……
“我想辞职。”
江景大别墅，周竹亭眺望江景，虽然并没有回头看，但他知道青蛇此时就在自己身后，他在这里说的话也只有青蛇听得到。
“这时候退缩固然一了百了，”青蛇沙哑的声音在他身后响起，“可这样一来，这么多年的计划，就全要泡汤了。”
“是啊，在这座城市，坚守了这么多年，”周竹亭叹息道，“计划进行到这一步，已经……没法再回头了吧。”
青蛇缓缓挪动到了周竹亭身旁的护栏上，道：
“没错，已经不能回头了。黑猫是个变数，好在我们成功控制住了他，他的所作所为暂时没有超出我们的预期。利用黑猫在市中心制造事端的机会，尽可能搅乱整座城市，吸引高层的注意。林木的演说和美国的恶魔法案都在按照剧本进行，黑猫这个变数也被我们反过来利用。可以说，我们的计划，真是天衣无缝。”
周竹亭摆摆手：“天衣无缝算不上，只是运气好罢了，外加这些年来积攒的人脉网帮我们挡了灾。但这样下去不是办法。”
“迟早会玩儿完，别告诉我你这么想。”
“我就是这么想，才会说要辞职啊。”
周竹亭点燃一支香烟，苍然的白色在静谧的空气中悄然飘散，尼古丁的气味中仿佛还混了一丝茫然。
“你动摇了。”青蛇说。
“谁没个动摇的时候呢。”周竹亭回答。
“调整好心态，”青蛇的语气毫无波动，就像一台机器，“该来的总会来。”
周竹亭皱着眉看了青蛇一眼，道：“不过到时候……还要看你的表现啊。”
“我肯定没问题，”青蛇保证道，“我对自己的能力再清楚不过了。我说能办到，就一定能。”
“嗯……”周竹亭深深地吸了一口烟，再长长地吐出来，说，“不过我有个消息，不知道该不该告诉你。”
“什么事？”青蛇问道。
“他回来了。”周竹亭说。
“谁？”
“就是林木，”他说道，“万宗的眼线发现他了，还有灰狗，他们来这里了。”
对着一望无尽的平原和覆盖其上的高楼大厦，青蛇吐了吐信子，这一回他终于不再没有感情地平铺直叙了，他的语气既像是感叹，又像是抱怨：
“他肯定是冲着我和黑猫来的。五年了，亏那个家伙还记得我们。这么多年，他还是忘不掉，还想着要向我和黑猫复仇。”
“你打算怎么办呢？”周竹亭转头看向他，“虽然林木和你有私人恩怨，但我觉得，如果把握得好，他或许能为我们所用。”
他说：
“这几天美国出台了恶魔法案，我也在向上面洗白你，希望可以把你捧到台前，到时候林木这个揭露真相的家伙就和你一条船了。那种情况下他要想洗白身份，唯一的路子就只有和我们结盟一条。”
青蛇摇摇头，语气中透着无奈：
“你想多了。林木，是绝对不会和我站在同一方的。他是个很偏执的人，何况五年前我和黑猫毁了他刚刚恢复正常的生活，他对我，只有仇恨。十年前，他因为恶魔失去了一切，五年前悲剧再次上演。这世上的疯子有两种，一种先天的，一种后天的。天生的疯子也许看着可怕，但被生活逼出来的疯子往往更危险。”
“那这个人怎么处理？”周竹亭问道，“如果真按你说的，这个人、还有他身边的恶魔都非常强大，他还视你为仇敌，这种情况下，不能收编，就只能抹杀了。”
“也不至于，”青蛇否定道，“不要忘了，他的仇人行列中除了我，还有黑猫。引导他去对付黑猫，也未尝不是一个选择。”
“他对付得了黑猫吗？还有那个云落，万一这种强敌被她的异能控制了，岂不……”
“这点你大可不必担心，”青蛇的语气稍稍缓和，“云落绝对不是林木的对手。何况林木在他的演说里曾发布过一些误导性的言论——也许黑猫他们真的会误以为林木的异能是入侵电子系统，那样他们肯定会一败涂地。”
“黑猫不是和林木也打过交道吗？黑猫不知道他的异能？”
“不知道，”青蛇说，“因为林木和恶魔缔结契约时，黑猫已经躲进那片坟场了。之后林木几次闹事，黑猫都不知情，我也没有告诉过他。黑猫信息闭塞，很多事他都不知道。”
“但黑猫比你狡猾，上次你带那么多警察不也没能杀了他吗。”
“那次是因为我手下留情了，我想劝降他。”青蛇说，“而且要论狡猾，林木和灰狗绝对远在黑猫之上。云落那个新人暂且不提，黑猫的狡猾只在于擅长预先找好四通八达的逃跑路线。但这些小聪明在林木和灰狗的疯狂面前，完全无济于事。”
听完青蛇的话，周竹亭哂笑一声：“说得好听。那你打算怎么引导林木去杀黑猫？你怎么能确保他会先杀黑猫，而不是先杀我们？”
“你有计划吗？”青蛇问道。
“我就是没有，才告诉你的。”
青蛇别过脸：“那你还有哪些因为有计划，所以没告诉我的事？”
“多了去了，”周竹亭说道，“比如总局新调来了一个局长，叫欧阳长波。”
“没听说过，什么人？”
“在警界挺有名气的一人，”周竹亭又吸了口烟，说，“差不多别人读大二的年纪，他就已经在海外拿学位了。今年才三十岁，就已经是国安局的人了。这回空降我们这小地方，算是屈才了。”
“这么个人来了这儿，说明我们的计划已经进行得很成功了。”青蛇总结。
“对，而且这个人正是为了逮捕黑猫和云落而来的。他来这里的使命有两条，一是逮捕恶魔，二是肃清犯罪。等他完成了这两项任务，估计就会马上被调走。他不属于这里。”
“万宗呢？他没想法吗？”青蛇问。
“万宗和他不对付得很。本来万宗这个重案组头头是想着在赵斌死后接管警务的，结果被个从天而降的家伙捡了漏，他能不生气吗？”
周竹亭扶着栏杆，手中夹着烟头，道：“就让他们斗吧——”
“有林木、警察和重案组这么多股势力，还有黑社会，黑猫蹦跶不了几天了。”青蛇说。
“黑猫我是不怕他的，”周竹亭说，“现在我们要面临的麻烦，主要在两点，一是林木对你的威胁，二是让欧阳长波消灭犯罪的时机问题——”
“林木的事我们可以想办法，但要让欧阳长波知道太多，才是真的麻烦。”
青蛇看了看天，道：“实在不行，还可以出动你手下的契约者团队，再不行还有莉莉丝。”
“契约者团队现在看就是个笑话，”周竹亭说，“六个人已经死了两个，还有两个居然在国外抽不开身。他们分明就是不想回来卖命。就是剩下两个，也一副想走又不敢走的样子。”
“但总能算个战力，关键时刻还是可以救救急，反正实在不行了，还有莉莉丝这个高阶恶魔镇场子。”青蛇说。
周竹亭转身回到客厅，把烟扔进烟灰缸，然后坐在沙发上，又点燃了一支烟，冲着窗台的青蛇问道：
“你、黑猫、灰狗，还有那个莉莉丝，哪个最强，哪个最弱？”
青蛇默默地看着周竹亭以及从他嘴里吐出的云雾，回答道：
“莉莉丝最强，灰狗其次，我再次，黑猫最弱。”
“具体说说。”周竹亭道。
青蛇从栏杆上攀下，边走边说：
“打个比方，假设莉莉丝的力量是10，那么灰狗的力量便是7到8之间的水准，我的力量是6，黑猫的力量则在5到6之间。现在我和黑猫都受了点伤，我的力量大概还有5.5，而黑猫可能只剩下一半不到，也就是3以下。一般来说，恶魔之间的实力差距如果超过了‘4’这个数字，那么一只就可以对另一只达到实力的碾压。黑猫消耗了全部力量坑杀了几十名警察，现在他已经使不出任何法术了。不能使用魔法的恶魔和普通人类没有区别，任何力量在‘4’以上的恶魔都可以轻松击杀他。”
“也就是说，”周竹亭总结道，“莉莉丝作为最强者，现在的情况下你和黑猫加起来也不是她的对手，但正常状态下你和黑猫联手也可以做到击倒她吧。”
“不，不是这样算的，”青蛇摇摇头，“力量是很难量化的，我只是打个比方。这并非简单的加法，数字只代表单挑时会有的状况。总之，就算是面对林木和灰狗的组合，莉莉丝也可以做到力压，而黑猫这种级别的战力，根本轮不到她出手。她终究是用来防范林木和灰狗的‘秘密武器’。”
“所以，至于那个黑猫，”周竹亭接话道，“警察和重案组就足够对付了。”
青蛇盘踞在周竹亭身旁，他说道：“还有一件事，关于莉莉丝的契约者。”
“什么事？”
“那个人，状态有点奇怪。”青蛇说到。
“是因为驱使莉莉丝的代价过于高昂了吗？如果是那样，身体受不了是正常的，好好调养便是。”
“不，不是那个意思，”青蛇说，“那个人，只是单纯的……不适合。”
周竹亭把烟在烟灰缸边缘磕了磕，说：“无所谓，反正莉莉丝能活动就够了，至于契约者的力量根本不需要计入战力。”
“那个契约者确实不适合战斗，但你说得也对，契约者怎样根本不重要，能让莉莉丝那样的强者站在我们一边，这就够了。至于那个契约者，只是作为役使莉莉丝的消耗品。”
周竹亭把烟放在嘴边，吸了一口：“如果那人不行了，就再换一个。”
“恐怕不行，”青蛇否决道，“那人可能是我们目前唯一能够驱使来操纵莉莉丝的契约者了。”
“为什么？”
青蛇解释道：“这是莉莉丝本人的意思，她对别人做她的契约者兴趣寥寥，她只肯帮那个人。”
“所以……为什么？”
青蛇摆摆尾巴：
“不知道，莉莉丝的思维我也搞不懂。但作为最古老的恶魔之一，我想她自有她的理由吧。林木的事情我会想办法解决，你专心负责那个计划，这从一开始就是你自己祈愿的，可别砸在你自己手里了。”
说罢，青蛇抬首看向窗外高低起伏的阑珊灯火，吐了吐信子，默默地盯着天边的那一轮白色的细细弯月。
月光下，冰冷的罪恶都市仍闪耀着光芒，而光芒之下，黑色的浊流疯狂涌动，席卷着滔滔河水一路向东。
……
在极远处的一片一望无际的原野，一个穿着灰色皮夹克和牛仔裤、头戴皮质圆顶帽的青年缓缓穿梭在两片密集稻田中的一条小路间，在他的身后，跟着一条半人高的大型犬，脖子上套着项圈，而项圈下面挂着一个凯尔特十字架。
“终于，回来了。”
青年驻足稻田边缘，看着远方伫立的道道五光十色的高老大厦，他年轻的脸上挂着一张难以捉摸的脸，他的脸上像是写着悲伤，又像是在高兴，眼睛里某种难以形容的情绪流动着。
“虽然你公开了恶魔的存在，但对于这个世界来说，这或许是轰动性的，但还不是毁灭性的。”
在青年的身后，那条大狗开口说道：
“但我想，回来这里，于你的契约并无意义。五年前，你与我缔结契约时，你向我乞求的是——”
“我向你乞求毁灭，”青年接过话，“但我没有向你乞求复仇。所以回来这里，没有意义。”
“对，但也许是我错了，你回到这里，也许不是没有意义的。”大狗说道，“呵、呵、呵，不管怎么说，是仇恨，支撑你走到了今天。你花了十年时间对抗恶魔，尽管五年前你又被恶魔重创了，但你还是没有放弃希望。”
青年深吸一口气，他双手插在衣兜里，神情复杂地遥望远方的钢铁森林：
“这座城，既是一切的开始，也是一切的终结。我会在这里，这座东方的哥谭，罪恶之城，了结这一切。”
大狗沉沉地笑了笑：“所以说到底，你还是想复仇。”
“是，”青年低下头，“那只猫，还有那条蛇，都不可原谅。”
“呵呵呵呵呵呵哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”
大狗在他身后，用低沉、但拖长的声调不断地暗笑着，终于，他停了下来。
“从哪一个开始？”他问。
“两边同时进行，”青年说，“曾经，他们玩弄了我，今天，我也要玩弄他们。”
“同时，解决他们两个。”
大狗又冷笑了几声，他不屑道：“我要是有手掌，就忍不住给你拍手了。恕我冒昧，林木，你有计划么？”
“当然，”林木将头抬起几分，高傲地注视着远方的都市，“青蛇、黑猫，还有这整座城市，都将被我玩弄于股掌之间。”
“呵呵呵呵……真精彩，期待你的表演啊……”
“表演不也有你一份儿么。”林木向前走去，毫不回头。
“对、对！也有我一份！哈哈哈哈……”
大狗兴奋地摇着尾巴，他的双眼瞪得通红，呲着嘴，带着满面的亢奋与疯狂，跟随林木一起向前走去。
而在他们面前的，是由无数鳞次栉比的农庄和农田、大棚、树林构成的郊区，以及其后无数巨人般的钢铁树木。
在熠熠生辉的璀璨灯火面前，林木和灰狗渺小得像是两只爬行的蚂蚁，但此时此刻，渺小的蚂蚁仿佛子弹一般，悍然无畏地走入了这个疯狂的战场。
