莎莉在这夜被一串急促的敲门声惊醒的时候，艾丽娅已经不在房间里了。
“诺德尔在等我，你要一起来吗？”
贾克穿着单薄的旅行服出现在门外。
“到外面的海滩上去，就人鱼礁边上。”
莎莉撇着嘴假装犹豫了一下，答应了对方的邀约。
两人蹑手蹑脚地通过旅店的走廊，就着昏黄的灯光摸到了室外，在夜空下把腰杆挺得笔直。而那马倌诺德尔，已经背着鱼篓等候多时了。
“听说你要在祭典上演唱？”
带路的马倌在翻过一块岩壁时问莎莉。
“大概是豪斯先生指名要我在祭典上帮他们找点乐子吧？”
拒绝了贾克的帮助，穿着便裙的莎莉艰难地将腿掰得老高，爬过了这块并不险峻的裸岩。绕开了进入海滩的大道，三人从人鱼礁的另一侧溜了进来，却老远地就发现了人鱼礁上早有一个人影徘徊。
“是艾丽娅。”
贾克远远地便认出了自己的旅伴，走近之后更证实那确实就是艾丽娅没错。
“派拉蒙小姐也一起溜出来了吗？”
艾丽娅一改先前老练旅者的风格，穿着一身薄纱似的纯白色长裙，湖蓝色的头发全部披散开，瀑布似地垂在那被月光照射就能映出其下俏丽少女身姿的裙上。
“哇喔……”
那是让身为女子的莎莉也出神了的美妙装扮，毫无修饰的长裙紧贴在艾丽娅那略显贫弱的身体上，迎着海风将一侧的线条不加保留地勾勒出来。在月光与海面的磷光交映下，深蓝的少女胴体优雅地伫立在鱼尾形的礁石上。仿佛刚刚卸下了沉重的诅咒从深海走上岸来，披着那未经俗世沾染的洗礼胎衣的人鱼一般。
“不知道派拉蒙小姐听说了没有。”
少女的长发随着海风波浪似的起伏，飞出林中翱翔海面的山雀般的嗓音如耳语一样迫近莎莉的思绪。
“他们把几天后参加祭典的人选改成了我。”
“诶？”
莎莉的耳边还盘绕着海浪冲击礁石的回响，似有似无地听着艾丽娅的话语。
“这裙子是他们为献给深海的祭品而准备的，我觉得不该由派拉蒙小姐来承受那样深重的使命。”
“啊？”
耳鸣，但似乎又不是，海浪声依然沙沙入耳，但艾丽娅的声音却像是深渊里的呼唤似的模糊不清。为什么听不懂艾丽娅在说什么呢？莎莉越是思考，便越觉得头晕目眩，仿佛支撑头脑思考的那根支柱被人抽离了一样，逻辑崩塌，思绪到处翻涌搅得神经动荡不安。
“这是为什么呢？”
末了，只问出这么一句来。
“大概是比起刚落入蚌壳的砂砾，他们更愿意将已经被精心打理过的珍珠放在最耀眼的位置。即使是整捧的砂砾落在地上也无人会去关心，而一粒珍珠暂时遗失却会让每个人都为之焦急。”
艾丽娅面对着海风，不像是在回答莎莉的问题。海浪渐渐平息，艾丽娅也从礁石上走下。
“时候不早了派拉蒙小姐，我先去休息，为之后的演唱作准备了。”
莎莉眼睁睁地看着同室的少女独自离开，忽然失去了支撑一样坐在了海滩的细沙上。
“真好啊……”
同行的贾克想过来搀扶，伸出的手却被她甩开。出神地望了海滩一会儿，莎莉自己站了起来。
“真好啊，艾丽娅确实比我更适合。”
诺德尔已经布置好了渔网，乘着小船将浮漂一连串地飘洒出去。莎莉沿着海滩一路张望着这临时渔场，不知不觉却走到了人鱼礁前面。明明已经决定祝福艾丽娅了，为什么自己还会走到这儿来呢？寻找不到答案的莎莉，一个人走上了那与日间看上去似乎没太多不同的人鱼礁。
啊，这上面原来是这样的啊？
白天时自己明明已经走上过这人鱼礁，可莎莉对更为明亮的那时却毫无印象。这人鱼礁上有些什么，站在这人鱼礁上望出去的风景又是如何，如今明澈地展示在眼前的东西，却像是第一次所见般的陌生。远远望去，泛着磷光的海面在水天交界处朦胧地伸向天空，空中尚不圆满的皓月好像有着奇妙的魔力，呼喊着海面向自己爬升，呼唤着莎莉的视线死死地盯着它。
“你还好吧？”
布好了网的诺德尔走到了人鱼礁底下。
“没关系的，我是由衷地觉得她比我更优秀。”
站在这儿的艾丽娅，大概早就看腻了这些我才注意到的风景了吧？
“不应该高兴才是啊，有人代替小姐去的话？”
“嗯，是应该开心呢，您说得没错。”
莎莉强挤出笑颜来，却又迷迷糊糊地觉得哪里不太对劲，她就这礁石坐了下来，然后发现了近处的新奇事物。在人鱼礁这平整的顶部，有着众多的划痕，整整齐齐地由礁石中心出发，延伸向靠海的那一边，消失在圆滑的边缘。
她讶异于这怪异的造物，伸出手小心地触碰着这些划痕，却更为惊诧地发现这些整齐排列的划痕恰好有着五指排列的间距。莎莉转过身来，将手指置于那由深至浅，最后又突然加深的划痕中，思考着其中合理的解释，但只想象出指甲被摩擦崩落，指尖的血肉磨损露出那森森的白色指骨这恐怖的景象。
“这里发生过什么吗？”
莎莉抬头询问正欲离开的诺德尔，既是渔人也是马倌的诺德尔困惑地挠了挠头。
“每个月在祭典中献声的少女，最后都被海浪卷走，成为人鱼们的一员了。”
手指还放在缝隙中的莎莉忽然感到指尖撕裂般的疼痛，好像那礁石活动了起来，挪揄着想要磨损她的指甲，擦烂她的指尖，连那之后的指骨也要硬生生地将之折断。阴冷的海风骤起，寒战使莎莉从恐怖的幻想中回国神来，她慌乱地调整呼吸，庆幸那一切都只是脑内的幻象，庆幸自己并不是那个站在礁石上的人。
但是，
“艾丽娅怎么办？”
刚刚松了一口气的莎莉，忽然又被抛入了深沉恐怖的五里云雾之中。
天还未亮，仍然在熟睡中的夏洛特被女儿用粗鲁的手段叫醒，他慌慌张张地检查了一遍自己的那箱银饰，才眯着睡眼询问女儿急着叫醒他的原因，女儿莎莉却只是一个劲地叫着。
“他们拿活人献祭，她们全都被海浪卷走了，艾丽娅被他们看上了！”
他们是谁啊，夏洛特还在半梦半醒之间，却被女儿的答复给直接惊得透彻。
——他们是豪斯企业。
那一夜，派拉蒙父女终于从诺德尔的口中，知晓了那传说的全部。
最初在人鱼礁被海浪冲走的少女原本是村里歌声最动听的女孩，但因为过于美貌和向往外面的世界，与村子格格不入，成为了村子里的异类。村里的男人们因为她的美貌按耐不住地对她照顾，却引起村里女人们对她疯狂地嫉妒与报复。受尽了排挤的她，在一个满月的夜晚，站在人鱼礁上，唱着难以理解却莫名哀伤的歌谣，在众目睽睽之下跳入了大海。此后的每一个满月之夜里，村民们都能听到那仿佛来自深海的歌声，如果恰巧有人身处人鱼礁附近，也会着了魔一样地应和着这歌声歌唱，回过神来时便已被满月时不可逆转的海浪卷走。
少女的歌声如同诅咒一般折磨着这个小村，直到豪斯企业知道了这传说，并在知道传说背后的基础上，设立了一月一次的人鱼礁祭典。他们到处物色面容姣好声音甜美却又没什么强力支撑的少女，将她们哄骗或胁迫到塞壬来。逼迫她们在满月之夜走上人鱼礁，和着深海的呼唤唱出那首悲伤的天籁，只为了发展这不毛之地的旅游业从中谋利，而且异常成功。
“这简直就是谋杀。”
夏洛特虽然只是个没什么名头的搪瓷商人，但也正因为微不足道而富有正义感。可是一想到这邪恶的一方是如此让自己感到无力的存在，便又不得不放下了心思。
“莎莉，我们离开这里吧。”
但是莎莉却不肯就此离开。
“可是艾丽娅怎么办，她已经被盯上了。”
“傻丫头，他们本来想要的是你，不远万里把我骗到这个地方，只是为了夺走你这条喜欢唱歌的小命！”
“但是我也不能接受让我的朋友代替我牺牲的作法……”
“她根本没想过是代替你，她只是在你已经被选中时从你手上抢走了歌姬的位置，她根本没有把你当做朋友！”
夏洛特的言辞格外激烈，带着不可忤逆的父亲的威严。莎莉望着如此决绝的父亲，却想不出什么反驳之语，倒不如说，她自己也开始怀疑起艾丽娅成为候选人的原因了。
“我不相信……”
可她对这话本身也没多大的自信。
“她是我的朋友……”
开始动摇，然后彻底失去了信心。
“我去找她问个清楚。”
她已经不再敢相信艾丽娅，但却因为良心的折磨而不得不这样做出对应的行动，趁着天还未亮，她要回房间和艾丽娅当面说清楚。夏洛特阻止不了当即离开的女儿，只好追上去希望能在事发后有所挽回。但等父女俩感到艾丽娅的房门外时，却发现豪斯先生在保镖们的簇拥下正从房里出来。
“呀，派拉蒙吗，这不是？”
豪斯先生甩了甩头，层层叠叠的下巴跟着晃动不息。
“都是起那么早的吗，你们行脚商？”
“是，是啊……我们一向都起得很早，没本事是这样的。”
夏洛特挡在了被惊吓得说不出话来的莎莉身前，搓着手奉承豪斯先生，但对方不屑地晃动着肥硕的脑袋。
“我已经听说了，别糊弄我了，你们知道祭典是什么样子了，想要逃跑对不对？”
虽然看上去老眼昏花，但豪斯先生努力地睁大眼睛还是使夏洛特感受到了其中的怒意。
“随时可以，你们几个走的话，留下，这个女孩必须。”
他挥手拍在房门上，发出了响亮的一声。
“随你们怎么说，那个软弱的新政府，自有办法应付，我们。现在，滚，或者试着惹我生气。”
然后他又指向了躲在夏洛特身后的莎莉。
“给你换了个房间，至于你。”
他嗤鼻发出浓重的浊音质问道。
“还有事吗？”
