我沿着被被称为蒸馏大道的长街奔走，再一路行进到中段集市另一头的铁砧路。
铁砧路的前段则是中心集市深处，那里商品与商人呈现近乎千奇百怪的趋势，舞蛇的艺人，贩卖动物标本的贩子和水晶球占卜师，再之后是出售法典的店铺和护身符咒的制作铺——黑色长袍的老人带着两名侍童，在告示板上画出繁杂的花纹，同时低吟着古朴的咒语。
这条街道的后半部分就是集合了一切魔幻元素的神奇领域，在这里，无论是跳舞的猫还是用魔杖发光点火的法师都司空见惯。
那是被魔科学与奥术填满的领域。我不大擅长应付这种超自然系的事物，既一窍不通也没多少兴趣，因此不是很熟悉。而且也并不是当下所需要企及的区域。
集市外围的生活摊位，集市中段的炼金协会，集市深处的奥术领域，外加在集市角落碰出水汽的蒸钢工坊。
这就是中庭都市•迈底迦德的全貌。
在这里，你能找到人类所有的知识产物，奥术学、炼金术、蒸汽动力与机械工具，现今存世的任何一种技术都在央都交融。
无论它们之前的理论是互通还是相悖，央都全都一视同仁尽数包容，任由它们在自己的怀抱中融合、交流、争辩，从而进化向更多元化的形态。
这是央都的魅力，也是央都的根本。
“务必拜托您了。”神情严肃的中年男人将信件交给我。
“谢谢你啊小伙子。”老人颤颤巍巍地托付出信件。
“请帮我带给妈妈！”小男孩天真无邪地递出外封画满图案的信。
我从表格上的各个地址接受居民们的信件，然后小心地拉开吉他盒的前拉链，将信件安置在内。
从他人手里接受嘱托时的满足感——在我的内心并没有产生多少。大概是对于以上一类的场景早就习以为常的缘故。
“注意你们作为邮递员的信念与爱！”芙兰达偶尔会把这句话挂在嘴边，但似乎又像是说着玩的。
当我说出自己并没有对于接受信件产生多少情绪变化这件事时，她也只是笑了笑说：“啊，反正只要能完成任务，实际上没差啦。”
既然上司都说了这样没所谓的话，我也不打算改变多少。
归根结底，就算欠缺热情，只要完成工作本身也就不会遭到任何人质疑。
这么想着的我止步于最后一间寄件人的民房前。
顺便一提，邮递员要前往每一个寄件人的居所亲自收取信件，这也是为什么我要去炼金协会获取寄件人地址名单的理由。实际上，如果设立汇总中心，把整个都市的待寄信件先行打包，让我能够一次性取走的话不知道会方便多少倍，必须采取这么麻烦的方式还是归咎于芙兰达。
在邮局所处的都市内，包括我在内的邮递员共计七名，无一例外都被视为特异的角色——毕竟是能够随时出入形同死域的沙海，并且与沙蜃展开战斗（不包括我）的异常存在，第一印象先入为主也是没办法的事。
再者，涉及信件投递时，人们对于邮递员依然还是很尊敬的，这跟那是两码事。
受到部分同事形象的影响，从而被当成怪人看待也是无可奈何。
而我的上司、身为央都邮局局长的芙兰达则是统领这些公认怪人的角色，更可谓是怪人中的怪人。
这样的局长制定出什么规矩都不奇怪，诸如连邮递任务的划分都不按地区，而是按照投递类型调派邮递员之类的奇怪原则等等……
而不设立当地汇总中心，或者干脆将信件收集的任务交给炼金协会。
按照局长的原话来说是因为“不相信邮局以外的人士，信件任务不允许邮局内部员工之外的人干涉。”
在我个人看来，和“邮局内外”其实全无关系，那个芙兰达大概打心眼底就根本不准备相信任何人类。
话说回来，就算是我也不敢想象让炼金协会承接收集任务的画面，大概寄信人的希望会乱七八糟堆满吉克办公室的每个柜子吧。
我在敲门并得到回应后，推开不知为何未上锁的门迈入屋内。
下一秒，关于邮局的胡思乱想与对门锁的疑虑都从脑海中被排除了出去。
屋内的景象过于沉重。
形容枯槁的少女躺在床上，用枕头勉强支起身子在翻阅书籍。苍白的面容上残留着曾经姣好的痕迹，就算是医药外行的我，大概也能依稀感受到她的病情有多沉重。
因为光是看一眼就知道了。
少女双臂乃至脖颈的皮肤表面，浮现着碎鳞般的角质，与生物鳞片不同，那看起来更像是破碎后的岩石，或者是说是更进一步研磨的产物，是与都市外充斥广袤土地全部的物质一样——沙子。
“风蚀症”，病理不明，至今仍然没有任何治疗办法的绝症。患者的身体部位突兀地出现沙化迹象，并从那个位置开始逐渐扩散，蔓延至全身，最终化为细沙逝去。
如果说在都市外部游荡的死神是沙蜃。
那存在于都市内部的猎魂者无疑就是风蚀。
染上这种病症的人从来没有能够生还的，虽然病情恶化的时间有所差异，但最终都难逃消散的下场。
空气中弥漫着刺鼻的药味，和蒸馏大道上草药的微苦香气不同，我能在这个房间里嗅到死亡。
“您好。”少女挤出一个微笑，面部肌肉微微颤抖着，似乎要做到这种动作都需要她竭尽全力，“你是这次邮局的负责人吗？辛苦您了。我是索菲亚。”
这次。
少女似乎是频繁通信的邮局常客，具体状况我不能确定，因为在这之前负责洪炉都市揽件的并不是我。
这次也只是偶然。
虽说是作为替补接手了这边的收集，但是直白来说，悲报……甚至讣告是有专门负责人的才对，这一定是亚历克斯那份名单上出现的错误。
回去之后要反映一下，让芙兰达提高分配精度才……
“这封信，可以拜托您吗？”
“啊！好的。”索菲亚的话语中止了我的思绪，我伸出手接过信封，她手上冰冷的温度似乎要透过信件传递过来一样。
就算目睹了寄件人如此悲戚的境况，我的内心也依然毫无波动，甚至还在想着抱怨局长任务安排的正确性，这种作为普通人最基本同情心都缺失程度的冷漠，我莫非是蒸钢都市出产的人造机器吗？
虽说那确实是我出生的都市，但我大体上应该还是个人类。
可是人类和机械究竟有多少差别呢？
既然身为邮递员，我是个怪人这点果然也没跑了。
“他住在洪炉都市的边缘区，务必麻烦您了。”
就算我欠缺感同身受的心灵，至少从语言中理解含义的能力还是有的。
作为收件人的对方似乎是恋人，名字叫柳熠。
异地恋……吗？
“那么信件我就收下了，告辞。”我退出房间，径自离去。
也许应该加一句保重身体？既然邮递员的义务并没有包括这部分，我也不会自己选择去添加额外项目。
话说回来……是异地恋啊。
在这个凄惨的时代里，真是可歌可泣……又堪称可悲至极。
在遍地黄沙的当今世界中，人类所能生存的区域仅剩下四个——在绿洲地带上兴建，以不同的科技为信奉，像是挣扎般发展前进着的四个都市。
位于西南地带，崇尚蒸汽机械，内燃机出产地的蒸钢都市·斯迪马恩。
位于东南地带，信奉神秘学与魔法的奥术都市·阿卡纳。
再者是索菲亚恋人的所在，坐落于正北，同时既是吉克·格里森的老家，也是炼金协会的发源地——致力钻研炼金学的洪炉都市费尔南斯。
最后则是我所身处之处，大致由三个都市构造成“人”字形的正中心，经由三大都市文化汇集后形成，被称为央都的中庭都市·迈底迦德。
都市之间由砖砌的沙堤相连接，各自都像是沙海之上的孤岛。
沙堤是茫茫沙海中唯一、且并不安全的道路，从中庭到各个都市间，会安排沿沙堤向各个都市开往的都间巴士，这是都市间人口流通的重要交通渠道。可惜除了间隔期非常久之外，安全性也极度欠缺保证。整辆蒸汽机车失踪在沙漠中的事例并不是没有发生过，具体原因多半不明，但那些不幸的旅者恐怕是尽数葬身于沙蜃之口了。
我拉上门，将药剂与疾病的气息锁闭在房间内。
因此，分隔在不同区域的人需要安全、较为及时的交流手段。
这就是邮递员存在的根本理由。
不仅仅是话语的传递者，更是超越了危险重重的旅途，作为寄件人跨越沙海的代行者。
啊，虽然我个人是没多少那种自觉的，倒不如说利己主义的色彩更浓厚一些。
厄病缠身的姑娘对我而言也不过是工作上的对象，仅仅是寄件人而已，和健康的男孩，或是垂暮的老人没有任何差异。
因此，我把那封寄给远方男友的信件一视同仁地塞入吉他盒外袋。
不去多想，不去多问，仅仅只是工作而已——
逃避可耻但有用，在心灵的层面上也是一样。
揽件完毕，我踏上归途。
朝着央都邮局的高耸钟楼前行。
