01
“上了！”一直保持在沙蜃侧面，监视着犀牛鸟动向的林突然高呼！
“睡鼠·糖狙（HoneySnipe）！”
林高声呐喊着。
“为什么是你这家伙替她来喊啊！”在我抗议的一瞬间。
“蹦！”犀牛鸟的躯干连带着核心刹那炸裂！
随后我听到了“咻”的破空声。
精准无比的射击，没有半分偏差。
麦茶向下落去。
她的最后一个动作是反握刀柄，用左手向下拍击柄底！
“沙·厄。”欠缺感情的声音在空洞内回响。
红光碎裂！
麻烦斩除。
“这下总算告一段落了……吧？”
脚底传来犹如地震般的颤抖。
小山规格的异常种骤然崩溃，我们无一幸免地被流沙瀑布所吞没，在那之前，我用力抓住了柳熠的手腕，还有我的吉他盒。
被沙潮卷走的前一秒，我看到林把摩托当成小舟，在某种意义的“沙海”上漂泊，他还撑着伞，涂鸦狗头尽职尽责地帮主人挡住从天而落的沙雨。
被林从沙子底下拖出来是2分钟后的事了。
“嘿嘿，快醒醒，我不是很想给你做人工呼吸。”这家伙毫不留情地左右抽打我的脸颊。
“痛痛痛……你在干什么啊林！”
“因为你紧紧抓着男人的手的缘故，我现在正在怀疑你的取向，所以不打算帮你人工呼吸。”
“真是谢谢，本来也请务必不要做。”
“那你已经清醒了，要不要处理一下那边的事情？”
柳熠跪坐在一旁，朝着林低头认错。
“感谢你们救了我的命！还有……就是，对不起……我没有……我没有想到沙蜃会是这样恐怖的怪物，我为我之前的发言感到后悔，我没有听从你的建议，真的十分抱歉。”
啊，态度转变得相当完善。
也难怪，毕竟目睹了那样的怪物。
人类的意志与沙海的意志相比，或许终归不过是九牛一毛吧。
“唉……那么，你是打算回去了？”我叹气。
“不，”柳熠朝我低下头，“求你了，请你带我去迈底迦德！”
“啥？”我和林异口同声地惊呼。
“你看……仅靠我自己的话，是既没有办法回洪炉都市，也没有办法前往央都的吧……”柳熠挠挠头，“既然不管去哪边都要依仗你们的帮助，那我选择迈底迦德。”
“啧……你这家伙，说的倒是好听，但从一开始就根本没想过要放弃吧？只不过给你找到了恰当的借口……算了，你就跟着李去央都吧。”林站起身，拍拍衣服上的沙子，随手把DOG扛在肩上。
“喂……等等，为什么擅自推给我啊！”我发声抗议。
“啊……因为那个……太麻烦了。”被这家伙用我拿手的口头禅搪塞了。
算了……柳熠贸然的举动确实有所收获，他说的话也不无道理，既然前后两道都必须是邮递员护送，那去哪一边都没有差别了。
“等等，林！麦茶呢，麦茶在哪？”
我突然想起来，不主动说话，没存在感的助手不见了。
“不知道，大概在那块埋着吧？”林随便地用DOG指往某个方向。
我向着那片沙堆：“麦茶！”
“在。”
助手直挺挺地从沙堆里坐起来，她摇头晃脑地甩去身上的砂砾。
“你在干什么？”如果我不出声呼唤她的话，她就打算在这里一直躺下去吗？
“休息。”合情合理，令我无言以对的答复。
“好了，那么返程吧。”
“好的，请多关照了。”柳熠向我鞠躬。
“不用客气，只不过是通行而已，并没有太大所谓——”
只要不给我添麻烦的话。
虽然那大概不可能。
光是这头犀牛就需要四人合力，我甚至一度感到虚脱。
光是设想前路多舛的景象就令我头痛不已。
我让麦茶背着吉他坐回后座，而柳熠则是花了好一阵子，从沙堆底下挖出了那台价值三万都间币的摩托车。
我们推着各自的交通工具，走在沙堤迷宫中央。
因为燃机的星砂已经消耗殆尽，我只能选择陪他推行。
“李先生，那个莫非就是……？”
第一次进入沙海的人都会提出的问题。
我抬起头，望着柳熠手指的方向。
“日晷”顶端连接着天际，而底部深埋于沙海中。
“啊，没错，就是那个。”
柳熠闭上眼，将双手十指交叉紧握，对着“日晷”颔首。
“索菲亚……”犹如叹息的低语。
他是在祈愿，抑或是祷告。
“‘世界树’，仅此而已。”
我将某个人曾经对我说过的回答，再次转述给眼前的青年。
02
“所以，与普通市民同行，结果被各种突发状况耽误……这就是你这回迟到整整24小时的理由？”芙兰达聆听完我的报告，把书随手一丢。
我不敢吱声，只能杵在原地等候发落。
这一路上是何等艰辛我甚至无法言说——九死一生堪比磨炼的旅程简直让我丢了半条命。
更要命的是耽误了时间，还得等着魔鬼身材的魔鬼局长宣判刑罚。
“你要怎么助人为乐我不管……但守时就是邮局规矩，我应该说过了，我定的规矩绝对不允许被打破吧？”
芙兰达严厉地训斥我——虽然声音很婉转，语气也让人畏惧不起来。
她十指交叠，将表情埋入大檐帽的阴影中。
无袖背心裹着的胸口随呼吸起伏，脖子上的大号旧耳罩也规律摇摆。
“呼……”芙兰达抬起头，“这样，一整个星期的布丁，每天两份，明白了吗？”
“欸？”我惊呼出声。
简直是意料之外的惩罚。
按照邮局规定，我就算被直接解雇也不意外。
“怎么，有意见吗？”
“不不，没有！谢谢芙兰达局长！”
我平举右臂，将虎口抵住前胸。
对局长施以行政礼仪。
“报告局长！邮递员‘全型’（Omni），临时接替送递任务完成归来，信件总计56封，全数送达，无一遗漏。”
芙兰达点头示意。
我退出局长房间，正准备反手关上门——
“干得好，路易。”芙兰达局长轻声说道。
“是！”
这家伙的喜好评判标准真是有够奇怪而麻烦。
我沿着被书籍环绕的螺旋阶梯下楼，离开塔楼式建筑——小苗正在院子里清扫落叶，她热情地和我打招呼。
员工宿舍的大门依旧敞开，我径直走上二楼。
接下来的行程是换衣服，然后去买布丁……怎么有种既视感？
在那之前先知会一下麦茶。
我来到她的房间门口——这里也涌现出强烈的既视感。
似乎是有关白底小熊花纹……打住打住。
为了预防万一，要先用力敲门，并且询问她是否正在更衣。
这样才算万无一失。
“好，规避麻烦的完美方案，就这样决定了！”
我举起手叩向门扉——
“嘎叽。”门就这样直接敞开了。
这家伙根本就……没关门。
“怎么了？”麦茶对我的突然到来感到意外，一脸疑问地望向我。
但那根本不是重点。
助手正把右脚踩在床沿上，黑色的长袜正被双手褪至一半。大腿的肌肤白皙得令我感觉有些刺眼。
而再往上则进入拥有强烈既视感的白底小熊花纹时间。
“唔咕！”我几乎要发出悲鸣，但强迫自己忍耐了下来。
没问题的，路易·李，这种程度早已经历过了！
现在的我没有那么容易被击倒！
“咦？”我注意到在助手踩踏的床沿边上，放置着茶色的布料。
那是什么？
在我认知到其作为“背心”这一存在之前，我的视线早已天真地向上漂移。
紧接着我目睹了……虽然贫瘠，但依然具备其应有程度的震撼景象。
“咕——”热流冲击着鼻腔。
“噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫！”
我再度以芙兰达式的怪叫收尾，重重拉上房门。
03
柳熠在陌生的都市中奔跑。
他四处询问路线，穿过大街小巷。
只为了前往唯一的目的地。
推开门那瞬间。
索菲亚见到的是浑身大汗、狼狈不堪的青年。
柳熠见到的是形容憔悴，身体枯槁甚至化沙的少女。
两人没有任何言语交谈，仅仅是对视。
接着。
相拥，欢笑，哭泣，倾诉。
“那……就和你说的一样？有四个邮局的人在帮助你？”索菲亚靠在柳熠的怀中，他们轻声细语地交谈。
“嗯，我只见到了三个，但应该有第四个。”
“可是……你是怎么找到他们在的那家酒馆的？”
“啊！你不说我差点忘了，是有个戴着大号风镜的男人告诉我的，他应该也是邮递员之一，可惜后来没机会向他道谢。”
“等……下次……吧，总会有……机会再……见面的。”
“嗯，你累了吗？”
“稍微……有一点，熄灯……吧。”
“晚安，索菲亚。”
“晚安，柳……”
04
“您好，我是林，这是我的助手爱丽丝！”
“不要叫我爱丽丝第7085次！”
“啊，你们好，请问……有什么事吗？”男孩怯生生地从门缝里询问。
“请别害怕，我们是央都邮局的邮递员，前来收取信件的。”
“咦？邮递员？”
“是啊，有什么疑问吗？”
“可是，早上不是才刚刚收走过信件吗？”
贝雷帽青年与兔背包少女对视一眼。
“不……我想是不是搞错了？”
“不会的，是一个戴着大号风镜的男人，他也说自己是央都邮局的局员，我就把信件交给他了。”
“林……我不记得邮局里有这样的家伙在。”
“巧了，爱丽丝，我也是。”
05
这种既视感强烈的事件根本不足以击倒我。
人不会两次淹没在同一条河流里——
因此，在自己房间短暂、迅速地平复了二十分钟心情之后，我姑且是冷静下来了。
“啊，差点忘了。”我在吉他盒里一阵翻找，把遗迹所得的黑色方盒取出，端正地摆在桌子一角。
再来是更换衣服，我将沾满砂砾的夹克丢到一旁，接着脱下底衫。
鸢尾花纹路的吊坠在我胸前摇荡——因为一直贴身佩戴，就算在与沙蜃战斗时，它也不会被遗漏在外。
我抬起头，瞥见镜中的自己。
依旧缠着绷带的左手……以及，在那之上，被绷带层层包围着，一直束缚到肩膀的左臂。
小臂外侧的绷带已然断裂破损——是在遗迹与黑狼战斗时，它的利爪贯穿所留的痕迹。
我解开绷带，释放左臂。
那个时候我没有流任何血——的理由光是用眼睛看就能轻松理解。
我端详着灰褐相间，向下不断剥落砂砾的左臂。
