几小时后，我来到了托尔巴纳的广场。
“四十.....二......吗？”
这便是聚集在广场的玩家总人数。
比预期的要少呢，凭这种人数真的能攻略掉BOSS吗？不，我觉得有点悬。虽然玩家比测试时期的要多上数倍，但因“不能复活”的设定，使得很多有实力的人都不敢参加。
“该死...我早应该想到这一点了。”
嗯？说起来桐人和亚丝娜呢？
环视了一下广场，并没有发现那两个人的身影。明明早上约好了要....哦！来了。
刚这么想，就看到那两人从入口处匆忙地走了进来。而我也没呼喊，只是在原地坐着高举手挥了几下，示意他们到这边来。
“有点迟呢。”
“抱歉，稍微花了点时间处理了一些麻烦事。”
说着，桐人顺势在我的右边坐了下来，而亚丝娜也走到了我的左边坐下。
“参战的人似乎有点少。”
向桐人反应了这一情况。
“唉？”
但还没等桐人回答，旁边的亚丝娜却出了声。
“这也算少吗？在知道有全灭可能性前提下......”
说的没错，BOSS这种死亡率极高的战斗，能有勇气参加已经是很了不起了，所以亚丝娜的理解并没有什么不对之处。
“但如果以这种人数攻略BOSS的话，胜率有点......不太高.....”
“渺茫”这个词我不敢说出来，我怕会打击士气。虽然亚丝娜听后还是一脸担忧地低下了頭。
“桐人，你怎么看？”
“...我觉得有点悬。根据封测时期的经验，想在没有任何牺牲者的情况下打到BOSS，最好是能组成两组联合部队进行交替攻击.....”
SAO里的组队最多只能组五个人，也就是说一个小队里最多可容纳六名玩家，此外还可以结合八个小队组成一个共计四十八人的联合部队。可现在却连一个联合部队的上限都不到，而且就算再继续等下去，人数也不可能再继续增加的。
这种情况下也只能硬着头皮上了，毕竟总得有人出手，要是谁都不去那我们怎么逃出这个世界？
“没事~，我们肯定能度过这个难关的。”
边说着边拍了拍桐人的肩膀，而他则带着应付式的微笑点了点头。
尽管脸上装作很有信心，但我的内心还是有些不安。人数不够，等级不够，在这种情况下，我们该如何是好？取消？不，即便我口才再好，但如果单凭这两点理由的话也是说服不了头目。而且新玩家们本来就对封测玩家有偏见，像BOSS战攻略这种重大事件如果就这样突然取消的话.......
“吶~，晓雅...”
突然，亚丝娜的一声叫唤打断了我的思绪。
“你叫我「晓（Akira）」或者「雅（Miyabi）」就行了。”
但在询问她有什么事之前，我先给予了她一个建议。
“这个名字本身是要用中国语来念的，用日语念的话会很拗口。桐人你也是，我的名字念一部分就行了。”
“哦...那我叫你晓好了。话说...中国语？晓你原本是中国人？”
“........可能吧。”
没有直接回答桐人，毕竟这涉及到隐私。
不过桐人问的这一个问题我还真从来没想过。「晓雅」这个名字是哥哥帮我起的，而我原本的双亲到底是哪国人，现在已经无从得知了。
“话说亚丝娜，刚才你叫我有什么事吗？”
“呃....那个........”
又是一副欲言又止的神情，但这一次我注意到她的视线瞄向了我右侧的桐人。
看来是因为桐人在场所以不敢说啊，是不能让他知道的事吗？还是说单纯地只想告诉一个人？不管如何，我还是向桐人示意了一下，让他离远了一些。
“可以说了吗？”
“嗯。”
见桐人远离了一段距离后，亚丝娜便微微抬高了头，正视着我的双眼。
“其实我想问，晓你是怎么保养皮肤的？”
“啊？”
本来还在想她会说些什么，结果这一番话差点让我笑出了声。这种事怎么就不能给桐人知道了？不就是皮肤吗？女孩子爱美是很正常的一件事啊。
但对于这个问题，我也没法回答她，因为我也不知道。从我懂事的时候开始，我这皮肤好像一直都是这么白，而我也根本没尝试去保养过。以前我也针对此事询问过哥哥，但他也表示并不清楚。
而现在，亚丝娜正带着一脸期待的表情直直地看着我，仿佛在我告诉她之后，她会高兴得直接扑过来一样。
正当我思考着该如何回答亚丝娜时，现场情况发生的变化给了我搁置这个话题的理由。一道清晰的响声睡着「啪啪」的拍手声传遍了广场。
“注意！虽然迟了五分钟，但我们差不多要开始了！各位请往前一点......那边的几位，再往前三步好吗！”
以大方态度说话的，是一名高大身躯上穿戴了各种闪亮金属防具的玩家。他没有助跑就跳上了广场中央喷水池的边缘。从身着那种装备还能一跳便等上那种高度的边缘来看，这人的「力量（STR）」和「敏捷（AGI）」属性数值相当高。
在他转过身面向我们的时候，四十几个人的其中一小部分随即产生了小小的骚动。嘛~，有这种反应也是理所当然的，因为这名玩家的颜值在我看来也算蛮高了，此外他脸颊两侧的破烂状长发还染成了鲜艳的蓝色。由于在这一层里的商店都没有染发道具可供购买，因此想要染发道具，就只能靠击杀怪物来获得，而且道具的掉落率还蛮低的。当然，向持有道具的玩家提出交易也是个选择，只不过卖方提出的价格可能会令人头疼，毕竟是稀有道具。
待玩家们安静下来后，这名玩家带着爽朗的笑容继续说道：
“谢谢大家特别回应我的召集来到这个地方！虽然有人已经认识我了，但我还是先自我介绍一下！我叫「迪亚贝尔」，心理上认为自己的职业是「骑士」！”
“噗！”
此话一出，部分玩家发出了“其实你是想说「勇者」吧！”的声音。而我也差点笑出了声。要知道，在台上说出这种话还是要有相当的勇气的。
而他也不以为然继续说道：
“像这样请各位在最前线活动，也就是攻略组的各位来到这里的理由，我想不用说大家也已经知道了......”
接着，他迅速举起了右手，一面指着耸立在城市远方的巨塔——第一场迷宫，一面继续说：
“......昨天我们的小队在最上层发现BOSS的房间了！。”
此话一出，玩家之间立刻产生了一阵骚动，但部分玩家包括我、亚丝娜和桐人在内都表示十分淡定，因为我们事先已经知道这件事了。
“一个月。我们花了整整一个月才来到这个地方......但我们还是得藉由打倒BOSS并前进到第二层来告诉其他在起始的城镇里等待的玩家，这款死亡游戏总有一天会被完全攻略。这就是目前在这里的高等级玩家们说应该负起的义务！大家说对不对啊！”
现场再度有喝彩声响起。这次除了迪亚贝尔的同伴之外也有其他人开始拍手了。他所说的确实没有任何可以非议的地方。不，可非议的地方还是有的，但我没法说出来。所以我也只能随着群众为这名主动出头来统合众多最前线玩家的骑士大人鼓起了掌。
“骑士大人，给我等一下！”
这时忽然有一道低沉的声音穿了出来。
欢呼声倏然停止，接着前方的人墙便风味两半。站在空隙中央的，是一名个头虽小但身体相当结实的男性。从我的所在位置只能看见他背上有一把剑身略大的单手剑，以及像是某种仙人掌般的尖刺状茶色头发。
踏出一步的仙人掌头用跟迪亚贝尔的美声完全相反的浑浊声音低声说道：
“在这之前，不先把这件事说清楚的话，我可没办法陪你们玩友情游戏啊。”
面对这突然的打岔，迪亚贝尔的表情还是没有任何变化。
“你指的是哪一件事？嗯......不管是什么，我还是很欢迎大家发表意见的。不过发言之前先报上名字应该是基本礼貌吧。”
“哼.......”
仙人掌头以鼻子用力哼了一声后，随即往前走了一两步，来到喷水池前是才转过身来。
“我叫「牙王」。”
报上性命后，他便立刻用那细小却锐利的目光扫了一遍广场的玩家们，接着又继续说：
“这里面应该有五到十个要先道歉的家伙在才对。”
“道歉？跟谁道歉？”
背后依旧站在喷水池边缘的迪亚贝尔如此问道。但牙王没有看向他，只是恶狠狠地丢出这么一句：
“哈？那还用说吗？当然是对目前为止已经死去的两千名玩家道歉啊！因为那些家伙独占了所有的资源，所以才会在一个月里就死了两千人！难道不是这样吗！”
原本还在低声说话的四十几名听众瞬间静了下来。
独占所有的资源......难道...不，他摆明指的就是那一类人。
而迪亚贝尔听后则以一副至今位置所见的最为严肃的表情向牙王询问：
“牙王先生，你所说的‘那些家伙’.....指的是封测玩家吗？”
“那还用说吗？那些封测玩家，从这款该死的游戏一开始当天就马上冲出起始的城镇。他们就这样舍弃了还搞不清楚状况的九千多名初期玩家。那些家伙独占了优良狩猎场以及能获得大量利益的任务，只顾着自己变强，然后还一直装出一副毫不知情的模样。这群人里面应该也有一些......隐藏自己是封测玩家而跑来想要加入BOSS攻略的家伙。不让这些家伙下跪，然后把手里的钱和道具全吐出来提供这次作战的话，我实在没办法和他们待在同一个小队并把生命交到他们手上！”
啧—，果然人如其名。虽然我并不是封测玩家，但我在当天也是做了相同的事，所以我和他们并无差别。
虽然现在我的内心有无数条理由能够反驳他，但我不能开口，因为这种情况下一但反驳他就会成为众矢之的。
就在广场陷入寂静一段时间后，一道声音打破了这份寂静.....
“我可以发言吗？”
这时，从人墙的左端走出了一名玩家。
身高在一百九十公分左右，背后戴着一把双手战斧。除此之外，巧克力色的肤色和头顶的大光头，以及轮廓相当深的脸庞......这很明显不是日本人......甚至可能和在场的其他人不是同一人种。
这名肌肉巨汉来到喷水池旁边并对四十余名玩家微微点头后，接着便转向身高与他有极大差距的牙王。
“我的名字叫艾基尔。牙王先生，你想说的就是封测玩家没有照顾新手，才会照成这么多人死亡，所以他们要负起责任向大家谢罪并且配成吗？”
“是......是啊。”
牙王一瞬间像是胆怯了似的往后退了一步，但马上有恢复往前倾的姿势瞪着艾基尔叫道：
“如果那些家伙没有弃我们于不顾，那两千人就不会死了！而且可别小看了两千这个小数字，他们全是在其他MMO里封顶的老手喔！如果那些混蛋对封测玩家愿意分享情报、道具和金钱的话，现在这里应该会有将近十倍的人数......不对，现在一定早就突破第二层或第三层了！”
哼~，哼哈哈——
表面仍装作平静，但却在心里冷笑了起来。
“牙王先生，虽然你这么说......不过封测玩家或许没有提供金钱和道具，但至少有提供情报喔。”
这时，艾基尔从腰部的大型腰包里拿出了一本由羊皮纸装钉起来的就简易书本道具。书面的封面上画着圆耳朵和左右各三根胡须的「老鼠标志」。
“你应该也有拿到这本导览吧，因为在「崔鲁卡」和「梅代伊」的道具店里可以免费入手了。”
在他说这句话的同时，我带着一丝笑意从物品栏里拿出了一本同样的册子。
“喂....”
不知何时，原本因为我和亚丝娜的交谈而远离的桐人有靠近了过来低声地问道：
“....免费吗？”
“是啊。”
回答的同时，我左侧的亚丝娜也拿出了同样的册子。
“怎么了？”
“......不，没什么。只是我没想到那只「老鼠」竟然会免费提供情报....”
说完，桐人以一副快要气炸了的样子默默地低下了头。
嗯......虽然不知道他所说的「老鼠」是谁，但看他的样子我也能猜到剧情到底是什么了。
这么想着，我便拍了拍他的肩膀以表安慰。
“——是拿到了，那又怎样？”
牙王那恶狠狠的声音让我把注意力再次集中到了喷水池处。艾基尔把攻略册收回了腰包里，然后将双手环抱在胸前并说道：
“当我到一座新村落或是城镇时，道具屋里一定会有这本导览。我想你一定也是一样。你不觉得情报实在太快了吗？”
“是没错，但快又怎么样呢！”
“把记载在这上面的怪物和地图档案提供给情报贩子的，我想一定是封测玩家才对。”
艾基尔的这一番话让现场的玩家们再次骚动了起来。牙王这时也紧闭起嘴巴，而他身后的迪亚贝尔也像表示赞同地点了点头。
随后艾基尔把视线移回了玩家们身上。
“所以说，并不是没有情报，但是却还是有许多玩家死亡。我认为理由正是因为他们是MMO老手的缘故。他们用跟其他游戏相同的准则来衡量这款SAO，结果便错失了撤退的时机。我想现在不是追究责任的时候。我认为这场会议将会左右我们自己会不会也变得跟那些人一样。”
嗯，很有道理。确实，在SAO里可不能以其他MMO游戏的准则来行动，在我开始的几场与怪物的战斗中，就因为此事而差点吃了亏。
而艾基尔的这一番话使得牙王无法反驳，只能原地恨恨地瞪着眼前的这名巨汉。
在无言对峙着的两人身后，迪亚贝尔再次点了点头，并说道：
“牙王先生，我可以理解你说的话。我也是在完全不熟悉的练级区经历了数次濒死经验后才达到今天的地步。但正如这位艾基尔先生所说的，现在应该是往前看的时候才对吧？就算是封测玩家......不对，应该说封测玩家更加能成为我们攻略魔王的战力。排除他们而造成攻略失败的话，那不就没有任何意义了吗？”
这种爽朗的辩驳态度让人觉得他的确是有自称为骑士的资格，这时听众里也出现了几个深表同意的人。
“我想各位一定能够都有自己的想法，但现在还是希望大家能够同心协力突破第一层。无论如何都不想和封测玩家一起作战的人，虽然很可惜，但现在离开也没有关系，因为BOSS战最重要的就是要能互相合作。”
迪亚贝尔看了一遍在场所有人，最后又用严肃的表情凝视着牙王。这名玩家在承受了他的视线好一段时间后，便低声地说：
“..............好吧，现在就先听你的。不过BOSS战结束后，一定要把这件事弄清楚才行。”
说完，牙王便转身回到了集团的前列去了，而艾基尔也退回到了自己的位置上坐着。
结果刚才那一幕却变成了这次会议的高.潮。因为就算想要讨论详细的对BOSS战略，目前也没有任何BOSS的情报，根本讨论不出什么作战方式。迪亚贝尔的小队在发现BOSS的房间时已疲惫不堪，所以并没有选择打开大门窥探BOSS的长相。
因此，这场并非BOSS战的会议就在迪亚贝尔的口号声，以及参加者们符合他的盛大吼叫之下结束了。真正的战前会议应该是等到收集完BOSS的情报才会进行。
而我则在宣布解散前就静静地起身，从人群后走出了广场。令人意外的是，桐人和亚丝娜也跟随着我走出了广场。
“看来离BOSS战还有一段时间，在那之前我先去迷宫区把等级提一下。桐人，下次会议前提醒我一下。”
“了解。”
“还有一件事，这段时间你们俩一起行动吧。”
“啊？”
此话一出，不止是桐人，连亚丝娜的露出了惊讶的神情，虽然在斗篷的阴影之下很难看清。
“桐人，我知道这很难为你，毕竟你是独行者。但你也应该知道，越到上层，怪物的强度就越高，独行的风险也就越大。所以尽早积累团队协作的经验尤为重要，这对你来说并非完全没好处。以及身为封测玩家的你，肯定也能教亚丝娜很多东西，所以......”
“是、是，我知道了......”
还没等我说完，桐人就以一副很不情愿的样子接受了我的提议。而亚丝娜也微微地点了点头表示了同意。
于是就这样，我再次回到了独自一人的状态..................
