“噗嗤……”卡蒂·维尔京看着面前忙着穿外套的老友，又看了看丢在一旁的蓝白条囚服，还是没能忍住自己的笑意：“哎呀呀……几天不见，你就进局子了。艾莉，你可真是……”

“卡蒂你闭嘴啦，分明第二天就回来了，请你保释都不肯，就这样还算朋友吗？”艾莉卡毫不客气的白了老友一眼，没好气的说到：“要不是看在斯碧特的面子上，真想和你割袍断义，你这没良心的压迫阶级代言人。”

“好好好，我错了，我错了，也不想想这段时间谁给你付的各项生活费喔，一般的小偷和醉酒驾驶犯可得不到自由上街购物和自备厨房的待遇吧？”对艾莉卡的指责，卡蒂施以巧妙的摆事实反击，接着两人对视了一眼，都哈哈大笑起来。

“唉，不过就算有心理准备，但是被抓进拘留所总归不是什么愉快的体验啊。”穿好外套，艾莉卡一面从卡蒂手中接过自己的武装模块一面这么说道。这便是四名佣兵少女解决完那只巨大恐兽之后遭遇到的“热烈欢迎”。她们以过失纵火罪被特别拘留了三日，并且上交了一笔象征性的罚款。

这种不公平的待遇自然引来了抗议，不过这一次带头的倒不是薇拉，而是因为害怕拘留会被记入档案而影响未来前途的斯碧特，不过在得知事情的真相之后，她倒是很快接受了事实，回到了每天乐呵的日常生活中去‘而对并未涉及此事的艾斯缇西市民们来说，艾莉卡她们的奋战被区分成“犯罪组织火并”和“艾莉卡等人过失致火灾”两件毫不相干的案件，并且很快消失在这个宁静安详城市的日常生活之中，至于恐兽的渗透，感谢那些怪物把自己隐藏的够深，以至于除了艾莉卡等人之外，没人再知道这件事情。

所以，这样就结束了。提着自己的行李走出自护军基地的大门，艾莉卡用手遮住眼睛眺望起头顶一如既往的晴空。相对于前几日连绵的阴雨，今天倒是个久违的好天气。明媚的阳光配上夏日难得的习习凉风，让艾莉卡不禁觉得心情舒畅了不少。

“喔！艾莉！”忽然，身后传来了薇拉兴高采烈地呼喊，她和斯碧特正提着自己的行李从基地里跑来。看着她们活力十足的模样，艾莉卡不由得露出了会心的微笑。她和卡蒂一起向二人挥手，接着向跑到自己面前的薇拉说到：“薇拉，这几天怎么样？我还以为你会发火的很厉害，没想到你竟然什么都没说。”

“艾莉你也太小看咱了吧，再怎么说，我可是师级军官。”薇拉白了艾莉卡一眼，洋洋得意地说道：“好歹我也知道，有些事情就算不是自己有错，也要装样子受过嘛——更何况有免费的好吃的，自由还不受限制，这不就和招待我们住几天没什么区别吗？更不用说还帮我们修缮房子，啊啊，我早就想把窗帘和墙纸换掉了，正合我意正合我意。”

“你啊……”看着满不在乎而兴高采烈的搭档，艾莉卡苦笑起来。她拍了拍薇拉的肩膀以示安慰和嘉许，接着向她询问其另一人的问题：“薇拉，阿辽莎没有和你们一起吗？”

“没，原来是要和我们一起出来的，但是又被人叫回去了。”薇拉回答道，接着皱起了眉头：“但是艾莉……你还管那个黑猫女干嘛？我觉得……”

艾莉卡笑了笑，挥手打断了薇拉的话：“好啦，好啦，随便问问而已——那你和斯碧特先回去吧。我留下来还有点事情要做。”

“哦，那早点回来，晚上我们去布莉吉特那里大吃一顿吧。”薇拉点点头，这么说完便和斯碧特启动了腿部装甲模块，回家去了。而艾莉卡则留了下来，转向卡蒂问道：“这么说……那家伙的‘家人’来啰？”

“应该是的，但具体的情况只有萤将军才知道。”卡蒂耸了耸肩，将目光投向了自护军行政大楼的方向，阿辽莎·斯拉维克·以西结一早就被带去了那里，和她的同伴以及萤将军会面……她的同伴。

是啊，那只黑猫有自己的同伴，而我也有我的。艾莉卡的脸上不禁浮上了一抹略显怅然的微笑，或许和这个神秘刺客少女的相逢，只是这一如既往的平静生活之中的小小插曲之一，如同太阳每天升落一般，艾斯缇西的安稳日常也会继续重复下去吧。

艾莉卡衷心期望它真的能重复持续下去，她的人生之中已经有了太多的波澜，太多的起伏和转折，如果说五年前，十年前，她还追求着某些壮阔的事业的话，现在的她只想和家人一同安度余生，在这个宜居的艾斯缇西度过自己剩余的岁月。但是……

低下头，抬起手，轻抚自己的胸前，胸膛之中的那颗心却激烈而不安的跳动着，催动它如此躁动的原因是艾莉卡心中的那份预感，那份曾经无数次在战场上救了她和她战友们的命，被证明无比准确的预感，抬头望去，不远处的一座钟塔正转动着它的指针，那驱动指针的老式机械发出的声音湮没在都市的喧嚣之中，恰似——

“啊……报时钟声啊……”

洪亮的钟声回荡在这个城市的上空，演奏着庄严而又悠扬的旋律，艾莉卡呆呆的看着钟塔出神，心中腾起了某种不清晰的预感，这一切就好像……

“命运的齿轮，又开始旋转了吗……”

“艾莉……”

“卡蒂，斯碧特和薇拉她们都走了——所以有件事情我可能要和你说一下。”艾莉卡并没有在意卡蒂的疑惑，径直转过身来：“我有没有说过恐兽的阵营之中有一个人——我不确定她到底还是不是和我们一样的‘人’，但她据称是阿辽莎的母亲。”

“真的吗？”卡蒂当即惊讶地睁大了眼睛：“这——”

“这很难让人相信，但更难让人相信的是，她知道我，知道我的‘那段遭遇’。”艾莉卡这么说完，脸上露出了担忧的申请：“这件事情太不平常了，就算在云上，知道我五年前的‘事情’的人又有几个？可她却……”

卡蒂的表情马上变得有些惨白：“你的意思是……”

“不，我什么意思都没有，我只是希望卡蒂你们可以小心照看这件事情。”艾莉卡摇了摇头，她现在还不想——或者说还不愿妄下定论，但是的确有很不好的预感盘亘在她的胸口：“我不想预设任何结果，因为任何结果都很糟糕……算了，卡蒂，千万别和任何人说这件事情，萤也不行，拜托了。”

“你什么都没和我说过，放心吧。”卡蒂可靠地点了点头，向艾莉卡如此保证到；接着，她给了艾莉卡一个威斯特伍德式的拥抱：“艾莉，加油，你不会输给任何人，任何东西——哪怕是命运的，加油喔。”

“嗯……”

听见艾莉卡的回答，卡蒂也终于重新露出笑容，她向好友挥了挥手，正准备说再见，却不料身后忽然传来了一个陌生的声音：“卡珊德拉上校，卡珊德拉上校——还有艾莉卡上校，请等一下！”

这谁啊？艾莉卡露出不耐烦的表情，越过卡蒂的肩膀向后看去，发觉一个不认识的女孩正拉着阿辽莎跑向二人。那个陌生女孩长着一张平淡无奇的脸，个头不高不矮，体型不胖不瘦，特点总结起来就是“完全没有特点”，是个当间谍的绝好材料。

“她就是来商谈阿辽莎相关事宜的家伙……不过她叫你上校，帝国人？”卡蒂压低声音问艾莉卡。可艾莉卡也摇了摇头：“帝国人都叫我叛徒……恐怕连我妹妹都这么叫我吧。除非……”

“除非？”

“不，没什么，”艾莉卡摇摇头，轻描淡写的支开卡蒂的问题。她接着转向那个陌生女孩和阿辽莎：“有什么事情吗？”

“是的，我们——实际上，是阿辽莎大人有事情要和您谈。”这么说完陌生少女不好意思的笑了起来，而艾莉卡和卡蒂则被少女对阿辽莎的称呼弄得一愣一愣的，大人？

还是暂时忽视这个称呼比较好，艾莉卡和卡蒂很快达成共识：“所以……是什么事情——哎呀？”

不知什么时候，阿辽莎已经悄悄的走到了艾莉卡的身边，而现在，她则突然拉住了艾莉卡的手，抬着头用有点儿楚楚可怜的眼神看着艾莉卡，好像在请求艾莉卡些什么。事实上，艾莉卡差不多已经预测出阿辽莎的请求内容，这让她不由得露出了苦笑：“喂喂……”

“帮帮我。”阿辽莎眨着水灵灵的大眼睛，看起来像极了请求路过的流浪剑士屠龙的公主。老实说，这一点都不合你的风格啊，艾莉卡很想对阿辽莎这么说，但是现在可不是说那种话的时候：“唔……但我们可是佣兵，如果不能付出必要的代价——哦喔。”

这么厚一叠现钞，用来抽人脸肯定会很爽——哎哟我在想什么！看着面前厚厚一沓崭新的钞票，艾莉卡差点控制不住自己的胡思乱想。不过想想也不奇怪，自古以来，经营这种黑道产业的组织怎么可能会缺钱？尽管这些钱很有可能不那么干净……但比起艾莉卡所在意的东西，黑金也干净得如同新生婴儿一样。

所以，答案已经显而易见了，艾莉卡苦笑着轻叹一口气，将娇小的刺客少女拥入怀中：“好啦，小家伙，只恐怕薇拉她可又要碎碎念了——我们回家吧，嗯？”

阿辽莎没有说话，只是在艾莉卡的怀抱中轻轻点着头，像极了撒娇的猫儿。艾莉卡不禁露出了忍俊不禁的表情，但当她想到怀中这名少女所代表的“意义”时，笑容便被凝重的忧虑所替代……

“命运之轮，真的开始转动了……吗？”

艾莉卡衷心希望自己的预感是错的。但不管她愿不愿意，当南来的风吹起——

一场危险的风暴，就夹杂在这舒适的习习凉风之中。