用餐的地点是常见的西式餐厅。
是那种像是要把电影里经常见到的西式餐厅的每一个角落都要还原出来的餐厅。从装饰上就能看得出店长在害怕被人吐槽：“这里一点都不像西餐厅啊。”
为了营造出古典雅致的气氛，这家餐厅没少用上拱劵、铸铁花、罗马柱这些有着鲜明欧洲建筑色彩的装饰。
就连融入到环境里，稍不注意就会忽视，隐藏得比狙击手还要好的音响里放着的音乐也是轻柔的欧洲古典乐曲。
柔和的灯光没有让与外界隔绝的室内显得太过明亮，但也保证了一定的光亮度，倒不如说这种欲拒还迎的亮度刚好合了某些人的意……我可没有在乱用成语。
为什么这种远离市区的地方也会有这么正式的西餐厅啊？我不禁带着这样的想法入座。
周围尽是一些穿着打扮得体正式的成年人，虽然都跟所谓的“上流人士”毫不沾边，但至少也不像是那种游手好闲的社会人士。对，我并不是在暗指某个压榨员工工资的不良男人。
在这群人里面，只有我和少女两人穿着与气氛格格不入的校服。
如坐针毡，这就是我坐在这餐厅里的真实感受。
哪怕是坐在角落里，也能够感受到来自其他客人异样的视线。
然而，在我对面的少女却完全没有跟我类似的不适，泰然自若地点了饮品与饭菜。
在点好的饮品被服务员端上来，而服务员也已经转身走了一段距离后，少女忽然开口问了我一个问题：
“你知道最近流行的校园传说吗？“
最近流行的校园传说？只有那个了吧？
“校园传说？又是那个红绳……咳咳咳咳……”
手中捧着精致得犹如艺术品一般的陶瓷杯，面对着扑面而来的白色热气，我下意识对着杯子里的灰色奶茶吹气。
结果就是自己被水蒸汽给呛到，滑稽的模样就跟小丑一样。
坐在我对面的少女瞟了我一眼，用着不同于我的方式对着杯子吹气，巧妙地避开了水蒸气的侵袭。
“是的，就是那个【命运的红绳】。”
“唔……”
从别人，而不是从自己的口中听到这五个字，果然还是感觉很尴尬。
到底是谁想出这种光听着就会让人犯尴尬病的名字的？
我一边在心底腹诽着不知在何处的始作俑者，一边用舌头试了试奶茶的温度。
温度控制得恰到好处，是让一向怕烫的我也能舒服享受美味的温度。
“那个【命运的红绳】怎么了吗？”
“实际上，我想知道叶同学对于这个传说怎么看。”
和我一样，少女也端起了杯子，品尝起杯中的饮品。
和我不同的是，她选择的是放了糖的黑咖啡。
既然要放糖的话，那么最初就不要点黑咖啡，点其他的咖啡不是会更好吗？我不太能理解她的想法。
“怎么看……那肯定是无聊的人一时兴起说的空话，然后几个迷信的白痴相信了这段话，最后就这样传开了吧？”
那种事情怎么看都不可能是真的，会相信这种话的人肯定是白痴。
至少以我的思维方式是无法理解那种人的，就跟我不明白为什么会有人选择黑咖啡作为自己用餐时的饮品一样。
“果然叶同学很理智呢。”
像是在认可我的说法一般，她朝着我微微颔首。
“可是，很多人却不这么想。”
“很多人？”
用温度适中的奶茶润了润干裂的嘴唇，甜甜的奶茶还没有来得及进一步滋润我的喉咙，就先被我的疑惑给阻断在唇外。
我将奶茶杯放回到桌上，原本松懈的精神不知为什么一下子变得集中起来。
“叶同学知道吗？最近一段时间，学生的缺勤率是近几年最高的。”
缺席率？最近几年最高的？
“这个事情，我不可能知道。”
虽然我自认为自己消息在学校里是数一数二的灵通，但这种琐碎的小事我可没有去调查过。
“有什么问题吗？”
这种需要去特意调查才有可能知道的情报，没有调查过的我当然不会知道，这一点问题都没有。更何况我前段时间也没有怎么关注学校，时间都被那次事件给占光了。
“不，实际上叶同学不知道才是正常的。因为学校封锁了相关的消息，一般的学生是不可能知道的。”
“学校封锁……有必要用‘封锁’这么夸张的词汇吗？”
就算用上“缺勤率”这么正式的词汇，归根究底也就是没来上学罢了，请假也好，还是逃学也好，都可以归类到缺勤里面。
因为学生没有来上课就用上【封锁消息】这种危险的词汇，也太小题大做了。
少女优雅地端着把手把杯子放在了自己的唇边，轻啜了一口醇香的纯黑液体。
像是在细细品味其中的韵味一样，过了一会才在我不耐的注视下继续对话。
“当然，如果只是因为教学方面出了差错，让学生们失去了对学习的兴趣，因此而导致的缺勤。我也不会认为学校是在封锁消息了。“
“你的意思是……”
“事实上，学生们并不是因为【正常原因】缺席的，既不是对学习失去了兴趣，也不是不可抗力造成的缺席。”
少女的唇上染上了一抹黑色，那是咖啡的浓黑。
“所有缺席的学生，都是因为同一个原因缺席的——”
她将几乎还盛满咖啡的杯子放在了桌上，咔哒的轻响会让人错以为是在弹奏乐器。
“——他们都有着自残倾向。因为精神不稳定，都已经被强制遣送回家。”
“啊？”
“我询问过最近一直没来上学的学生——的同班同学，根据他们的言行，才得出了这一结论。”
少女不急不慢地阐述着自己的想法，以及产生这一想法的理由。
“被遣送回家的学生中有一部分人在休学之前，就已经表露出了过度的自残倾向，他们之中甚至还有人在教室里就用刀割破了自己的手腕。”
“割腕……不可能。”
脑海里忽然出现一幅学生突然在上课时起立，然后一边夸张地大叫，一边用美工刀来回切割自己手腕的画面。
这种事是绝对不可能的。
“这种事——学校是做不到的。”
我并不是认为学生做不到少女所说的事情，而是断定学校做不到。
“你的反应比我想象中还要快。”
同班同学对我罕见地露出了微笑。
这算是在夸奖我吗？我舔舐着残留在嘴唇上的奶茶，从心底里涌出一股让我觉得不可思议的喜悦。
“如果真的有人这样做了，现在学校里肯定到处都是类似阴谋论的流言。”
“学校还没有办法能够控制舆论到这种一点消息都没有泄露的程度。”
最近几天的学校，和以前的学校并没有什么不同。无论是同学脸上洋溢的笑容，还是老师古板的脸庞，都没有一点变化。
是的，和之前的学校比起来，一点变化都没有——
“真的没有类似的流言吗？”
少女轻抿一口咖啡，醇香的黑咖啡在她的陪衬下显得像是这个世界上最好喝的饮品。
哪怕我知道它苦涩无比，也生出了想要一尝味道的冲动。
“还是说，因为前不久请过一次假，所以不太清楚这段时间发生了什么吗？”
——变化的话，是有的。
“……我明白了。”
我低下头，看向了杯中粉灰色的奶茶。
在杯子里面，是一张嘴巴微微张开，眉毛紧锁，神情恍惚的脸庞。
少女突然跟我提起的校园传说，以及一百八十度转变的学生缺勤问题，将这两个东西联系在一起的话……
如被打破的玻璃不可思议地恢复成原样，脑中零零散散的线索就这么突然地凑成了完整的信息。
“那个校园传说——！”
嗒——
说完最后一个字，我的牙齿又碰撞在了一起，清脆的响声盘桓在口内，震动着我的大脑。
像是要互相咬碎对方一样，紧紧地挨在一起。
“看来叶同学已经明白我想说的是什么了。”
“嗯。”
我没有看着少女，而是盯着杯子里逐渐变得凝固呆滞的脸庞，轻轻地点了点头。
【命运的红绳】，最值得让人诟病的地方，便是那句【用自己的血染红绳子】。
用血液染红一根绳子需要多少毫升的血啊？有那种念头还不如去无偿献血呢，那样更加有意义一点。
我一度是这样想的。
“学生的自残，不自然的校园传说……学校的障眼法？”
“不，关于那个校园传说，最初应该是和学生自残没关系的。”
正当我说出了自认为正确的回答时，少女却反驳了我的说法。
“诶？”
“在学生大面积缺席之前，就已经有了那个传说。”
时间对不上。
我明白了少女的意思。
如果是用来掩饰学生自残的障眼法，那么那个传说应该在事态严重之后出现，而不是在之前就已经存在。
不过——
啪嗒，装着意大利肉酱面的盘子轻轻地放在了我的面前。
面容和善的服务生朝我们微笑，说了一句请用餐之后就离开了，十分识趣地没有打扰我们两人的谈话。
金黄色的面条，点缀在面条上的红色肉末，以及它们散发出来的香气扰乱了我的思路。
——没有证据的猜测，只能算是妄想。
“不过，这些也只是我没有实际证据的猜想。”
少女像是看出了我在想些什么，微笑着说出这句话。
“你是这样想的吧？”
“是。”
被指出心中所想，我也觉得没有什么不好意思的地方。
拿起叉子注视了好一会，刺激到手指的寒冷让我觉得不太舒服，于是我最终还是拿起了旁边的筷子。
绝不是因为不懂用叉子吃面条才用的筷子。
“从最先提到的‘学生自残’开始，没有一件是有确凿证据的事。从头到尾，都是建立在你不靠谱的猜想上推导出来的事情，这连推理都算不上，充其量只是在信口开河而已。”
我用筷子捣鼓着沾着肉末的面条。
手托着下巴，另一只手用筷子夹起一撮面条，然后又松开筷子，就这样看着它们快速地滑落回盘子里。
重复着这样无聊的事情，只是为了打发等少女回应的时间。
好想吃啊……
“正是，这一切都是没有根据的空谈。比起猜想，更适合称之为妄想。”
少女直言不讳地承认了我对她的评价。
从这一点来看，她比我还要光明磊落。
“所以，我才需要你的帮助。”
“我的帮助？”
原来是这样……所以才请我吃饭啊。
我忽然觉得眼前的意大利面，一下子就变得难吃了——尽管我一口也没有尝过。
诱人的香气不再诱人，给予视觉刺激的金黄色也黯淡下来。
把这样的面条放进嘴里，一定会难以下咽吧。
“我希望叶同学能够帮我调查一下学校到底发生了什么事情，仅此而已。”
“这意大利面可真臭。”
明白这顿饭用意的我，望着筷子上夹着的金色面条，不禁嘟囔了一声。
“也是呢，毕竟白来的午餐可比死人复活还要难遇上。”
“死人复活？”
“不，没什么，就当是我胡言乱语吧。”
直到现在，我也分不清那天遇上的事情到底是梦境，还是现实。
唯有一点可以明白，我因为那件事，弄脏了自己的衣服，弄坏了别人的摩托车，还受了不轻的伤。
“反正我最近也没有事情做，那个混蛋也看样子暂时不缺钱的样子，答应你是没有什么问题啦……不过我有一个问题。”
把杯里最后一丁点奶茶一口喝完，摆出这样豪迈架势的我，忽然瞪向了少女。
“为什么这么在意这件事？”
“我并不在意。”
“别说谎了，不在意的话为什么会让我去调查？”
“……是的，我很在意这件事，所以才让你去调查。”
是认清现实了吗？少女象征性地反驳了我一句之后，就坦率地承认了自己的想法。
“但是，在意这件事的理由，我不能告诉你。”
“这是我的隐私……咳咳咳咳……”
如同我一样，一口把杯子里剩下的咖啡喝完的少女，却得到了与我完全不同的结果。
她皱起了眉毛，不停地咳嗽着，把没有完全下咽的咖啡从嘴里吐了出来。
脏了衣服，污了桌布，她脸上一闪而过的愧疚表达出她懊恼的情感。
黑咖啡怎么能够这样喝啊，这孩子说不定也是个笨蛋？
在用餐巾擦拭嘴角的她，意外地多出了一种笨拙的可爱。
“那我就不帮你——好啦好啦，不肯说的话我也不会强求你的，反正奶茶也已经喝了，意大利面也已经上了，我不可能就这样直接拒绝你的。”
我把盘子里绕成一团的意大利肉酱面夹了起来，这一次可不会直接放下去了。
已经明白这顿午餐并不是白吃的我，心情比之最初已经大打折扣。
但是，就算不是白吃的午餐，既然已经给我了，也不可能能放着不管。
“别指望一顿饭就能打发我。既然想到请我吃饭，就不可能不明白我会提出什么样的条件吧？”
“你要的是钱……对吧？”
“是的，钱——只要给我钱的话，我一定会帮你把这件事调查得清清楚楚的。说好了，就算你是我的同学，我也不会给你打折扣的。”
既然并不是在进行同学间的对话，那我就没有必要收敛自己的说话方式。
“只要不违法，只要给的钱够，我什么事情都肯做。”
话是这么说，但她一个学生能给多少呢？反正也不是什么特别困难的事情，只要给个几百我就同意了吧。
我不抱任何期待地想到。
少女沉吟了两秒，接着缓慢伸出了两根手指。
是两百吗？也对，普通的学生是没有多少钱的，能够拿到两百块，我就该知足了，比起以前干的那种苦活要好多了。
“两千，可以吗？”
“——我做。”
我没有听错吧？她说的是两千吗？真的是两千吗？
比想象中多出十倍的报价让我不假思索地答应了她的委托。
“等等，你真的有那么多钱吗？”
不，叶馨园，你冷静下来想想看，一个普通的学生真的可能随手拿出用千作为单位的报酬吗？该不会是在空口说大话吧？
“两千元……多吗？我以为算少了……”
她用手轻捂住嘴，惊疑不定地看着我。
“…………”
这就是那个……资本家和我这种穷人的三观差距吧。虽然以前也有在网上见到过，但亲眼见的话，果然还是难以接受啊。
啊啊，可恶的资本家！
带着这样忿恨的念头，我把夹起来的意大利面一股脑塞进了嘴里。
嚼着味道浓郁，西红柿的甜味与肉的香味完美糅合在一起的意大利面，我提出了自己对少女的最后一个要求。
“我答应了，但是，还有一个要求。”
话说回来，类似“还有一件事”的话，我是不是说很多次了？
嗯，这是最后一次了！
这样想了之后，我对着少女提出了自己最后的要求：
“不要叫我【叶同学】什么的，听起来太奇怪了。叫我叶馨园或者叫我馨园就好。”
咝咝咝——说完这句话，我又吃了几口味道绝赞的意大利面。
嗯，西餐厅的意大利面果然好吃，不过果然还是想吃那个啊……要是下次还有机会的话，一定要尝尝那个千层面。
不知道是不是真的像漫画里那只黄色肥猫说的一样好吃。
唰——内心独白结束之后，我把还沾着肉末的筷子指着了少女。
她微微一愣，显然没有想清楚我为什么会突然这么做。
“还有你，我该怎么叫你？不能也什么什么同学的叫吧？”
其实，我只不过是不知道她的名字罢了。
就凭着这股气势，一鼓作气问出她的名字是什么吧！
“周紫荆……称呼的话，周同学……不，紫荆就好。”
她顿了顿，接着一本正经地补充道：
“是紫荆，不是纸巾，也不是紫禁，不要念错了。”
在这种奇怪的地方好较真啊，第一个字是平舌音……那第二个字是前鼻音和后鼻音的区别吗？那么到底是后鼻音还是前鼻音啊？不说清楚的话，我可听不出来啊。
“紫禁……”
“……”
“——紫荆！”
看着她即将变坏的脸色，我明智地改变了自己的发音后重说了一遍她的名字。
虽然还不清楚具体是哪一个字，但至少已经弄清楚叫法了。
“在！”
她几乎是在下一秒就用跟我相仿的音量应了一声。
“唔……有点奇怪呢。”
“哪里怪？”
“被人这么叫，有点怪怪的。”
“啊？”。
与外界的寒冷无缘，有着空调，又有着柔软的沙发以及美味的食物供应的西餐厅和外面比起来简直就是天堂。
也许是这样的环境过于舒适，以至于让我产生了不应该有的幻觉。
我看到，少女的脸颊上浮现出一抹异样的绯红。
——怎么可能是幻觉啊！
她是在害羞吧？因为被这样称呼，所以害羞了？她以前过的到底是怎样的生活啊？
我嚼着意大利面，半是同情，半是觉得好笑地想着。
