第二章 绝境里的期望
PART 1
“跃动于炼狱之红莲——”
应和着男性倾力的喊声，无数飞舞着的赤红光点宛若被磁铁吸引，在他的手中螺旋收束，凝聚成炽热的火球。
“炎爆！”
随后，在其话音落下的即刻，堪比微型太阳的红莲烈焰发出一声怒吼，呼啸着划过天际，飞向耸立在敌军后方的高射炮。
拖动火红的尾迹，威力更甚于导弹的炎球在两秒之后正中目标，扬起眩目的火光。紧随其后，如雷的巨响灌入双耳。
目标摧毁——看似如此，然而当漫天的火光与硝烟渐渐散尽，相隔湛蓝色的波纹，躲在屏障后方的机械巨兽竟毫发无损。下一秒钟，锁定敌人，反击的炮口绽放出灼目的光芒。
“危险！土之壁——”
离他不远的队友发觉危险，急忙造出一道巨大的墙壁。但舍弃咏唱的降灵术终究威力不足，厚度超过一米的土墙在炮击的轰炸下土崩瓦解，刺眼的火光顷刻间将他们的身影吞噬。
“亚西伯特——！”
哈金斯身旁的“狄弥亚”发出惊呼，但他们都很清楚这声呼喊已经不具有任何意义，那两名同伴已经牺牲。
“可恶！”
他愤怒地咂舌，死死握紧手中的斧柄。似乎正是瞄准了他分神的瞬间，数不清的子弹再度袭来。转动斧戟，他以旋转的金属长柄作为屏障，试图将子弹一一击落，可当两者相触的刹那，未曾预料到的爆炸猝然袭来，强劲的冲击将他震飞数米远，下一秒钟，一道细小的绿光一闪而过，轻松贯穿他的右肩。
“咕……！”
“退后！”
不留一点喘息的机会，致命的弹雨紧跟其后。千钧一发之际，淡蓝的磁盾伴随着电流的噪声映入眼帘，紧接着响起密集的撞击声。
避免了被打成千疮百孔的命运，他忍着肩膀被打碎、源源传至全身的刺痛，以手贴地，造出掩护用的墙壁。毫不犹豫，他随即将燃着火焰的手掌按向伤口。灼烧的嗞嗞声响、蛋白质烧焦的糊味、加之难以忍受的剧痛霎时间袭来，令他紧咬牙关，流下无数冷汗。
虽然原始而又粗暴，但烫伤无疑是最有效的止血方式。喘了几口粗气，他倚靠在墙后，咬牙对哈金斯说道：
“在这个距离下无法打穿那些火炮的护盾，这样下去的话——”
“啧！几个磁场屏障罢了，用念话告诉菲妮克丝，叫她把我送到那下面。”
“什！你疯了吗！把你一个人传到敌人中央，就算你成功打破了护盾也不可能或者出来！”
听到哈金斯的计划，男性“狄弥亚”激动地抓住了他的肩膀，却因太过剧烈的动作撕扯到伤口，迫于疼痛又缩回手臂。他很清楚，眼下负责拖延的小队里只有哈金斯的能力能够有效地破坏护盾，但这不能成为冒险的理由！就算破坏了其中一台，对剩余的六台而言仅是杯水车薪。
“再失去战力只会让情况更糟！肯定有别的办法！”
听到这里，哈金斯却哼笑一声，将骑士枪扛回肩上。
“哼，你想多了，我可不准备送死。不过是破坏一个护盾，再防御十几秒而已。在他们行动之前把我拉回来，我可是相信着你们的！”
仅仅一句话，一个坚毅的眼神，就让“狄弥亚”明白了他的提案绝非无谋的莽撞，而是对自己和同伴的信任。
眼见地方的军队进一步逼近，为了让后方的部队成功撤离，已经容不得任何犹豫。
“好吧，一定要活着回来！”
说罢，青色的光晕顺着他的指尖在空中画出一张阵符，接着在闭眼数秒之后，他向哈金斯点头示意。
感觉到强化术式附加在身体上的即刻，视野扭曲，周围的色彩如油墨般散去，随即又再度流回。重新定睛之后，哈金斯已经身处火炮正上方的高空。
“很好！”
上万双眼睛不可能不注意这名突然闯入的不速之客，但觉察到的时候便为时已晚。雷光汇聚于枪尖，哈金斯在下坠的同时舞动长枪，将贯注了速度与力量的一击猛地刺向屏障。
苍色的火花四溅而起，犹如巨石落入水面激起的波纹，湛蓝的涟漪以骑士枪为中心向外飞速蔓延，明灭闪烁了几次后，由无数六边形构成的屏障开始碎裂，崩毁。
几乎是在同一秒钟，呼啸而来的几发烈焰正中火炮，映照着橘色的火光，机械的巨躯开始倾倒。
——第一个！
胜利的余韵一晃即逝，因为对哈金斯而言，战斗才刚刚开始——他落地的地方可是数千敌军的正中央。或者更应该说，在他还未落地的时候攻击便已经开始，虽然首当其冲率先袭来的依旧是已经看腻的弹雨，外加不时穿插在其中的激光射线。
“切，无聊的把戏！”
即便每一发枪弹都足以致命，已经看过千百遍的攻击带不来任何威胁，难以完全防守的激光也至多留下几处擦伤——正当他这样想着的同时：
“这点程度可比预计的要差多了！”
“那这招呢？”
突然间一股冰冷的杀意拂过脊背，在他扭过头的时候，一名身穿黑色燕尾服的男性，不，应该说青年，竟在他没有觉察到的情况下出现在他身后，迎来招呼来一记直拳。
哈金斯急忙拉回长枪，下一秒钟，相撞的拳与枪竟迸发出犹如金属交锋的沉闷声响。
——很重！
并且远远超出他的预料，这一拳的力道不仅将他的手臂震麻，更是把他打退半米之远。待他定睛回神的时候，却发现对方已经消失在飞扬的烟尘后方，失去踪影。
——原来这些混蛋里面还混有这种角色！
——不，这样反而正常，不可能只有小卒。
虽然感觉不到气息，他很清楚那名青年还在周围徘徊，眼下绝不是能掉以轻心的时候，更何况还得面对蜂拥而至的大军。
由藏于手甲下方的左手施展磁盾，他握紧右拳，绷紧肌肉，在敌军接近到攻击范围的那一刻猛地挥舞骑士枪。完全不像是击中肉体的触感，反而更接近于砸中铁块的沉重传至手心。咬紧牙关，他再度加大力道，将长枪沿途的敌人狠狠甩飞。
然而完全不顾及前一秒刚被打飞的同伴，更多的敌人毫无畏惧地扑向哈金斯，带着仿佛要将他撕碎的狰狞面目。
抡圆半圈，哈金斯故技重施将逼近到跟前的几人砸开，顺势扭转身体，将骑士枪引至头顶上方，借由左手协助舞动数圈，在调整好平衡的刹那朝着第十一名敌人用力砸下。
不带丝毫停顿，他借由地面反弹的力量，左手前伸，抓住枪柄用力向后一拽，利用枪尾撞进身后敌人的腹部。
正是瞄准了他动作僵直的空当，方才的青年再度闪现至跟前，朝他的面门刺出匕首。
铿——
几乎是不受任何阻碍地突破他的磁盾，金属相撞的清脆声，伴随着四溅的火花骤然响起。利用护手将匕首挡开的同时，哈金斯放开握着枪柄的右手，紧握成拳砸中青年的腹部——本该如此，对方的身体却以极不自然的幅度扭开。
没有丝毫恋战，青年就这样向后连跃几步，再度遁去踪迹。
直至这时，哈金斯才意识到自己犯下的巨大错误——他的周围失去了由敌军形成的天然护罩。
不，就算有敌人在，那些毫无同伴意识可言的混蛋一样会发动攻击！
望着划过火红的抛物线，朝自己坠落的巨大火球，哈金斯砸下了舌。足以炸毁城市的致命炮击，正中的话九死一生——虽然明白这点，却已经失去了逃脱的机会，只能眼睁睁地看着不断逼近的烈焰将视野全数吞噬。
咚——
爆炸的轰隆将一切声响掩盖，吞噬。无比强劲的冲击，无比炙热的热浪，仿佛要将全身撕裂，烧尽。
就要在此地死去的错觉无数次地席卷身体，然而被黑刃斩裂的伤口同时传来刺痛。
——在打倒那个男人之前，绝对不能死！
终于，热浪的余韵全数散去，以长枪支撑着支离破碎的身体，哈金斯只身站立于焦土之上。
“真是惊人，受到300mm加农炮的直击竟然还能活着？真想……真想——”
耳边的嗡鸣还未停息，方才犹如鬼魅一般的声音又再度传来。恰好站在焦土边缘的青年，踏着捉摸不透的轨迹，游绕到他的身前，赫然亮出怀中暗藏的尖刀。
“真想把你解剖看看啊！”
“切！”
几乎是压榨出骨头里的力量，哈金斯这才勉强拔出长枪，迎上对方的刀刃。可仅仅一击，无力站稳的双脚令他向后酿跄两步。再度将长枪插进地面，他这才止住身体没有跌倒，可对方已经趁机绕到他身后，挥动利刃。
鲜红的液体顺着寒光掠过的轨迹飞溅而出，虽然这点疼痛跟刚才比甚至不值一提，身体却正在麻痹，四肢也渐渐感觉不到。
不会留给他丝毫喘息的机会，锐利的凶刃瞄准要害接连袭来，不断在他的身上留下血口。动用上剩余的所有力量，他勉强躲开要害，却已到达极限，连视野都开始渐渐模糊，黯淡。
“转移”的术式重新定位大概需要十三秒，现在已经过去接近一分钟的时间，恐怕那边也出了什么问题。
眼下距离海岸线大概一公里，中间要穿越的敌人足以用千来计量，咫尺还有一名实力不俗的疯狂青年，加上这副遍体鳞伤、连路都走不动的身体——怎么看都已被逼到绝境。
“切！”
但是哈金斯丝毫没有要放弃的念头，倒不如说，等待伙伴支援、撤退原本就不符合他的风范，他的自尊心不容许他就这样以像是落败于青年的姿态灰溜溜地逃跑。
几秒的防守，甚至不足以眨眼的喘息，让身体稍微恢复了一点点微小力量。虽然小到微不足道，但是用来对付这个青年已经足够了！
紧握枪柄，他依旧保持着不回击的策略，集中全部的精神，以最低幅度躲开刀刃，瞄准着青年因挥动匕首而失去平衡的瞬间，眼下唯有的最后空当，猛地抡圆长枪，砸向青年毫无防备的后背。
铿——
然而这破釜沉舟的一击，哪怕被防守也该连并着匕首一同击碎的一击，仍旧被青年以诡异的角度轻松防下。
——不，还不算结束！
没有松手，反而加大了力道，他欲图使用“雷光”，借由相触的枪与刃传导电流，可当激荡的电弧在枪身闪烁的刹那——
一瞬的平静，四周的喧嚣猝然远去，炮火的轰隆，士兵的咆哮，所有的声响都仿佛相隔异界般遥远。
身体被贯穿的剧痛，从腹部源源传来。
他吐出一口鲜血，惊愕地向下移动视线，所看到的是被自己的血液染成鲜红，从自己的腹部刺出的刀尖。
对方，是两人。
在获知到这一信息的时候，第二阵剧痛随着对方拔出刀刃的动作再度袭来，令无力支撑的身体跪倒在地。
拨开长枪，青年一边把玩着匕首，悠哉踱步到他跟前，俯身贴着他的耳边说道：
“呵，愚蠢的秽界之人，使用这么笨重的武器你认为我会觉察不到吗？而且还是这种蹩脚的手法。”
嘲笑的声响，连并着曾经听到的讥讽话语一并在胸口回荡。
——‘连自身都无法战胜的人，不可能与我为敌！’
赌上尊严的一战，狼狈地败给灰铠剑客；赌上性命的一战，再度败于不知名的青年。
他一直以来秉持的骑士道，到头来终究只是……
“我会让你活在我的标本收藏中的，消失吧！”
说罢，青年对准他的咽喉，刺出匕首——正当这时，视野的色彩再度远去，回过神的时候，他已经重新回到了海岸线，只不过等待在前方的并非队友的支援，而是倒在血泊中的“狄弥亚”，以及被无数刀剑刺穿、在最后一刻伸手将他推下悬崖的菲妮克丝。
身体开始坠落，视野开始远去，在最后的最后，菲妮克丝蠕动的唇角似乎向他倾诉了什么，然而他已经听不清。
“活下去”，似乎是这三个字。
但连自身都无法战胜的他，终究连队友都保护不了，更别说什么带来战争的胜利。这样的他，还有活下去的价值吗？
在他得出答案之前，耳畔的声音、唯有的意识，便彻底沉入怒吼的波涛中。
PART 2
那是一个宛如深渊的黑暗空间，没有光亮，没有声响，甚至连生命的气息都感知不到。
然而这个被刻意制造出来的、与世隔绝的空间，却是“仪式”准备的必要场所，作为洗净“容器”的“净身之地”。
几分钟过去，恍若凝固的时空被突然打破。从虚空中忽然升起几缕幽邃的光芒，围成六角，伸展枝杈。渐渐地，一个由微弱光芒所构建成的阵符在地面形成。可即便如此，即便多出了些许光亮，却使得这个异度的空间更显阴森。
凝重。
沉闷。
死寂。
几乎要令人窒息的压抑让身处阵符中心的少女忍不住陷入回忆，回想起终焉降临之后的混沌，以及直至最后，都没能触及到的那双手。
——不，现在必须要集中精神。
——就是为了避免变成那样，我才会在这里。
她在心中强硬地劝说着自己，只可惜深深烙印在脑海里的光景不但挥之不去，反而愈加清晰，甚至那句从“他”口中道出的，“对不起”，此时亦开始回荡在耳畔。
有什么东西正在从身体里流走，消失。
只要再坚持几分钟，今天的“净身”便算是成功结束。竭尽全力，她双手相合，努力保持着祷告的姿势。
但向谁祷告？又为何祷告？
为了希望和未来——她将不复拥有的东西。
一度涣散的精神已无法再集中，片刻之后，苍白的阵符终于维持不住，烛光般的光点摇曳了几次便彻底猝灭，令四周重归黑暗。
几乎是在同一秒，伴随着门扉开启的声响，一束明亮的光芒射进这个空间，将跪坐在地面的少女照亮。
“您没事吧？凌雪小姐。”
觉察到灵力的不自然中断，负责看护的少女面露担忧地走至凌雪身旁，直至这时，凌雪才睁开双眼，以难以听清的无力嗓音回答道：
“没事……”
话虽如此，她却没有动弹，而是愣神地盯着空无一物的前方。
少女没有多说什么，小心地捧起她垂落至地面的长发，在接近末端的位置扎上发束。搀扶着她的胳膊，少女将凌雪扶起，褪去她身上的绸缎，那身洁白如雪的肌肤随即暴露在空气中，娇弱到令人怜惜——明明是与自己年纪相仿的少女，却不得不肩负着世界存亡的命运，以这样一副柔弱的身体。
哪怕一点也好，希望能为她做些什么。只可惜除了照顾她的起居，什么都……不愿再多想，少女为她披上原本的衣物，将纽扣系好。
“谢谢你，小云。”
即使已经不是第一次，被唤到昵称的少女仍旧愣了一下。起初她以为出身高贵的凌雪丝毫不会在意她们这些侍女，事实却恰恰相反，她们每一个人的名字都被认真地记住。
“不客气，这是我们应该做的。”
为了回馈这份亲近，她微笑着给出回应，当然，她并不知道凌雪此刻的心理。
究竟，是巧合？还是命运的捉弄？
与自己最为亲近的少女，恰好和“她”有着相同的名字，每每与她交谈，就会不自觉地想起“开眼”仪式那天，云芷姐姐许下的虚假承诺，以及——
“凌雪小姐？身体真的没问题吗？”
见凌雪又一次入神，少女忍不住又问道。
摇摇头。
凌雪缄默着挤出微笑。但事实上说没有影响是不可能的。
所谓“融合”，他们所提出的改变未来、拯救世界的方法，既是通过“仪式”一口气释放极大量的能量，迫使一度分裂的两个世界重新连为一体。
至于实行者，之所以将她称之为唯一的希望，便出于她能够吸收负面的特殊体质：倘若以她的身体为容器，将全世界的负面全部吸收，浓缩，释放，其能量一定足以满足“融合”的需求。
为此她必须适应、掌握负面的吸收与释放。
只不过其间伴随的撕心裂肺的痛苦，只有她一人知晓。
在离开之前，凌雪稍微驻足，最后望了眼幽暗的房间，以及悬浮于其正上方那团暗绿、粘稠、有如瘴气的云雾——方才“净身”中释放出来的负面。
鼓动着，飘荡着，仿佛在藐视它天真的原有者。
以人类的身体，当然不可能承受那股力量，只有以完全纯净的身体，在崩溃前，在一瞬间，将所有负面全数吸收，随后以炸裂的身体作为媒介，才可以……
明明只需要牺牲自己就可以拯救所有人，明明是早已预知到的结局，明明彻底做好了赴死的准备，在真正面对它的时候，又为什么会踌躇不定？
因为……
将双手捧于胸口，她小心怀揣着一直暗藏于心底的小小愿望。
——想要见你……
——好想在最后，再见你一次……
只是，连这点微不足道的心愿，都已经化成了恐怕永远无法实现的奢求。
******
——‘这个世界，需要矫正。’
——‘这个世界，需要浴火重生！’
——‘但，在那之前，需要先毁灭一次，由我——’
从“她”那里，源源传来这般恐怖的想法。从曾经的“拯救”，到现在的“毁灭”，已然被彻底扭曲的理念不但挥之不去，反倒像是化成了己身的思绪，扎根在心底。
无奈，悲伤，痛苦，憎恨——
究竟某份情感由谁萌生？
“拉刻西斯之心”，“救赎”，“毁灭”，“重塑”——
究竟某份记忆又属于谁？
明明注视着写满公式、堆积成山的资料，眼前却不断浮现出别样的光景：位处陌生而又阴暗的房间，面对从未见过的设备与某个发光的棱柱，忙碌地操作着什么，带着疯狂的狞笑。
不曾目睹的场景，不曾流露的思绪，却如同自身真实经历过一般，倒映在脑海深处，梦境与现实，也开始渐渐分辨不清。
也许原本就同为一体的她们，在命运的丝线重新维系之后，正逐渐恢复应有的本貌。
——是“她”会变成我，还是……
“由我变成你……”
无论是“她”，还是自己，最终所抱有的目的明明如出一辙，然而绝对无法认同“她”的做法，欲图摧毁世界的极恶！
握着钢笔的手在不自觉地攥紧，随后又再度松开。
——可，究竟应该怎么做才好？
她选择了黑暗，投下了名为战争的剧毒；可与她相比，自己甚至至今仍在止步不前。
“我……还能做些什么……？”
放下钢笔，她无力地呼出一口气，抬手推开窗户。皎白的月辉，夹带着柔和的夜风，轻轻洒落在她的身上，微微拨动金黄的发丝。
她仰起头，任凭月光映照着宛若人偶的精致脸庞，只可惜这副美如画卷的景象，被那双充满忧郁的蔚蓝双瞳夺去生气。
视线焦聚在只剩下一角的残月上，她的思绪突然回到了过去。
“说起来，他第一次闯进这里，也是在这样的夜晚。”
天真，无知，却又坚强，带着绝不放弃的目光向她请求指导。明明不想理会，到头来还是结下了斩断不了的孽缘。
不，原本主动和他接触的就是自己。
为什么？为什么会做出不符合常理的行动？
是为了超脱计算范围的不可控因素？期望着他的介入能够改变绝望的未来？
还是因为他与众不同的气质？——除了人傻、弱小、没有天赋、好管闲事外，几乎没有任何特点，也没有任何优点。
可正是这样一个滥好人……
不自觉地回想起下一个夜晚，同样在这弯残月下，与他相拥的炙热，以及——
额头上的触感至今还记忆犹新，从自己口中道出的告白，让她不自觉涨红了脸。如果那时候他没有收手，而是继续下去……想到这里，难以遏制的热流就从脖颈开始，不断蔓延到耳根，发烫到微微生疼。
归功于他，自己才没有在那时候被复仇的黑暗侵蚀殆尽；从他那获得的光明，已经深深铭刻在内心深处。
移回视线，她将目光重新定格在桌面上散乱着的资料。
“如果是你的话，会怎么做？”
答案不言而喻，他的话，无论何时都不会放弃，无论面对怎样的绝境。即便是现在，也一定在以他的方式努力着。
因此——
“我也不能输，至少在下一次相见之时——”
要让他看到原本的自己，原本那个坚强的艾丽丝·埃尔迪兰。
借由微风拂过的唦唦声，以及窸窣的虫鸣作为背景，于纸张上书写的声响再度融进夜色。
——‘你的绝望，由我来打破！’
曾经许下的誓言，已经不再是冲动的信口之辞，而是已经兑现的承诺。
也许高悬夜空的并非残月，而是轮回伊始的新月。
PART 3
“那么，您终于肯与我们协作了么？”
眯起眼睛，雷尔夫·斯麦尔将双手背在身后，带着一副虚假而又诡异的笑容发出询问。至于被提问者，他面前那名坐于床边、仿佛由肌肉堆砌而成的魁梧大汉则低垂着脑袋，将表情埋入阴影。
“只要你的所述并无虚假。”
回答的嗓音正如他的形体一样粗犷，却同时暗含着冰冷，以及因兴奋而带有的轻微颤抖。
“当然~交易中最重要的就是诚信，只要您提供有价值的信息，我们自然会用等值的东西予以回报。更何况‘那个人’的身体我们也很感兴趣，如果需要的话，我们还可以提供相应的协助~”
“不。不需要。”
毫不犹豫地将其回绝，巨汉站起了身子，单是这一简单的动作，那犹如高山般巨大的身躯就带来难以言喻的压迫感。只不过雷尔夫没有表露出任何惧色，反倒更加愉悦地走近半步，递出早已准备好的地图和油性笔。
“你们应该庆幸，倘若再过二十年、不，也许只要十年，你们就毫无胜算。”
说罢，巨汉接过地图在桌面摊开，以最简易的角尺开始测算经纬度与距离。
“最大，也是唯一的缺陷，并非能源，而是通信。‘我们’的武器现阶段仍需要通信装置的支持，没有卫星和超级信号发射塔的‘秽界’，每500公里就必须建立临时的通信点以及处理终端。”
随后，他在地图上画下第一个圆圈。
“原来如此。所以只需要破坏终端，就可以让那些‘大块头’失效？”
“一部分。加上大半的枪械，也会失去特殊性能。”
接着是第二个，第三个。
武器瘫痪，无异于獠牙被拔除，在眼下的绝境无疑是一缕希望的曙光。
“看来，一开始就把焦注点放在‘门’上或许是个不太好的选择呢。”
凑近观摩着对方标注方位的同时，雷尔夫若有所思地说道。
“‘门’的附近可以与‘维苏威’相连，外围的军队都无法战胜，欲图接近都绝无可能。”
听到这里，雷尔夫哼笑了两声。这些都是预料到的结果，连带着刚才的对话，包括“通信是要害”这点。当然，这名“叛徒”能帮他们把方位标注出来，便已经是预期中的最大收获。不过只是这点程度还远远不够，为了达成那位大人的目的，至少还必须获得另一个关键因素。
“不过，卡尔队长，您这样背叛故国真的好吗？”
忙碌的双手停顿了一下，却仅仅不到两秒，又重新回归劳作。
“无所谓，现在的我，只需要——”
忠心耿耿地为国效力近十年，最后却因为背叛与舍弃落得这副下场，眼前的这个男人已然舍弃本心，化身复仇的恶魔。当然，他并不知道背后的一切，由他们所操控的真相——想到这里，雷尔夫的微笑变得更为显眼。
“复仇的舞台，就由我们来帮您搭建。”
真正的魔鬼发出诱惑的低语。
所有的铺垫，都是为了最终的开演。
是的，一切都跳不出他们的计划。
******
空旷的办公室内如死般沉寂，仅有手指敲击桌面的声响无规律地回响，为这份死寂又添上一份焦虑。
紧锁眉头，年过中旬的中年男性抬手靠住额头，按压着生疼的太阳穴，以凝重的表情注视着眼前的信息——方才收到的战况。
完全不理想的形势，不如说已经恶劣到穷途末路的程度：接连败退的战线，数不清的人员伤亡，加之愈加猖獗的恶灵，甚至连履行最初的使命与职责都已经做不到。
原本降灵师就人员稀缺，现在的局面更是严重摧残着战士们的心志。
并不会有人说出退出战争、或是举旗投降的言辞，因为所有人都很清楚战争的胜负关系到这个世界的存亡。即便如此，不断被消磨的意志也快要到达极限。
身为“休巴西特”的学院长，降灵师的最高位者之一，他本该面露沉着鼓舞士气，但同样身为凡人的他，此时也难以掩饰心中的焦虑。
取出烟斗，往其中揉洒烟草，点燃，他希望这个陪伴多年的伙伴能够让自己恢复平静，然而直至烟草燃尽，皱紧的眉头都未有舒展。
像是抓准了这个时机，紧闭的门扉被突然推开，以略显粗暴的方式。
“许久不见啊伯檎，怎么看起来一筹莫展的样子？”
大摇大摆地走进办公室内，这名与他年纪相仿、身着商务西装的不速之客自顾自地坐上沙发，摆出一副高高在上的姿态。
“托你的福！”
毫不客气地回以讽刺，卫伯檎以警觉地目光瞪着这名战争的挑动者之一，主战派的领袖。
“那也是没有办法的，在战争中把握先机是基础中的基础。”
言外之意倘若没有他的号召与准备，这个世界早就在“维苏威”的突袭中化成火海。对此卫伯檎难以反驳，也无意反驳，一旦这个男人认定了目标，在达成之前会坚定不移地用尽一切能够利用的条件，从以前开始就是如此。
事到如今，已经不得不承认他的理念或许没错，但一定存在着更为妥当的做法。
“别用那么可怕的眼神，这次来可是有好消息的！”
与卫伯檎的警惕截然不同，易嘉赫看起来完全游刃有余的样子，当场从怀里取出一根雪茄，点燃后咬在嘴里。不慌不忙地吐出一口烟雾，他随后向卫伯檎递去一份包裹严实的文件。
看见其上方施加的层层术式，用以密封最高机密的术式，卫伯檎脸色再度转变。本已燃尽的烟草再度复燃，从他口中呼出的黑烟接着开始膨胀，变形，直至将整个房间的门窗全数封锁。
易嘉赫也不作声，带着自信的笑容注视着他将密封袋打开，浏览内容。
片刻之后，卫伯檎向易嘉赫投去了不信任的目光。
“所言非假？”
“当然~现在我们可是站在同一战线上。”
见对方不减敌意，易嘉赫摊了摊手，又补充上最为关键的一句：
“同样的东西，也给司空徒寄去了一份。”
真实性足以保障——听到这里，卫伯檎眉头一颤，将视线从易嘉赫身上移开，重新定格在手中的资料上。
倘若这份信息可靠，恐怕真的能成为扭转战局的契机。
但以那个人的作风，肯定不可能无条件提供帮助，想必——
“说吧，你在策划些什么。”
一拍手掌，易嘉赫站起身子，表露出极为愉快的神色。
“很好，能够这么快达成共识真的再好不过来了！”
走到办公桌跟前，他伸手在资料中附带的地图上画了个圈。
“这部分，由你那边出人。”
“……”
没有作声，没有肯定，亦没有否决，卫伯檎以缄默代表他的答案。为此易嘉赫欣然拍了下他的肩膀。
“那就拜托你了，‘老朋友’！”
欲转身之际，又随口补了一句：
“毕竟‘狄弥亚’我可使唤不动，‘我的人力’实在有限。”
说罢，没有任何留恋，易嘉赫的身影消失在门外。
再度将注意力移回资料，卫伯檎放下了烟斗。虽说在看到资料的即刻，脑海里便已经找到了合适的人选，心中却不免萌生出新的担忧——易嘉赫很明显在策划着什么。
虽然出发点相同，但他那份不计代价的执着，一不小心就会招致毁灭。
“钟鼎的女儿吗……”
回想起对方曾经琢磨过的提案，倘若换作自己，如果真的有那种可能性，以一抵全的可能性……
——不，不可以有这种念头。
他所该思考的是如何将降灵师们的牺牲降到最低。至于这个危险的手段，他已经无力再去应对，只希望那名老友能够有所防范。
