这天快要结束的时候，艾卡和露比搭乘返程的土司空回到了神族王宫，等待着艾卡的是泠和薇汐带刺的眼神。
“那么，我先去姐姐大人告诉她我回来了。晚安，大哥哥。”
“慢走……”
背后的两道视线如同芒刺在背，艾卡真心希望送别露比的时间能够无限延长。
直到露比娇小的身影消失在王宫的大殿中之后，艾卡才回过身面对一天不见的泠和薇汐。
“那么，现在是不是可以解释一下了，这一天里你和露比去什么地方做了什么。”
泠插着腰，左脚似乎反映她内心的烦躁一般不停地敲着地面，表面上却强装成没有任何动摇的样子。
“艾卡哥哥……请不要说谎，说谎是没有用的……”
就连从来没有责难过艾卡的薇汐此时也在胸前攥紧了小拳头，似乎要将艾卡的秘密全部掏出来的样子微微抬着头凝视着他。
要说为什么会变成这种四面楚歌的场景，那是因为艾卡和露比从土司空上走下来的场景正好被来到这里接机的泠和薇汐撞了个正着。
那个时候，露比正紧紧抱住艾卡的手臂，两人之间已经没有了距离的感念，仿佛正在热恋中的笨蛋情侣一样在大庭广众之下秀着恩爱。
天真无邪的露比本人大概没有注意这种容易招致误解的气氛，而艾卡那个时候也完全被紧紧夹住自己手臂的，在小小年纪就已经不亚于蕾蒂卡导师的两颗丰硕果实所吸引，那种距离之下甚至可以感受到她胸口中剧烈的心跳。
那份露比特有的柔软……陷进去的不仅仅只有自己的手臂，还有更多不可名状的东西。
这就是所谓的家族血统吗？如果按照这种势头，露比那孩子很有可能就会向“纯真的男性杀手”这种方向发展下去吧。
脑袋里光想着这样那样的事情，导致艾卡完全没有注意到有两双明亮的眼睛全程目睹了这一切。
怎么解释呢？艾卡也不敢肯定是因为自己在地下空洞为露比打气，才拉近了两人之间的距离，但是除此之外他实在想不出自己还对她做过什么值得一提的事情。
离开地下空洞剩下的时间，艾卡基本上都是在和地面上的神族调查人员交流，主要围绕着技术上遇到的问题。
这座废弃的钢铁工厂融合了魔导科技和光絮核心这两种技术。艾卡不在的时候遇到的瓶颈现在终于可以解决一部分了，调查人员他们都很感谢艾卡能够这个时候及时赶来。
这种专业话题是完全听不懂的露比能够插上嘴的，所以她一直安安静静地坐在一旁看着艾卡和其他人交流的身影。
艾卡并不知道，其实激情澎湃的热情尚未冷却的露比眼中，能够如此自信地对很专业的话题侃侃而谈的艾卡很帅，比其他任何人都要帅，而没有因为他沉迷到那堆冰冷的机械中而冷落自己而感到不满。
亦或是因为憧憬着艾卡的心情，甚至令她没有意识到自己其实真的被冷落了。
当然，艾卡当然没有注意到短短几个小时的时间里，少女内心发生的转变。他只知道从回到土司空开始，他和露比之间的距离已经没有那么遥远了。
回到现在艾卡面临的窘状。什么都不解释那是不可能的，但是就算一五一十地把整天的经过告诉她们，她们真的会相信吗？
这样尝试过之后……
“你现在说的都没问题，我想知道的是你隐瞒的那部分是什么。”
“艾卡哥哥……请不要隐瞒，隐瞒是没有用的……”
这不是果然行不通嘛！但是除了编造不存在的事实之外，他已经没有任何话可以坦白了。
夕阳下的晚风带来了王宫庭院中的花香，不知何处传来了类似归巢之鸟的鸣叫声。
——不管是谁都好，现在能够路过这里对这边打个招呼就好了！
这是艾卡在这个不明之夜降临之前最诚挚，也是最后的愿望。
…………
自从亲手将安洁托付给紫蔷薇骑士团带离郊外城堡之后，紫铭·伊艾拉就等同于和外界彻底失去了联系。
没有任何能够帮助自己联系上郊外城堡之外的人，被难以控制的烛龙熔金侵蚀的虚弱身体也不允许她翻越城墙主动前往外面的世界。
虽然还有买通每天都会进入房间的侍女这种方法。但是她们之中没有像安洁那样可以信任的人，如果发生了意外事故还可能将更多无辜的人牵扯进来。
紫铭从早上开始就一直坐在阳台上，倚靠着机械轮椅眺望着澄澈的天空。
今日的帝都异常闷热。如同棉花团一般分散在天空中的积云映着灿烂的阳光，云块四周散发出金黄的光辉。
随着时间的流失，缓缓移动的云团相互融合成了高大的云山，边界渐渐变得模糊不清，金黄的光辉也渐渐被黑色所取代，如同雪白的画布不断被打翻的浓密浸润。
再过不久，暴风雨就要来临了。
不失礼节的敲门声响起，侍女将一封信函送到了紫铭的桌上。
小心翼翼地告知背对着她的紫铭之后，她鞠着躬退出了寝居。
等待侍女离开寝居之后，紫铭这才驱动着轮椅转过身，越过敞开的阳台推门来到屋内桌前，拆开了印着元老院蜂蜡的白皮信封。
元老院一直都是用这种方式将必须要让紫铭知道的事情传达给她，紫铭也不愿意亲自面对他们，所以这种方式也保证了双方的关系平衡。
看着羊皮纸上撰写的内容，紫铭难以掩饰自己内心的惊讶。
“皇兄大人要回来了……”
这里所指的皇兄当然不是现在正在为紫铭代政的第二王子菲利普·伊艾拉，而是常年在外的比斯帝国第一王子。
现今被誉为“帝国最强”的那个男人，常年在外率领着自己的直属骑士团和高级学者组成的队伍进行他感兴趣的遗迹探索。如果信上所写是真实的情报，那必然是震惊奥古斯的大新闻。
那个象征着自由的男人可能会迟到，但绝不会缺席。
这封信主要告知紫铭的重要事项，是在第一王子回归的时候有一场迎接晚宴。那场晚宴紫铭必须出席，这似乎不是元老院而是第一王子本人的意思。
如今局势动荡，还没有表明立场的人屈指可数。而第一王子就是其中之一，直到现在他还没有明确的站位，元老院当然不会放弃任何可能拉拢那个男人的机会。
这是难得可以外出的机会。对于在这座城堡深闺中作为花瓶沉睡了这么长时间的皇女殿下而言，自然是如同天启般的一道曙光。
放下手中的信封，紫铭调整了一下此刻激动的心情。
不到几秒钟，寝居外待命的侍女有礼貌地敲门之后走了进来。
“我要准备出席宴会，告诉元老院我要准备新的礼服。服装师人选的话，必须让我们帝国声誉最高的奥萝拉大师负责，我想让她亲自来这里为我量尺寸。”
“知道了。”
让毫无关系的人进出这座郊外城堡必须经过监视者的同意，自然要经过元老院的审核。
在奥古斯叛乱爆发之前，两位公主殿下的礼服都是出自奥萝拉大师之手。但是她本人从来没有亲自来过奥古斯，成品都是用寄送的方式送到两位公主殿下的手中，但是由于考虑到她在帝国设计业的名誉，所以并没有因为不够尊重名公巨卿而受到责难。
奥古斯中没有人知道奥萝拉大师的真实身份，只知道她曾经只是在民间从事各种设计工作，渐渐被设计业发掘出其作品的价值才有了如今的声誉。
所有的订单都会交到帝都一家普通的裁缝店。那家店铺没有任何工作的店员，也没有展示做好的成品，奥萝拉大师为数不多的成品要么成了王公贵族的收藏品，要么成了各大展览会的展物。店内只有数个自律机械人在接受订单，打扫店内卫生，那里有着客户最多只能走近玄关的不成文规定。
一次意外的机会，安洁接触到了奥萝拉大师的真实身份，
以往都是由两位公主殿下身份的侍女量好尺寸再填完订单，但是现在安洁不在身边，紫铭也不允许其他人为她量尺寸。
宴会礼服相当于皇族的另一张脸面。既然元老院不得不让她出席，自然要在大众面前将花瓶装饰得完完美美，那么让奥萝拉大师亲自来到郊外城堡的要求也必须答应。
紫铭终于在安洁不在身边的时间里向前迈出了第一步。
…………
