幾分鐘前……
“駕、駕——！”
騎馬穿過黑暗的灌木叢，姬兒帶領着一隊近衛騎士追擊着逃遁的公爵。樹梢的枝椏不時劃過姬兒的臉頰，激起陣陣刺痛。然而姬兒全然沒有在意這些事：她緊張地盯着前方的路，期望能看到自己苦苦追尋的目標。
“等把蜜雪莉婭殿下救回來以後，您可一定得替我在她面前美言幾句啊，卡爾殿下！”
瓦利歐騎馬跟在姬兒身後，一副可憐巴巴的樣子。這個人似乎是蓮舊時的熟人，據說在應對叛亂的行動中貢獻突出，還因喬裝潛入騎士團被發現、差點被自己人當成叛軍殺掉、以身殉國。看着他那滿是傷痕的臉，姬兒不禁有些可憐起他來。
“行！只要能救回她，我就算把你誇上天都沒問題！”
姬兒乾脆利落地答應道。
根據瓦利歐提供的情報，蓮事先讓被買通了的雇傭兵們就地設下了埋伏，以便伏擊兵敗逃跑的叛軍。公爵事先知道雇傭兵們部署的地方，因此必定不會往大路上走。除此之外，連接傑拉爾德與帕里耶魯的、路況較好，能供馬車通行的鄉間小路僅有一條。
然而對於騎馬的姬兒一行人來說，情況完全不一樣。他們既不需要避人耳目，也不介意路況的好壞。在瓦利歐的帶領下，他們時而奔馳於大路上，時而穿行於樹叢之中，以最快的速度抄近道追趕着公爵。
“蓮，你一定不要有事啊……拜託了！”
馬背上的姬兒緊握着韁繩，心中暗暗祈禱着。
白衣的騎士們如疾風般飛馳過灌木叢，疾馳上了一條不知名的山間小道。如果瓦利歐的情報沒錯的話，這就是公爵最有可能選擇的逃跑路線。果不其然，貼着山崖轉過一個彎，跑在前面的近衛騎士突然大喊：
“發現公爵的馬車了！”
姬兒聞言一驚，連忙策馬上前——遠處，一輛略顯破舊的馬車正疾馳在崎嶇的山路上。那是公爵倉惶出逃時，從城裡搶來的東西。忍住想要歡呼雀躍的心情，姬兒大聲對騎士團下達了命令：
“全員追擊！把那駕該死的馬車給我攔住！”
憑着身下駿馬優異的腳力，姬兒漸漸追趕上了馬車。她大聲呼喊着蓮的名字，向著車窗裡面張望——
“姬兒，救我——！”
馬車裡，蓮衣衫不整地倒在公爵的懷中，眼中泛着淚光，以往那個高傲的薔薇之姬，此刻正如一隻無助的小動物般，企盼着自己伸出援手。
而那個該死的帕里耶魯公爵，正將他那肥碩的手伸入姬兒的衣服中撫摸着。他吃驚地抬起頭看着姬兒，眼裡帶着難以名狀的恐懼。
“可惡，居然敢對蓮出手！”
怒火中燒的姬兒策馬逼近車門，然後站起身子一躍而起。隨着“嘭”的一聲響，姬兒一下子跳上了馬車的車廂。
“別、別過來！”
恐懼中的公爵面目猙獰。他不知從哪裡掏出一把小刀，抵在了蓮的脖子上，蓮也害怕地伸直了脖子，唯恐鋒利的刀尖劃開那纖弱的頸子。
若是在以前，自己一定會嚇得不知所措，只得乖乖與公爵談判吧？閃電般拔出腰間的短刀，姬兒在心中暗暗想到。然而現在，姬兒的心中沒有絲毫的迷茫與恐懼——
“唰——！”
姬兒彷彿化身鬼魅般，握着短刀向前揮去。只是一瞬間，短刀鋒利的刀刃划著銀色的弧線，掠過公爵握刀的手。
“哇啊啊啊啊啊——！”
刀刃所過之處留下了可怖的傷痕。公爵痛苦地嚎叫着，手中的刀也掉落在了地上。
“蓮——！”
猛地將蓮從公爵身邊拉開，姬兒飛起一腳，一下子將公爵踢下了車。肥胖的身子重重地摔在泥地上翻滾着，離馬車越來越遠。
“好了，沒事了蓮，一切都結束了啊！”
將哭泣的蓮攬入懷中，姬兒大大地鬆了一口氣。經歷了無數的風波，這漫長的一夜總算是劃上了句點。蓮也像是受驚的孩子一般，緊緊地扯着姬兒的衣角，纖細的身子一陣陣地顫抖着。
“乖孩子，不用怕了喲？”
輕輕地撫摸着蓮銀色的腦袋，姬兒柔聲安慰道。一種從未有過的安心感湧上了心頭，身體的疲憊也不知不覺消失了蹤影。
看來這場噩夢，終於要結束了。
然而並沒有。大概是馬車夫過於關注車內動靜的緣故，他甚至忘記了好好看清前方的路。馬車筆直衝向一處急彎，衝出了道路——
“卡爾殿下快跳出來！馬車要墜下懸崖啦！”
突然，近衛騎士急迫的叫喊傳來。
還來不及理解這句話的意思，車身忽然猛地一震。姬兒只感覺世界都在傾斜一般，整個人都失去了方向感。
“該死！”
一切都來得太過突然，讓人絲毫弄不清到底發生了什麼事情。然而本能的危機感告訴姬兒，此刻決不能有片刻耽擱：他一把捉住蓮的手腕，縱身跳出車外。
身下是一片漆黑的懸崖。
時間彷彿凝固了一般。
身體彷如飛起來一般，輕飄飄地沒有依靠，眼前的山崖、岩石也緩緩地向上移動——因為姬兒正在向下墜落。
要死了么？
今天我就要在這裡殞命，摔下懸崖粉身碎骨么？
山谷里一片漆黑、深不見底，要是這樣掉下去的話，我一定會摔成一灘爛泥的吧？
啊，我還牽着蓮的手呢……
他也會跟着我一起死的。
不要，我不要他死！
不想想辦法、不抓住點什麼的話——
身體一點點向懸崖下墜落而去，思維也在此刻變得無比清晰。姬兒奮力伸出手，想抓住一根樹枝或是塊突出的岩石。好不容易粉碎了政變的陰謀，如果就在這裡死去的話，實在是過於可惜。
而且，現在自己正牽着蓮的手，不抓住點什麼的話，他也會因自己的魯莽與笨拙而喪命深谷。蓮還要向格里夫蘭復仇，還有許許多多未完成的心愿，要是今天就這麼和他一起往生的話，這孩子在陰間也一定不會饒了自己的。
天無絕人之路。就在這千鈞一髮之際，姬兒的手觸到了岩壁上突出的石頭。用力抓住這塊岩石，姬兒拚命握緊了蓮纖細的手腕——
“呃啊——！”
隨之而來的是一陣巨大的，彷彿要讓手臂脫臼的拉力。雖然蓮的身體嬌小而輕盈，但下墜的力道也不是身為少女的姬兒可以輕易承受的。
好一會兒，姬兒才從驚慌中回過神。眼下，自己正攀着岩石，掛在懸崖的邊緣上，另一隻手還拉着蓮。雖然手臂一陣陣發疼，但好歹是暫時地逃過一劫。
“姬兒、姬兒……”
事情發生的太過突然，蓮早已被嚇得如同小動物一般。他的身子微微顫抖着，一副泫然欲泣的模樣，那雙紅色的眸子依然深邃，但早已不見往日的凌厲與肅殺。
“我好怕、我不要死……姬兒救救我！”
蓮語無倫次地啜泣着。大概是受了太大的驚嚇，往日那個如薔薇般凜然的蓮，此刻也如同小女孩一般軟弱而纖細。
真是少見的表情呢。姬兒不禁被蓮那無助的樣子奪去了心神。那個總是板著臉、故作嚴肅的蓮；那個無論何時都凜然而立的、絕不因任何事而亂了方寸的蓮，也會像孩子一般淚眼朦朧，希冀着自己的幫助啊。姬兒定了定神，對蓮大聲說：
“蓮，你往旁邊看，有一塊突出的岩石可以站人，你試着爬到那上面去。”
就在蓮身旁的岩壁上，有一小塊岩石突出而形成的平台，正好可以供身子嬌小的蓮站立。剛剛墜落的那一下讓姬兒的手疼痛不已，要是繼續這樣下去的話，不知道什麼時候會堅持不住。
“我……我做不到的啦！”
蓮帶着哭腔說。那塊平台離蓮大概有兩碼多的距離，倘若在平常，這是只要用力一躍就能跨過的距離。但是此刻的蓮驚恐異常，連思考都已幾近混亂，更不要說攀着岩石爬過去了。
“相信自己一定能做到的！”
姬兒大喊。手臂的疼痛越來越厲害了，攀着岩石的手掌也有些支撐不住的樣子，兩個人的重量都靠姬兒一隻手撐着，姬兒只能咬緊牙關，強忍着愈演愈烈的疼痛。
“我怕……我沒辦法過去的啦！”
“少羅嗦快爬過去！我快撐不住了！”
山崖上面，騎士團的成員正心急如焚。他們找來了繩子，從懸崖上放下去想讓姬兒抓住。可是一手抓着岩石，一手拉着蓮的姬兒根本騰不出第三隻手去抓繩子，而兩人距離山崖上還有一段距離，繩子不夠長，沒法讓蓮抓住。
要是再這樣下去，兩個人都會死。姬兒使出吃奶的勁兒攀住岩石，對着蓮喊道：
“快一點！你可以的！”
“姬兒你放手算了啦！這樣下去我們都要死的！”
看着痛苦地支撐着的姬兒，蓮哭喊着說出了這句話。雖然蓮也不想就此死去，但至少能讓姬兒活下去的話……
“姬兒，你讓我死掉好了啦！”
明明都嚇得發抖了。
明明不想死的。
明明還有很多要做的事。
明明還有未報的仇……
然而就是這樣的蓮，卻閉上了眼睛，流着淚這般叫道。
下一秒：
“別開玩笑了！”
姬兒拚命地怒吼着，
“我怎麼可能就這麼讓你死掉啊！”
要是在這裡放手的話，自己大概會遺憾一輩子的吧？不知從何時開始，蓮那如薔薇般緋紅的身影，早已深深刻印在了姬兒的心中，揮之不去。
“每一次遇到危險的時候，都是你在保護我，現在是我來保護你的時候了啊！”
“姬兒……？”
蓮像是被嚇到了一般，愣愣地看着姬兒。
“現在，用腳去夠岩壁，伸手抓牢，然後爬到岩石平台那邊去！你做得到！”
即使手如撕裂般作痛，就算身體幾近崩潰邊緣，姬兒仍牢牢抓着蓮的手腕，不願放手。即使蓮能井井有條地處理政務，即使他運用自己的才智，一次次化解了危機，將姬兒從危險中拯救，但蓮不是什麼事都能做到的“薔薇之姬”，不是無所不能的神，他僅僅只是比自己小一歲的，需要別人幫助的孩子而已。
“別害怕，你沒抓牢之前我絕對不會放手的！”
對着如此厲害，但又如此軟弱的蓮，姬兒閉上眼，以驚人的氣勢喊道：
“因為你是我的妻子啊！我喜歡你啊！”
終於，蓮停止哭泣，恢復了鎮靜。他膽怯地伸出手，試圖去夠岩壁上突出的石頭。慢慢將腳也踏上去后，姬兒確認蓮不會踩空掉下去，然後鬆開了抓住他手腕的手。蓮也小心翼翼地一點點挪動着，爬上了旁邊由突出岩石形成的平台。
“喂！卡爾殿下請抓住繩子！”
近衛騎士在懸崖上面高喊道。終於騰出一隻手的姬兒抓住了繩子，在自己手腕上繞了幾個圈。她放開原本攀住岩石的手，腳踩着岩壁向著蓮移動，然後牢牢地抱住了蓮纖細的身子——
“沒事了，蓮。我們回去吧。”
騎着馬慢慢走在回城的路上，姬兒忍不住低頭看了看懷中的蓮。
被從懸崖下救上來以後，蓮就像是脫線了的人偶一般，一下子癱軟在了地上，只顧嚎啕大哭，姬兒費了好大勁才將蓮抱上馬。之後，蓮一路抽抽搭搭，控訴着公爵的各種惡行，蓮又是安慰，又是摸頭，好說歹說才讓蓮安靜下來。
此刻，蓮像是哭累了一般，如孩子似的靠在姬兒懷中沉沉睡去。那精緻的睡臉還殘留着淚痕，讓人不禁心生憐意。姬兒輕輕撫摸着蓮的臉龐，不由得淺淺地微笑了起來。
漫漫長夜已然落幕。遠處山間，金色太陽漸漸地升起。柔和的晨光灑遍大地，驅走了每一個角落的黑暗。姬兒沐浴着朝陽，心中升起陣陣暖意。
前方就是傑拉爾德城了。經過如噩夢般的一夜后，城內的秩序也似乎慢慢地恢復了。遠遠望去，士兵們正巡邏在城門周圍，盡職盡責地守護着這座城市。從絕境到大獲全勝，從瀕臨死亡到獲救，這一切都像是一場夢般，虛幻而真實。
“真是謝謝你了，蓮。”
從今往後，兩人大概還要經歷更多的風波，遭遇更多的危險吧？要想帶領愛爾維拉走向復興的話，一定有不少的難題等着兩人去面對。但是此時此刻，姬兒不再害怕了。因為現在，姬兒已經找到了那個能守護自己，也需要自己去守護的傢伙。
和煦的晨光中，姬兒輕輕抱住了蓮如少女般纖細的身子。從今以後也請多多指教了，蓮。伸手捧起蓮那如同人偶般精緻的臉龐，姬兒閉上了眼，小心翼翼地吻上了蓮如薔薇花瓣般的薄唇——
“還有，我喜歡你。”
