介于昼与夜之间的天色迅速转暗，突如其来的黑云扫下倾盆的雨。
离开医院，脚下的步伐仿佛替代意识找到了目的地，沿着早已刻在记忆深处的归途出发。
冰冷的雨伴随着骤降的温度，将体温冷却至冰点。
忽然想起书包还寄放在医院的前台，但脚步却没有半点停滞的意思，心想着这种事怎么样都好，可心里却不可自控地又浮上几分烦躁。
「这到底...算什么啊...」
不知不觉已经走回到家门口。我搭住门的把手，往口袋里摸索半天也没有找到钥匙，于是我才记起钥匙和手机都放在书包里的事实。
我苦恼地松开把手，转过身靠在门前。父亲一定为医院的事忙得焦头烂额，我也不想回医院见到陈永。我无力地倚靠着家门，身体向下滑到门阶坐了下来。
忽然，耳边响起细腻的低语，仿佛有谁附在我的耳旁说悄悄话。
【呐❤你今后会无数次碰到相同的事情，无论如何努力都只会得到相同的结果，无能为力会伴随你的人生继续下去，但即使这样也要挣扎下去喔～】
——那位神明，用千颜的声音向我细语。
「不......我不会如你所愿的。」
虽然是我无比熟悉的声音，但语气里饱含的那份病态爱意，却把「她不是千颜」的事实残忍地刻在了我的认知上。
【如果你不愿意拼命挣扎，那你会变得无趣，就和其他玩具没有了区别呢。来吧❤我可是对你抱有很大的期待喔，让我看见你不同于其他人的一面吧～】
我忍无可忍地捂住了双耳，想要赶走那份闯入耳畔的声音。
「既然现实与支配战争都是任你左右的玩具......」
为什么非得逼迫自己接受这个事态永远超出预想、不受自己掌控的世界？
为什么要把任何事都无法如愿，即使努力也无法成功当做理所当然的现实？
明明那边有个更好的世界——不会有痛苦，不幸与飞来横祸，就连掌控事态的权利都握在我的手中，不需多大的努力也能成功。
是啊。我完全没有自寻苦恼的理由吧？
至于这种荒谬而又残酷的现实，把它舍弃掉就可以，怎么样都跟我无关。
暴雨始终没有消停的打算，冲刷着这座只有我被孤立在外的城镇，同时冲走我滞留在现实的意识。我带着异样的释然垂下视线，充斥着光晕的视界顿然暗去。
耀目的烈阳渲染着天空中那片极致的蓝，金灿灿的沙滩铺开热浪。
我抬起手臂遮住阳光。困意尚存几分，我慵懒地转到身侧，视线所见之景是一如既往的海滩，但却隐约间有份兀然缠绕在我的胸口。
思绪追索着那份有迹可循的古怪，于是昏沉的意识在找到答案的瞬间惊醒。
昨天孩子们吵嚷着烟火大会，由于我和苏绘凛都不知道烟火的构造，最后我们只好用烧烤大会替代，整晚我们都在沙滩上度过。
而此时的海边，除我之外只有散乱在四方的烧烤架和柴堆。
我立刻撑起手肘，摇摇晃晃地站起了身。没有人声的寂然令我都能听见心跳。
城镇中心的方向升起浓烈的硝烟，海浪涌上岸边的声音犹如钟声。我慌忙地迈出步伐，愈来愈快的脚步伴随着踉踉跄跄的不稳身影，朝城镇的深处奔跑。
「苏绘凛....苏绘凛....」
嘴里不停地念叨着她的名字，失去色彩的视界仿佛置入黑白相片。
起初我全身心地思考着苏绘凛会去的地方，但渐渐地我发现就连其他人的踪影都看不见，城镇里的住民仿佛全部人间蒸发似的，无论哪里都只有我一个人。
寂然转变为耳鸣。眼前空荡的城镇就像至今为止的三周只是一场虚无缥缈的梦境。好像那群孩子从来都没有出现过，重遇与渐渐习惯的日常都是空想。
愈发不安的思绪开始转变，我边考虑起哪里会出现其他人，边奔往莉亚的家——
「走开！给我走开！不许你再靠近姐姐一步！」
突然——男孩的稚嫩声音闯破回荡的耳鸣，顿然把我的关注夺去。我立刻碾转脚步奔向声音响起的零售商店，攀住门沿望向商店的内部。
是之前那位经常吵嚷着会保护好我们的男孩，他正瞪圆眼睛摆出气势，展开双臂挡在苏绘凛的身前。背对我的男子头发如火焰般赤红，嘴里发出嘲笑的声音。
「嘁...这里怎么尽是些无聊的小鬼头啊！喂，我说你就让小孩子保护你吗？」
赤发的青年一边高声叫嚣着，一边挥起手掌往身体中心相碰。骤然之间，他的身影闪出数十道残象，向四周迅速的展开分身，将苏绘凛与男孩包围。
就当青年使出支配能力的时候，我猛然意识到对方支配者的身份。青年与他所有的分身全都挥出右手，从空中抽出细长的银剑。
我无暇考虑对方如何闯入这里，随着眼中的光焰闪放出来，我立刻抽出背后若隐若现的镰刀，毫不犹豫地迈前一步，将镰刀朝着堵在前方的分身挥出去。
被斩断的四具身躯化作泡沫，消散向上空。但这也说明我没有击中他的本体。
「老哥你....」
被逼迫到柜台边的苏绘凛语气略显慌乱。她这时的反应令我顿然地意识到一直以来被我所忽视的问题——这里的苏绘凛似乎不具备战斗的能力。
「这次又是谁啊...！」
临近镰刀的青年烦躁地骚弄着侧颈，仰首转向我这边。他写满「无聊」两字的死鱼眼突然窜出异常激动的情绪，他猛地挑起眉，又打量了一眼苏绘凛。
「喔...是这样啊！原来梦境的主人不是她啊！」
青年伸出食指有规律地晃动起来，边癫狂地凶笑着边指向了我。
「你不觉得这是缘分吗？喂，这原来是你这小子的梦境啊，『漆黑死神』！！」
说着，青年仿佛盯准猎物的猎手般敏锐地出击、分身们随即一拥而上。我立刻向后退一步拉开距离，目光紧随那位喋喋不休的青年。
目的是赶走这个闯入者，不必做无谓的事，因此我需要做的只有杀死本体。
只要本体消失，分身就也会迎刃而解。
我避开左右夹击过来的分身，将镰刀挂上那位青年的脖后颈。我重新握紧刀柄确保无误，挤尽力道朝右方挥开镰刀，锐利的刀口径直劈开对方的身躯。
这样就结束了吧？
我即刻回过身，却发现其他分身都没有消失，想象中的湛蓝晶屑也并未出现——被劈中的青年扯出笑容，身影散作泡沫。
穷凶极恶的笑容逐渐在泡沫中扭曲，仿佛溶解在酸液中的金属。
心里不可避免地闪过慌乱，我将视线挨个扫过外貌上完全找不到区别的青年，仿佛置身于无底迷宫，怎么也找不到唯一的出口。
「呐！我以前说过的吧？绝对，绝对会找到向你报仇的方法！」
话音刚落，危险的利光由我的后右方闪过，我连忙抽空出左手，凭空抵起一把新的镰刀，以刀柄顶住对方挥出的剑身。颤动的武器短暂形成对峙的局势。
清算下来我将近有半年的时间没有进行过战斗，即使这三周我重新回到梦境的世界，也没有特意做战斗方面的训练。
相比起来，对方似乎没有断过梦境的战斗，支配能力的配合几乎是如鱼得水。
望着青年的讥笑，我意识到这场战斗注定是我这边的劣势。
「上吧。」
说罢，紧随其后的分身蜂拥而至地压迫过来。我左手奋力挡开青年的剑身，右手随平转半周的身躯，镰刀在空中挥出锐利的弧线，作势威慑靠近过来的分身。
眼前的这位青年不能说没有半点印象。第一次参加支配战争的时候，我负责监视当时一号时钟的行动，而他就是一号时钟的首领。
【绝对...绝对会找到向你报仇的方法！】
换做现在，对方阴差阳错地以闯入者的身份来到这里。
威慑只起到微不足道的作用，青年的分身们同时行动，拉近与我之间的距离。尽管尖锐的镰刀斩出数缕上散的泡沫，但还是无法阻止将近十道剑光直刺而来。
「老哥！！」
苏绘凛的哀声越过任何声响抵达耳畔，半秒不到的时间仿佛被世界拉伸至永远。
闪出银光的剑身映入我的眼瞳，落下深刻的倒像。我的身躯瞬间刺进数道猛烈的剧痛，视界顿时超乎寻常地清晰，连同痛感一同放大。
零错的剑刻下穿透性的伤势，仿佛暴风雨般的痛楚将所有的思绪挤出脑海，冲刷着我的意志，就像灵魂也会随之震出身体。
喉咙深处禁不住嘶哑地痛喊出来，犹如来自灵魂尽头的呐喊。
被近十把剑贯穿的身躯失去支撑住躯体的力气，但身体却被剑身牢牢地架在原地。
「呵呵，传言果然是真的啊。漆黑死神果然不再拥有操纵重力的能力。没有那份支配能力的你，就只剩下废物不如的身体了吧？」
分身全部散作虚无缥缈的泡沫，青年的本体朝我走近，狠狠抓起我的头发，把我垂下的脑袋举起，以此让我正对他陷入癫狂的眼睛。
「知道吗？我以为加入盗梦者会有不同的结果，在现实这边等待他们的结果。谁知道他们不仅没闯进钟盘阶段，连支配战争本身都不明不白地结束。」
说到这里，青年嗤之以鼻地冷笑着，弯曲的嘴角不禁攀上几分苦涩的笑意。
「即使回到现实，也有那位亡命的公主穷追不舍，对我们赶尽杀绝。直到现在她失踪不见，我们才得以展开新的计划。」
执着于扫荡盗梦者的「亡命公主」，指的难道是茶猫吗？
意识因强烈的痛楚垂悬在濒临消逝的边缘，我努力地攥紧发颤的手，但镰刀的柄端仍然在一点一点地脱落我的手心，最终摔落在地上。
「我是没想到随便选个梦境都能见到你啊！得到跟你报仇的机会真是至今为止唯一值得我庆幸的事啊。可惜的是，只对你做到这种地步我就满足了呢。」
喜怒无常的青年嫌恶地挥开了我的脑袋，没有征兆的收起脸上狂热的笑意，拿出纸巾擦拭触碰我的那只手，接着他收回手肘靠在柜台边。
「漆黑死神，我会把今天与你的见面当成新的开端。」
此时，苏绘凛趁他走远到柜台边，连忙跑到了我的身边。她紧紧地拉住我的手臂，眼神中的关切渐渐地转变为慌忙的不安。甚至流露出了几分愧意。
苏绘凛没有与对方展开战斗，也没有使用魔王指令。她就像格斗技与支配能力全部丧失一般，剩下的只有属于苏绘凛的那份最本质的存在。
「好了。我知道这里是你的梦境，只要呆在这里，无论我对你造成多大程度的伤害都无法杀死你。我没兴趣杀你千万遍，所以现在快给我滚吧。」
青年高高在上地俯视我，厉声作出对我的「审判」。他也不顾跑到我身边的苏绘凛，似乎已经失去对于我们的兴趣——又或者说，他的目的原本就不是我们。
「你这家伙，少给我....得意忘形了啊！」
我咬牙切齿地抗议道。怨恨的视线焦灼地瞪着青年，但青年却半点都没有被我激怒，反而像是愉悦地欣赏着我无力的表演，满意地歪起嘴角。
「你还不明白吗？这里已经不再是你贪图享乐的梦境，而是我们的据点了啊！我不得不承认，你梦境的特质非常适合作为我们建立『新世界』的选址。」
「新....世界？」
我努力地蠕动嘴唇挤出声音。身体残留的力气尽数流失，仿佛被抽空到只够维持生命的程度，只能依靠苏绘凛支撑住我的半边身体。
青年在摇曳不定的视野里放肆大笑，打量着狼狈不堪的我，摇头晃脑地说道：
「是啊，新世界。反正我们从始至终都只是想得到支配现实的能力。既然支配战争无法替我们实现愿望，那我们只好亲自动手，寻找并筛选符合条件的梦境，当做我们全新的现实——由我们盗梦者独裁并主宰的新世界。」
这是在梦境夹缝的三十余个深夜，盗梦者们不断重复并肆意宣扬的意志。到现在他们只是切换了形式，用另一种方式完成那份难辨真假的「真心」。
「又是为了...这种无聊的事情吗！！」面部似乎情不自禁地狰狞起来，我忍无可忍地怒喊道，「无论是现实还是支配战争，甚至是你们盗梦者现在想做的事，这一切说不定都是造物主的游戏啊！你们不明白，这种执着是没有意义的！」
我想抓住对方的衣领，把他连同他的那些同伴全部赶出自己的世界，可我就连身躯都得依靠苏绘凛的支撑才不至于会落到更狼狈的姿态。
强烈的无力感弥漫在我的胸口，想到说不定就连现在的事态也在那位神明的掌控之中，那份无能为力的认识就愈是深刻，猛烈地冲撞起我的心脏。
「玩笑就到此为止，快给我滚蛋吧。难不成你这废物还准备跟我拼死挣扎吗？」
他的话令聚焦在我眼瞳里的最后一丝神采也消失殆尽。视界卷入负片的渲染，失去色彩。青年的话语顿然与不久前铭刻在我记忆深处的那句「魔咒」重叠——
【无能为力会伴随你的人生继续下去，但即使这样，也要挣扎下去喔～】
这到底是为什么啊...这究竟算什么啊！
明明我已经舍弃了现实那边的事……明明我作出了妥协，放弃了无谓的挣扎，选择逃到自己的世界。为什么灾厄与不幸就连我这最后的一袭圣地也不愿放过？
「算了吧。既然他不愿意走，那就让他永远留下吧。」
背后，商店门口响起中年男性的低沉声音。我被无数剑身架在原地，无法转向自己的后方，只能任由对方踏着不紧不慢的步伐错过我的肩膀，来到青年那边。
中年男性把弄着手中的短刀，尚未干涸的血液顺着尖锐的刀口滑落。
意识到那是孩子们的血，愤怒即刻冲昏我的头脑。无力的拳头再次被我攥紧，我拼命地挣开堵在胸口、腹部以及其他各处的剑，朝他探出身体。
「喂！你这混蛋到底做了什么？你把他们所有人都弄到哪里去了啊！」
男性不屑地瞥了我一眼，直接无视了我，继续跟青年说道：
「反正，我们也需要有人替我们完善这尚且『无人知晓』的新世界。光凭那群孩子远远不够。如果有梦境之主的鼎力相助，那我们的工程必定能超前完成。」
「你凭什么觉得我会帮你们？」
听到这话，男性不慌不忙地回过身，轻蔑地斜视着我，朝我轻描淡写地摆了摆手。
「啊，我先回答你前一个问题吧。」男性把交合的双掌摊开，随意地说道，「请放心。孩子们都在他们未来几天各自的工作岗位。当然——这孩子也会是一样。」
说着，男性指向那位警惕地撑开双臂、拦在我和苏绘凛面前的男孩。或许是意识到了对方的不设防，男孩立刻抽出不知放在哪里的匕首，朝柜台的方向奔去。
男孩的匕首精确地对准对方的腹部。只不过，男性单手就把他拦在了半米之外。
宽厚的左手掌抓住男孩的脑袋，仿佛轻易就能揉碎他。男性俯下身来，轻而易举地抢过男孩手中的匕首，满不在意地扔向了身后。
「至于你为我们效力的理由嘛。很简单，」男性将半握成拳的又手平举起，伸出的食指正好对准苏绘凛。「对，理由就是她。我相信你一定会为了她帮助我们。」
话音刚落，男性畅快地抬起双手，以十字形鼓两次掌。
仿佛以此作为指令，柜台后方的门被粗暴地踹开。两位与我年龄相仿的少年快步走到苏绘凛面前，架起她的双臂就把她拉离。
「住手！」
我的心脏猛烈地抽动起来。我伸出手掌努力地撑开束缚住我身躯的剑柄，却始终无法把剑身抽离出我的身体，不但徒劳无功，反而又撕扯出痛楚。
而那两位少年对苏绘凛的挣扎根本仿若熟视无睹，硬生生地把她拖到柜台后。
苏绘凛困难地扒住少年的手，怎么也无法撼动对方半分。
「你这家伙！如果你们对苏绘凛动手，我保证你们谁也无法如愿以偿！」
「嗯。说的不错！我也自然知道这个道理，因此，我们大可以做笔交易嘛——对你的筹码是，你的妹妹；而对我的筹码，即是协助我们完善这个全新的世界。」
男性仿佛一切都在掌控中的说辞令我产生强烈的排斥，我无比清晰地意识到他对我了解的程度有多深。我不由得咬紧牙关，深陷踌躇的旋涡。
创造新世界时选择到我的梦境，可能是场误打误撞的巧合，但盗梦者们对我的调查绝对早在支配战争时期就已经展开。
尽管当初盗梦者绑走我的任务两次没有完成，可因此获得的情报仍不容忽视。男性会即刻作出苏绘凛对我很重要的判断，一定也是出于他们收集的情报。
「医院的那件事...也是你们做的吧！」
我想起那边发生的事，不禁咬牙切齿地冲他喊道。
然而，男性的双眉却略微蹙起，淡然无光的眼神里闪过一丝疑虑。
「听不懂你的意思，我们可没病去医院。好了，能告诉我你怎么决定了吧？」
男性的语气不像是敷衍过去的意思，显然是真的不知道这件事。我难免因推测的断层而短暂地一怔，难道医院的那件事不是盗梦者做的？
越是找不到答案，心里的无力就越是显著。我握紧腹部那把只露出剑柄的剑，视线不由自主地飘到柜台后的苏绘凛。她用有气无力的眼神望着我，摇了摇脑袋。
无论现实还是梦境，哪边的事态都开始往超出我预想的方向发展。
「如果你们能撤出这座城镇，保证苏绘凛的自由与安全...」
我深吸了口气，无可奈何地走上对方为我规划的道路，作出无力的妥协。男性饶有兴趣地打量着我，嘴里不屑地冷笑起来。
「是吗，这就是你的条件？」
男性似乎在向我确认，我没有回答，只是以确定的眼神注视着他的眼睛。得到回应的他索性耸了耸肩，漫不经心地说道：
「也罢。但有两点我提前声明。第一，你妹妹的自由只限于这座城镇内。如果她踏出这里半步，那就只好游戏结束，她接下去就只剩『安全』。同意吗？」
这话让我不禁望向苏绘凛。虽然行动范围遭到限制，但她至少有起码的自由。我必须创造出她安全并且自由的环境，这样才能具备随时反抗的条件。
「好。」
男性满意地点了下脑袋，竖起两根手指，继续说道：
「第二，你必须跟我们走，未经允许不许擅自回到这里。啊，当然，我永远不可能允许你回来。听说你妹妹在现实处于昏睡状态，那看来今天就是永别了吧。」
语气里虽然没有任何挑衅的语调，但话语分明是在挑战我忍耐的极限。我握紧剑柄沉下一口气，强忍着胸口淤积已深的怨恨，有气无力地颔首答应了他。
「好。很好。事不宜迟，我们现在就出发吧。」说罢，男性露出畅快而得逞的笑容，瞥了眼后方的赤发青年，道，「去，你去把那群孩子集合到海边。」
「啧，我知道啊。」
赤发青年相当轻蔑地嘁了一声，转过身带走那两位少年，他们随意地把苏绘凛扔在一边，看也不看一眼就通过商店的后门离开。
「你的工作，从现在开始执行。」
男性徐徐地走到我的身前，弯下腰来粗暴地拔掉插在我身上的剑，脸上露出病态的快感。他的动作毫无停滞的意思，撕裂的痛楚接连袭击我的神经。
伤口正在愈合，但痛楚却一点也没有因此减弱。男性扔开插在我身上的最后一把细剑，拖着我疲惫的身躯，把我生生拽到外面的街道，朝这座城镇的海滨靠近。
商店里。苏绘凛神色慌乱地走出来，往我的方向追上几步，但又怕自己的行为会激怒盗梦者，与我之间始终保持一定的距离，远远地跟着我。
到城镇的边缘，男性没有警告她的打算，他刻意停顿片刻的脚步，于是迈步踏出这座城镇。我注视着跟上来的苏绘凛，用嘴型无声地说出「等我」这两个字。
苏绘凛的瞳孔颤动了一下，她的步伐停在原地，没有再追过来。
之后，迎接我的便是漫长的远行。盗梦者的目标其实非常浅显易懂，他们要求我以现实中的场所作为原型，建造多座城市与乡镇。
所有的场景，就连建筑的内饰都有严格的要求，但总体来说，要求的本质是必须与现实有很高的相似度。这也让我愈发认识到他们是想满足支配现实的强欲。
「喂，能不能让我回现实一趟？」
工作持续了整整21天，我几乎没有间歇任何地完成了版图上所有城市和乡镇的大致概貌，甚至连国家附近的自然环境，也已按照他们的要求进行初期的施工。
「为什么？给我一个回现实的理由。」
负责监视我的那位盗梦者此时正享用着孩子们准备的午餐，他因为我的打断不悦地蹙起眉，他满不在意的神色显然是打算应付掉我任何离开这里的理由。
不过，我也早就预料到会吃闭门羹，考虑过让他们不得不同意的理由。
通过这21天的观察，我对盗梦者的日程已经有了大致的了解。出于自身以及不可抗力的原因，他们每天的行动基本上呈现出一定的规律。
所谓的「不可抗力」，是指这里的时间与现实交替轮换，意识会通过睡眠与苏醒这两种行为，在梦境和现实之间自动切换。
这种「轮替机制」对他们而言似乎是强制性的，总体表现为不可控的困意。因此负责监视我的盗梦者，每到昼夜轮替的时候就会轮班。
当然，盗梦者不知道我没有强制性的困意这件事。其实我也是前几天才发现的。
「我不知道你有没有听说过『极端睡眠症』，这指代的是部分人昏睡在梦境中无法醒来的现象。」
苏绘凛送去医院时，就是被医生确诊为「极端睡眠症（ESS）」。
这种长期昏睡现象是直到最近才频繁出现的病症，主要人群集中于青少年，在医生间有「睡美人病」的戏称。
由于病因不明，并且与「PVS」（俗称植物人状态）有明显的区分，不少中心级医院陆续提供了专顾极端睡眠症病患的住院部。
「别跟我扯这些花里胡哨的东西，你只用告诉我回到现实的理由。」
盗梦者不耐烦地呵斥我道。他边放下餐叉，边转过身瞥了眼旁边侍候的男孩。
接到指示的男孩立刻接过餐桌上的空餐盘，示意旁边的其他人上其他菜。
「简单来说，呆在这里整整21天的我已经非常疲惫，随时都会睡着。」
「那你就给我死撑着。」
早料到了对方会用这种蛮不讲理的方式拒绝我，我也早就想好应付的对策，因此我不慌不忙地说出了回击的话。
「但在这边困意导致的睡眠是强制性的。你应该不会不知道吧？」
对方一时陷入沉默，这也证明了我「困意对他们强制执行」的推测没有错。
「更重要的是根据病例，极端睡眠症的病患醒来后会发生严重的失眠。确诊ESS症的时间是24天的昏睡期。如果再不醒来，那我也是ESS病患的一员了吧。」
「你什么意思！」
「我只是觉得在工程完成前，你们应该不会希望我回不来吧？」
似乎听出我语气里的威胁意味，对方狠狠地瞪了我一眼，站起身用力地拍向餐桌。
「更何况，为了完成你们的『新世界』，我也有去现实取材的必要。光用你们提供给我的信息，是不足以完成高精细的物件的。」
对方的眼中顿然流露出了几分犹豫，他握紧右手又是狠狠地砸向餐桌。
「可恶！要不是现实里找不到你这家伙...」他粗重地呼吸着，伸出食指恶狠狠地指向我的鼻子，「反正你也逃不到哪里去，你给我听好了！我只给你5小时的时间，到时就回到这里。如果超出时间，不用我再提醒你会发生什么了吧？」
我不带犹豫地点了点脑袋。苏绘凛的安全建立在我听从他们指示的前提，虽然心里万般不甘，但这种事我自然是知道的。
对方整理好衣服上的皱褶，重新坐回到了座位上。负责侍候的孩子们不敢怠慢，立刻上前清理起被震落到地上的餐盘。
我长长地舒了口气，在楼下随便找了间房间就睡了下去。
——Be alone in the empty city.
