骚扰我们的边境，而南方人也一直在虎视眈眈，我不觉得这种时候我应该回去结婚。”
“……”
艾克罗伊德老爷似乎是不想再和他争辩了。他转过身去，戴着手套的手指抚摸着金色手杖上的狮子头，过了一会，他叹了口气说道：“你有想过，若是你母亲还活着，看见你和安娜这幅样子会做何感想么？”
阿索尔的气息一下子变了，他的眉毛狠狠地拧在了一起：“……你，还好意思跟我提她？！”
“她是我的妻子，是你们的母亲。我承认她远比我要更了解你们，但这不是你排斥我说的任何话的理由——”
“你以为是什么理由？你以为是什么？！”阿索尔咬牙道，“因为她才是真的关心着我和安娜！而你，亚修福特，你什么都不会关心，你只知道天天忙你的家族事务，唯恐这个家组的声望下降一点……”
“这是我的义务，阿索尔。”艾克罗伊德先生提高了音调，“等我知道的时候已经晚了。而且你还要求我怎么做？我给你们高枕无忧的生活条件，让你们受最好的教育，可你却跑去军校和一群平民混在一起，还去参军，最后把安娜带到了这里……”
“你觉得你所做的都是为了她好？！”阿索尔终于怒吼出声，“你把她关在家里！你不让她结交任何朋友！你不让她去学校上课！因为你生怕她的魔法‘天赋’显现，哪怕只要一个兆头，她就会给艾克罗伊德家的声望带来麻烦！因为在你眼里，她就是个——”
“你给我住口！”艾克罗伊德老爷激烈地打断她，“我要是真的如你所说，我根本不会请莎夏来到我们家！你知道请一位女术士来艾克罗伊德家当顾问要承受多少么？你知道我花了多大力气才平息那些流言和污蔑——”
“所以家族的声望远比你女儿的快乐要重要，对么？”阿索尔质问道，“你早就应该把那位女术士请过来了，可你让安娜自责了好几年，你让她不敢和别人交流，你让她痛苦得每晚睡不着觉，最后才不情愿地请来那位女术士，只因为她可能会‘败坏艾克罗伊德家的声望’。”
“你——”
“你们两个别再吵啦！”
他们的对话被一道女声严厉地打断了——安娜推门而入，怒气冲冲地瞪着自己的父亲和哥哥，身后是神色有点尴尬的斯黛拉和小玉公主。
“……安娜？”阿索尔有点惊讶，“你来这里做什么？”
“我在和阿索尔谈事情，安娜。”艾克罗伊德老爷的语气平缓了下来，完全不似刚才和阿索尔对吼的语调。
斯黛拉忍不住暗自佩服他，这位贵族老爷变脸真是挺快的，这是不是贵族们必备的技能？显然阿索尔将军没有学会……
“你们两个少来骗我！”安娜把蛋糕盒丢给边上的斯黛拉，快速地大步走过去，“肯定在吵架吧？！我离门还有几步的时候就听见了！哥哥你在冲爸爸吼什么？爸爸你又在说哥哥什么？为什么总要吵架？”
“安娜，我们没有……”
“哥哥，别当我是聋子！你是不是又在为了我去指责爸爸？”安娜一句话堵回了阿索尔想要解释的一切，“我都说了多少次了！都是我自己的选择！爸爸对我很好！——还有爸爸也是，是不是又在说是哥哥把我带走了？带到这个全都是平民的第八军团？”
“……你误会了，安娜……”
“啊啊真是的，你们要气死我呀？！”安娜气得叉腰昂起头，对这两个明显比她高出很多的男人怒喝道，“无论是以前还是现在，我都想依照我自己的意愿来活！我没有去学校是因为我怕控制不住自己的魔力、从而给家里带来些什么麻烦，请求莎夏老师是我主动向爸爸提的，来第八军团也是我想帮助哥哥，现在想留在这里也是因为我觉得这里的人很好、我想为他们做更多的事情——你们两个吵了半天，有没有人问过我到底是怎么想的？！”
阿索尔和艾克罗伊德老爷愣住了，彼此对视了一眼，竟然不知道说什么出口。
小玉公主站在后面，看向安娜的眼中明显多了分崇拜，无声地双手合十，直想鼓掌。斯黛拉微笑地望着安娜的背影，对于两位男人什么都不敢说的模样十分欣赏。
可能是说得过于激动，安娜说完这一长串之后忍不住喘了好几口气，但她还是毫不示弱地瞪着那两人。
艾克罗伊德老爷垂下眼帘，思索了一阵之后，轻声说道：“你说得对，安娜。是我的错。”
说罢他和安娜一同看向阿索尔，等待着他的答案。阿索尔凝视着妹妹的眼睛，轻轻吐出了一口气。
“是我……”
“哗啦！”
斯黛拉的行动只在一瞬间——二人身后的玻璃突然破碎，一把弯刀劈在了军刀上，擦出令人心惊的火花。
艾克罗伊德老爷震惊地回头，他自己已经被少女推开了，而她正抵着某人的攻击——她是怎么来到他身边的？！
阿索尔是第二个反应过来的人，他把父亲往自己身后拦的同时掏出了手枪，斯黛拉弹开突袭者的攻击翻身落地，转头看向小玉公主，毫不犹豫地丢出了手中的军刀。
“呀！”
小玉尖叫了一声，她的身后传来一声呜咽，斯黛拉已经冲了过来，将她拽到安娜的身边，同时叫道：“安娜！守护法术！”
安娜虽然不清楚到底发生了什么，但还是挥舞手臂开始施法。阿索尔开枪打中了从窗口窜进来的第二人，斯黛拉借势夺过了那人手里的弯刀，忽然看见三道黑色的飞镖直冲着安娜和小玉公主而去。
“斯黛拉！”
安娜尖叫了一声，斯黛拉出现在了她们的身前，用自己的身体挡住了那三道飞镖。尖刃刺入了她的肩膀、腹部和大腿，艾克罗伊德老爷震惊地看着她的举动，听见儿子在他身边不间断地开着枪，有人摔出了窗外，但更多的人涌了进来。
突袭者清一色的黑衣打扮，大约七八人，个个眼神毒辣冰冷。阿索尔面向窗子，斯黛拉面向门口，将安娜、小玉公主和艾克罗伊德老爷护在中间，而安娜的守护法术也刚好起了作用——银蓝色的光罩覆盖住了他们几人，一名刺客再次丢出飞镖，它却在光罩上撞了一下便被弹开了。
“这是怎么……”艾克罗伊德老爷说着也掏出了自卫的手枪，“守卫们呢？还有卡罗琳小姐她——”
阿索尔能感觉到自己背后不远处的斯黛拉步伐节奏变换了。上次与她一起并肩作战的情景似乎还历历在目，而他知道，安娜他们不会有事。
刺客们绕着他们几人来回走动着，也没有人要攻上来的意思。
即使是出了这么大的动静，也没有任何守卫进来查看，恐怕外面的人早就被处理了。
阿索尔想着，他的面前有三个人，斯黛拉那边是四个人。只要他俩任何一人走出安娜的守护法术范围，就会被第一个攻击。
“将军，我来吧。”斯黛拉突然说道，阿索尔一惊，安娜已经焦急地叫了起来：“不行啊斯黛拉！你受伤了！”
“没事。”斯黛拉拔出身上的飞镖，无视那个地方的血液丝毫没有止住的迹象，“安娜，小玉公主，闭上眼在心里数十五下吧。我不想让你们看见后面的东西。”
“不行！万一你……”
“闭上眼吧，安娜。”斯黛拉回头恳切地说道，眼中露出一抹哀伤，“相信我，好吗？”
安娜犹豫片刻，还是点了点头。斯黛拉望向小玉公主，她也乖乖闭上了眼，指尖颤抖着。
一。
斯黛拉冲出了法术范围，她身上还带着一丝银光。两个刺客从她两边同时围攻过来，她俯身躲开攻击然后翻滚到另一侧，另外一人的弯刀已经冲着她的脑袋落下。
二。
阿索尔也跟着离开了守护范围，他开出第一枪把敌人逼到另外一边，然后冲过去拔出了自己的军刀抵挡住第二人的攻击，开始和他交战。
三，四。
斯黛拉抬刀挡住攻击，右手突然抓住那人的脖颈，之后掌心用气，砰地一声便将他的身体狠狠击上了天花板，甚至撞裂了钢板。阿索尔抵住敌人撞向墙壁数次，反手用枪挡住别人的弯刀攻击，听见身后传来劈砍的声音。
那是利刃砍在血肉之躯上的声音。
五，六，七。
斯黛拉削掉了对方的手臂，鲜血飞溅在繁复的壁纸上，染出惨烈的暗红花色。这把临时抢来的弯刀意外地锋利，她握紧向另外一人砍去，身体轻盈地回转避开攻击，弯刀在左手打了个转，扎向后攻击她的人。
之后她听见了急速的枪声，另一边的阿索尔正用极其精准的枪法击中了一个在他眼前快速移动的人，她便顺势抬手打出一道强烈的气浪，把那人吹飞了出去。
八，九。
有一名刺客在阿索尔攻过来的时候张开了保护的魔法屏障，阿索尔眼色一暗，直接抬起了手枪。他的枪口迸发出一道奇异的橙色光芒，射出的子弹径直射穿了屏障，直击对方的胸口。斯黛拉踩上墙壁借力从上方刺下来，刺客的血溅上了另一面墙壁。
十，十一，十二。
有两名刺客向安娜、小玉和艾克罗伊德老爷丢出了炸弹，斯黛拉和阿索尔一惊，快速冲了过去。艾克罗伊德老爷听见什么东西在守护魔法之外炸开，安娜抖了一下身子，斯黛拉咳嗽着把毒物炸弹往门口踢去，同时叫道：“屏住呼吸！”
十三，十四。
斯黛拉俯身冲到了丢毒物的刺客之一面前，眼神一凌，那人被拦腰截断。阿索尔的枪声再次响起，他将军刀丢入了一名刺客的身体里，那人本是避开了他的子弹，却惨中第二发。之后像是什么力量在他的体内流转一般，蓝色的火焰从他身上燃起，伴随着一声爆炸，地上只剩下断臂残骸。
十五。
仅剩的一名刺客想要逃出窗外，斯黛拉加紧两步往那边冲，他已经跳了出去。阿索尔见状突然拦过了斯黛拉的腰，在她惊叫的时候跟着跳出了窗外，随后抬起怀里的少女，把她往那个还在逃离的身影狠狠一丢。
“？！”
虽然很想骂人，斯黛拉还是准确地从后方落下来用弯刀刺入了最后一人的后背，以他为缓冲摔在了地上。而阿索尔则在出来之后拔出了腰间的抓钩枪，利落地返回了刚才的屋子中。
这死将军……
斯黛拉望着他的背影，忍不住说了句卡提斯偷偷教她的脏话。
阿索尔落回来的时候，安娜和小玉公主刚刚睁开眼。而目睹了全程的艾克罗伊德老爷脸色青得可怕，同时，大门被守卫们推开：“老爷！少爷！小姐！……公主？！”
众人见到房间内惨烈的场景都惊呆了，所幸的是这几位大人物都平安无事。阿索尔脸侧溅了点血，手臂被刀擦破了两处，可能因为上面还有毒药的缘故，它们还在持续渗血。安娜和小玉公主吓得花容失色，但她们没有受伤。
斯黛拉也及时爬回了屋子。见到她，安娜立马冲了过去：“斯黛拉！你怎么样？你没事吧？你受伤了！我们快去找茱莉叶特！或者我用治疗魔法……”
“唔，冷静点，安娜我没事——啊，别碰我，伤口上有毒。”
“那怎么办！去找茱莉叶特吧！是毒啊！你会没命的！”
“放心啦我不会的……啊，别过来，等我好了你再抱我呀……”
斯黛拉连忙安抚她，因为她看上去快哭了。不经意地对上艾克罗伊德老爷的目光，斯黛拉也没法表示什么，只好冲他抱歉地笑笑。
守卫们开始收拾屋内的残骸，阿索尔扫了眼情况，命令其中几名守卫去通知不同的人，斯黛拉注意到他扶了扶右耳上的耳坠，兀自低语了几句。
“卡罗琳·V·科纳莉亚小姐平安无事，她还在科纳莉亚家的蒸汽车内，已经加强守备了。”阿索尔回头向自己的父亲说道，“我已经安排人去保护她了，也让她不要出来。她知道我们都没事。”
艾克罗伊德老爷僵硬地点点头，突然注意到了落在地上的黑色飞镖。他蹲下来盯着看了片刻，眼神突然冷得可怕。
“阿索尔。”他用手杖点点地，示意阿索尔，“你看看这个。”
阿索尔走过去，尽管艾克罗伊德老爷极力制止，他还是用戴着手套的手拿起了那枚飞镖。它的做工十分精良，在飞镖未染血的一角，赫然印着一条红色毒蛇的图案。
是赤蛇家的标志。
艾克罗伊德老爷的语气也冷了下去：“你知道是怎么回事么？”
阿索尔仔细查看了一下，回忆着和莱克斯交往的点点滴滴。最后，他将飞镖用手套包好，放进了口袋中。
“不是赤蛇家的人。”
“什么？这是他们的家徽，我不可能认错。”
“赤蛇家会外出执行任务的只有‘血鸦’。”阿索尔耐心地解答着父亲的疑惑，“而‘血鸦’所使用的任何武器上面都不会有任何标志。同样，他们的卫队也没有任何家徽标志。只有联邦必要的交通工具、旗帜等东西，以及他们本家的建筑物上才会有赤蛇图案。”
“你确信？”
“我确信。赤蛇当家亲口对我说的。”阿索尔扫了一眼被抬走的死尸，“她说，看不见的东西才会最让人恐惧。所以这些人不是赤蛇家的人。”
他们的对话没再继续了。加尔文带着苍义、银珠来到了房间里，见到小玉公主完好无损，苍义感动得像是要哭出来：“殿下！您没事就好！”
“我没事，苍义，让你担心了。”小玉公主的情绪已经稳定了不少，“是斯黛拉和将军阁下保护了我。”
“殿下，以后请务必让我二人与您同行，无论去哪里做什么。”银珠冷冷地说道，“这次您没出事已经是万幸了。我们不能因为身在对方军营里就放松了警惕。”
“好啦，银珠，别这样说。”小玉公主有点窘迫地看着周围还在忙活的北方士兵们，“我以后会注意的。对了，斯黛拉阁下和将军阁下都受了伤，所以我想替他们治疗。”
“！”
不知为何，这句话引起了二人极大的反应。苍义和银珠都大惊失色，少年大吼道：“万万不可啊！殿下！您向您的皇兄保证过的！”
“我知道，但若不是他们二人，你们就再也见不到我了呀。”小玉公主双手交织着，像是在祈祷什么，“知恩图报，这是我的原则。”
“小玉公主，我没事的，我回去上药包扎就好。”斯黛拉说道，阿索尔也点点头。
“不，不可能的。您和将军阁下的伤口现在还在渗血，说明对方的武器上使用了毒草，这种草我们南方很多少数民族都会使用。”小玉公主神色认真地走过去，“这种毒解起来也不容易，但我会为两位疗伤的，请相信我。”
“让她治吧，阿索尔。”艾克罗伊德老爷说道。在外人眼里看来，阿索尔的脸色已经不太好了，虽然他自己毫无感觉。
“殿下！请您务必三思！您的恩惠怎能是……”
“苍义，住口。”小玉公主回绝道，“是这二人救了我的命。危险来临时，是斯黛拉阁下直接用身体挡住了攻击，保护了我们。她和你们一样在乎我的性命啊。”
苍义不再说话，而是瞪着斯黛拉，像是在思考什么问题。银珠点点头，小玉公主遂看向二人，阿索尔说道：“女士优先。”
斯黛拉莫名其妙，这种时候还讲究什么，论脸色明显是他比较差吧？
小玉摇摇头：“请两位伸出手。我可以同时治疗两人的。”
他们疑惑地递出了手。阿索尔并未听说过这位皇女会使用法术，资料上也显示她从未习武，所以对于她要做什么，自己也是不太清楚。
“两位，坐下吧，放松点就好。”
守卫们搬来椅子，阿索尔和斯黛拉坐下来，周围的人都注视着小玉公主的一举一动。她那有些柔弱纤细的手牵起了两人的手，一人坚实修长，一人白皙柔美。
斯黛拉突然注意到，小玉公主本就是白金色的头发在此刻变得更加耀眼了，像是真的在发光。
“伏瑞女神啊，请您保佑我的朋友们。”
小玉柔和的声音响起，像是有什么特殊的魔力，瞬间安抚住了在场所有人的心。
“我们伊齐一族受您的恩惠已是多年，感谢您赐予我们的奇迹。”
原本徘徊在心中的燥热也似乎平静了下来，斯黛拉看着小玉的脸，她嘴角扬起甜甜的笑，圣洁而美好。
“您让阳光温暖了我们的身体，让月亮滋润了我们的精神。感谢您一直以来保佑着整片大陆，感谢您的祝福。”
阿索尔睁大了眼睛。一股暖意从指尖渗透入他的身体，接着，毫无痛楚地，他身上的伤口开始愈合。他的目光移向身边的人，斯黛拉腿上的伤也渐渐消失了，只留下一片血渍。
“亭玉愿将此身献给您，伏瑞女神。请您保佑、并守护我的朋友们，直到他们回归您的怀抱之时，都请一直保佑着他们。”
斯黛拉注意到苍义和银珠的神情，他们似乎有些不忍，但她也不知道是因为什么。
身体暖暖的，心也异常地平静，一些噩梦和不堪的回忆似乎也逐渐淡化了。
这就是……被菲尔瑞（伏瑞）女神所祝福之人的力量吗？
斯黛拉的心头突然涌起一丝苦涩，与自己比起来，小玉公主才真的算是拥有“力量”之人吧。杀人很简单，救人却很难。
她的三处伤口都已经痊愈，整个屋子被莹莹的白金色光芒包围着，他人心中的不安也被抚平。小玉公主睁开眼，看向斯黛拉的眼神有一丝变化：“……斯黛拉阁下，您是……？”
“？我怎么了？”
“……没事，是我想多了。”
小玉公主摆摆手，她轻喘了一口气，方才的活动似乎耗费了她不少的力气。随即她没再说话，便在银珠和苍义二人的护送下离开了。
“斯黛拉，你还好吗？”
安娜抚摸上斯黛拉的脸颊，她点点头：“嗯，我很好，甚至有点好过头了……感觉晚上要睡不着了。”
“真是的，你吓死我了。”安娜搂住她，“下次别再这样了，好吗？你对我很重要，不要再什么都不顾地替我挡东西了。上次也是……”
“唔，对不起，身体下意识地就……总之你没事就好。我会多注意的。”
“将军，这是？”
一名守卫将纸盒子提起来递给了阿索尔，斯黛拉注意到那是安娜本来要送给哥哥和父亲的蛋糕。
“啊！我们的蛋糕！”
安娜叫道，小跑着来到了阿索尔面前，有点不好意思地说道：“哥哥，我都忘了，我和斯黛拉、小玉公主本来是给你们送蛋糕来着……你打开看看，还能吃吗？应该没有被砸碎吧？”
阿索尔顿了顿，将纸盒放在桌上，打开看了一眼。蛋糕似乎完好无损。
“嗯嗯，没事就好，记得不忙的时候和爸爸一起吃了。”安娜眨眨眼，拿出其中一份，“剩下这个我会去送给卡罗琳小姐。哥哥今晚早点休息哦，不要再和爸爸吵架了。”
说罢，她回头拉过斯黛拉的手，一起向门外走去。艾克罗伊德老爷注视着他们的背影，又看看桌上的纸盒子，最后说道：“明天再吃吧。”
阿索尔点点头，小心地把纸盒又封好。
他们仍有很多事情需要讨论。
