应天府，隐龙阁
不语自二楼沿楼梯而下，账房先生微微颔首，微笑道：“方丈这些时日休息的可还好？”
不语双手合十，点头道：“承蒙各位费心，已恢复了七七八八。”
店小二见缝插针凑了过来，开口道：“和尚，百年少林毁于一旦，你难道一点都不想报仇么？”
“冤冤相报何时了，贫僧已大彻大悟。少林虽然不在了，但佛法并未烟消云散，待盛世再临，贫僧将用余生云游天下弘扬佛法。”不语平心静气地说道。
店小二拍桌而起，幸得还未开店，屋内无人，高声斥道：“放你娘的屁！什么冤冤相报何时了，此番血海深仇都不报，你还算什么男人！”
不语闭嘴不言，只是静静注视着眼前这名年轻人。隐龙阁卧虎藏龙，这店小二便是其中之一。此人乃是天刃山庄少庄主莫求妄，天刃山庄素以冠绝江湖的锻造之术受世人敬仰，十年前，天雨奇石坠落九州之时，曾有无数英雄豪杰手持碎片前来拜访，但求能获得一柄属于自己的利刃。
天刃山庄庄主见得此物后便关门谢客，只因此奇石之上散发着令人心悸的气息。庄主更是直言，若以此物锻得神兵，神州大地必将掀起一番腥风血雨。天刃山庄无心助纣为虐，八重明宫却志在争霸天下。得天雨奇石后，伊邪那岐马不停蹄，率上千帮众将天刃山庄团团围住，先礼后兵，将天刃山庄满门抄斩，并押走庄主，为其锻造神兵。
莫求妄瞒着父亲，私自外出寻找奇石碎片，是以侥幸躲过一劫。举目无亲的他最终流落到了应天府，在身心俱疲，饥寒交迫，困窘潦倒之时，倒在隐龙阁门前，被九皇云收留下来。十年岁月过去，莫求妄没有一刻忘记过这段血海深仇，他深知自己功力尚浅，纵使杀上门去，也不过白白丢了这条性命，这些年于隐龙阁潜心修炼，只为等那天赐良机，为埋骨山庄的冤魂讨一个公道。
“我看你是念经念傻了！老子隐忍了十年，缩头乌龟当了十年！”莫求妄情绪越来越激动，唾沫横飞地吼道，“我发誓，我他娘的就是死，也要拉那群乌龟王八蛋陪葬！！”
吁——吁——
莫求妄正讲到慷慨激昂处，门外忽然传来一阵马蹄声，三人齐齐朝门外看去。账房先生来到门前，将门闩卸下，敞开木门，抻出脑袋来。天色刚蒙蒙亮，却遮不住马上之人的器宇轩昂。
“少爷，你回来了。”账房连忙上前接过缰绳。
不语低喧佛号，面带微笑踏出屋来，迎上前去：“贤弟，别来无恙。”
“一切安好，有劳大哥操心了。”霜易明自马背落下，小心护着怀里的女童。
莫求妄眼光锐利，第一时间发现了那名孩童，凑上前去，问道：“你从哪里抢来的童养媳？”
霜易明一时语塞，无奈道：“这是华山戴掌门的女儿，莫要胡言乱语。”
莫求妄摸了摸下巴的绒绒胡茬，自顾自地继续道：“可以啊兄弟，连华山掌门的女儿都敢抢。”
“华山已被灭门，只有这孩子幸存了下来。”霜易明不再多言，抱着女童步入隐龙阁。
“西岳华山竟然也……”莫求妄不再调笑，华山戴掌门剑术傲视武林群雄，没想到最终也难逃灭门的噩梦。
“贤弟，武当山又如何？”不语紧跟踏入屋内，追问道。
霜易明道：“武当安然无恙，不过也伤亡惨重，若八重明宫再次进犯，恐怕也是凶多吉少。我已与武当新任叶掌门有过交谈，一旦有关于八重明宫的动向，便以飞鸽传书互通消息。”
安置好女童后，霜易明几人齐聚大堂，环坐于方桌旁。
“这两年，八重明宫动作渐大，连少林和华山都未能幸免于难。”霜易明环视众人，接着说道，“武林各派已被蚕食殆尽，除去广布天下的丐帮，八重明宫几乎完成了对江湖的大清扫。独霸武林后，他们的下一个目标很可能是这铁桶江山。师父说过，东厂与八重明宫暗中勾结，有千丝万缕的联系，这两方里应外合，一旦发难，恐怕天下会再次掀起战乱。”
“少爷，前些天有消息说，丐帮已经寻得了八重明宫所在之地，并由两名八袋长老率人潜入其中，生擒数名八重明宫帮众。”账房先生一遍敲着算盘，核对账目，头也不抬。
不语道：“善哉善哉，这八重明宫所处位置一直都是一个谜，丐帮竟能寻得其所，果真不愧为天下第一大帮。”
“臭老头，快说，那八重明宫到底在哪，老子现在就去把那些龟孙子一锅端了！”莫求妄撸胳膊，挽袖子，起身就欲往门外走。
“八重明宫就在皇城之下！”账房先生合上账本，右手手腕下压，食指直指地面。
霜易明深吸一口气，叹道：“难怪无论我们如何追查，都无法洞悉八重明宫的真面目，没想到，这自在老人竟然剑走偏锋，将据点安札在顺天府内皇城之下。”
“这般看来，八重明宫与东厂勾结也并非巧合。”不语略一思量道，“若此事属实，那自在老人可以随时挟天子以令诸侯，想要颠覆大明政权也不是什么难事。”
“那还等什么！现在正是天赐良机，此时不动更待何时！”莫求妄龇牙咧嘴，迫不及待想要杀上顺天府，直捣黄龙。
“莫要聒噪，此事必有蹊跷。”账房先生劝道。
“哪来的什么蹊跷，我看是你这老匹夫……”莫求妄话音未落，便感到磅礴内力在大堂激荡翻飞，下意识地看向账房先生，吞了口口水，乖乖坐下身来，额头冷汗渗出，颤颤巍巍地说道，“先生息怒，晚辈冒犯了……”
不语一手遮在嘴前，歪身向霜易明问道：“贤弟，这位账房先生是何来头，这些时日的接触，感觉此人绝非泛泛之辈。”
霜易明小声作答：“我只知账房先生已追随师父数十年，至于其身世来头，师父从未提过，账房先生自己也从未谈起过。这些年接触下来，私以为账房先生的功力绝对不逊于师父。”
“八重明宫二十年前崛于武林，期间行事神鬼莫测，据点所在更是扑朔迷离。”账房先生的声音将众人拉了回来，“以老夫愚见，此次八重明宫位置暴露一事，很可能是有意为之，那自在老人是在等待一个人，等他自己送上门来。”
莫求妄不以为意，权当是在听评书。
“贤弟，你可有头绪？”不语道。
霜易明眉头紧锁，脑海中无数片段划过。良久，开口说道：“师父在我年少时曾说过，八重明宫的护法伊邪那岐在十年前想要抓我爹爹为其锻造神兵，我爹宁死不从，最终惨遭毒手。我爹死后，伊邪那岐便将我掳走，想让我代替我爹为他效力，幸好得师父相救，这才幸免于难。”
账房先生不知何时点燃了烟斗，叼在嘴边，吞云吐雾道：“看来自在老人此举，便是想引你出洞了。”
不语关心道：“贤弟，若真是如此，你去那顺天府，岂不是正和他们心意。”
霜易明摇摇头：“此言差矣，八重明宫日渐壮大，覆巢之下无完卵，他们既然空门大开邀我前去，我自当给他几分薄面。况且，我父母惨死于伊邪那岐之手，这笔账，也是时候算算了。”
“说的好！”莫求妄深有同感，热血沸腾道，“你我皆被八重明宫害的家破人亡，大丈夫当顶天立地，怎能忘家仇国恨。霜老弟，你若前去，莫某必当与你同行，咱们一同手刃那贼子！”
“此行险峻非常，既然八重明宫意在我身，我一人前去便可，万不能再让他人犯险。”
“贤弟莫不是忘了，那日我们结拜时说过的话，”不语一字一句念道，“不求同年同日生，但求同年同月同日死！这一行，贫僧定当奉陪到底。”
莫求妄义正言辞，神情肃穆地看着霜易明：“你我皆身负血海深仇，我此行并不是为助你而去，而是咱们的仇家恰巧是同一人。”
“易明谢过二位好意，”霜易明拱手谢道，他并非不领情，只是心中另有所想，“此行虽艰险万分，但却并非必死之局。”
“贤弟所言何意？”
不语有些不明所以，如今以身犯险，孤身入虎穴本就是九死一生之局。更别说还有伊邪那岐和自在老人两大绝顶高手压阵，置身此等险境，普天之下，怕是连九皇云都难全身而退。
“伊邪那岐十年前便想要我为他效命，看来若想锻造那绝世神兵，我的力量是必不可少的。”霜易明抽丝剥茧地分析道，“那二人功力深厚，不可力敌。我此去并非意气用事，心中早有打算。既然那神兵稀世罕见，连神功盖世的伊邪那岐都想得到，威力自然当世无匹。若可得此神兵，或可与他二人一战。”
“就算那神兵威力无穷，可你终究是以一敌二，怎能不落下风。”不语面露忧色，伊邪那岐威能之大足以移山填海，更别说再加上一个自在老人。这二人本就深不可测，一旦联手更是所向披靡。
“并非我以一敌二，而是他们以二敌三。”霜易明露出一抹神秘的微笑，“大哥，那日在少室山上你可记得那赤发少年？”
不语稍一回想，答道：“当然记得。”
“那人便是我幼时好友炼百烈，十年前我们双双被伊邪那岐掳走，我侥幸逃过一劫，他却身陷魔窟。那日我俩终于相见，我们一眼认出对方。大哥可记得当时黄沙漫天，遮天蔽日，犹如黑夜，我二人便借着那黄沙共谋大计，我告诉他，待到时机成熟，我会亲自送上门去，助八重明宫锻造神兵。届时我二人便与天刃山庄庄主攻其不备，不求手刃此二獠，只要能重创二人，带走神兵，便足矣。”
“只是……贤弟你此番投诚，那伊邪那岐恐怕不会轻易相信。”
“问题便出在这里，伊邪那岐奸邪狡诈，肯定不会轻易信我，我需一物，以此来博取他的信任。只是眼下，不知该用何物才好。”
“提我项上人头便是。”
众人齐齐看向二楼楼梯，只见九皇云一手牵着华山遗孤戴樱莹，拾级而下。
“师父。”
“主人。”
“阿弥陀佛，小僧见过前辈。”
“见过掌柜的。”
四人站起身来，恭敬地行礼。
“这女童的摄心印已经被化去九成，摄心丹也已被逼出体内，再修养一两个月便无碍了。”九皇云的视线从四人身上一一扫过，最后落在账房先生身上，“楚兄，你那易容术，这次怕是要用在死人身上了。”
“老朽领命，这就去准备。”楚叔没再多问，他与主人相处三十余载，早已心有灵犀。
“楚叔这是干什么去？”莫求妄一头雾水。
“前辈是想用死人头颅易成自己的容貌，以此骗过伊邪那岐。”不语道出九皇云的想法，但还是说出心中忧虑，“这易容术当真能骗过那二人的眼睛？”
九皇云道：“寻常的易容术自然瞒不过他二人，但楚兄的易容之术冠绝天下，从未有人能识破他的易容。”
“没想到隐龙阁还有此等高人。”不语虽如此说着，心中还是隐隐担忧。
“楚叔……楚叔……”莫求妄小声嘀咕着，眉头紧蹙，似是想到了什么，脑中豁然开朗，精神一振，脸上写满惊叹二字，“楚叔难道就是三十多年前盗遍天下奇珍异宝的‘千绘面’楚画龙！”崇敬之情溢于言表，“相传楚画龙曾经易容成各门各派掌门人，盗得各家内功心法，武功深不可测，更曾易容成朝廷命官取走其万贯家财，更有传言，他还曾易容成当今圣上，当过‘一日皇帝’！原本以为只是一个传说，没想到楚叔竟然就是楚画龙！”
楚画龙的大名无人不知，不语长舒一口气，心中的担忧终于散去：“若当真如此，此计成功的可能将会大增。”
“师父，方才您说，已除去戴樱莹身上的摄心印与摄心丹，弟子愚钝，还请师父解惑。”
“华山一脉独留一女童埋于尸山之中，以八重明宫斩草除根的行事风格来看，绝不可能留下活口。”九皇云看向戴樱莹，小女孩双眼滴溜溜地打着转，好奇地看着九皇云，“伊邪那岐在她身上种下摄心印，留她性命，为的便是等你赶到华山将其救回。摄心印配合摄心丹可控人心神，只要将她安插在你的身旁，迟早可以寻得杀我的时机。能够凭一女童刺杀天下第一，自然可以省去他们大把功夫，也可除一心头大患。只可惜，那伊邪那岐未免也太小看我九皇云了。”
“没想到弟子好心为之，竟然险些害了师父……”
霜易明仍然心有余悸，自己还是涉世未深。最可怜的还是戴掌门之女戴樱莹，经历如此惨剧后，竟然还要沦为杀人工具。心下暗道：“八重明宫一日不灭，此等人伦悲剧不知还会有多少发生。”
“你无需自责，此事错不在你，也不在她。”九皇云闭目养神，端坐在桌旁，“明日，我便让楚叔将我身死的消息放出去，对外宣称是被一女童暗算，而后被我的弟子斩下首级，以求明哲保身。”
“贤弟，此消息一出，你必将背上欺师灭祖的骂名。”
九皇云说的风轻云淡，但对霜易明来说，这却是一股无形的压力。届时，很可能会有各路豪杰前来声讨，更有可能遭人口诛笔伐，留千古骂名。但也只有如此这般，才能将伊邪那岐的戒心削减至最小。
“若能挫其锋芒，背负欺师灭祖之名又有何妨。”霜易明沉默片刻，终是下定决心。
“霜老弟，我有一个不情之情，希望你能答应我。”莫求妄神色凝重，欲言又止，一番挣扎，道出心中所想，“家父被抓入八重明宫已有十年，我本想与你同去，救家父于危难之中，但听完刚才这一席话后，又怕多我一人会徒添变故，画蛇添足，反倒令你束手束脚。莫某斗胆请求霜老弟，请务必救出家父！”说完，扑通一声跪在地上。
“莫兄严重了，这不过是我分内之事。”霜易明连忙将莫求妄扶起，顿觉自己肩上扛着的担子变得更为沉重了。
“易明，接下来这几天，你就收拾下行囊，等到消息散布的差不多了，你便提着我的‘头颅’前往顺天府八重明宫驻地。我已叫楚叔和丐帮之人联络，到了顺天府，自会有人接应你。”
“是，弟子定当不辱使命！”
风云流转，日月交替。霜易明弑师一事在武林中不胫而走，天下群雄一片哗然。没想到九皇云纵横一世，最终竟被自己的徒弟所杀。出发前几日，霜易明收到叶奏涛飞鸽传信，信中不乏说教之词，但叶奏涛始终未像他人一样对其唾骂侮辱，反倒在书信结尾提到：大丈夫当有此气魄，实不相瞒，我武当于前些时日，已决定与八重明宫合作，叶某侥幸得自在老人赏识，担任护法一职，若霜兄不嫌弃，我可引荐一二。
霜易明收起信纸，当夜便以飞鸽传书表明自己的一片忠心，相约三日后于顺天府碰面。
“难怪各大派只有武当幸免于难，原来那姓叶的竟然已归顺于八重明宫。想来那日在山下遇到他，也都是计划好的了。既然如此，我便将计就计，借你之手博得那二人的信任。”
……
“九皇云一死，我等大业便已无人可挡！”
皇城之下，八重明宫。伊邪那岐神采飞扬，坐于殿内。前些时日，九皇云身死的消息传入他的耳中，将信将疑的他又等了几日，待到叶奏涛鸿雁传书，表明霜易明将提九皇云项上人头来见后，这才放下心来。
炼赤劫半跪于座前，眉飞色舞地说道：“若有易明相助，师父定能成就宏图霸业！”
“自十年前明儿被九皇云劫走，为师时常夜不能寐。岂料明儿忍辱负重多年，竟然亲手诛杀你二人的杀父仇人，当真是苍天有眼！”伊邪那岐神似疯魔，手舞足蹈，“叶奏涛来信说不日便会带明儿来见我，到时你们兄弟二人便能相逢，自少室山一别，又是数月，其实那日你从少林回来，为师便觉得那白衣少年很可能就是明儿，只是不敢确定，故而从未跟你提起。现在得你二人相助，可谓是如虎添翼，待到明儿到来，便可将那神兵炼至完美无缺！”
“我练就一身武艺，便是为了手刃九皇云，没想到易明居然提前了却了我的心愿。大仇得报，爹，娘！你们在天有灵，可以安息了！”
炼赤劫一手掩面而泣，啜泣声虽细弱虫鸣，淡淡的忧伤却在昏暗的空间中逐渐膨胀。
伊邪那岐微微抿嘴，压下嘴角的那抹笑意，转而仰天叹息一声：“炼兄！霜兄！你二人可以安息了，劫儿和明儿没有辜负你们的期待，九皇云已然伏诛，二位兄弟可以含笑九泉了！”
炼赤劫眼角余光扫到伊邪那岐身上，后槽牙咬的“咯咯”作响，鼻息渐沉，发色渐红。察觉到自己情绪有些失控，炼赤劫立刻运转赤心经，平息心中熊熊怒火。心道：“老贼！你骗我多年，杀父弑母我与你不共戴天，等到我与易明汇合，定要取你项上人头！”
“劫儿，你莫要激动，稳住心神。”伊邪那岐察觉到了炼赤劫身上的波动，双手自胸前作下压状，示意爱徒稳住情绪，“老夫知道，你隐忍十年为的就是这一刻，不过你要知道，现在家仇虽报，但大业未成，你是老夫的左膀右臂，应该知道现在应该做些什么。”
“徒儿明白！我这便去看那龙成双剑铸造的如何。”
“嗯，下去吧。”
炼赤劫转过几处拐角，温度骤然升高，前路火光烈烈，将昏暗的甬道照的透亮。门口护卫齐齐行礼，而后将身后的石门奋力推开。
炼赤劫昂首踏入铸剑室，又命令两名护卫将石门关上。石门完全关闭后，炼赤劫走到熔炉前，熔炉旁正有一名发色黑白相间的老者，赤裸上半身，手持铁钳铁锤，叮当敲打着一块赤铁。这人正是天刃山庄庄主莫无锋。
“莫庄主，这龙成雌雄剑铸造的如何了。”炼赤劫压低声线，让敲击声正好盖过说话的声音，以免隔墙有耳，用仅有二人才能听见的声音交谈着。
莫无锋面色不改，依旧敲击着手中的赤铁：“计划如何了？”
“刚收到消息，易明好像斩杀了九皇云，正提着九皇云的首级朝这里赶来，但不知是真是假。”炼赤劫来回踱着步子，活像一个监工。
“以九皇云的实力，绝不可能被一个初出茅庐的少年击败，更不可能丢了性命，那伊邪那岐会不会是在骗你。”莫无锋仔细打磨着赤铁，看似心不在焉的交谈着。
“确实，我也正犯嘀咕。但那个老贼说这消息时，眉飞色舞，完全不像胡言乱语，难道这其中还有什么其他原因？”
只听莫无锋突然高声说道：“雌雄双剑马上就要锻铸而成，狗奴才，回去禀报给你主子吧！”
“老东西，你没几日活头了！我看你还能嚣张几天，这龙成双剑铸成之日，便是你这老匹夫魂断之时！哼！”炼赤劫怒目圆睁，瞪了莫无锋一眼后，转身朝门口走去。
铸剑室内，多为天刃山庄门人，却也有一两个伊邪那岐安插的眼线。自少室山从霜易明口中得知真相后，炼赤劫每次步入铸剑室便格外小心。与莫无锋道明来意后，二人便开始以此种方式互通消息。
……
三日两夜，日夜兼程，霜易明披霜带露，终于到达了顺天府境内。一路上他驻足歇脚的地方，总能听到对自己口诛笔伐的咒骂声，显然，一切都在按照师父计划的之中。只是这无端的骂名也让霜易明心力交瘁，连他自己都快相信，自己真的成了欺师灭祖的孽徒。
“敢问可是霜易明，霜少侠？”
一蓬头垢面大腹便便，身着粗布补丁麻衣的络腮胡子，手里捧着一个残缺的饭碗，凑上前来。霜易明不自觉地抽了抽鼻子，一股恶臭充斥在鼻腔中，他知道，眼前这人便是师父早前联络过的丐帮接头人。
“正是在下。”霜易明轻声细语，不敢抬高声线，生怕从一旁窜出几个壮汉，将自己蒙头暴揍一通。
“霜少侠请随我到这边来。”络腮胡子挠了挠脏乱的头发，转身朝城内走去。
二人行了半柱香的时间，最终来到城西荒郊的一处破庙内。
“这位前辈，此地寂静清幽，应无人来扰了。”一路行来，霜易明发现这荒郊野外人迹罕至，连鸟兽之声都罕有，让人不寒而栗。
“这破庙再往西行上二里地，便能看到一参天古树，旁边有一尊佛像，将那佛像往右扭动三分，百丈外的断岩下便会出现二人高，五人宽的洞口，从那进去顺路下行，便能到达八重明宫了。”络腮胡子用脚扫开地上杂草，席地而坐，又从地上拉了一块破蒲团过来，以肘撑地，侧卧在地上。
“多谢前辈。”
“别谢我，你师父给了我百两黄金，我才要道谢才是。”络腮胡子扫了扫胸口的杂毛，打了个哈欠，迷迷糊糊地说道，“我就是个带路的，可不想玩命，先说好，我可不会陪你下去犯险。”
“晚辈明白，不过……”霜易明狡黠一笑，从包袱中又掏出一片金叶子，在面前晃了晃，“晚辈还有一个不情之情，希望前辈能助晚辈一臂之力，事成之后，这个便交给前辈算是一点心意。”
络腮胡子半阖的双眼精光乍现，直勾勾地盯着霜易明手中的金叶子，口水直流：“这师父豪气，弟子果然也挺阔绰。”一把从霜易明手中夺过金叶子，吞了吞口水，“说吧，还有什么事。”
“方才在城中，前辈可否看见有武当弟子在城中游荡。”
“早就发现了，那帮武当弟子从两天前便出现在城里，这几日一直在街头巷尾闲晃。”络腮胡子心不在焉，双瞳中倒映着金叶子的影子，小声嘀咕着，“今天晚上可以吃那红烧蹄髈、杭椒牛柳了。”
“那日我去华山增援之时，在山下曾与那姓叶的掌门打过照面。前些日，我欺师灭祖的消息放出后，我俩互有书信来往，晚辈从信中得知，那姓叶的已经归顺八重明宫，我与他相约三日后在顺天府相会，由他引荐，我们一同前往八重明宫。”
“你想让叫花子我，帮你拿下那姓叶的？”络腮胡子小心翼翼地将金叶子收入怀中，整了整衣衫。
“不错，现在想来他能担任掌门之位，定是以出卖同门换来的，若让他继续为祸下去，不但是武当之灾，更是天下之灾。”
“你年纪轻轻，倒是胸怀天下，可以，老叫花子我就帮你这个忙。”
“多谢前辈，那我们现在便折回城中，我去寻那武当弟子，待到时机成熟时，便将那姓叶的拿下！”
……
日暮时分，霜易明来到一酒楼前，欢歌笑语自楼内传出，推杯换盏之声不绝于耳。酒楼门口正立着一名武当弟子，霜易明连忙上前抱拳道：“敢问可是武当同仁，在下霜易明，与贵派叶掌门是旧识，前些时日我们相约来这顺天府，不知叶掌门可有来过。”
这名武当弟子连忙回礼，丝毫不敢怠慢：“掌门已久候多时，就在这酒楼雅间内等候，还请霜少侠随我来。”
“那就有劳兄台了。”语毕，和络腮胡子紧跟武当弟子步入酒楼。
“且慢！”还未跨过门槛，那武当弟子突然停下脚步，拧着眉毛，转过头来看向霜易明。变故突生，以为事情败露，霜易明手中真气回环而生，随时准备迎来一场恶战。岂料这武当弟子竟捏着鼻子，带着嗡嗡鼻音指着络腮胡子道：“你一个叫花子也想跟着混进来，快滚快滚！”
霜易明散去手中寒霜真气，尴尬地笑道：“这位兄台，是在下疏忽了。这是在下刚刚结交的朋友，他与我等志向相同，我想借此机会顺便将他引荐给叶掌门，突兀之处，还请多多包涵。”
武当弟子犹豫半响，最终还是松了口：“既然是霜少侠之友，我也便不再多说，那咱们就楼上请吧。”
“多谢兄台！”
二楼天字间，武当弟子推开屋门，将二人引入屋内后，便带上房门退了出来。络腮胡子盯着桌上美食口水直流，霜易明看到坐在桌前的叶奏涛后，连忙走上前去。
“霜兄，别来无恙啊！”叶奏涛看见霜易明不禁喜上眉梢，但对其身旁的络腮胡子却嗤之以鼻。
“叶掌门好久不见！”霜易明笑意中带着一丝阴冷。
叶奏涛并没察觉不妥，看向络腮胡子道：“霜兄，这位是……”
“来取你狗命之人！”络腮胡子的视线倏地从桌上的山珍海味中收回，前跨一步，右手三指探出，锁在叶奏涛喉咙处，一个呼吸便将对方制于股掌之间。
霜易明倒吸一口凉气，没想到这老叫花竟有如此身手，当真是人不可貌相。
“唔——你们……这是做什么……”叶奏涛双手在脖颈间疯狂抓挠，试图掰开络腮胡子的手指，奈何络腮胡子力大无匹，手指就像一柄铁钳死死嵌在喉咙处，一口气只出不进，顿觉眼前一黑，几欲晕厥过去。
“姓叶的，你枉顾武当之名，竟然助纣为虐，对华山惨案无动于衷，还给戴掌门遗孤服下摄心丹，当真是狼子野心，猪狗不如！”霜易明义愤填膺，枉他衣冠身上着，竟行这般禽兽之事。
“霜易明……你竟敢诈我……”叶奏涛双目血丝充盈，咬牙切齿地挤出几个字。面色煞白，眼见就要背过气去。
“嘿嘿嘿，乖孙子，爷爷给你吃个好东西。”络腮胡子眼珠一转，似是想到了什么好玩的事情，奸笑一声，左手在衣服内摸索一通，最后取出一个乌黑丸子，不管三七二十一，将其塞入叶奏涛口中。
乌丸子一入口，叶奏涛只觉口腔鼻腔中，腥臭腐烂味弥漫开来，想要将其吐出，却被络腮胡子用内力送入喉头，脖颈被死死掐住，只能硬着头皮将这乌丸子吞入腹中。
“你给我……吃的是什么……”叶奏涛视线越来越模糊，眼前光线越来越暗，一股难以言喻的恶心感席卷全身。
“刚才给你吃的，是老叫花我精心研制的独门丹药。”络腮胡子咧嘴一笑，戏谑道，“吃下这颗‘仙丹’，不出三日，你便会全身化为血水，如果还想活命的话，就老实点，明白了吗？乖孙子。”说完松开右手，跳到饭桌旁，撕下一条鸡腿，大快朵颐起来。
“咳咳咳……咳咳咳……”叶奏涛仿佛沉入湖底的溺水者，挣扎冒出水面后，贪婪的吮吸着空气，“你们！我可是八重明宫护法……咳咳……快把解药交出来，否则等我将此事禀报宫主与大护法，定要你们求生不得，求死不能！”喘匀气息，叶奏涛气焰更胜，气势上反倒占了上风。
霜易明虽不知络腮胡子给叶奏涛喂的是何丹药，但见其老神在在，只顾狼吞虎咽，也便坐下身来，不去理会那姓叶的。
“你若还想活命，就管好你那张臭嘴，要是搅了老叫花子的兴，我现在就能要了你的狗命。”络腮胡子将刚啃完的鸡骨头扔到一边，抹了抹嘴边的肥油，又拿起一块猪蹄胡吃海塞起来。
“你！”方才叶奏涛已经切身体会过这乞丐的功夫，人在屋檐下不得不低头，技不如人，只能避其锋芒，“说！如何才肯给我解药。”
不消片刻，络腮胡子又将这块猪蹄啃得精光，打了个饱嗝，吸了吸手指，又拿起两个蛋饺塞到嘴里后，边嚼边说，口齿不清道：“唔……霜少侠，你不是缺个带路的么，正好让这个狗崽子当个引路人，你意下如何？”
霜易明把弄着手中的酒盅，扭头看向叶奏涛：“叶掌门在书信中不是说要为我引荐一二么，那在下先谢过叶掌门了。”
叶奏涛气血翻涌，一口鲜血呼之欲出，强压下怒火，皮笑肉不笑地说道：“那叶某就恭敬不如从命了！”
“明日辰时，城西破庙，千万别忘了。”霜易明拿起一副筷子，以菜下酒。
闻言，叶奏涛眉头紧锁，急火攻心，嘴角一缕血丝微微渗出，色厉内荏道：“你们既然已经寻得入口，为何还要我来带路。”
络腮胡子品着女儿红，摇头晃脑地说道：“八重明宫内部机关层出，蜿蜒曲折，听说还有那伊邪那岐设下的奇门大阵，一步走错便会万劫不复，有一明人指路，自然是求之不得啊。”
“我八重明宫岂是你们想来便来，就算我明日领你见到宫主，以你三脚猫的功夫，也休想全身而退！今日你二人折辱我，明日我必将加倍奉还！”
叶奏涛冷笑连连，拭去嘴角的血丝，阴沉着脸，推开房门，拂袖而去。
等叶奏涛离去后，霜易明放下碗筷，看向络腮胡子，好奇道：“前辈方才给他吃的是何丹药，化为血水是否太过狠毒了。”
“哈哈！什么化为血水都是胡扯，那黑丸子是从老叫花身上搓下来的污泥！”络腮胡子抚掌大笑，活像一个三岁孩童，“告诉你个秘密，老叫花上次洗澡还是前年除夕在那礼部尚书家中，嘿嘿嘿，现在想想还挺怀念的！”
听到真相后，霜易明胃袋一阵翻涌，难怪那黑丸子混沌异常，恶臭难闻，心下不禁有些同情起叶奏涛。
“好了，酒足饭饱，老叫花子也差不多该走了。”络腮胡子拍了拍肚皮，打一声饱嗝，伸了个懒腰，摇摇晃晃站起身来，走到窗边，一手扶窗框，扭头看向霜易明，“今天多谢霜小兄弟坐庄，老叫花子好久没有吃的这么痛快了！回去后替我向尊师问好，咱们有缘再见！”自窗中翻身跃下，没入万丈灯火。
等到霜易明来到窗边向外探去时，哪还有络腮胡子的身影。不禁感叹：“师父这位朋友神龙见首不见尾，内力更是深不可测。现在想来，能探明八重明宫的位置，或许也并非是伊邪那岐刻意泄露。”
华灯初上，万家灯火照亮街头巷尾。蓬头垢面的叫花子哼着小曲，东摇西晃逼得行人东躲西闪，掀起一片惊慌；身着青衣的武当门人失魂落魄，如行尸走肉般横冲直撞，引得一阵叫骂。霜易明一夜未眠，仅在黎明时分小憩片刻，待小二端着铜盆步入屋内，捧一抔凉水扑在脸上，打一个机灵提起精神。收拾好行囊，推开房门，来到柜台，结了账，便兀自朝城西荒郊走去。
城郊荒地似乎比昨日又添几分凄冷，霜易明来到破庙前时，叶奏涛早就阴沉着脸，候在此地多时，靠近看去，他满眼血丝，眼袋青黑，显然也是一夜未睡。
“叶掌门不愧为一派之主，如时赴约而来。”霜易明语气讽刺地嘲道。
叶奏涛不愿多语，横眉冷对，转身朝西方走去。霜易明默不作声跟在后面，倏然，轰隆一声巨响，大地震颤，尘土飞扬，古树摇动。二人身形皆是一晃，稳住身子后，便加快脚步，朝古树佛像掠去。
二人纷至沓到络腮胡子所说的断岩前，此时山壁上一洞口大开，其内若有亮光。叶奏涛不发一语，朝洞内走去，霜易明紧随其后，时刻留意着四周的动静。
“哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈！！！”
自洞口而入，梯道缓缓向下延伸，岩壁湿滑，似巨兽张开吞天大口，阴冷凄寒，令人不寒而栗。桀桀怪笑声仿佛自幽冥而来，如冤魂哭诉，恶鬼招魂，令人精神癫狂。不知走了多久，霜易明低头下看，脚下薄雾渐生，自衣服缝隙渗入，森寒刺骨。
“再往前走，过了这阴河冥雾大阵便能看到宫主的行宫了。”叶奏涛暗自加快脚步，“先说好，你可不能言而无信，等到事成之后，一定要把解药交给我。”
雾气越来越大，霜易明目光如炬，紧盯着叶奏涛，奈何行至越深，雾气越浓，只觉得叶奏涛的身影越来越模糊，向前伸手一探，想要捉住他的臂膀，却险些摔一趔趄，霜易明试图拨开眼前的迷雾，可事与愿违，待他镇定下来时，周身瘴气环绕，层层叠叠，将他裹住，身旁哪里还有活人的气息。
“这迷雾好生怪异，想来那姓叶的早就算准了这一迷阵，借机逃了出去。”
霜易明以衣袖掩住口鼻，这雾中有一丝甘甜之气，极有可能融入致幻迷药，于是屏息凝神，运转功体，尝试用掌劲将这雾气破散，可是稍打开一个小缺口，周边雾气便迅速将其填补如初，徒作无用功。
迷阵外，叶奏涛连滚带爬冲出了浓雾，一手扶墙，喘匀气息后，马不停蹄朝着深处跑去。肆意狂奔一段后，前方豁然开朗，一座雄伟的宫殿映入眼帘，钩心斗角，朱红雕砌，富丽堂皇，绚丽非常，丝毫不逊于皇城正殿。
门口侍卫将其拦下，叶奏涛面露不悦，两掌将二人分开，怒道：“狗奴才！不知道大爷我是谁吗！”
其中一人面无表情，目空一切，丝毫不把叶奏涛放在眼里：“宫主与伊邪那岐护法吩咐过，不管是谁，今日都不得步入殿内半步。”
“不长眼的，给我滚开！我有要事相报！”
叶奏涛又气又急，气急败坏之下，双拳击出，将两名侍卫打得前仰后合，滚地哀嚎。而后冷哼一声，快步向大殿走去。
推开大门，跨入殿内，叶奏涛如蒙特赦，立足未稳，抢倒在大殿内，视线前方，自在老人与伊邪那岐手中各握一柄长剑，两把剑皆如成年男子手臂长短，剑身漆黑如夜，似要将万物吞噬，肃杀之气缠绕剑身，仅是远观一眼，便让人心生敬畏。
“哦？叶奏涛，你怎么来了。”伊邪那岐面色一沉，板着脸，俯视着跪倒在地的叶奏涛，手中长剑自身侧垂下。
“禀报宫主、大护法，小人有要事相告！”叶奏涛舔了舔干燥的嘴唇，毕恭毕敬地说道，“小人原本想引荐霜易明加入八重明宫，没想到此子竟然伙同丐帮帮众给小人下套，逼我服下毒药带其过阴河冥雾大阵，小人看准时机，将那霜易明困于阵中，这才脱出身来，特来禀告两位大人！”
自在老人坐在玉石座上，抚摸着手中长剑，随口说道：“你的意思是，那霜易明并非真心想投靠我八重明宫？”
“正是，小人怀疑，那九皇云的死讯，很可能是他们刻意放出，为的就是让我等麻痹大意，以便混入八重明宫，伺机行刺二位大人。”
叶奏涛将心中所想和盘托出，不敢有一句赘言。
“嗯，是么，不过比起老夫手中的长剑，你这点事情却也不算什么。”伊邪那岐将长剑在身前晃了三晃，走到叶奏涛身前，躬下身来，抑扬顿挫道，“你来的正是时候，这神兵方才刚刚锻造而成，只是尚未开锋，正好需要霜易明一双寒掌。不过神兵乍一出世，似呱呱坠地的婴儿，急需鲜血喂食……”说到最后，目光中杀气腾腾，举剑朝叶奏涛脖颈砍去。
伊邪那岐的杀气如山川河岳，自头顶压下，生死存亡之际，叶奏涛硬着头皮，使出全身气力，侧身翻转躲闪，险之又险地躲过了这一必杀之剑。
“哦？叶护法，你这是什么意思？”伊邪那岐面露不悦，站直身子再次向叶奏涛逼来。
“宫主……大护法……小人愚钝，不知刚才、说、说错了什么，还请、还请二位息怒！”叶奏涛冷汗直流，背靠在朱漆木柱旁。方才伊邪那岐挥剑时没有半点犹豫，不带一丝怜悯，仿佛斩杀畜生般不留任何情面。
“老夫刚才没说吗？龙成双剑一雄一雌，神兵刚刚出世，需鲜血喂食，你来的正好，现在正是‘用人’之时，可别让老夫失望了。”伊邪那岐冷冰冰的话语，断绝了叶奏涛最后一丝生机。
“宫主！大护法！我对八重明宫忠心不二，日月可鉴啊！”叶奏涛扑通一声，双膝跪地，涕泪横流，顾不上武当掌门的身份，嚎啕大哭，摇尾乞怜。
“可惜啊，可惜。”伊邪那岐摇头轻叹，“武当百年基业，最后一任掌门竟然如此没有骨气，可怜你那列祖列宗，如果泉下有知，恐怕要死不瞑目喽。”
“我、我、我……啊啊啊啊啊啊！老妖怪，我跟你拼了！”叶奏涛心神已乱，脑中一片空白，双手在头上一阵抓挠。倏地站起身来，挥拳朝伊邪那岐轰去。
自在老人依旧抚摸着手中的长剑，似乎对殿内发生的事情浑然不知。伊邪那岐单手挡开叶奏涛的双拳，右手持剑直取其前胸。叶奏涛身形一滞，鲜血自口鼻喷出，胸前一阵湿热，长剑已贯胸而过，他只恨轻信奸人之言，今日竟落得如此下场。
见叶奏涛彻底没了生气，伊邪那岐将长剑缓缓抽出，在身侧一甩，血溅五步，又将长剑立于身前，左手食中二指在剑身上轻轻拂过，不禁感叹道：“果然是绝世神兵，尚未开锋便有如此威力，杀人断魂，竟不沾一滴鲜血。”又看向倒在血泊中的叶奏涛，“老夫答应过你，只要你愿为我效力，我便让你当上武当掌门，你可要明白，老夫并没有食言啊。”
“先生，叶奏涛刚才说，霜易明现被困在阴河冥雾大阵之中，需要晚生差人将他带来吗。”自在老人来到伊邪那岐身旁，看也不看倒在地上的叶奏涛。
“不必，他二人踏入阵中的瞬间，老夫便有所感应。我已差劫儿前去，你我留在此地静待便是。”伊邪那岐对手中长剑爱不释手，只要霜易明愿为此剑开锋，普天之下，便再无人能与自己争锋。
阴河冥雾大阵中，霜易明依旧在尝试破解此阵之法，却一次次无功而返，绕回原地。突然，眼前一团红光乍现，霜易明聚精会神地注视着眼前的怪象，那团红光越靠越近，终于现出真面目。
“易明！”炼赤劫催动凤炎手将四周照亮，驱散迷雾。
“赤劫！”霜易明喜上眉梢，连忙上前将其一把抱住。
“兄弟，你终于来了！”炼赤劫情绪激动，整理了下语言道，“且听我说，就在一个时辰前，莫庄主已经用那天雨奇石铸成两柄雌雄双剑，现在自在老人和伊邪那岐一人手中持有一柄。叶奏涛刚才带来消息，说已带你进入这地下宫殿，伊邪那岐派我过来接你，等见到那二人，他们定会要你为雌雄双剑开锋。我已将莫庄主偷偷放走，他已埋伏在宫殿之中，等到你为双剑开完锋后，我们三人便一起发难，不求击杀二人，但求夺得那两把神兵！”
霜易明郑重地点了点头：“正合我意，事不宜迟，咱们这就走！”
