圣域的大教堂刚刚结束与奥古斯的权贵议事，在来访的贵族乘车离去后，赛提斯才从大教堂离开。
他披着紫色的十字披肩，这是教皇在正式场合才会穿戴的正装。
教廷以制服颜色来划分下属骑士的阶级，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，阶级逐级递增，所属阶级的骑士人数也逐级递减。至蓝衣骑士之时，仅仅只有八人。
“骑士”，过去曾象征着谦恭，正直，怜悯，英勇，公正，牺牲，荣誉，灵魂这八大美德。
百年前，人类中奉行美德的组织便被称为“骑士团”，这种称呼一直延续到了现代。
如今的骑士，并没有明确的划分条件。骑士中以国家魔法师居多，也有很多担任其他重要职务的人。
教廷的骑士团和比斯帝国的骑士团人数基本相当，但是比斯帝国还拥有军队，从人数上来看，后者似乎占据优势。
但是教廷的实力公认与比斯帝国分庭抗衡，其原因在于教廷骑士被赋予了“圣女的庇护”。
那是在被教廷授予骑士阶级便会沐浴的洗礼，只有在传说中圣女沉睡的土地——圣域才能进行仪式。
拥有“圣女的庇护”的教廷骑士，他们的实力与比斯帝国一个普通的骑士团不相上下。
正因为他们以一敌百的能力，教廷和比斯帝国才会长时间处于相互制约的状态。
这份加护并不是源于教廷，而是在这片土地沉睡的圣女所赐予，传说即使如此。
——邪恶之人，无法被光芒照耀，只能隐藏在光芒下的黑暗之中。
史书如此记载。
所以，即使不再作为教廷的骑士，只要依然抱持着纯洁的信仰，“圣女的庇护”就不会消失。
赛提斯回到自己的房间之后，穿着燕尾服的男人的身影悄然出现。
“阿卡斯，有什么事情需要说吗？”
阿卡斯不是教廷的骑士，也不是容易给人留下印象的男人。
“教皇阁下，底比斯监狱的劫狱事件，已经可以确定是格利所为了。”
阿卡斯微微欠身，向赛提斯报告了近期的工作进展。
“是吗，他确实是喜欢弄出这种大动静的人啊。”
“据说和他一起行动的还有一位少女，可能是他在离开的这段时间里建立的关系。”
“……这个问题暂且不谈，帝都守备局会处理。还有更详细一点的信息吗？”
“他接触的对象是尼弥西斯结社的两人，那两人在入侵帝都守备局的时候被抓获。可可娜小姐已经前往帝都守备局的地下进行调查，相信她可以得到更多的信息。”
“那孩子应该不会关心这种事情。”
正是因为知道这一点，所以赛提斯才没有把这项任务交给会亲自接触帝都守备局地下设施的可可娜。
“确实如你所说，她有着自己的行事准则。不过，您是准备将这些全部托付给千濑家和海因茨家吗？”
帝都守备局的地下究竟隐藏着什么样的秘密，教廷也无权得知。如果不是因为可可娜的实力，他们不会得到这样的机会。
虽然如此，赛提斯依然没有对可可娜多说什么。他相信可可娜的判断力，即使她所知道的东西不会特意上报教廷，她身边的那些人也一定会得知。
“他们已经不能再继续做温室里的花朵了。奥古斯现在不会有大动作，这是因为他们被自己修改的历史束缚。”
“机会只有现在吗……”
阿卡斯虽然能够理解赛提斯的意图，但是他仍然有所犹豫。
“一年过去了，你还是放心不下薇汐啊。”
沉思良久，阿卡斯的内心终于得到了答案。
“……不，她已经长大了。”
薇汐离开教廷的一年中发生过什么，阿卡斯全部都知道。
流音会知道她在特比瑞王国遇到危险，也是因为阿卡斯在流音的面前说漏了嘴。
不可否认，薇汐已经不再需要教廷对她的庇护。
她在这一年中找到了属于自己的答案，也找到了可以依赖的人。
薇汐从特比瑞王国回来之后，将自己的答案告诉了流音，也拜托流音转告阿卡斯。
“调查西北区的任务只交给流音一个人，也是因为这个理由吗？”
半强制地让流音暂时离开教廷，刚刚回到教廷的阿卡斯才从其他骑士那里听说。
“不仅仅是交给了她一个人，千濑家的孩子昨天也来过这里。”
“两个人吗……”
阿卡斯在教廷的表面任务，就是负责代替赛提斯在事务繁忙的时候照顾年龄最小的流音和薇汐，直到她们能够成为独当一面的骑士为止。
如今，这个任务似乎已经可以告一段落了。
…………
流音带着艾卡找到的建筑似乎是一座废弃的仓库，路灯因为长时间不使用而失去了供电，周围完全是黑漆漆一片。
“没想到脚下居然会有这么大的设施啊……”
根据流音从教廷接到任务时得到的情报，西北区的地下百分之八十的面积都是工厂。
从流音那里听说过之后，艾卡才明白为什么一路走来都只有办公用的高楼大厦，而没有轰鸣的机械制造工厂。
“据说把工厂转移到地下，是为了缓解环境污染的问题。”
“这里确实看不出是工业区。”
“但是最主要的原因，是因为地下的隐蔽性更高吧，不容易被仪器监测，废弃的时候也十分方便。”
借着用魔力在手心发出的微弱光芒，流音找到了仓库大门上已经完全生锈的机械锁。
“嗯嗯嗯！”
她试着用手弄断带着铁锈的锁环，但是它虽然表面生锈，内部却依然保存完好。
“不行，打不开。”
如果不用顾及之后造成骚乱，她大可以直接把门破坏。
艾卡回忆起洛洛曾经在月华祭中用过冷热交替来破坏钢铁机器人，那种方法在这里也一定适用。
“流音，我来给这把锁加热，然后差不多的时候你就把它冻上，这样应该就会变脆了。”
流音马上理解了艾卡准备要做的事情。
“嗯，试试看吧。”
艾卡用基础火系魔法召唤出的火球，集中一点烧灼铁环。渐渐地，翻起的铁锈染上了明亮的赤红。
“来吧。”
“嗯。”
在艾卡停止使用魔法的瞬间，赤红的铁锈被银白的冰块包裹。
寂静的空间中，锁芯碎裂的声音清晰可闻。
“成功了……”流音的声音略微惊讶，“我都没有想到还有这种方法，你还真是厉害啊。”
“只是曾经看到洛洛使用过这种方法，现学现卖而已。”
“如果我一个人来这里，可能就只能另外再找办法了。”
“我用的只是基础火系魔法，你也应该会用。”
“交替使用两种系别的魔法，会有一小段时间的间隔，达不到这种效果。”
“原来如此……”
同一系别的魔法在魔法式的构建上有很大的相似之处，所以可以做到快速切换。
不同系别的魔法则反之，重新构建基础魔法式最短也会出现两秒左右的间隔。
锁芯原本就被铁锈保护，基础魔法造成的温度在这两秒钟就会快速下降。
艾卡在流音的提醒下才想起这种理论知识，现在回想起来，当时一个人做到了这一点的洛洛岂不是非常厉害吗？
“抓紧时间吧，如果能在明天早上回去就好了。”
“如果早上看见我们突然出现在家里，她们大概会吓一跳吧。”
艾卡用脚轻而易举地踢断了机械锁，拉出门闩，推开带着“吱哑”声响的破旧铁门。
“艾卡，你没有害怕过吗？”
“谁都有害怕过的时候。”
“是吗……”
艾卡不明白流音为什么突然这样问。
“难道说，你在害怕吗？”
“……总会有一点吧，害怕的感觉。”
黑暗中，她的声音也显得很微弱。
第一次执行这种任务，她的内心自然会十分不安。
如果仅仅只是战斗，流音仍有自信，但是这种情况完全不能适用。
她始终没有将这种感情说出口，艾卡本以为她已经习惯了这种场合。
但是只要简单地想想就应该怀疑，伪装出来的成熟无法突破心理上的稚嫩。
“你只要看着前面就好了，我会好好守住你的背后，这样就没有看不见的地方了吧？”
在黑暗的空间里，仅仅在身边还不够，只有这样才能拂去她内心的不安。
恐惧源于看不见的黑暗，既然如此，自己就成为她身后的双眼。
“我，我不是因为害怕那种奇怪的东西，只是担心万一任务失败了……”
“还没有开始就不要说这种话了，”艾卡从身后双手放在流音的肩上，帮她压制住颤抖，“结果只有成功和失败，那么就是五五开吧。”
“嗯……”
“这是对于一个人来说得到的结果。现在我们有两个人，那么成功就会是百分之百的结果。”
“……这是歪理！”
流音总算是发现了艾卡扭曲正论的推算。
“不对，这是正确的理论值，我们只要让理论变成事实就可以了。”
“……奇怪的人。”不知为何，流音感觉到自己的身体不再颤抖，声音也带上了笑意，“小汐就是被你的歪理骗了吧？”
“骗……”
“回去之后，我一定会好好纠正小汐对你的错误认识。”
“请不要说一些多余的话啊！”
“哼！”
作为任务开始之前的调味剂，这样就已经足够了。
…………
