新历九一六年，风和日丽的五月正是大自然中萌发的生命力蓬勃生长的时期。比斯帝国边境——瓦伦山脉郊外森林也不例外，展现出了茂盛的枝叶足以遮蔽蓝天的勃勃生机。
“所以说，我们现在究竟走到哪里了？根本就只是一直在原地转圈吧！洛洛小姐，您不是说过那张早该处理掉的地图现在还能继续用吗？能不能请您稍微解释一下现在的情况呢？”
黑色短发的少年全身无力地靠在了身旁那棵两三个人都无法环抱住的粗大树干上，体型颜色各不相同的不知名小虫便“哗啦哗啦”地从头顶的枝叶上落在了少年的脚边。
想到自己的妹妹要是看到这么多花花绿绿的东西肯定会当场昏倒。到时候别说是走出这个森林，可能只要想到前方枝叶间还有着数不胜数的这种虫子，她就连脚步都迈不动了。
所以黑发少年——艾卡，即是那位名叫洛洛的少女之兄长，没有让妹妹知道这个残酷的事实，而是用鞋跟把那些落在脚边的小虫全部聚到了一起。
一袭朴素洁白连衣裙的少女注意力依然被手中的纸质地图所吸引，并没有注意艾卡的良苦用心。与五月蔚蓝色的天空相同颜色的长发随着她困惑地反复对比周围景色和地图而微微飘动着。
“真的没有错啊，哥哥……你看，地图上只是画着从我们的村庄出发，必须要先穿过这片森林。只要穿过这个森林，前面就是有人居住的普法镇了。”
“好吧好吧。抱歉，是我的错，按照您的指示前进从根本上来说就是个错误的决定……”
艾卡抬头看了一眼头顶的天空，一片翠绿顿时充斥整个视野，连唯一可以用来大致确定现在两人位置的太阳都被绿荫遮蔽。
“确实，穿过这个森林就能达到普法镇了，我相信这张地图没有错。但是啊，洛洛小姐……”艾卡不着痕迹地指出了洛洛现在还在依赖那张地图的关键错误，“那张地图现在根本帮不上我们一点忙吧？那上面只是用一个点表示这里是森林，问题是我们现在根本就出不了这个森林啊！”
“对不起，我不知道哥哥你是路痴……如果早知道会发生这种事情的话，我在出发前就应该问爸爸要一个定向仪……”
洛洛满怀歉意地向着哥哥低下了头，态度诚恳到令人怀疑她是不是真的没有意识到隐藏在诚挚歉意中的歧义。
“我可以把这个理解成你在道歉吗……为什么变成我是路痴了？那就请洛洛小姐引导路痴的我走出这片森林吧。现在我们已经在这里住了两天，带来的食物也差不多快吃完了，所以我希望在今天结束之前可以看见出口。”
“诶？”
洛洛半晌都没有接受艾卡的“请求”。相反，她似乎想要蒙混过去一样又重新张望起四周的风景。
艾卡终于认清了眼下无计可施的现实。他在心里叹了口气，蹲下身用随手捡到的树枝戳了戳在小虫们在地面滚来滚去的肥胖身躯。
不知道怎么回事，艾卡此时此刻居然开始羡慕起这群无忧无虑的生物……
…………
一周前，艾卡带着妹妹洛洛离开了居住了十五年的边境村庄，准备前往坐落于这片大陆的中立地区，无国界、无种族差异的超自然能力研究学园——霜月学园参加一年后的入学试。
这片大陆，由不同种族、国家和部落所构成。百年前，经历了席卷整个大陆的“跨界战争”后，不同种族之间失去了互相之间的联系，各种文化都处于百废待兴的状态。
人类在跨界战争前为大陆人口最多的种族。全大陆中，人类对于魔法的开发利用依然处于最低阶段，在跨界战争中处于难以逆转的劣势，人口数量锐减，直至魔装的出现，以及将魔法与科技融合的魔导机械理论的提出，才避免种族的灭亡。
人类现存的两个国家——比斯帝国和特比瑞王国，前者于战后大力发展魔导科技，成为大陆中重建速度最快的国家，后者因为国家内部拥护“科技”与“魔法”的两党僵持，而导致重建工作停滞不前。
随着魔导科技的进一步发展，比斯帝国的实力大大提升，无数邻国的国民纷纷来到比斯帝国一睹其风采。在这百年的时间里，跨界战争所留下的阴影早已消失不见，比斯帝国广袤的土地上重新绽放出生机。
但是游客们中没有谁会想到参观比斯帝国的边境。因为魔导科技还没有在这里完全普及，换而言之边境地区还停留在乡村阶段，这里的繁荣程度完全无法和帝都周边的国家中心城市相提并论。
比斯帝国最基本的交通工具——基于魔导科技，以分子动力炉作为动力驱动的魔导列车，都只能在个别小镇中才有建造车站。所以，常年生活在边境村庄的长辈们一致希望年轻的一代人能够走出村庄，为家乡带来繁荣昌盛。
艾卡和洛洛就是被双亲用类似于这种理由劝说而拉上了旅途。他们的首要目标就是到达附近的小镇，搭乘魔导列车前往能够搭乘民用飞艇的大型城市，然后飞往传说中的霜月学园。
那座无国界、无种族差异的超自然能力研究学园，在大陆中保持中立地位，并管理着面积相当于国家的中立地区，统一货币等大陆通用物品。据说从那座学园毕业的学生，从未有过泛泛之辈，每个人都有着自己的特别之处。
当然，前提是要能够从霜月学园顺利毕业才行。
虽然只是从村庄出发，途经邻近小镇、邻近城镇，最后抵达中立地区这几个步骤，但实际上并没有想象中那么简单。艾卡和洛洛两人现在就被困在分不清东南西北的林海深处，就连第一步都很难做到了。
因为距离正式考试还有一年左右的准备时间，所以艾卡和洛洛的父母便商量着让他们两个孩子完成所谓的“成人计划”。换句话说就是在旅途中磨砺自己，成为独当一面的人。
“你一定要照顾好我可爱的洛洛啊。如果她有什么三长两短的话，那我不会对你手软。”
“那我呢，老爸？万一我有什么三长两短的话，你也会让洛洛哭出来吗？”
艾卡随口问了一句。
“怎么可能？男人哪有让女孩子哭泣的道理！”
每当回想起这段对话，艾卡就一肚子火气。这算是哪门子父亲啊？自己的亲生儿子怎么样都无所谓吗？
最让艾卡在意的是父亲接下来的举动。
他俯身在洛洛的耳边说了些什么，她立刻变得脸颊通红。不知道是答应了什么还是别的原因重重地点了点头，然后用她那双水蓝色的湿润双眼紧紧盯着艾卡，其中似乎还有警惕的神色。
不管怎么想都是一个谜啊……不过多半可能只是鼓励洛洛之类的话吧。毕竟只是个溺爱女儿的父亲而已。
洛洛这两天确实比平常在家的时候要主动多了，有时候甚至让艾卡觉得反而是洛洛在一直照顾自己，自己身为兄长似乎有些不合格了。
他回头看了看正坐在一块平整岩石上埋头研究地图的洛洛，叹了一口气。
“再怎么看，地图上那个点也不会出现森林里面的道路啦。马上就要天黑了，准备搭个帐篷休息吧。我去周围看看能不能碰到野兽之类的，运气好的话今天晚上可以吃到烤肉了。”
“不要故意去打扰野兽比较好吧……”
“之前说过我们带的食物已经快吃完了，现在还不知道什么时候才能从这个森林里走出去，能就地取材就自给自足吧。我不会走到太远的地方，你要是有什么事情就大声叫我，我绝对会马上赶回来。”
艾卡不顾洛洛的反对，说完便转身只身一人朝森林深处走去。
“所以说，哥哥这个笨蛋……”洛洛放下了手中的地图，“爸爸特意叮嘱过我和哥哥单独在一起时候要多注意一下他。虽然‘多注意一下’可能有那种意思……不过最重要的应该还是担心他总是这样想到什么做什么很危险吧？真不让人放心……”
稍微有点放不下心的，洛洛站起身悄悄跟在了艾卡后面。
…………
艾卡沿着为了防止迷路而在树干上做的荧光标记一直往森林深处走着，这是他和洛洛在几天前迷路后商量想到的办法。
“如果没有洛洛在的话，我会变成什么样子啊……”
根本无法想象……
艾卡甩了甩头，抛开无谓的假设，继续注意周围的动静。
远方传来了一阵阵细微的流水声，他已经来到昨天经过的小溪边上了。
这条小溪看起来流向很远的地方，而且也有大部分野兽无法涉足的宽度，将这里当成一道天然防线完全没有问题。
“真希望能在这个时候碰到一个熟悉这片地方的人类啊……”
当然，这只是一个奢望，就算是说出这句话的本人也很清楚。
因为，此刻的他在这片寂静的森林中没有感受到任何人类生活的气息。
…………
紧跟在艾卡身后的洛洛冲出藏身的灌木丛就是在这一瞬间。
艾卡察觉到身后的动静，还没有来得及回头便被娇小的身体扑倒在地。
同时，一个黑色的身影从刚刚站过的地方掠过。
“洛洛你……”
“哥哥，小心一点！”
洛洛露出了平时少见的焦急感。
经洛洛用这么紧张的声音提醒，艾卡这才将注意力集中在那个黑色的身影上。
从对方的体型上来看，那应该就是艾卡在迷路的森林中“日思夜想”的其他人类。
但是用深色长袍遮掩起来的身体，透露出一种强烈的违和感。那个人的手臂自然地垂在身体两侧，双手藏在了长长的袖套中。
没有理会艾卡试图理解现状的时间，深色兜帽下的双眼死死地咬紧艾卡，身影再次消失在原地。
洛洛还趴在艾卡的身上不知所措。反应过来的艾卡一把抱过洛洛的双肩，同时压低两人的身体，那个人的手中握着某样东西掠过艾卡的眼前。
这一次艾卡看清楚了，那个人的双手中都藏着一把匕首，刀身闪烁的凌冽寒光证明了它的锋利程度。
“喂，等一下！我们没有恶意！”
艾卡一边躲过不断袭来的两把匕首，一边试图和那个身份和目的都不明的人取得对话。但是，如果这么说真的能让这场莫名其妙的袭击停下来就好了。
始终试图用沟通来解决问题的艾卡回避时突然踩到了不平整的泥土地，寒光从脚步不稳的他脸颊边划过，一阵刺痛和温热的湿润感觉沿着侧脸流下。
对方的运动能力明显在艾卡之上，而且体格看起来比艾卡要小得多。虽然挥舞匕首的样子似乎并没有经过专门的训练，但是依然越来越难捕捉到那两把匕首的轨迹。
事到如今，用沟通来解决问题似乎是行不通了。如果不尽快制服那个人的话，艾卡没有自信能够一直侥幸躲过刀刀致命的袭击。
“烈炎之瞳——”
艾卡戴在右手腕的银白色腕轮回应了他的召唤，通体银白的双枪从形似某种纹章的魔法阵中显现。造型优美的银白枪身上点缀着花瓣般的淡淡纹路，枪身并不显得沉重，反而给艾卡带来了不失平衡的轻盈感。
艾卡举起银白色的双枪，没有经过瞄准便扣下了扳机。因为他并没有像往常那样抑制了魔力输出，而是使用了不拘束魔力的爆发模式，在这种情况下只能选择最简单粗暴的方法。
对方在艾卡扣下扳机之前就注意到了双枪中迅速膨胀的魔力，迅速抽回匕首拉开两人之间的距离。能在举枪的人和枪口所对的人之间清楚地划出立场优劣关系的界限，父母在临行前赠予艾卡的便是这样的武器。
耀眼的魔力光芒在双枪枪口爆发，魔力近乎在零距离下绽放出银白色的光辉。原地扬起的狂风向着四周席卷而去，碎石尘土纷纷落入泛起波澜的溪水之中。
洛洛因为离战斗的中心比较远，所以并没有受到魔力爆发的波及。她的视线前方已经被卷起的尘土和硝烟遮蔽，无法得知战斗中心的情况。
虽然很想立即看见艾卡安然无恙的身影，但是洛洛并没有贸然冲进混战的圈子。
因为她无法在战斗中成为哥哥的力量，在这种情况下只能乖乖作为被哥哥保护的妹妹。
所以，将这份说不清的不甘藏在心底，至少不能成为他在战斗中的负担。
…………
可见度很低的粉尘浓雾渐渐散去了。
艾卡并没有受到严重的伤势，只是零距离下魔力爆发掀起的巨浪吹飞了他的身体，后背狠狠地撞在了后方的树干上，不时传来隐隐的疼痛感。
对方想必也受到了同样程度的冲击，而且现在周围重新陷入了寂静，应该暂时无法再像刚刚那般气势汹汹地扑过来。
虽然不知道为什么莫名其妙就成为了那个人的袭击对象，两人之间的对话也没有成立，但是如果可以的话，艾卡宁愿不知道答案，只要不再和那个人碰面就好。
这种时候，洛洛能够让人放心真是太好了。在与那个人对峙的时候，艾卡曾在一瞬间担心过洛洛会闯进两人之间加以阻止，但她并没有做出那种冒险的举动，才让艾卡能够专心面对眼前的敌人。
视野渐渐变得清晰。身披深色长袍的袭击者并没有逃离，而是同样倒在了离艾卡不远处，似乎失去了继续战斗的能力。
艾卡撑着双膝站了起来。尽管全身的骨骼都在隐隐作痛，不过现在还不能放松警惕。
“哥哥，你没事吗？”
“还好吧……”
洛洛朝着艾卡这边小跑了过来，扶住了他摇摇欲坠的身体。在洛洛的搀扶下，艾卡摇晃着走近了倒在地上的那个人身边。
对方应该是直接被魔力爆发波及而陷入了昏迷。这么判断的艾卡在那个人的身边蹲下，洛洛紧张地站在艾卡的身后。
他谨慎地伸出手，掀开了遮住袭击者面容的那顶深色的兜帽。
“诶？”
金色的美丽长发从兜帽下流露而出，藏在兜帽下的那张清秀的面容展现在艾卡的眼前。
“女孩子？”
艾卡难掩此刻的惊讶。几分钟前几乎将自己逼到绝境的袭击者，居然会是一位年纪看上去和自己差不多的女生。
“为什么她会……”这时，洛洛注意到了不明身份的少女并不只是陷入昏迷这么简单，“哥哥，她呼吸的时候好像很难受的样子，而且脸色也不是很好看……”
洛洛小心翼翼地走上前，在艾卡的身边俯下身子，轻轻地将手背放在了她的额头上。
“好烫……”洛洛皱起了眉头，这不是可以顾及对方身份而犹豫的重症，“必须要赶快给她降温，不然这样下去一直高烧很危险。”
“哦哦……”
洛洛在遇到令人手足无措的事情时总是可以十分冷静的作出判断，而且为了照顾自己也学习过医疗方面的知识。艾卡知道现在按照她的安排来做是最正确的选择。
“如果可以的话，希望哥哥能够帮我准备足够的水，”洛洛毫不犹豫地将手伸进了金发少女的衣服中，“果然，内衣也全部湿掉了……”
“我知道了，总之不能放着不管对吧？先送她回帐篷那边吧。”
虽然艾卡全身酸痛，不过和洛洛一起将她抬回帐篷还是没什么问题，何况两人的帐篷离这里并不远。
为了保险起见，艾卡从随身携带的行李中找到了绳子，暂时将昏迷不醒的金发少女手脚捆绑起来。这是最温柔的紧急处理，这样如果她中途醒来的话，也无法对洛洛做些什么。
在那之后，艾卡按照洛洛的指示从小溪中接来了足够她使用的清凉溪水，接下来就是洛洛的工作了。因为被洛洛多次提醒艾卡，没有她的允许就不准进入帐篷，艾卡只好留在帐篷外面耐心地等待洛洛的治疗结束。
这次突然遭遇的袭击事件，艾卡毫无头绪。
金发少女的面容对于艾卡和洛洛而言都没有见过，毫无疑问就是在过去毫无交集的陌生人。为什么她会对初次见面的自己抱有足以威胁生命的敌意呢？
除了在那位金发少女苏醒之后再询问前因后果之外，艾卡现在没有任何可以作为推测的依据。
…………
夜幕降临了。
夜晚的森林中依然充斥着不知名的小虫鸣叫声。
伴随着不显寂寞的森林夜曲，坐在火堆边的艾卡有些昏昏欲睡。
“哥哥？”这个时候，洛洛从帐篷中走了出来，“今天应该很辛苦吧，哥哥要早点去休息吗？这里我来照看就可以了。”
她的手里抱着湿漉漉的衣物，应该是那个金发少女湿掉的内衣。
“至少在她醒来之后再说吧，”艾卡努力在洛洛面前打起精神，不想让她看见自己无精打采的模样，“她怎么样了？”
“烧基本退下去了，休息一晚明天应该就好多了。”
洛洛熟练地用比较粗的树枝搭起了几个矮支架，将那些衣物铺在了火堆旁。
因为瞥到了一般来说都不会亲眼看见的女生内衣，艾卡有些心虚地移开了视线。
“哥哥，接下来怎么办呢？”
不用洛洛多说，艾卡也知道现状并没有表面上那么安详。即使是一个身患重病的娇弱女生，她毫无征兆地袭击了艾卡和洛洛是毋容置疑的事实。
在没有确定对方的身份和目的之前，艾卡都不能对她掉以轻心，自然不可能安安稳稳在今晚睡着。
“等她醒来再问问吧，现在先别想那么多了。”
“嗯……”
洛洛紧贴着艾卡坐在了火堆边。温暖笼罩着全身，伴着此起彼伏的细微虫鸣，两人之间流淌着轻松的寂静。
“哥哥。”
“嗯？”
“今晚我就在这里睡吧？”
“唔……确实，只有一个帐篷，又不能让你单独和她在一起……”
艾卡陷入了烦恼之中。没有理会哥哥的烦恼，洛洛将头靠在了他的手臂上。
“晚安，哥哥。”
“……嗯。”
感受着令人安心的那份体重，艾卡摸了摸洛洛的头。
不久，此起彼伏的细微虫鸣虫鸣也终于消失了。只有火堆时而发出的“噼啪”声和洛洛平稳的呼吸在艾卡的身旁环绕。
…………
