“鹫丸”行驶在黑暗之中。
四周寂静而深邃，唯有星星点点的火光摇曳。
摆脱蚺主之后已经过去了两天，那之后的旅途虽有些小打小闹，总归体来说还算是风平浪静。
因此我们此刻已置身于漫长的隧道内部。
穿过沙堤迷宫后所抵达的尽头，是与其余都市别无二致的厚重高墙——像是要将风沙连同其余任何一切都阻隔般地横亘于荒漠之上。
“还没，到吗？”
麦茶发出疑问。
大概是厌倦了便携食品的缘故，在旅途的尾声她总算是躁动起来，而就像是在炫耀日前充足备至的睡眠时间似的，她在副驾驶座上不安定地左摇右晃，一刻都不曾停歇。
“快啦快啦，穿过这条隧道的尽头就是了，姐姐大人伟——大的故乡，没错吧？”唐川幸语调轻松地打着哈哈。
她贴着座椅靠背，伸手揪住麦茶的脸颊左右拉扯。
“姆叽姆叽。”助手脸部柔嫩的肉质发出奇异的音效，不过本人并没有表露出抗拒。
我决定作壁上观，唐川幸不来骚扰我也是好事一桩。
“阿卡纳就是哀小姐修习奥术的地方吗？”
“与其说是修习，不如称为感受……鄙人是这么认为的。”
“对于外人来说微妙地有些难以理解啊……话说回来，为什么幸小姐一副阿卡纳与己无关的语调？”
“啊，那个称呼好难听！叫在下幸就可以了……幸！”
“姆叽扭。”唐川幸不满地扭动身躯，助手脸颊的音效也因此随之变调。
“我可以拒绝吗？”
“那在下也拒绝回答路易你的问题！”
“……”我被唐川幸孩子气的反驳呛到，一时间无言以对。
“鄙人与舍妹最早是居住在费尔南斯的。”
“出身……用这个词或许不大恰当，不过居然是洪炉都市的住民吗？”
“是的，成年前的一段时间鄙人等离开了费尔南斯，并散居两地……正是在此期间鄙人掌握了奥术的使用方法。”
“哀姐！别把在下的家底都往外抖啊！那和咱们这趟出行一点关系都没有吧！”
“我好饿姆叽叽叽叽……”麦茶的抱怨淹没在脸颊音效当中。
“马上到出口了，请稍事准备。”长濑轻声提醒。
“鹫丸”驶入黑暗尽头的光中。
豁然开朗感迎面而来的同时，都市景貌像画卷般自眼前铺展开来。
中庭·迈底迦德是“集市”的繁茂与融汇。
洪炉·费尔南斯是“冶炼”的盛大与炙热。
而奥法都市阿卡纳给人留下的印象却简单、粗暴，并且唯一。
水。
和央都集市中心那些花里胡哨的耍蛇者、占卜师所营造的神秘氛围截然不同。
一眼望去，目所能及之处除了水再无其他。
星罗棋布的水池，纵横交错的河道。
屋宇像是修筑在湖泊之上，仅有数条狭窄的石桥互相连接，构筑出陆上载具的移动途径，取而代之的则是船舶，数不清的小舟穿行于水面之上，犹如一片片漂浮着的叶子，来去轻盈，快得捕捉不到踪迹。
未曾了解过的人恐怕完全想象不到，奥术体系的发源地竟然会是这般景象。
即使告诉初来乍到者这座城市是“水都”，对方大概也不会产生欣然接受外的其余反应才对。
“吱。”短促的刹车声宣告行程暂且结束。
长濑将“鹫丸”停靠在接近入口区的码头附近。
不同于前方铺陈在水巷中的细长桥梁，即是隧道出口又是城区入口的码头修筑成非常宽广的开阔平台。除了停泊在岸边的大量船只以外，也往来着为数不少的货车。
靠近城墙一侧的阴影下，排列着一行制式工整的燃机车。
那是与“都间巴士”有几分相似的型号，只不过用以装载“货物”或是“乘客”的部分空了出来，后半段腾空的平台显得有些突兀，让人联想起没有甲壳的昆虫。而在占据大部分体积的车头处、前置引擎外侧的钢板上，无一例外都铭刻着平行横置的双S型记号。
“啊啦，是水天斋的标志呢，路易应该看过很多次了吧？”唐川幸注意到我的视线，一如既往欠缺距离感地凑过来，在几乎要贴到我脸颊的位置擅自发问。
“不……来阿卡纳执行邮递任务的次数屈指可数。”
“水甜斋？”麦茶歪着头发问，眼眸深处似乎闪过一丝光芒。
莫非……她对于奥术都市最大的执行机构有着相关的了解？难不成，孤儿院院长在传话中说的，麦茶出身于阿卡纳这一点……
“水甜斋……好吃吗，甜吗。”
我再次认识到对于助手根本不该抱有任何期待这一事实。
“噗……哈哈哈哈哈哈哈！”唐川幸笑得在座位上打滚。
她的木屐险些踢到我的脸，我只能勉强闪躲抗议。
“水天斋不是吃的东西，而是阿卡纳的行政中心。”唐川哀出声解释。
“唔噢……”麦茶探出椅背的脑袋缩了回去，虽然表情没有变化，但眼底的微光消失了，她多半相当失落吧？
存在多重技术党派的中庭都市是例外，此外的三大都市内部，都存在着统辖规划都市发展的执政体系。
在洪炉都市·费尔南斯是组织炼金工作、由汤姆老爹为首的药火之厅。
与药火之厅的存在相对应、奥法都市·阿卡纳的统御机关，其名正是“水天斋”。
由成对S型符号平行横置构成，像是水波般的标志，宣告着这些制式燃机车的归属。
“请下车吧。”长濑出声提醒，她已经将燃机关闭，一路奔波轰鸣的“鹫丸”终于能够得到一段时间的休息了。
我们打开车门，陆续踏足阿卡纳本就为数不多的坚实地面。
离开车厢内部的同时，视野也随之开朗，而于此刻第一瞬间映入眼帘的，则是异于水池、河道，仍旧充斥着水文要素的第三种景物。
水渠。
将奔涌的涓流约束于狭长的轨道内，构筑成人为驾驭走向而形成的水利景观。
清净的水自我们头顶翻腾而过，周转、分流、汇聚。
仰头望去，像那样的水渠有成千上万条，它们被支柱撑起，在空中编织出一张蛛网。
就像是将沙堤迷宫用水渠模仿复制，再人为抬升到半空一般，“哗啦”的流水声不绝于耳，时不时还有飞溅下的细碎水珠轻吻脸颊，留下冰凉的感触。
“水渠天径”。
在阿卡纳犹如“水都”的外表中，仍是别具一格、特色到足以让人过目难忘的壮阔景象。
麦茶仰着脖子望向天穹。
她……大概是口渴了吧？
吸取教训的我决定不去尝试无谓的猜想。
“事项的先后顺序可以再议，总之先和鄙人等一同前往圣狄安娜孤儿院吧。”唐川哀向我提出行程规划。
“咦？就这么径直去没问题吗？”
“那边有相当多的空房间，包揽食宿都不在话下，之前也说过，院长和鄙人算是旧识，因此无需顾虑太多。”唐川哀注视着我，稍作停顿，“而且对方也希望能尽早见到‘那个孩子’。”
“该说是盛情难却啊……也罢，对于阿卡纳的旅宿我颇为陌生，就全权拜托给哀小姐了。”
我向呆然仰望空中水渠的少女挥手：“麦茶！走了，准备开饭。”
“唔！好。”助手一个激灵跟了上来，“我感觉口渴。”
麦茶小声发表的需求证实了我方才的猜测，说这话的同时她正死盯着——对于那显得涣散的眼神来说稍显勉强的形容——两壶麦茶；但助手最终还是乖乖地把吉他盒重新递给我。
让她在这里喝下麦茶的话不知道会闹出什么乱子来，所以我郑重许诺：“忍一下，等下让你喝水喝到饱。”
“知道了。”
“噢噫！那么目标就是圣狄安娜孤儿院！请跟紧在下的步伐一往无前——咦耶？”正准备大踏步猛冲出去的唐川幸回过头。
“长濑？有什么问题吗？”
顺着她的视线望去，长濑虽然已经挑起了挂着两副方匣的担子，却仍旧驻足于“鹫丸”旁，似乎在思索着什么。
“幸小姐，鹫丸的状况稍微有一些奇怪……我在考虑是否要留下来进行检修。”
“啊？那种事等返程之前再做不就好了？重要的是现在！奥法都市！水渠天径！水巷与航船！还有路易！”
“能不能别把我也算进去？”
“总之，在下认为人就应该活在当下……没错，在下就将在下方才的这句发言简称为‘在下’！快一起出发吧长濑！”唐川幸拽着长濑的粗布衣，拖着后者勉强地跑了起来。
唐川哀将眼神抛向我——我大概能理解她的意思。
“鹫丸”的状况出了问题？
“就后半段旅途的乘坐体验和引擎声来说……燃机部分应该不存在异常，或许是轮胎和车身的细节偏差，只有身为司机的长濑小姐才能体会到吧？”
“那即是说……无伤大雅？”
“嗯，虽然不能打包票，但这么理解也没有错——”
“鄙人理解了，那就动身吧。”
单车仍旧被固定在“鹫丸”的后方，在阿卡纳似乎并没有适合它的用武之地，就权当是休假吧。
回头见，搭档~
我追随着唐川哀的青蓝浴衣，沿着桥梁窄道跟进早就跑在前头的主仆二人，麦茶紧跟在我身侧——风格朴素、古色古香的水上屋宇在视野中倒退，呼吸着有些潮湿的空气，我们向着奥法都市的深处前行。
