现在18:15，接近傍晚，无论早上没和我一起的两人，还是我和山下，都聚集在了餐桌前。
这时铃香将刚做好的晚餐端出放在餐桌上，同时带着笑容询问我和山下：
“请问今天有好好享受镇上的祭典吗？如果有让您们玩得尽兴，那将会是我们最大的荣幸。”
不等山下出声，我立马就应道：“当然！无论是好吃的食物，还是有趣的表演，都非常非常让我满意！”
“那真是太好了，请各位先来好好品尝今晚的晚餐吧！明天还有其他的祭典活动，如果不好好养精蓄锐的话，可不一定能够尽兴哦！”
享用完老板娘美味的晚餐后，我也没有在意其他人，便直接回自己的房间，钥匙上写的是201。我本来想在沐浴更衣后去找小樱和小梅，不过她们并没有在自己的房间。
明天应该就能再看见她们了。我这么想着，就躺在自己的房间的床上打开了手机，说起来还没有问她们的手机号码。
闲着没事，我试着在网络上搜索了一下樱见之里。
这里是前几年才对外开放的，以观光产业为主的城镇，位于群山之中，去过的游客都对这里赞不绝口。除此之外并没有其他的信息。
就在我玩着手机，开始涌出困意的时候——
“咚咚咚”
突然一阵敲门声从门口传来，我看了眼现在的时间21:00。取了一件外套穿上，一边思考这么晚还会有谁来找我，一边慢吞吞走过去开门。
“老板娘？”
站在门口的正是这家店的主人——铃香，她神色紧张并且有些不自在的跟我说到：
“打扰您的休息，真的非常非常不好意思……但是镇议会的议长及议员们希望能够跟您见上一面，似乎是相当迫切的事情。”
一时没能理解状况的我，看着躲避着我目光的铃香，沉吟了一下后，点了点头：“没问题。”
“这么晚打扰您真的十分抱歉。”
铃香听见我的答复后，立马朝我鞠躬表示歉意，告诉我议长就在楼下后，她又急急忙忙去敲一个房间的房门。
我也没急着下去，就在楼梯口看着铃香把另外三人一个个叫了出来，出乎我预料的是，他们三人似乎过于镇定，好像对这种事情的发生并不意外。
虽然我是第一个出房间的，但在楼梯口汇合的时候，我放慢了跟着铃香的脚步，落在了最后，那一个马尾女生还特地看了我一眼。
到了楼下，一位穿着正式的中年男子吸引了我的注意力，他的头发有些花白，不过身体看上去相当健硕。他的后面还跟着另外两个人，而铃香站在他身边，脸色有些差，让人有些在意。
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虽然她掩饰得很好，不过细微的神情和动作，还是透露出了她似乎对议长一方很不满。
议长朝我们鞠了个躬，说到：“各位贵客晚上好，敝姓田中。虽然原则上要好好款待各位，让大家享受一个美好的假期才对……但非常不好意思的是，本镇发生了一件紧急的事情，是镇上的人无法处理的，不得已才来委托各位贵客，希望各位贵客见谅。”
似乎有重要的事要拜托我们，议长非常客气，又慢条斯理的语气，总让人觉得不是什么大事。而铃香的脸色，又让我不由得对议长产生了怀疑。
“那么是什么事？”
站在前方应话的是山下和他的朋友，山下把双手插进口袋里，露出大拇指，脸上浮现出意义不明的笑容。他的同伴比起他来说，脸上没有露出任何表情，稍微奇怪的是他背有一个包。
“事情是这样的。”议长露出伤脑筋的表情，叹了一口气，继续说到：“本镇一直以来都有委托镇外一位先生，来协助处理一些非常重要的事情，今晚是约定见面的时间……过去二十年从未迟到过的他，今日却没有准时出现。”
旅馆里只有着议长低沉、温和而又舒缓的嗓音，只是听声音的话，给人一种非常舒心的感觉。他的话还在继续，也没有谁想着去打断。铃香刚才的神情仿佛是我的错觉一样。
“灰袍先生年纪确实比较大了，而且他一直没有找到继承人，所以敝人也一直担心他会不会出什么意外……没想到在我还没有做出保险手段前，意外就发生了，正巧又在各位宝贵的入住时间中。”
“等一下。”
说到这里，山下把右手从口袋中抽出，对着议长摆了摆，打断了议长继续说话。
“这个非常重要的事是什么事？灰袍先生是外号吗？”
“这个嘛，因为是全权交给灰袍先生进行，所以我们也不太清楚。至于为什么叫灰袍先生的话，是因为他总是身披灰袍出入镇子，所以镇上的大家都称他为灰袍先生……也有人叫他灰袍守望？”
议长说完朝着山下眨了眨眼，似乎在询问还有什么问题。山下思考了一下后，抬手示意继续。议长对他的略显粗鲁的行为丝毫不放在心上，转而又是继续说到：
“如果可以的话，镇议会希望能够委托各位贵客到镇外不远处的小木屋，帮我们确认一下灰袍先生是否遇到了麻烦。如果他受伤的话，请务必、务必将他带到镇上来，我们会先请医生到议会办公室里等着。”
说完，不仅是议长，他身后的两位议员以及铃香，都再一次朝着我们鞠了一躬。
山下和他的朋友对视了一眼后，把视线转向我和另外一个女生，山下说到：
“我们准备接受，你们要去吗？”
我踌躇了一下，这时议长希冀的眼光与我刚好对上，让我觉得他是真的非常需要帮助。我沉吟一声便在大家的目光中，点了点头。
而这时，就在议长准备说话，马尾女先一步打断了他，语气中带着疑惑，“你们为什么不自己去？”
议长不慌不忙的开始解释：“这个小镇有一个规矩，就是镇民不能出镇子。”
“为什么？”
“我也不清楚，只知道这个规矩是从很久以前就流传下来。镇上的大家为了不破坏这个规矩，所以才来拜托各位。”
行为举止真是无可挑剔，我对议长的话没有产生任何的怀疑，虽然铃香的表情没有什么变化，但我现在没有再看出她对议长他们的不满。大概刚才只是错觉吧？
“真的吗？”
不过，马尾女好像并不相信，但议长坚持这是镇上大家遵守的规矩，不想打破。马尾女也就没说话，并且接下了他的委托。
“那么就拜托你们了！”
议长见我们都答应下来后，连忙招呼两个议员把东西拿了出来——那是两盏油灯。
“不好意思，镇上虽然有电，但晚上基本没有什么活动，大家都不太出门，所以路灯大致上没有设置，临时也只能找到这两盏油灯。希望能在大家前往灰袍先生住处的时候提供帮助。敝人会在隔壁不远的议会办公室等待各位的归来。”
随后他亲自接过油灯，朝我们走过来，递给山下的时候，突然压低声音、快速说到：
“最近有些镇民对灰袍先生有些，嗯，微词，或许各位会听到一些指责他的流言蜚语，但还请各位相信……”说着说着他脚步拿着第二个油灯缓缓往最靠后的我走过来，他的低语仿佛只在我们四人中流淌，铃香她们根本没有发现，“他的知识对整个樱见之里是绝对有必要的，请务必不要相信流言。”
说完，油灯也郑重地递交给了我。肃穆、庄重的表情配合他健硕的身体，有一股神奇的压迫力，以及——信服力。随后，议长就带着两位议员先行离开了。
铃香也跟着告退后，旅馆就剩下我们四个互相打量。为了缓解气氛，山下先一步开口：
“那么出发之前先自我介绍如何？我叫山下泽一，是个医生。”
说实话，他与我印象中稳重的医生一点都不相符，而且对于医生来说，年龄比颜值更让人信服，尤其是他看起来才二十几岁。过于年轻，让人不禁怀疑起他的医术，亦或是他的身份是骗人的。
“大河武，运动员。”
个子跟山下差不多高，不过肤色又很明显的不同，他是麦色皮肤，而且身体看起来也很强壮。普通又有点老成的脸庞，不过既然和山下泽一是同伴，大概年龄也相差不远。光是看着这个人就觉得很危险，但他介绍完便不自在摸头的动作，却又给他的危险性降低了一个层次。
“水谷谷雨，普通大学生。”
比我稍高的个子，大概接近一米七，白皙的皮肤，有好好在保养的修长双手，有股文文静静的气质。但实际配合她侧边的马尾，却又觉得她不应该是文艺风的美人。
“桂立冬，普通高中生。”
我思考了一下，没有必要说自己是自家神社的巫女，想到自己还在高中上学，便仿照水谷谷雨，说自己是一个普通的学生。虽然他们介绍的时候特地说出职业，但对我和水谷的身份没有太多在意的地方。
互报姓名后，山下才继续说到：
“任务到了推进点，大家差不多可以交换情报了。你们在旅馆的感受怎么样？”
我一时没有反应过来他在说什么，我们都还没有出旅馆呢，才刚刚接到委托，怎么就有‘推进点’以及‘交换情报’。
我下意识看向水谷谷雨，她点了点头说：“下午旅馆什么也没有发生，反倒是让我好好享受了一番。”大河也在一旁发出应和的声音，表示整个旅馆下午都很平和。
随即山下便把这一天在市镇广场见到的，配合用手机上拍摄的照片，大致给他们两个讲解一番。总觉得他们的行为有哪里不对，仿佛是刻意这么说……就像是一个人将一些非要讲解的东西，用自己不熟悉的语气，别扭的说出来。
宛如蹩脚的演员。
山下点了点头：“一些细节可以在路上边走边说。”说完便拿着一个油灯带头走了出去。就在我最后要出去的时候，突然衣角被什么抓住。
回过头去，我惊讶地看着对方，是小梅。
她另一只手紧紧捏着一封信，见我瞧过去，便一脸坚定的把它递给了我，虽然说话的语气跟之前一样，还带着几分怯懦，但她还是一字一句从口中说出：
“桂姐姐，拜托你一定要看这封信！”
说完，她便慌慌张张到旅馆里侧去了。我脑海中浮现出她刚才的表情，以及离开时的背影，陷入了深思。
[心理学投掷]
[roll＝？？，？？]（15，成功）
她一定下了很大的决心，才把信交给我。
我把信封拆开，不看内容的话，我可以说这封信的字很漂亮，一些端端正正的字，总会在最后一笔稍显圆润、或是上翘。光是看字，就能感觉得到，写信的这人落落大方的同时，还有一点点俏皮。但……
——
信的内容
各位贵客，非常抱歉将您卷入镇上的事情，但现在我能请托的对象，恐怕只剩下跟我有一面之缘的各位了。
其实镇上一直有一个不为外人所知的陋俗：市议会都会在特定的时间，挑选镇内一名年轻的孩子，将其监禁在议会的地下室，等到他即将死亡的时候，会再度挑选新的孩子进去受苦受难。多数的镇民只是根据习俗，说这件事可以带给村民们好运。
但这种事情怎么能被允许！我跟少数几位镇民都相信这不过是一种迷信──就算这个祈祷真的能带来什么好运气，也不是什么值得我们牺牲一个孩子来换取的东西。
更重要的是，这次的祭品是小樱。以往的祈祷，牺牲的孩子都与我无关，也使我一直假裝，说服自己这个祈祷跟这个被牺牲的孩子根本不存在……但是我无论如何都不想小樱痛苦而寂寞的死在那里。如果各位愿意相信我的话，请各位告诉田中「找不到灰袍先生」就可以了。想必田中会改为委託各位帮忙执行这个祈祷，进而把小樱交给各位。就算不是为了我，也为了这个孩子，请一定、请一定要救救小樱。
铃香
————
“活人祭。”
当我拿着信走出去的时候，大家都围了上来，我也没有任何隐瞒，让他们读了这封信。随后水谷说出了这个词。
山下打量了下周围，考虑了一下后，示意我们先往镇外走。我提着油灯还在犹豫去不去的时候，水谷让我先走起来。他们的行为实在是太冷静，以至于我紧张、慌乱的情绪才刚冒头，便被驱散。
大家无话走了一会，山下才开口：
“我在学医的时候，对心理学有一些了解。”他顿了一下，考虑该怎么说，“我们刚下楼见到议长的时候，站在他身旁的铃香对他是很不满的。”
这一点我也发现了，我暗自点点头。
“再加上议长给我们油灯时，小声说的话。到了现在也不难得出是在避开铃香。”
我们提着油灯踏在碎石路上，道路两旁都是茂密树林。眼下除了山下对信息的总结，就只有风刮过叶子的沙沙声。
“再从信中可以理解的是，镇子中分为了两派。一派以议长为首，推行举办某个习俗；而另一派，应该称之为反对派，目前所知铃香是其中一员，想要破坏这个习俗。”
“重要人物有议长、老板娘、小樱和小梅，以及这个灰袍先生。而且无论选择哪一派，最后去的地点都是议会办公室。那么问题来了。”
“活人祭是真的吗？我们是要在听信老板娘片面之词的情况下，就前往议会办公室吗？我个人建议是先找到灰袍先生，从他那里获取更多的信息后，再做决定。”
我相信小梅不会用小樱的性命来欺骗我。所以我在心底默认是以小樱被当做祭品这件事是真的，那么听到山下说了这么多后，帮助我把信息给串联了起来，更加确信了一件事，既然铃香知道活人祭这件事，那议长肯定也清楚，但他委托我们来找灰袍先生的时候，却声称不知道，事情由灰袍全权做主。现在想来他告诉我们的其他事情，不言而喻，也都得跟着打个折扣了。
“我觉得老板娘是可以相信的。”
大河武露出沉醉的表情，沉浸在回忆中无法自拔。而旁边的水谷叹了口气也说到：
“在旅馆享受到了铃香无微不至的照顾……就感情上我是非常支持她的。”
山下思索了一下后，折中说到：
“那这样吧，找到灰袍了解信息后，如果确定了老板娘没说谎，那就看情况让他……”
说完他露出了微妙的笑容，其他人似乎也都理解了情况，点了点头，均表示同意。
至于让他什么？
到底想把他怎么样啊？
我眨眨眼，赶紧掩饰自己的迷茫，跟着露出笑容。
