十三只支配者时钟，散立于梦境夹缝的这片微红色的虚空之中，如同星辰一般闪烁着。在其中有九台时钟荡漾着幽白的光芒，大肆宣告他们的自由。

「哟，支配者们，好久不见。」

面具的狂人站在那台如太阳似的处于十三只时钟的中心的时钟上，正慷慨激昂地演讲。即使没有夸张到世间的视线全聚焦在他一人身上，但也有种舞台的聚光灯照在他身上的氛围。

「支配战争最初的磨炼，在于能否找到一起作战的伴友。现在已经有八台时钟集齐了一支完整的队伍，你们的表现着实出类拔萃，就连我也……深深感受到了你们的勤勉啊——」

说罢，狂人手臂扭曲的附向自己的脸颊，目光广博地播落在那些在他眼中正闪耀着神圣光芒的时钟。支配者们尚来不及受宠若惊，狂人就视线一转，眼神顿然冷了下来。

「有人令人满意，这一点没错，但是、但是但是但是啊！你们这些人到底是怎么回事啊？」

梦之狂人仿佛想将瞳孔挤出眼眶似的怒瞪双眼，用力地压紧喉咙，发出的声音扭曲且带着已然沙哑的期许。他接连扫视过三台未凑齐人数的时钟，最终落向只剩9人的二号时钟。

「我不想否认你们的努力，也不否认你们或许是想让我看到你们勤勉的一面的……」

他咬牙切齿地诉说着内心的这份扭曲的失望，最终食指与拇指比起一段微妙的距离，仿若以此表现二号时钟仅差三位就能完成任务的遗憾。

「可惜战争只论结果。即使发生在梦境虚幻之中，也不能以亵渎怠慢之心对待啊，结果结果结果啊，结果你们就让我这么失望啊，我是让你们把全部狂热的决心投入进去啊！去死啊啊啊啊」

听闻到梦之狂人这近乎失态的发言，却没有任何人作出驳斥。

尽管不至于欣然接受，但也只能卑微地忍受怒骂。

这四台被点名狠批的时钟，有三台还剩下一名支配者未能集齐，最后的二号时钟只有九人，比上一次汇合的时候还少了两名支配者。

至于那些已经完成任务的支配者们当然是一副幸灾乐祸的神情，巴不得他们全部淘汰，也有些察觉到异常的人，萌生出相同的事会落到自己头上的担忧。

唯独三号时钟的魔法师银，以惋惜的目光望着威廉的方向，他记得他在威廉启程前往11号的梦境前提醒过他，但他却没能阻止人数凭空消失的事件。这是他的失责，也是他的自大导致的事故。

上一次也是这样。人总会忍不住一次次踏入同一条河流。

二号时钟的支配者们沉下脑袋，唯独12号的林遇摆出无所谓的神态，漫不经心地摸了摸耳垂，仿佛梦之狂人诉说的是与他不相关的事情。

「我提醒过你们吧？我提醒过你们人数再度减少的事件可能发生，我也告诉过你们，我很期待你们能够在这种状况下保留人数，我还说过的吧……」

狂人颤着嘴唇，手不安分地快速挪到嘴边，又摆到空中，最终无所适从地放下了手。

无论是神态还是发颤的声音，都显得歇斯底里。

「我说过让你们努力到去死的程度！你们没有听明白我的意思吗？啊？」

怒骂仿佛打着刺破耳膜的架势闯了过来。

「我很抱歉，可我们真的已经尽力去凑齐人数了，负责这件事的同伴的努力我都看在眼里！」

三号少女忽然抬起了脑袋，忽闪着双眸，鼓足勇气作出了辩解。

站在她的身旁的四号连忙拉了一下她的袖角，眼神似乎在示意她别节外生枝。不过说话者仍坚定地注视着梦之狂人的方向，伸手放至胸前，发出了金属的碰撞声。

「快看那边！三号和四号竟然长得一样？」

「双胞胎姐妹花吧！一对双胞胎参加支配战争，真是少见的形式呢。」

附近有人小声地议论了起来，周围陷入了骚动之中。

两位少女的手臂显眼的拷着一副手铐，3号拷在右手、4号则拷在左手。

「竟然是手铐？呵，如此自卑的自我认知……」

林遇皱了皱眉，又望了一眼同样的一副镣铐却收在手袋里的夏音慈。

依据他长时间与学生的潜意识接触的经验，镣铐象征着卑微，少年们把自己认作低微者，说明现实中一定发生着什么，这相当于这两位少女作出的求救信号。这让林遇多看了两人一眼。

3号是深紫色的一袭及腰长发散落在背后，4号是比前者稍短一些的齐肩长发。猫型的发饰也微妙的有所不同，她们似乎以外形上细微的差别来区分彼此。

「我明白你们或许尽力了，可是，亲爱的小姐，这不是你应该使用的说法。」

沉默了不知多久，脸色愈来愈差的狂人终于作出了回应。

即使他嘴上挂着用于礼貌的词语，狂人的语气却透露出一丝险恶的凶狠。

「不……我想说的只是，我们确实已经努力过了。」

「所以怎样？」

「我是说……我们本来今天一定能凑齐12个人的，现在的状态根本是属于不可抗力……」

「你想说什么我来帮你解释吧啊！」

忽然，梦之狂人怒吼着打断了少女的发言。

「你想说的是，我没有更直接地提醒你们，所以你们才会陷入窘境。可你不提，我没有义务提醒你们，你也不提我期待着你们的勤勉能足够应付意外。你只是想找个卑劣的借口脱罪！」

少女错愕的颤动起眼眸，她连忙摇晃起了脑袋，否认道：

「不……你没有听懂我的意思，我不是这个意思……」

「你刚才说了，你把负责招人的那些同伴的努力看在眼里，换种角度就说明了你们只有所谓的『负责人』付诸努力，其他人只是坐享其成。我没说错吧？我没有说错对吧？」

梦之狂人步步紧逼。虽然他一直只是站在那里，但却产生了一阵阵迫力压在了少女的身上。

「你刚才还用了『凑满』这个词，说明你打从心底觉得招人只是为了应付任务。这样的你还能自称勤勉吗？难道你敢说你付出了同于生命的狂热努力吗！？」

少女后退了一步，颤动着的嘴唇无言以对。4号轻轻地牵住了她的手腕。

另一边，来自不同时钟的已获自由的支配者们暂时聚到了一起，仿佛以此炫耀着自由。

「我猜3号是姐姐，4号是妹妹。赌一把吧？输者把自己的守梦者无条件送给胜者，如何？」

「不要。赔率太高了吧。而且我也跟你想的一样。」

在那位提议的赌徒身旁的支配者嫌弃地摇了摇脑袋，果断拒绝了他显然是圈套的设计。

「我倒觉得4号是姐姐喔。3号虽然勇敢但却欠妥考虑，冲动。在这方面上4号更加稳重喔。」

插话者是三号时钟的1号阿尔凯特，一位骑士装的青年。他目光也未抬起，只是把弄着收于腰间的长剑，似是无意地这么说道。

「那赌一把？」

提议者一瞬露出了得逞的笑容，而骑士竟然丝毫没有害怕的意思，点了点脑袋就答应了。

「可是！我们真的……」

3号即使找不到理由辩驳，也不甘受惩罚，这让4号立刻拉住了她的肩膀，让她面向了自己。

「冷静一点妹妹，他没说错。我们确实出自私心，把最后两名支配者的事情交给了7号。」

「可是……！我们俩邀请了4个支配者，不提这一点太不公平了！」

3号仿佛会哭出来似的，委屈地提高了音量。

「一码事归一码，这确实不能是我们推托的借口。更何况……」

4号凑到了3号的耳边，轻声补充道：

「不要与梦之狂人争吵，这对我们没有半点好处。」

当少女们即将妥协时，下赌注的两人露出了各不相同的神色。

「你亲自把守梦者交给我，还是说想我亲自去你的梦中拿？」

骑士阿尔凯特慢条斯理的给出两个选择，脸上的笑容显然掺杂着过分的戏谑。

「怎么可能……难道是？」

提议者脸色顿然发白，他抬眼打量着骑士，困惑而又憎恶。

「抱歉了。我事先知道与你定下约定之人不能违反约定，这是你的支配能力之一。你的算盘确实打得很好，但盲目相信别人是不可取的。损失的守梦者，你就当学费吧。」

「是这样吗……可恶的家伙！」

顿然理解过来的提议者一把拽起了身旁一位穿着女仆装的少女的衣领，拳头悬在了半空中，即将砸下。少女却一副见怪不怪的样子，温柔的歪了歪脑袋。

「哎呀呀～我们又不是同一时钟的支配者，我没有跟你说实话的义务喔～」

话音刚落，一道诡异的气流袭向提议者的后背，将他卷向了上空。

魔法师银远远地伸出双手，花费了些许魔力释放出的风之魔法让少女得以挣脱他的束缚。

「好了，不多说，请付学费。」

阿尔凯特笑眯着眼，不紧不慢地伸出了手。

「今天的交响乐实在是有些嘈杂。我也无暇再与大家欣赏。」

观测者的时钟上，梦之狂人收回了对3号少女的目光。苏偌烊也终于松了一口气，幸好没有与他们追究的意思，不知为何他对这个仅仅见了两面的男人抱着恐惧与厌恶的心情。

查尔特抬起绷紧神经的右手将嘴上的烟斗移开，幽怨地叹了口气。如果不是3号这么快站出来，他知道自己一定也会冲动地站出来抗议的。

艾露丝也鼓起脸颊呼出一口气，握紧法杖的手稍微松懈了一些。

毕竟威廉曾对她提过请求，希望她能够在查尔特冲动的时候，适时地拦住他。尽管她总是无法做到这一点，经常反过来被查尔特带跑，就比如去苏偌烊梦境的那次。

「我可不希望游戏开始之时，已有一台甚至以上的支配者时钟接受惩罚，直接退出游戏。那今天就到此为止，一天后再见。」

梦之狂人挤出可怖的扭曲笑容，脖颈随即扭曲到了九十度，以诡异的姿势鞠躬下腰，与脚下的时钟一同消失在了支配者的眼前。

异常的局面，令二号时钟上的众人都沉默地面面相觑。负责最后两人的夏音慈，与统率这支队伍的威廉，都陷入了沉思，显然是在认真思考着导致这件事的原因。

眼看12秒的倒计时就要结束，威廉忽然趁着这段短暂的自由时间瞬移到了时钟的中央。

「佐藤，麻烦借用一下你的梦境世界。」

对5号的佐藤和彦说罢，他动用能化为现实妄想，让身旁原本空无一物的地方出现了一扇深红色的大门。

「为了避免倒计时为零时我们分散，请大家进入佐藤的梦境世界，我有话想说。」

威廉也不顾佐藤有没有同意，说完就走进了设定为通往他的梦境的世界门的彼端。剩下的8人都愣了愣，最终，是由12号的林遇先迈出脚步走进了彼岸的世界，剩下的才接连进入门的彼端。

远处，某台时钟上的身材微胖的青年眼神复杂地盯着他们的行动。时钟上的其他支配者已经欢呼着，各自走进了通往自己梦境世界的入口，只有他望着那个方向恋恋不舍。

「抱歉。真的很……抱歉……」

青年仿佛坠入深海般深呼吸，说出了谁也不会听见的发言。

倒计时归零，他消失在了梦境夹缝之中。

青年是先前只有9人的时钟的，1号支配者，可如今，他们却已然凑齐了12位支配者，避开了原本会落到他们身上的怒骂。

——以「作弊」的手段。