“嘎吱吱吱——”
金属齿轮旋转着，吞入锈迹斑斑的锁链，使其从另一端蔓出。
整个机组如是运转，发出嘈杂的轰鸣声。
系于锁链底的方形平台缓缓沉降，以均匀的速度向下坠去。
平台边缘仅有简单的横幅铁条作为保护，我从缝隙间张望外侧——
侧壁上每隔一段深度就会附上一盏矿灯——与都门隧道内的似乎是同款，都仅是聊胜于无的昏暗星火，在它们的映照下，依稀可以瞥见岩壁斑驳的刻痕与岩纹。
其间填满了细沙，犹如沉浸在沙子的浴池中。
而脚底则是一片漆黑的深渊，矿灯的星火仅有最近的一两盏能勉强分辨，再深处就只剩毫无区分可能的墨色。
简直就像……
“简直就像船难，是吗？”
芙兰达倚着木质扶手，依旧是制服大敞，我行我素的装束，只不过短裙换成了皮质长裤。
无论周遭环境如何，这家伙仍然一如既往地擅长捕捉他人想法。
“那种比喻反倒有些欠缺实感吧。”
芙兰达摆弄着帽子的前檐：“嗯哼……说的也对呢——都是记载在书籍里的体验而已。”
毕竟在被黄沙填塞的世界上，足以支持“船难”发生的海本身都已不复存在。
“那么，试着在沙子表面造船，然后沉下去以亲自感受一番如何？”
局长作着异想天开的发言。
“在沉下去之前首先得考虑的是浮起来吧？”
再说了，无需亲自感受都能知晓的是，和尚且能挣扎凫水的“海”相比，在沙海中沉没可没有能得救的后续选项。
“意外的不笨嘛！我还以为你会认真去考虑沙船构造之类的？毕竟是机械专——啊不好意思。”
察觉到我的不悦，局长适时地停住话头。
一不留神就会被她牵着走，真麻烦。
“0730呢，作何感想？”
芙兰达将问题抛向同行的另一位邮递员。
“……”
神父服的修长人影没有回话。
他杵在平台角落，纹丝不动像一根木桩，只有在平台偶尔颠簸时才摇晃两下。
有些奇怪。
虽然0730话少得仿佛默片演员，面对局长时还是有问必答的。
我稍稍凑上前观察情况。
身高近一米九的邮递员同事板着脸——或者说，一副容易让外人误解为不悦的表情。
0730面色苍白，这反倒是常态。
和芙兰达如瓷器的白皙肌肤不同，给人以神父印象的他更显得缺乏血色。
“唔……”
光从面色和表情上试图判断他的状况实在有些过于困难了。
被我盯着看的本人也毫无反应，完全无动于衷的样子……咦？
0730举起手，将鼻子及以下的面部遮住。
能看得到的就只剩绣有郁金香纹路的米色手套。
欸？
我有些愣神。
这个举措是……害羞了？被我盯着看的缘故？
啊，虽然盯着别人看这件事确实很不礼貌……
但那个0730……简直是麦茶朝向冷漠方向进一步发展后的0730居然会表现出——
“嗨呀，路易，别管他了。”
芙兰达摆摆手。
“不是你想的那样，这家伙只是不擅长应付交通工具而已，简单来说就是晕车。”
“原来是这样……”
即使是在燃机车遍布的蒸钢都市，也有着一旦坐上车就会头晕呕吐的人存在。
没想到0730居然也是这样的体质。
“尼采。”从指缝底下传出细微的声音。坚硬、干燥，捕捉不到感情。
“哈。”芙兰达轻笑。
在我理解前，他俩似乎就完成了对话。
“当你注视深渊时，深渊也在凝视你——吗？这个形容或许还挺恰当。”芙兰达抬起头向上方仰望。
“毕竟没人知道井底下除了矿藏外还埋着别的什么，确实是充满了不可知的深渊呢。”
黑色的秀发，鼻尖，雪白的脖颈，黑背心的波浪联结成曼妙的曲线，让我不自觉把目光移开，和她仰望同一个方向。
在那里是我们降下来的井口。
深井口边缘是简单的矿工聚居区，守梯人只是负责将我们引导上平台，再让这三米见方的升降梯降下。
存留着光亮的井口逐渐缩小，仅剩一隅狭隘的天空。
芙兰达说得没错，无论是光明抑或黑暗，沙海之底与天穹之上同为不可探知的场所。
“尼采”和“深渊”……吗？
毫无疑问是古籍中哲学著者所作的比喻。
我不禁再次打量0730。
他和麦茶有着颇为相似的地方，0730也是不会把内心想法表露在脸上的类型，换句话说就是让人感到猜不透。
但两人之间又存在着本质的不同。
表情稀缺仅仅只是表象上的类似，0730能够和芙兰达正常沟通，还能阐述自己的意见，然而麦茶恐怕只是脑袋里真的空无想法，仅仅凭着心情与兴趣行动而已。
要她对于平台底的黑暗做出“深渊”这类感想，可能还得让小苗好好教导上以年计的时间吧……
换作麦茶的话，多半早就对这偏暗的环境感到适应，阖上眼皮昏昏欲睡了。
“啪”。
对对对，就像这样靠在我身上，像家养的猫咪——
“呼噜呼噜。”
猫咪发出满足的喉音。
“啊不对！清醒一点！别靠着我！”
我抓住猫咪的肩膀，试图把这家伙从我胳膊上摘下来，她死死揪住夹克外缘，我花了好大功夫才成功。
像猫咪般被我拎着的当然是麦茶。
至于这家伙为什么会在这……
“对，我也一直很想问，这家伙为什么会在这？”局长饶有兴致地观望完我和助手纠缠，接着抛出疑问。
“唔？她……说想要见识一下深井底下的景象，所以坚持要跟来。”
“原来如此，她想见识深井……啊，等等等等。”
芙兰达蹙着眉，表情变得像是吃了苍蝇。
“路易，我好歹也算是你的上司，你刚刚的发言我是不是能理解你在把我当成白痴？”
我别过头，盯着井壁上的灯盏吹起口哨。
啧，果然瞒不过芙兰达。
要编造出能让她信服的理由太麻烦了……不，那种理由真的存在吗？
“喂，在我问你问题的时候好好看着我！这么说来，昨天的时候我就感觉奇怪了……怕麻烦到避之不及的你居然会主动请缨要来深井，这里面一定有蹊跷，给我老实交代！”
不愧是局长，猜想完全正确。
“嘁。”
从深井前往地下矿区的目的只有一个。
我以不被芙兰达察觉的程度移动手指，隔着帆布口袋确认内容物是否安好。
短筒状的金属钥匙正躺在我的牛仔裤口袋里。
我相信费尔南斯星砂工厂厂长的判断，这柄钥匙上的星砂来源于中庭都市。
央都内部的全盘搜查正在由林进行，那么我所能做的事情——无疑就是对作为“源头”的矿区进行调查。
星砂矿区位于沙海深处，必须经由都市外侧的“深井”这一垂直渠道前往，也就是我们此刻正在乘坐平台降下的地段。
“你！这！家！伙！刚才‘ 嘁’了对吧？不但无视我的问题，还露出不耐烦的态度！你是不是不想混了？”
糟糕，芙兰达又要生气了。
带着麦茶的理由很简单——就是作为突发状况的保险。
如果那名信匪真的曾经到过深井矿区，就不排除他会设下陷阱的可能性。
可如果要从实招来，还得给芙兰达补上之前遗漏掉的一大堆说明。
多半还得挨一顿骂，太麻烦了。
“不、不是的！实际上，麦茶是因为想跟着芙兰达局长一起行动而已！”
“欸？”
临时想到的新说辞似乎起了效果，芙兰达有些呆滞地歪着头。
得在她反应过来之前解决这件事。
我在麦茶背后轻轻一推，将她送往局长的方向。
“姆咦？”
麦茶跌跌撞撞地迎碰上芙兰达。
“软。”
半梦半醒的她简明扼要抒发感想，进一步搂住芙兰达纤瘦的腰肢。
和我比起来，局长的柔软度肯定更适合当枕头。
“喂路易你干什么！麦茶你别这么用力拽，麦茶……麦茶！”
即使是能和0730沟通的局长也不是对手，我的助手实在是太强了。
“0730，来搭把手！”
银发的男人只是默默捂面，眩晕症状似乎相当严重。
“可恶，路易……你给我记住，等等，别往上——别蹭！噫呀！”
将局长当成大型抱枕，麦茶调整姿势探寻着最舒服的位置，终于在腰肢以上发现了最为适合当枕头的存在。
她把脸埋进芙兰达波涛汹涌的深谷，时不时还左右磨蹭调整角度。
“呼噜噜嘿嘿嘿。”
“口……口水！口水流进衣服里了！”
真是颇为艳丽的场景……外加上一并摆脱了被芙兰达追问的麻烦，我感到心情愉悦。
“叽咔——锵！”
金属机件悠长的摩擦音稍显刺耳，随后是短促的轻微碰撞。
平台的下降停止了。
紧密的金属格栅横陈于眼前，对侧是漆黑漫长的甬道。
“吱咯咯——”
格栅缓缓横向敞开。
“欢迎局长莅临深井矿区。”头戴矿工帽的青年朝着芙兰达躬身。
矿灯的光点在升降梯内四处跳跃，像是四处游走的银鱼。
我们安然降至井底，朝向深渊前行。
