建文四年。神州。应天府。
这是靖难之役的最终结局，也是将会在神州历史上留下浓厚一笔的空前大战……不，这已经不是什么战争了，只是被狮子玩弄于鼓掌间的鼠辈们上演的“闹剧”罢了。
敌众我寡。
在靖难军压倒性的优势面前，应天这座六朝古都不过是只剩下铜墙铁壁的孤城而已。
十万燕兵已如铁桶般将神京包围。
四面楚歌，杀声震天，旌旗蔽日。
莫说是人，就连燕雀都不可能飞越这道“鸿沟”。
像是活着逃离这座孤城……光说出“逃离”这两个字，就足以引人发笑。
哀号声、刀剑声与枪炮声组成的狂想曲不曾间断，街道被破坏殆尽，生者惨遭屠戮。
斩尽杀绝——这些都是惦记旧朝的乱臣贼子，一个都不能留下。
替天行道也好，清君侧也罢，事到如今，出师之名，反而像是敝履般被抛诸脑后。
只要手中掌握着不容置疑的力量与大义，人就会变得凶残无比。
历朝历代，皆是如此。
另一方面——
唯有攻破城池，乱世才会画上完美的休止符。金钱、美人、权力、地位……原本跟这一切无缘的士兵们，也将会鲤跃龙门。
是的，毫无疑问，想要出人头地的话，唯有死战到底。
无论是早已声名在外的将门子弟还是从来默默无闻的底层战兵，都如此盘算着，急功近利，犹如撞见健硕水牛的蚂蟥般拼命向皇城发起攻势。
即便是被毒箭射中、即便是被落石砸死、即便是被沸油点燃，无论面对再怎么顽强的守军，士兵们仍然毫无畏惧地向敌人发起冲锋。
或是拉弓还击；
或是点燃大炮；
或是肩扛云梯；
或是开凿地道。
只要能攻陷神京，不论再怎么荒诞不羁的“战术”……都会以一条条鲜活的人命作为赌注，展开最为疯狂的“实践”。
与此相对，守军这头“困兽”的负隅顽抗同样不曾中断。
他们比谁都清楚，身为旧朝臣子，以那位“殿下”的手腕，自己断然不可能被放过。
进是死，退亦是死。与其坐以待毙，还不如亲自上阵放手一搏。
然而，这一切的抵抗，虽然一直持续着，但实在是太过稀疏、杂乱无章。
面对一波又一波、冲向死亡之都的战鬼，守军的表现反而像是企图扳倒大人的幼童般可笑。
原因很简单。
只要还保有起码理智，任谁都能明白，事到如今，除了负隅顽抗外，已无他法可想。
城池陷落，不过是迟早的问题。
所以——
“杀啊！”
砰！
震天的杀声，被青铜大炮的咆哮所掩盖。
在遭到炮击的某处阵地，巨大的光焰随着爆炸声一同迸裂开来。
炮弹不可能有这样的威力，只因歪打正着直接命中火药的堆放点，顿时掀起的爆炎卷走了最近那一队人马。
晃眼的白光过后，除了勉强保持人形的数人，余者皆化作血肉之雨落在幸存者的头上。
“好贼子！”
一个男人以阵地被炸开的一角为掩体，手持连弩，瞄准不远处正在往炮身装填火药的一个士兵。
扣下扳机的瞬间，火箭咻的一声直奔目标。
那个士兵中箭的一刹那，脸上好像露出一种惊讶至极的表情，接着就身体一晃，带着那种不可思议的神情向后摔去。
他就带着这种表情在地上挣扎了好几下，一直想从地上爬起。
然而，他挣扎的动作却变得越来越慢，最后渐渐停止，睁大双眼，脸上依旧是那种惊讶和迷惑相混合的神情，就好像这个士兵由始至终都没有接受自己负伤、并且正在死去的事实。
都说战乱从来没有是非黑白可言，如今自己杀死了一个人、一个同类，眼睁睁看着他在痛苦中死去。
若是放在自己之前所处的太平年代，这一恶行，定然是会被人们唾弃、会受到王法的制裁，但在这里，却有着截然不同的结局。
箭上的火苗点燃了尸身，蔓延至一旁的炮身——轰！
以大炮为中心方圆五米之内的士兵，瞬间化作一道血雾。
“神射！”
守卫众人不禁为这微不足道的胜利振臂喝彩。
这就是战争。
唯有通过杀戮一途，方可证明自己还活着。
不想死的话，就杀更多的人。
不仅仅是这一处，如今的国都内，就没有一处不是人间炼狱。
刀光剑影中，士兵们以命相搏，所换取的，不过是 “多活过一刻钟”这种卑微愿望。
区区一隅的胜利，又怎么可能阻挡得了历史车轮的前进。
这个还不足五年的新生帝国，正朝着毁灭的深渊滑去。
残存于此地的，不过是败者肝脑涂地的丑陋姿态以及胜者愚蠢至极的扭曲笑脸罢了。
“就只剩下这么一点人了吗……”
终于，勉强撑过了靖难军又一波的攻势。
然而，能在街巷一隅汇合的人，却只有三个而已。
除他们以外的人马，已然全军覆灭。
这也是理所当然的事情了，毕竟守军面对的，是倍于、数倍于、十倍于己方的敌寇。
现在能喘一口气，充其量只是暴风雨前的平静。
“我们还剩多少支箭？”
“铁箭二十支——就算老兄您是李广再世，也不可能射死三十个人吧？”
青年饶有兴致地这么说道，似乎想在这样严苛的境遇中，寻觅片刻的轻松。
男人只是瞪了青年一眼，便不再多言，默默为弩机安上箭矢。
“老兄您也不要生气嘛，反正大家都不可能活着离开这个鬼地方的啦……与其这样针锋相对，还不如好好唠一唠家常……毕竟，相遇始终是一种缘分嘛，小弟未请教老兄尊姓大名呢。”
“……徐闻才——不过是李大人手下一个小小的把总罢了。”
“久仰久仰，小弟赵承先，听闻李大人可是熟读兵书、且号称能开十石强弓、挥丈二马槊的猛将啊……”
“要是真有这么厉害就好了——白沟河一战，朝廷六十万大军，就像割草一样说没就没了……”
“老兄，妄议朝廷，可是要杀头的啊。”
“现在怕是等不到朝廷来杀我的头了。”
徐闻才干笑着，像是试图逃避现实般转过头去。这时，他才发现一个少年正坐在自己身边。
“你的名字呢？”
这是一个比起赵承先还要年轻的、视线失去焦点的彷徨少年，即便不断一边咬着手指自言自语什么，也难以掩盖他脸上的怯意。
他的年纪，从外表上看来，估计也就十六、七岁——多半是官府拉壮丁拉过来的新兵吧，要不然他也不会露出这样的表情。
“我、我叫吴伟明……”
“这样啊……”
面对这样的孩子，徐闻才欲言又止——敌人可不是会因为对手是孩子就轻易饶恕的好好先生。
“为什么……殿下要谋反呢？我听说他可是皇上的叔叔呀……”
“毕竟赌场无父子呀……儿子连亲爹都可以不要，叔叔打侄子有什么好稀奇的？”
把话题接过的赵承先，一转先前自嘲的语气，咬牙切齿地说道：
“明明就是皇上的家事，但为什么要我们这群老百姓受苦呢……为什么要杀我的爹娘？他们明明只是躲起来而已……岂有此理！岂有此理！可恶！我绝对不会投降的！”
绝对不会投降的。
哪怕没有弓箭——那就用大刀冲锋。
哪怕大刀已经折断——那就用拳头。
无论如何，都不会投降。
可是，就算是这样的舍身一击，都不可能改变既定的战局。
哪怕再怎么厉害的单枪匹马，亦不过是如微尘般无关紧要的存在罢了。
面对赵承先的怨恨，缩成一团的吴伟明不打算说些什么。
就在这时——
咻！
还没等二人反应过来，脖颈上插着箭矢的赵承先就这么一声不吭地倒在地上。
“燕逆又上来了！小兄弟快找地方——”
作为回应的，却是一声轰然巨响。
回过神来的时候，刚才那个少年躲藏的墙垣已被大炮轰塌。
徐闻才能看见的，唯有……塌方现场露出的半条手臂。
“好贼子！”
仿佛要撕破喉咙那般的大喊，徐闻才操起弩机从断壁残垣探出身子，朝在烟尘中蜂拥而至的人影射击。
自己接下来会怎么样呢？是被一箭穿喉？是被火铳击毙？还是说被另一发炮弹炸成肉酱？
徐闻才已经做好舍身一击的准备了。
然而，接下来的发展，他却始料未及——
在被冲天火光遮掩的天空，透出一个人影。
不是因为过劳导致的眼花，也不是失心疯带来的幻觉，更不是什么障眼法。
那个“人”确确实实存在于虚空之中，并正步步逼近自己，犹如逐渐完成的雕塑一样，自烟火中露出了那原本的面目。
“……”
看清楚人影的“庐山真面目”后，徐闻才顿时愣住了。
即便早已得知这种“兵器”的存在，但真正见到本尊，实属首次。
——那是什么？
全身覆盖以赤色的厚重铠甲，其流线而优美的造型，而肩上和腰部所分别挂载着巨大化的斩马刀与长剑，透露着别样的暴力气息。
仅仅就这么看着，一种莫名的威慑力就从中迸裂而出，撼动着自己的心灵。
答案清晰而又异常。
眼球痉挛着，没能从那个“人”身上移开——
那正是名为“神机”的妖魔兵器。
而且，不止一具。
这里有。
那里有。
上下左右，东南西北，无论哪个方向，都遍布“它们”的身影。
直到此时，徐闻才如梦初醒。
接下来，会发生什么事情，想必他早已料到。
也正因为这样的关系，在刀光降临的一瞬，徐闻才露出释然的苦笑。
神机纵向一刀，这一斩的余势，将他身后坚固的石墙都被击出深深的裂痕。
这绝非以常人之力能做到的事情，但对于神机的驾驭者——神机士而言，却是极其自然的……小动作罢了。
这便是“神机”的力量。
从其中获取超人之力的斗士，不再是不堪一击的凡夫俗子——那是只可称之为“妖魔”的存在。
朱红的铠甲随着操纵者的意志，挥舞着长刀，每度呼啸，城墙上便刮起一道腥风血雨。
这已经算不上战争了，不过是一方面针对另一方面的“屠杀”罢了。
或许，是因为战斗实在太过轻松了吧，朱色甲士终究是忘记了以下这条法则——
天地万物，相生相克。
既然存在可以肆意蹂躏肉眼凡胎的“妖魔”，为何就不可能出现视妖魔如虫豸的“存在”呢？
地面，传来异常的响动。
外围的铜墙铁壁在颤抖。
不、不只是接到，就连整座应天城都为之战栗。
似乎有什么东西要来了……就像是某种巨大生物临盆前的恐怖胎动。
不过，即便是所有神机对此保有高度警觉，恐怕都无济于事。
城池中央，皇城波澜迭起。
在巨大的宫殿毁灭之际，身披黄袍的独眼巨人拔地而起。
面对剧本中这“不可能存在”的一幕，随父辈初次上阵的年轻甲士，只能如蜡像般呆呆地抬头瞻仰。
而作为紧随先帝冲锋陷阵、驰骋沙场的父辈，直到此时，才回想起那个过去被朝廷上下付之一笑的“坊间传闻”。
传说，先帝开国之际，为永远守护神州大地，在诚意伯的辅佐下，利用鞑魔族遗留的财宝，费尽大批方士、神机匠人的心血，制造出空前绝后的“至高神机”。
其名曰“天帝”。
正是眼前这个独眼巨人的大名。
在吞噬掉皇城周边的街道，巨人如城墙般粗壮臂腕已经宣告完成。
光是上身高度，就已超百丈。
与此同时，天空中响起一声犹如炸雷般的怒吼：
“放肆！区区贼子竟敢在朕面前撒野！欺君犯上！尔等逆臣皆当死去！”
天子之怒，伏尸百万，流血千里！
“儿郎们，跟我上！杀啊啊啊啊啊啊！”
尽管面对的是这样脱离常识概念的“怪物”，驾驭着神机的将士们却没有因此气馁，倒不如说戎马一生中能见识到如此凶顽的敌手，就已经死而无憾了。
事到如今，大战的双方——朝廷与藩王，都不约而同地翻开了自己的底牌。
一边，是集合一朝财富以及能工巧匠智慧结晶的“最强兵器”；
另一边，是常年与异族交战、笑谈渴饮匈奴血的“百炼铁军”。
而这场豪赌的胜利者，唯有一人。
不是你死，就是我亡。
心怀这般觉悟，将士纷纷亮出手中引以为傲的兵器，无所畏惧地冲向独眼巨人。
刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、挝、镋、棍、槊、棒、拐、流星锤。
无所不用，无所不及。
但是——
无论他们再怎么努力去破坏，对于这个巨大的生命体又能起到什么作用呢？
削去一块石头，作为修补，更多的石块会被吸附上去。
光是抡起臂腕，足以遮天蔽日。
这就是天家贵胄与生俱来的威严。
以它为敌的凡人，唯有以死领败。
只见巨人轻松地抡起手臂，砸向将城池围得水泄不通的“蝼蚁”，开始像是推土机般将这些不自量力的“蚍蜉”一一碾毙。
城墙外的世界，一时间仿佛化作“人肉磨坊”。
无数的士兵被巨大的“石磨”变成一文不值的肉泥，而对付这样的“怪物”，连堪称天下无敌的“神机”都无计可施，又怎么能指望普通士兵手中的大刀长矛呢？
在无情的石巨人面前，血肉组成的战线摇摇欲坠。
终于，利欲熏心的士兵们领教到何为恐惧，纷纷抛下手中武器，意图逃离屠杀现场。
不仅如此——
“就连守城的人……都不放过吗……”
某个侥幸脱离战场的士兵心有余悸地看向被巨人打垮的城墙。
守军其实并非是一心一意地负隅顽抗，其中也有不少士兵愿意挺身出击，然而巨人却根本不将这些忠义之士放在眼里。
无论是敌方还是我方，只要是士兵……不，只要是活物，一律皆杀，只为极尽展示其空前绝后的威猛。
由此看来，这头“怪物”的操纵者想必已经……
……
半个时辰前。应天府。皇城。奉天殿。
自从得知谈判的结果后，这个坐拥神州千万锦绣河山的二十五岁青年——建文皇帝，朱允炆终于意识到，自己所有的幻想宣告破灭。
如今，他的敌人，正发起雷霆万钧之力攻克京城的敌人，绝不会说出“勿伤我侄”这种话来。
像是“兵败如山倒”、“大势已去”这般浅显的道理，哪怕是目不识丁的乞丐都能明白，更不要说大难临头各自飞的群臣了。
建文天子审视着皇宫中的一切，那些太监、宫女虽然仍旧对他毕恭毕敬，但他比谁都清楚，即便这张龙椅换了主人，他们也依然会这么做。
毕竟，只是奴才罢了。
只要能保证他们的利益，无论谁坐拥天下，他们都无所谓。
朱允炆第一次感觉到如此孤单、无助。
事到如今，战局糜烂，已经无法挽回。
只是——
“祖宗栉风沐雨之天下，一朝失之，朕无面目见祖宗于地下啊……”
他喃喃自语，又像是病重的老妪一样叹了口气。
此时，从身边传来一声轻唤。
“万岁爷，事已至此，微臣尚有一计，愿斗胆相告，就是不知万岁爷意下……”
说话人正是曾侍奉先帝的老太监王公公，虽有“内官不可干政”的祖训，但事到如今连祖宗之地都快易手了，也就顾不上这么多规矩了。
“王公公大可不必拘谨，有什么话直说便是。”
他不指望一个太监会有什么绝世妙计，可身为“将溺之人”，便是最后一根稻草也要紧紧握住，尽管他的头脑十分清晰，也知道这不过是徒劳。
“传国玉玺……”
仅仅是听到这个字眼而已，就让朱允炆浑身一抖。
“你……要朕用传国玉玺在皇都引爆‘六合正法弹’吗？”
作为先帝遗留下、唯有朱明血脉才有可能启动的毁灭兵器，其威力足以将应天夷为平地。
就连骁勇善战的鞑魔铁骑都为之闻风丧胆，要荡平区区燕逆，又何足挂齿？
然而——
“万万不可……此乃祖宗之地，若毁于‘六合正法弹’，朕置高皇帝之颜面于何地？九泉之下，朕又该如何向列祖列宗交代？”
“既然万岁爷心意已决，微臣也只能另作他想了——”
只见王公公命令身旁几个小太监搬来一个木箱子，打开拿出其中的剃刀与袈裟，立马跪地磕头，顿时声泪俱下。
“这是高皇帝留给万岁爷的‘锦囊’——要堂堂九五至尊削发为僧，微臣自知死罪难逃……微臣自幼家贫目不识丁，但也知道越王勾践卧薪尝胆之事……只愿万岁爷能忍得了胯下之辱，火速南狩，号召勤王，御驾亲征，必能东山再起，荡平燕逆，光复神京！”
“王公公，你的意思是……要朕抛下百姓和社稷，自己一个人假装和尚逃跑？”
“微臣罪该万死！”
听到天子的反问，王公公已经软倒在地，把头磕得咚咚直响。
反观朱允炆的脸上不但再也没有一丝笑容，就连血色也消失得干干净净了。苍白得几乎和死人无异。他仿佛没有看见身边拼命磕头的老太监，只是默默地摇了摇头。
“不可、不可……虽说大厦将倾，独木难支，可朕终究是一国之君，丢下社稷，苟且偷生，就算他日能够光复神京，也会沦为天下人的笑柄……也罢。”
忽然间，朱允炆的嘴角流露出了释然的笑意，轻轻一拂袖，轻声吩咐道：
“王公公，派人去转告朕的皇后，还有皇儿们吧——朕薄德貎恭，连保护她们的能力都没有，但朕至少能保全她们的清白……”
“遵旨。”
一个侍从跑了出去，事前朱允炆已经为自己的家眷准备好了鸩药。
虽然已经打定主意，但一声令下，脸上难免还有不忍之色
紧接着，又把老太监招至身旁，低声问道：
“王公公，朕之前吩咐你的事情，办妥了吗？”
“万岁爷请放心，微臣已派人将易贵妃和权贵妃送出城外，那些侍卫都是高皇帝亲自挑选出来的好手，个个忠心耿耿、一骑当千……”
“好、很好……只可惜，朕现在已经没有什么东西可以赐给王公公你了……”
“咱家不过是一介老奴，万岁爷言重了……”
原本这两位深受建文宠爱、怀有身孕的异族妃子，也在御赐三尺白绫的名单上。
可一想到她们腹中的孩子都是尚未涉世的无辜者，若不是以皇族之名降生，想必至少还能以平民百姓的身份活下去，享受平凡人的幸福，平安度过一生吧。
如今，唯一能让朱允炆感到多少欣慰的，恐怕就只有这件事情了吧。
至此，应当交代的事情，已经交代完毕。
接下来，已无后顾之忧。
“所有人都退下吧，有多远走多远，朕不会责罚尔等的……”
话虽如此，一向侍奉他左右的众多宦官、宫女不敢贸然行动，唯有面面相觑。
一时间，就像是想起了什么似的，王公公再度大哭起来，以头抢地。
“万岁爷、万岁爷，万万不可使用‘那个’呀，不然的话，万岁爷您会——”
还没等王公公把话说完，建文微微骤起眉头，佯装生气的样子，喝问道：
“王公公，你刚才没听到朕说什么吗？”
“万岁爷，微臣自知罪该万死！但是、但是……”
“不要再但是了，退下去吧。”
看到朱允炆的表情，王公公自知已错过劝解的最佳时机。
如今的九五至尊，他的表情与已死之人无异。跟一个死人，又有什么道理可谈。
即便心有不甘，身为奴仆的自己，现在能做的，只有呆呆地目送主公远去。
“微臣遵旨……”
随着王公公黯然退场，其他宦官与宫女也很快地作鸟兽散。
不知为何，面对空无一人的皇宫，朱允炆反而感到前所未有的轻松。
“皇叔啊皇叔，你我本是同根生，又何苦要如此相煎呢？”
对于这个将自己逼得走投无路的仇敌，建文始终无法表现出“欲置之死地而后快”的一面，反而是凄惨地苦笑起来。
“朕薄德寡能，上干天咎，妄用奸佞，以致九州沸腾。”
“天下有罪，罪在朕躬，在朕一身！朕也绝不推诿过失！”
朱允炆又强调了一遍，仰望着空无一物的天花板，一字一顿地说道：
“然而，此天下非朕一人之天下，乃太祖高皇帝之天下，不管是天命人力，朕守得住得守，守不住也得守，还轮不到皇叔你对高皇帝的江山指手画脚。”
“至于朕之妻儿，他们既然身为天家贵胄，就必须要为祖先之业牺牲……”
听到近在咫尺的炮声，建文皇帝无奈地长叹一声。
为数不多的守军在几经折腾后恐怕也不复存在了吧。
“但是，皇叔，没想到一世英明的你也会有被胜利冲昏头的时候——”
“朕虽不能守社稷，但至少能死社稷！”
……
距离应天府一里之外，坐落着一个小山包。
这时，此处正被十余具神机包围，一群人在山顶凉亭中此眺望远处的战况。
理所当然的，在座各位并非什么视力超常之辈，不过借助由泰西[1]商人提供的千里镜，对他们而言，应天府异常惨烈的战况一目了然。
值得一提的是，千里镜作为初次光临神州大地的舶来品，物以稀为贵，价格自然是居高不下。
由此可见，人手一件的他们，绝非等闲之辈。
“本来还以为走投无路的朱家小儿会抱着‘六合正法弹’跟殿下的‘神机营’同归于尽呢~没想到他居然还藏了这么一手，看来是我低估了他的能耐。”
隔岸观火的兴致，让其中一人不由得喃喃自语起来。
而面对同袍的观点，另一人也微微颔首，表示肯定。
“不愧是倾尽一国之力打造出来的‘至高神机’，战况一下子就逆转了呢。”
“只可惜，像是那样的‘怪物’应该坚持不了多久……在这一点上，建文小儿倒是难得有点殷纣[2]的风范呢。”
接过话题的第三人，脸上虽戴有般若面具，但无论从体型还是声音来看，都应该不过是芳龄二七的妙龄女子。
身披一袭宽松的红袍，领口衣袖滚镶锦边；双手穿戴着锁子甲护掌，其上的龙胆花铜饰熠熠生辉；足登一对木屐，毫不掩饰地向旁人展现出两条修长而白皙的美腿。
而在腰间斜斜挂着的一长一短的刀刃，虽说造型怪异，似刀非刀、似剑非剑，然而只要见到那鎏金的刀锷与纯黑的刀鞘，谁都能明白这两把兵器必定贵重非凡。
无论如何，少女这副古怪的打扮，一看即知并非中原人士，倒有点类似扶桑的“倾奇者”[3]。
紧接着，只见她两叶细眉微蹙，嘴角浮现出一抹苦笑：
“换而言之，胜负已定。以殿下的大才，估计大明会以此为开端进入太平盛世吧。”
顿时，在场所有人发出犹如吟诗般的低语。
“又是无聊的太平盛世吗……”
“真是无趣呢……”
“难得找到一点乐子，可不能就这样让它溜走呀。”
就在这时——
“刚才，贫僧似乎听到有人提起‘殿下’了呢……”
只见一个瘦削的黑衣僧人悄无声息地出现在众人的背后。
若有不知情者在场，一定会纳闷僧人为何会出现在此等是非之地。
然后，包括少女在内的众人，毕恭毕敬地低下头去，向黑衣僧人作揖行礼。
“卑职参见高僧。”
“诸位免礼——不过，如今诸位还打算称殿下为‘殿下’么？”
经黑衣僧人这么一提醒，在场众人才恍然大悟，不约而同地大笑起来。
“高僧所言甚是，现在应该是‘陛下’才对吧？不过，恕卑职斗胆问一句，这么轻易就让难得的乱世结束，这样做真的好吗，高僧？”
“天下合久必分、分久必合，此乃天数，非人力能移，不过——”
黑衣僧人冷冷一笑。
“只要将祸根埋下，精心培育，假以时日，静待其破土而出……种瓜得瓜，种豆得豆，周而复始，如环无端，这同样也是天命，不是么？”
……
（在燕兵攻陷京师后，建文帝）“遂阖宫自已焚燃。上望见宫中烟起，急遣中使往救，至已不及，中使出其尸于火中，还白上，上哭曰，果然，若是痴呆耶！——《明太宗实录》
……
建文四年（1402年），明惠宗朱允炆崩，年二十五。
[1] 泰西：明代中国对欧洲的称呼。
[2] 殷纣：商朝末代暴君，兵败后自焚于鹿台。
[3] 倾奇者：意指穿着、行为、言语、性情奇怪的人，以日本战国时代前田庆次最为著名。
