明明还没有到交稿的日子，大叔却突然收到了来自瑞奇的联络。
——我有重要的事情要通知你，明天中午能在老地方见一面吗？
收到消息的时间是普拉塔诺星系第三行星穆思兰地区的凌晨3点，大叔还在熟睡的时候，按照时差来计算编辑部那边正是下午6点，即将迎来一天工作的终点，最令人愉悦也是最忙碌的时段。
——是关于杀手的事吗？我现在住的地方离你那里有点远，能下周再说吗？
距离大叔决定暂时放弃调查只过去了几天，想到瑞奇现在可能还在劲头上，说不定会做出什么出格的事情......不过他是一个很没有主见的人，如果大叔不给他指一条明路的话，他根本就不知道下一步该怎么走。
发送完消息之后大叔按下了锁屏按钮，准备再去睡个回笼觉，结果刚把手机放到旁边的桌子上之后提示收到消息的铃声就又响了起来。
“那家伙......难道一只在守着屏幕吗？真是的，只会在奇怪的地方这么用心......”
他再一次打开了与瑞奇的聊天记录，上面果然显示着在大叔刚留完言还没过20秒就有新增了一条信息。
——你还在开什么玩笑，我已经到了！主编有重要的事让我告诉你！
“主主主......主编！”
大叔吓的直接就叫出了声，他十分清楚自己在编辑部的地位，以前跟主编也只是在年末举行的晚会上见过几面，交谈过的也只有一些敬酒时的客套话，那个人喜欢穿宽松的衣服再配上一件黑皮外套，总是笑眯眯的，给人一种随和的感觉，以前大叔在工作上从来都没有跟主编有过直接的交流，现在突然找上了自己，肯定是出了什么大事。
大叔退出了聊天窗口，连忙从自己的通讯录里翻出了瑞奇的号码打了过去。
刚按下通话按钮，瑞奇马上就把电话接了起来。
“喂，难道......我惹了什么事吗？”
“我怎么可能会知道？你现在在哪里？我们见面了再详细说。”
“嗯，我马上就过去，车程的话......大概要3个小时左右吧？”
“3......3个小时？你到底是跑到哪里去了啊！你去乘特快吧，到时候我给你钱。”
“我说的就是乘特快的时间啊。”
说到这里，大叔听见电话对面的瑞奇叹了口气。
特快列车是最近才兴起的一种在星球与星球之间移动的方式，跟宇宙列车不同，特快列车没有专门的管理组织，而且确切的说也不是列车，而是小型的飞船，因为属于是个人的私有财产，在安全方面没有宇宙列车那么有保障，在价格方面也比宇宙列车的车票要高上许多......
不过在速度上特快轻易的就达到了宇宙列车的5倍以上，如果赶时间的话它将是一个最好的选择，遗憾的是它永远都不能成为商人们的得力助手，想要把货物运送到远方去是件简单的事，可摆在昂贵的燃料前面的却是少的可怜的载货量，最多也就只能运送宝石一类的东西。
就算可以把大概有10个人重量的宝石全部都双倍卖出去，勉强可以赚回燃料钱，春季的利润可以说是少之又少。
比宝石还要昂贵的燃料，这样形容没有丝毫夸张的成分在里面。
“3个小时啊......这到底要花多少钱啊......”
趁着瑞奇感叹的这点时间，大叔早已披上了外套，做好了出行的准备。
“反正你的钱不也花不出去嘛，就当是做做慈善了，那我就预订离得最近的特快列车了哦，上车后我再把支付地址传给你。”
“行......知道了......看在你被主编找上了麻烦的份上今天我就让你一次。”
称作特快列车需要先通过网络来与司机联系，跟陆地上的出租车有几分相似，预约结束之后还可以从上面看到大概还有多久才能到达目标，大叔的屏幕上显示的是“还有大约30分钟到达目的地”，在此期间他正好有充足的时间来办理退房手续，再去周围找一片便于降落的空地。
一切都进行的很顺利，经过2小时40分钟的车程，大叔顺利的抵达了与瑞奇约定的地点，他正坐在大厅正中央的咖啡桌上，仔细的看着目前由全息投影映射出来的前几天发布的新闻模板。
在大叔的这边看到的是完全相反的画面，不过毕竟是他自己拍的照片，他一眼就看到了位于右下角的那张彩色的插图，那就是他写的关于“章鱼祭”的报道。
“怎么了？到了现在还看这种过时的报道......难道我的文章真的这么有魅力吗？”
大叔一边说着一边走了过去，单手把椅子拉了出来，翘起腿坐到了他对面的位置上。
“唉......偏偏在最忙的时候你还给我来这一出，再说了，你要是真的想让我好好的关注你写的文章的话，那你就别整天在这种边边角角的地方刊登一些不痛不痒的报道了！偶尔也去争口气登个头版怎么样？”
瑞奇的眼睛依旧还是盯着画面的中间不动，一行一行的往下看着。
“别闹了，那群人抢新闻的时候一个个都跟疯子似的......等等，难道编辑部出了什么事吗？”
“啊！可不是嘛！可不是嘛！每次刊登一则新闻就会不知道从哪冒出几个说我们写的内容有错误的笨蛋！这次编辑部的决定是让我和阿天还有小刀来负责解决......唉，每次遇到这种烂摊子都交给我们来收拾......”
“哈哈......不过既然找了三个编辑来处理这件事，应该也算的上是比较重要的大事吧？”
“大事？”
面对大叔的猜测，瑞奇忍不住把手重重的拍到了桌子上。
“你竟然认为这是一件大事？开什么玩笑！说是传说中的佣兵击败了未知的怪物，结果当天下午编辑部就收到了投诉的来信，说是什么他也有一份功劳，报道上也应该把他的名字写上去，还说我们是骗子，不想让他出名，你说这个人是脑子有毛病吧！”
“真的会有这种人吗？你该不是在骗我吧？以前这种人不是应该都被编辑部无视了嘛......”
“你说的没错......不过这次的情况有点特殊。”
瑞奇像一只泄了气的气球一样，涌上心头的怒气还没来得及被他发泄出来便没了踪影，取而代之的则是一声无奈的叹息。
“是哪个富人家的傻小子吗？”
“如果是那还好了，让他们直接对着他父亲的职位去判断吧，遗憾的事这次真的就只是一个普通人，如果有那么方便的身份，谁还会去寄匿名信嘛。”
“匿名信？”
“对，匿名信......而且一天之内我们就收到了200封！里面还全部都是相同的内容！那个笨蛋难道以为这样做我们就会觉得是很多人一起写的了吗？好歹也去换个字体啊......”
“200封......你指的报道是这次的头条吧？让我看看......”
大叔把瑞奇前面放的小型仪器一转，整个画面也跟着一起翻了个面。
“你平常都不看新闻的吗？”
“广播的话偶尔会在咖啡厅里听见，报道的话......我们出版的内容有什么值得看的吗？”
“真不知道你到底是怎么作为记者活到现在的......快点看啊，我还要校对信息呢。”
“知道了。”
作为头条新闻所占据的位置是整个版面正中央偏上的地方，配合着一张森林中大量被折断，周围溅满了泥浆的图片和一个用着加粗字体写着“和平城镇惊现怪物，传说中的佣兵将其击溃！”的巨大标题轻松的就占据了其他报道3倍的位置，下面的详细内容则是由他们国家的政府经过整理的文字加上一些大叔从没听过名字的生物学家的点评和取材人员的感受所共同组成的。
大叔对于里面的内容没有任何兴趣，只是大概跳着段落大概的扫了一遍，里面写的就是一个国家在进行森林开发的时候偶然遇见了一个怪物，造成多名探查人员重伤，最后被请来的佣兵所制服，因为当地的气候温和阳光充裕，在加上森林里一直都没有得到开发，一直保持着原始的姿态，有些专家就推测所谓的怪物其实是当地的环境偶然孕育出的变异动物......
其中唯一让大叔感到在意是那名佣兵的名字——莉雅。
“原来是那个小姐干的呀，才一段时间没见马上就跑上头条了。”
“嗯？你认识那个佣兵吗？先别管这个，我们最开始是想着放着他不管就行了......结果后来你猜怎么着，隔天他就又寄了300封过来！还是跟昨天完全一样的内容，竟然还全部都是手写的！有这闲心去干什么不好......”
“等等，你找我来就是为了说这些吗？你不是留言说主编有重要的事要跟我说吗？”
听到大叔终于谈到了正事，瑞奇马上就停止了抱怨。
“对了！我哪还有时间跟你扯这些啊！办完事我还要回去工作呢，都是你！刚见面就跟我扯这些有的没的。”
他一边抱怨着一边弯下腰把放在脚边的一个扎着红色缎带的黑色盒子抱了起来，放在了桌子上。
“这是什么？”
“主编给你的礼物，拆开来看看吧。”
说着瑞奇把盒子推到了大叔的目前。
那个盒子大概有30cm长，30cm款，整体的高度有点扁，是一个工整的长方体，配合着上面由红色缎带打出来的蝴蝶结，颇有几分华丽庄重的感觉。
“里面应该不会突然冒出个妖怪来吧......话说那个人竟然还送我礼物，难道是什么我被解雇了之后送的最后的赠礼吗？”
“我亲眼看主编把东西放进去的，绝对不是什么奇怪的东西，不如说你收到之后应该会高兴才对。”
大叔粗暴的用手撤掉了上面的缎带，小心翼翼的把手放到了盒子的两边，把盖子轻轻的抬了起来。
“这是......照相机，而且这不还是上个月刚发售的款式吗？为什么突然送我这个......”
大叔把相机从废弃的报纸堆里拿了出来，从各个角度仔细的观察了一遍，上面没有一处刮痕，漆黑的表面反射着店内天花板上的灯光，宛如窗外的星空一样美丽。
“他的意思是让你拿着这个去工作，不，说是工作可能有点不准确......他是希望你能帮他调查一件事情。”
“调查？那为什么要找我，编辑部里不是还有那么多的记者吗？”
“他也是经过了认真考虑的，当时还说了一句斯坦那小子不是很喜欢干这种事吗？那就让他去呗，正好你跟他的关系也挺不错，那就交给你去办了......看来他对你真的是相当信任呢。”
“信任？我怎么感觉他只是随随便便的就把事情推给我了......不过既然是主编提出来的，我好像也没有拒绝的权力了。”
“你等等，我马上把消息发给你。”
瑞奇关掉了全息投影，把终端拿回手中经过一阵摆弄，大叔的手机里便传来了收到信息的铃声。
“我看看......嗯？怎么只有一张照片，你那边没出什么问题吧？”
大叔收到的全部内容就只有一张照片，上面印着的是一栋在森林当中的建筑，看上去十分的破旧，没有一点人类的痕迹。
“这次你才是先遣部队，这是奇幻专栏那边在前几天收到的消息，他们说每次靠近这里都能听见奇怪的声音，向当地的警察举报也没人愿意出来管这件事，于是才上报到了我们这里。”
“这个地方......是医院吗？”
虽然照片的分辨率比较低所以不能看的很清楚，不过在爬满墙壁的藤蔓下方确实有着一个红色的标志，看形状有点像是一个十字架。
“嗯，这是当地著名的制药企业西兰集团旗下的医院，大概在很久之前就宣布废弃了，因为建在了这只对方，所以也一直都没有人愿意花钱去拆，一直保留到了现在。”
“废弃的医院......难道那里的人是想说这里面闹鬼了吗？竟然还特地投到奇幻专栏去......”
“最近的电影里不是特别喜欢让记者去闹鬼的医院里调查嘛......先不提这个，主编认为这家医院的里面可能真的藏了什么秘密。”
瑞奇刻意的压低了自己的声音，若有所思的摸了摸自己下巴上的胡茬。
“其实这个叫西兰集团的制药企业名声从以前开始就不是特别好，还有人传闻说他们把半成品的药就直接拿来给患者服用，因此还真的搞出了不少事故......仔细一想的话医院里就算真的有无法安详的灵魂在里面游荡也不奇怪呢......”
“这样的制药企业真亏它能一直做到现在呢。”
“谁知道为什么当地的政府还一直扶持这个组织，每个月都还会提供大量的资金，封锁那些不好的谣言......怎么样？你要去吗？如果你不想去的话我可以帮你去跟主编传达一声。”
大叔把箱子内配套的绳子系到了相机的凹槽里，像是带项链一样把它挂到了自己的脖子上，站起来就往门外走。
“难道你还认为我会怕鬼吗？不就是废弃的医院旅游几天嘛，不过你们还是做好那里什么都没有的准备吧，我可不像那群成天闲的没事干的家伙一样会编故事......对了！回去之后别忘了替我美言几句，那么我们还是下次再一起喝咖啡吧。”
大叔没想太多就接下了主编交给他的工作，事实上他接下工作还有另外一个原因......
郊区废弃的无人敢靠近的医院，这不是一个绝佳的藏身地点吗？如果那个人碰巧在那里的话可就中了头奖了。
陶醉于享受咖啡的时光里，时间很快就过去了，在喝完第12杯咖啡之后，大叔抵达了这次的目的地。
“就是这里吗？哈啊！咳咳......”
刚走下列车，大叔举起胳膊伴随着沉重的呼吸伸了个懒腰，结果却不小心将大量的灰尘吸入鼻腔，引来一阵的咳嗽。
“怎么回事啊，都没有人来打扫的吗？”
车站里随处可见岁月沉淀的痕迹，不管是长椅腿上的铁锈，还是墙壁上脱落的油漆，无不在提醒着这里是一个不常使用的，已经接近废弃的车站。
跟内部比起来，外面的建筑要好上许多，算不上新，可是却很看见它们的主人保养过后留下的痕迹，总体来看这里只能算是一个三流的小城市，周围聚集着的都是一些矮小的建筑，在一种唯一一栋算的上宏伟的高楼被罩上了绿布，掩盖住了这最后的繁荣。
“对了，瑞奇那家伙还没告诉我那家医院在哪里啊......当地的人应该会知道吧？”
总之大叔决定先以城市里唯一的那种高楼为目标，耗费了大概20分钟的路程，他达到了自己的目的地。
“这里是......西兰集团的本部吗？”
门口立着的贴牌上印着一只白色的老鹰，标志的下方用他们的母语写着“西兰”字样，用于介绍公司涉及的办公内容和所获得成就的文字被厚重的铁锈所覆盖，已经完全看不清了，透过玻璃做的大门可以看见一楼大厅内部的景象，原先的摆设全部都被移走，只剩下灰色的水泥地板和带着裂纹已经发黄的墙壁，四处缠绕着的封条时刻都在提醒着人们进入这栋大楼不是什么好主意。
“喂！那边的年轻人，离得那么近很危险哦！”
大叔拿起自己到手的新相机对着大楼的正门处拍了一张照片，紧接着他就听见自己的身后传来了一阵苍老的声音。
他转过身向后望去，距离此处大概有30米远的地方站着一位老年妇女，年龄看上去有60上下，手中提着一个竹筐，里面装着一些水果和蔬菜，应该是在回家的路上。
“这栋楼已经放在这空着很久，下个月终于就要拆了，现在还没有封路......等等，我好像从来都没有见过你啊，你是外来的游客吗？”
待到大叔走到她的面前，她那随着年龄的增长慢慢变得模糊的眼睛才终于看清了大叔的模样。
“游客？嗯......应该也算是吧，我在工作上碰到了一点问题，所以才想找一个安静的城市来散散心。”
对方是这个城市里的人，为了保险起见还是不让让她知道自己的真正目的比较好......出于这样的考量，大叔随口就撒了个谎。
“散心吗？你可真是个奇怪的小伙子呢......宁静祥和风景还好的城市不是还有一大堆吗？竟然还特地选择了这个凄凉的地方......”
“哈哈，这种安静的感觉其实也挺让人陶醉的，您不是还住在这里吗？”
选择回想起来还真有点奇怪，明明周围充满了生活的气息，过了这么久大叔却只在路上碰见了这一位老人。
就算现在是这里的工作日，出没的人口未免也太少了。
“以前西兰集团还在的时候城市里可不是这样一篇景象，在这家公司倒闭后就完全不行了......”
老人说完抿了抿嘴唇，轻轻地叹了一口气。
“倒闭？这么宏伟的一家公司吗？以前难道发生了什么大事吗？”
回想起瑞奇所说的关于西兰集团的谣言，倒不如说能一直运营到现在才是一个奇迹，不过大叔还是决定先假装不知道，看能不能从当地的居民口中得到什么新的情报。
“谁知道呀，政府突然就宣布禁止西兰集团继续运营了，搞得我们也不清楚到底是怎么回事......唉，等等，当时的新闻上好像提到了原因，让我想想......”
老人抱住了自己的胳膊，歪着头陷入了沉思。
“好像是什么......没有达到相关指标，政府有时会交给他们一些特殊的任务，大概就是药物开发之类的，不过他们那次好像失败了。”
“就这么简单吗？”
“当时我们也觉得很奇怪呀，结果你也看到，以前就算不算繁荣但我们至少生活还算是富裕，停运之后就这座城市就变成这幅鬼样子了，基本每年都在拆迁，房子越建越矮......”
接着她把多年所积累的怨气全部吐露了出来，因为掺杂了太多的个人情感，几乎完全没有可供参考的价值。
“对了，这家公司以前好像还开过一家医院吧？”
本以为自己的耐心超出常人的大叔在这苦水所组成的浊流之中终于也失去的耐性，直接开始了自己的下一步计划。
“医院？哦，还真的有过，也不知道他们是怎么想的，不把医院建在大城市里，还建在那种偏僻的地方，一年中都没几个人回去，比起这个，你听我说啊......”
她就像是一个发条坏掉了的玩具，一旦按下了开关就无法让自己的嘴停下来。
“等等！我知道了！我真的知道了！不过你说那家医院在很偏僻的地方，具体是在哪里？”
“你想去那个地方吗？别说我没告诉你，那里真的是什么都没有，去城市北边的车站可以等到去哪里的车，一天只有一班，大概是2个小时以后吧......如果想去的话你最好抓紧一点，话又说回来，我的儿子2年前还说......”
“行了，谢谢你！”
幸运的是大叔用于找到了可供脱身的理由，单手按着自己帽子防止它被风吹跑，向城市的北方跑去，轻松的就逃离了那个喋喋不休的老人。
在穿越由城市组成的包围网之后大叔果然看见了一座车站，柏油路的路面上白色油漆画着用于标注停车点的方框已经收到了时间的严重侵蚀，只能预约看清它原来的形状，在道路的中央是一片绿化带，再远的地方又是一些矮小的楼房......
“就是这里吗？”
大叔用手拍掉了椅子上落满的回神，翘起腿一屁股坐了下去。
“喂，这个椅子真的没问题吗？这座城市真的已经凄凉到这个程度了吗？”
大叔身下的椅子全是都是由钢铁所构成的，被关键的几个螺丝结实的组合起来，再被稳稳的固定在地上......这大概就是它当年的设计，到了现在，即使坐在上面不动在椅子的接合处也会不断传来金属特有的悲鸣声，仿佛在下一秒它就会因承受不住人的重量而倒塌。
在这上面，想要静下心来休息几乎是不可能的，大叔终究还是无法忍受这种压力，从椅子上站了起来，就只是单单的靠在墙壁上也比坐在上面要轻松许多。
“连家咖啡厅都没有吗？我可真是不想在这破地方多待几天啊......”
只要能喝上一杯苦涩又美味的咖啡，自己疲惫的身心就可以得到治愈......秉承着这样的思想，大叔在四周仔细的巡视了一番，大多的店铺都被贴上了黄色的封条，只有少部分的店铺还在运营，卖的东西大都是一些零件和最基本的食材，用来买衣服和奢侈品的店铺就连一家都看不到。
经过漫长的等待，大叔终于等到了那唯一一班的巴士。
“唉，没想到还真的会有客人啊。”
刚走上车，上面的那位留着花白胡子带着水手帽的老司机马上就被吓了一跳。
“这里还真的只有一班车呀......”
大叔挑了一个离入口近的地方坐了下来，疲劳的身体这才终于得到了一丝喘息的机会。
“说出来你可能不信，你是我在3个月之内碰见的第一位乘客。”
“3......3个月！真亏你还会选择当司机呢，真的能做到生意吗？”
大叔惊讶的表情迎来了对方的一阵欢笑。
“怎么可能，在现在这种世道，就算是笨蛋也不会有想靠当司机来养活自己的想法，我只是正好会定期在两个居住点运货，顺便带一带过路的乘客而已。”
“不过只是因为一家公司的倒闭......真的会让一个城市变成这样吗？”
“倒闭？哦！你说的是西兰集团啊，不过那个也只能算是其中的一个原因，最主要的问题还是......”
他拉低了自己的帽子，遮住了自己的眼睛。
“还发生过什么吗？”
“我们输了啊......”
“输了？到底是什么......”
“是战争......与别的星球之间的战争，战败后巨额的赔款才是导致这里变成这样最根本的原因......事到如今那群向别人挑事的混蛋都已经离开了这里，剩下的就只有我们这些走不了的人了。”
在发展科技和经济的途中，难免会遇到各种问题，人力不够，资源不足，环境污染......为了解决这些问题，人无法避免的只能放慢自己的脚步，开始寻找解决事情的办法。
到了最后结果会如何也得不到充分的保障，最重要的是——这样会浪费大量的资源和时间，如果想要赶超一个比自己先进的文明，这种做法无疑是在将其变幻为一个无法实现的梦境......
为此不仅不能放慢脚步，还必须要继续加快速度才行，想要在目前的宇宙里得到一个受人尊敬的地位只能这么做。
想要解决一切关于资源的问题，还有一个更加原始粗暴的方法......
没有的东西只要从别人手里抢过来就行了。
在这场战争里，赢的人可以得到想要的一切，而输的那方将落入地狱......
