“滴——滴——”
伴随着有节奏的鸣笛声，豪华气派的元素动力车行驶在灯火绵延的街道中，引得路边的行人纷纷侧目。
“看见了吗？多漂亮的车啊，不知什么时候能有机会去坐一次感受感受。”
“唉，这哪里是我们能买得起的啊，远远看一眼就不错了。”
“真是羡慕啊，这些有钱人的生活。”
相比起外面的热闹，车内就显得要安静多了，棕发女子端坐在皮椅上，那双朱砂色的眼眸出神地望着窗外一栋栋灯火中的高楼。忽明忽暗的灯光顺着车窗照在她白皙的脸蛋上，就如同她现在阴晴不定的神情，看上去像是正在思考着一些难解的事情似的。
“小姐，有心事吗？”
坐在女子对面的女仆开口了，女仆看上去年龄不大，有着一头黑色的齐耳短发和一张讨人喜爱的娃娃脸。不过虽然脸蛋还有些稚嫩，神态举止却有着一丝超乎年龄的老成。
“没什么，只是看见小时候的街道变成了现在的模样，有些感慨罢了。”
女子一边嘟哝着一边把目光往上移了一点，看着视野中的一栋栋高楼，眉头也在不经意间微蹙了起来。女仆看在眼里，嘴角也跟着微微扬起了弧度。
“小姐，但对达德利的市民来说，这正是城市变得越来越繁华的证明啊。”
“繁华可不是靠这些所谓的高楼大厦堆积而成的，本来心情好好的，一到这里感觉整个人都压抑起来了。”
“这里可是福斯特商会的地盘啊，小姐你是不喜欢他们的建筑风格吗？”
“对啊，我就是讨厌福斯特商会这种浮夸的作风，尤其是那个会长法尔盖，一点品位都没有，只会把心思花在这种面子功夫上面。”
车辆行进到了街道的拐角，在转弯的那一刹那，女子的目光锁定在了街角旁坐成一排的乞丐身上，脸上渐渐有了一丝怜悯之色。
“明明还有这么多食不果腹的人，就算把这里修的再漂亮，不也只是做做表面文章而已吗？而且，外面还有那些恶魔……”
听着女子的自言自语，女仆的微笑也在不经意间收敛了起来。
“小姐，你对这座城市是怎么看待的呢？”
女仆唐突的提问让女子疑惑地把视线转回到车厢之中。
“怎么看待的？那个，我不太懂你的意思。”
“小姐难道你不觉得吗？达德利的人们都沉浸在这种表面的安稳之中，却忘记了现实究竟有多么残酷。人们都说达德利是沦陷区的乌托邦，是坚不可摧的巨型要塞，可是真的会像人们想象中那么安稳吗？如果再这样继续发展下去，人们就会丧失自己的斗志，迟早会变成那些恶魔的饵食。”
“啊，是啊……”
“小姐也认同的对吧！”
女仆突然直起身子，眼睛里不知为何闪烁着一丝狂热的光彩。
“这个城市正在堕落，人们被这种纸醉金迷的生活所迷惑，就像是一只把头藏进沙里的鸵鸟。没有人想过未来应该如何，只是靠着对当权者的幻想和依赖在城市中得过且过。小姐你应该明白的，这样下去这里的人们不会有未来，而只有人们发现自身的问题，重新找回真正的自我，达德利才会得到真正的救赎。”
“薇薇安，你今天是怎么了，是最近遇到什么事情了吗？”
女子一脸担忧地看着面前的女仆，女仆愣了愣，紧握的拳头渐渐松开，眼睛里的精光也逐渐消失不见。
“对不起，小姐，我刚才失态了。”
女仆郑重地弯腰致歉，女子伸手托住她的肩膀，认真凝视着女仆的双眼。
“你……”
“小姐，目的地到了。”
司机的喊声打断了女子的话，车辆停了下来，女仆麻利地站起身打开车门，神色如常地走下车面向女子弯了弯腰。
“小姐，下来吧，小心脚下。”
女子瞥了女仆一眼，没有再说什么，抓住女仆伸来的手，慢慢从车里挪了出来站在地上。
“等你许久了，尊敬的卡洛琳·爱德华兹小姐。”
轻快的女声响起，一名穿着军服的紫发女子面带微笑把手伸了过来。
“谢尔薇娜，能别用这种腔调和我说话吗？”
卡洛琳回以一笑，握住紫发女子伸来的手，抬头看了看面前那高耸入云的摩天大楼。
“别告诉我，开会的地点就在这最上面。”
“恭喜你猜对了，就是在那里。”
谢尔薇娜一边微笑一边斜睨着身边的卡洛琳，对于这个认识多年的贵族朋友，谢尔薇娜总是喜欢见面揶揄她一番，今天显然也不会例外。
“怎么了，脸色不太好看啊。堂堂爱德华兹家族的千金小姐，卡鲁蒂亚商会会长大人，难道还会恐高吗？”
“呵，怎么可能。我只是搞不懂怎么你们福音机关也学着法尔盖那一套了，把楼修的这么高，就不害怕被恶魔当靶子吗？”
“哈哈，没事的，就算有恶魔从空中出现，在飞到这里之前就已经被打下来啦。再说了，那里可是能看见达德利最美的夜景，你一直都没上去看过，今天不是正好有这个机会吗？”
“不感兴趣。”
“无聊的女人，难怪现在还是单身。”
谢尔薇娜摊着手摇了摇头，卡洛琳倒是毫不在意地轻轻一笑。
“你也好意思说我吗？”
“我以前好歹还是谈过恋爱的，不像你，连男人的手都没摸过。”
“哼，嘴硬，五十步笑百步而已。”
“算了，看在你这么可怜的份上我就不揭你伤疤了。再告诉你一个好消息，你的老对头法尔盖今天有事从城里离开了，所以这次会议他不会参加，开心吧。”
卡洛琳的眉毛抖了抖，眼睛里不由得多了一丝惊讶之色。
“什么时候走的？”
“上午就走啦，乘飞艇离开的，你平常那么关心他的动向，我还以为你知道呢。”
“这么重要的会议他竟然不出席？他究竟在想些什么啊？”
“谁知道呢？他平常就没给过我们支部面子，跟法里德支部长关系也不好。”
“嗯，虽说是这样，但毕竟这次的会议也跟他息息相关啊，他究竟去干什么了……”
卡洛琳伸手托着下巴沉吟不语，谢尔薇娜微笑着碰了碰卡洛琳的肩膀。
“好啦，他那种没礼貌的家伙来不来都无所谓，快上去吧。”
“那你呢？会议不是马上就要开始了吗？”
“我还在等支部长，会议就要开始了，结果这个主持人却不知道跑哪儿去了，真是让人不省心。你去吧，我在这里再等一会儿。”
谢尔薇娜无奈地叹了口气，卡洛琳点了点头，转过身看向车旁的女仆。
“薇薇安，你到车上去等我吧，别站着了。”
“知道了。”
卡洛琳转身走进了支部的大厦之中，脑海里仍然回荡着刚才薇薇安那有些激动的话语。
“是不是最近压力太大了，这几天让她休息一下吧。”
卡洛琳小声嘀咕了一句，苍老的声音突然从前方传来。
“喔，你好。”
卡洛琳微微一怔抬起头，目光在面前那拄着拐杖的老人脸上停留了少许时间，紧跟着微微弯了弯腰。
“晚上好，威尔考特议长。”
老人点了点头，卡洛琳慢步走到升降梯门前，抬头看着门楣上面正在不断变化的楼层数字。
“卡洛琳小姐，最近商会的事务还顺利吗？”
“托你的福，一切都好。”
“呵呵呵，那就好，那就好。”
威尔考特摸着胡子微笑颔首，卡洛琳用眼角的余光瞥了威尔考特一眼，将略有些紧绷的脸稍微放松了一些。
身旁的这个老头并不是一个简单的人物，达德利有着自己的议会，负责对城市发展的各项规划方针做出决策，而威尔考特就是议会的议长。他以慈爱和公正著称，深受人们的信服，努力平衡着城市里各方势力的关系，所以在整个达德利都有着很高的声望。
但卡洛琳对威尔考特一直保持着些许戒心，一旦某个人成为了城市各种事务的裁判官，那么也就代表着他的行为和独裁也就只有一步之遥了。更何况，这个人总能成为城市决策中的受益者，就更值得让人警惕三分。
“叮——”
升降梯的门打了开来，卡洛琳跟着把身子稍微侧了一些。
“威尔考特议长，你请。”
“呵呵，不必这么客气，一起进去吧。”
卡洛琳扶着威尔考特走进了门里，升降梯开始平稳上行。卡洛琳吸了口气，刻意用漫不经心的语气和威尔考特闲聊了起来。
“威尔考特议长，你对这次的会议怎么看？大家都想听听你的意见。”
“哈哈哈，我都是一把老骨头了，说不出什么建设性的东西，就听大家的决断就好了。不过我听说福斯特商会似乎对福音机关接管达德利意见很大啊，你们卡鲁蒂亚商会呢？”
“我们没什么，该做的生意还是照做，只是赚多赚少的问题。比起这个，能够在现在的形势下生存下来才是最重要的。”
“嗯，卡洛琳小姐如此年轻就有这样的见识，未来真是不可限量。达德利是一块宝藏，无论是谁都不会放弃这里，只要明白这一点，实际上就没什么好争论的了。”
威尔考特顿了顿，朝着卡洛琳看了过去，一直微眯着的眼睛也跟着稍稍睁大了一些。
“接下来或许会有很多的机会，我们说不定还有许多可以合作的地方。”
哼，真是一只老狐狸。
虽是这样想，但卡洛琳露出的却是受宠若惊的微笑。
“那真是求之不得，还望威尔考特议长多多提携了。”
“嗯，会议之后再看看吧。”
升降梯停在了50层顶楼，门刚一打开，走廊对面的会议室里就传来了嘈杂的吼声。
“市长大人，他们说的是真的吗！”
“开什么玩笑，这简直就是赤裸裸的抢劫！”
“请各位都冷静一点，这里可是在支部中，还是注意一下自己的言行吧。”
“有什么好怕的，福音机关如果真的要这么做，我们大家都不会答应！”
威尔考特脸上露出了一丝微笑，朝着卡洛琳侧过身去，压低了自己的声音。
“呵呵，看起来气氛比想象中还要恶劣啊。”
“这样看来只有阁下才能劝解他们了。”
“大家都有自己的打算，光凭我几句话恐怕难以平息他们的顾虑啊。”
话虽这么说，威尔考特却仍然是加快了步伐，和卡洛琳一起走进了会议室中。看见威尔考特的到来，激动的人们顿时变得安静了下来，坐在圆桌最前方，须发略有些花白的中年男人也跟着站了起来，朝着威尔考特伸出了手。
“威尔考特议长，你终于来了。”
“嗯，对不起鲁本市长，我来迟了，让各位久等了吧？”
“没有，时间刚刚好，也欢迎你的到来，卡洛琳会长。”
卡洛琳和中年男人握了握手，找了个空余的座位坐下，目光紧跟着扫过整个会议室。
军人、商人、贵族、农场主、治安队、议员，甚至连好几个涉嫌从事不光彩生意的公会都派出专人来参加了，城里几乎所有势力的代表都已经齐聚在这个地方了吧。
的确如同威尔考特所说，达德利这座屹立于沦陷区的巨型城市，在这五年之间不知不觉已经变成了一块令人趋之若鹜的宝藏。
“已经到了会议开始的时间了，大家请先安静下来。对了，请问法里德支部长到了吗？”
市长转头看向站在门口的几名支部工作人员，他们朝着门外看了看，随即一齐摇了摇头。
“不知道，谢尔薇娜也在楼下等着支部长，但现在还没有他的消息。”
“他家里呢？联络过了吗？”
“已经去问过了，说是上午从屋里走了之后就一直没回来。”
“这就奇怪了，到底去哪儿了呢？”
市长摸着下巴皱了皱眉头，好几个不耐烦的人同时间大声吼了起来。
“究竟是怎么回事啊，这次的会议可是你们支部发起的，怎么连支部长都迟到了？”
“这就是你们福音机关的办事风格吗？像这样不守规矩，我们怎么放心把城市交给你们来管理？”
“好了好了，不要再说了，既然支部长没来，那就由我们先进行商讨。”
市长把手往下压了压示意众人安静，随即站了起来整理了一下自己的领带。
“在支部长来之前，这次会议就由我鲁本·威廉森代为主持。麻烦把窗帘都拉上吧，接下来我们把注意力转移到会议中来。”
