在距离白银镇修恩贝洛二十公里外的西部，有一处近乎垂直耸起的广阔高原，绵延占据了修恩贝洛六成以上的疆域。
这样的说法并不严谨，因为虽然处在同一地图版块内，白银镇与西部高原却是两块完全隔离而截然不同的地貌。修恩贝洛的东面，是一块面积适中的富饶平原，由于西部山脉怀抱两臂在侧，盆地般的构建使得这里囤积了大量优质的紫色土壤。加上没有高等级的怪物入侵，艾莉希娅人的祖先在这里率先建立了富饶的城镇。因为盛产白净饱满的水稻和当时最高的生活水准，被称作“白银镇”。
修恩贝洛则是西部高原的名称，以艾莉希娅传说中的独眼巨人的名字命名，远远眺去正如倒地的拳头那样，直挺而突兀地从平原窜起。如花岗岩般将不可摧的外壳，就算使用巨斧全力劈凿也只会留下碎屑崩溅后的毫厘凹槽，没有工具可供攀援的原因，使得修恩贝洛高原根本无人生存。
也就恰好成为了天命骑士选拔赛最无可挑剔的绝佳场地。
乘驭着天命骑士的飞龙，将通过面试的选手一拨接一拨地运送至海拔千米的高原，完成任务时，已经几近日暮。
“那么大家就在此处稍事休息，宿舍已经按照名单上的划分分配给各位，预计课程会在后天进行。在此之前别无要求。”
仅留下这句话后，青银色铠甲的骑士便抚摸着伙伴的头，随着一阵快要将人掀翻的振翅风浪中朝更远的高空飞去。
在近百名成员的震惊之余，一名白胡须留着长寿眉的老者面容慈祥地向人群走来。他驼背的样子，正像沙漠中的行者————骆驼那般滑稽中透显稳重老练。
他清肃了下嗓子，声音宛如铜钟长鸣地开口道：
“请大家安静。”
其实早在他开口之初，四下就因为中气十足的洪亮嗓音霎时间鸦雀无声。
“我先来自我介绍下，我的名字是阿尔弗雷德·肖恩巴纳·一等侯爵，是这所学校的校长，今后这段时间会由我总理学校的一切事物。”
接着背在身后的手中，取出一本字典厚的硬皮红书，右手食指翻动的同时嘴中念念有词：
“现在我重申一下在学校中的要求。目前学校内共有八十名学员，除去无法适应飞龙而无法到来以及临时改变主意的，还剩七十四人，这就是目前全部的人数。所以我希望诸位都能够严格遵守学校的制度，有几点是大家必须要主意的事项....”
在学校期间，所有的恢复物品，包括解毒药水在内一律上交，并且直到比赛结束那一天都不得私自使用恢复物品。
“一经查处，即刻取消参赛资格。”
就连传送用的水晶也被禁止使用。
修恩贝洛高原上，是一片被巨大斧头横凿过的平坦断岩，就好像艾莉希娅女神在创造这片地形时特意偷懒而疏于赋予灵气那样，整个高原的头顶，都被一望无际的荒草掩埋，脚下的土壤只有被风沙侵蚀过的浅薄沙土层，只有根蔓能够扎入磐石间的针叶柯尔贝树才能七零八落地盘踞在广阔的草原沙漠之上。
彼方对这个树木的尊名早有耳闻，作为艾莉希娅独有的树种，柯尔贝的材质坚韧如铁。因为只生长在人烟罕至的地区，价格也被抄得空前昂贵。听薛定谔说，如果能锯下那么一小支的话...
阿尔弗雷德校长下面的话令他大失所望：
“柯尔贝树属于保护树种，肆意破坏即刻取消参赛资格外，还会按照《最高遵从圣约》的条款进行惩处.....另外，在学校的期间内，贵族特权一律作废，禁止私斗，禁止一切伤害他人生命的事情...”
等到老校长终于将冗长而沉闷的要求讲述完毕后，就连太阳也抱着哈欠的声音沉落下去。
“那么，我要讲的事情就到此结束，可以解散了。”
...........
看起来，这里的贵族学生比彼方想象之中还要多，原本按照名单计算，贵族人士应该占有七成，可现在仅从自己与四周格格不入的简陋装束来看，还没有发现疑似平民的成员。
另一点只从他们彼此交换的名字就可以得知。正如校长阿尔弗雷德·肖恩巴纳·一等公爵的名称一样，贵族人士在自己的姓名之后，都会有额外的家族姓氏，并且紧随其后的，是浮夸的贵族等级，也就是爵位。
名字·姓氏·爵位，这便是贵族名字的标准念法。而和自己一样的平民，名字实在简短得特立独行。
彼方.....
虽然已经是夕七时，可由于海拔较高，现在尚能看到半只埋没在地平线外的夕阳。赤红色的黄昏将天空划分为两种截然不同的景致。头顶的天空被突如其来的雨水打湿后呈现出以粉色为基调，杂陈的斑斓景色。彩云隔断的另一边，似乎能看到本不存在视线之中，在落日照耀下熊熊燃烧的黄昏海岸。空气中弥散着一股雨水后独有的尘土气息。
“今天就到此为止吧...”
心中这么想着的彼方，趁着雨水尚未倾泻而下，迈出脚步朝不远处的学生宿舍行进。
宿舍公寓是完全由石块砌成的教会式建筑，而内部的格局硬要说的话则更像和风。彼方的宿舍位于三楼拐角的最里处，确认过门牌无误之后，他轻轻推开房门.....
...没有人...
虽然现在距离晚休尚有很长一段时间，原本计划在这个时间内发挥曾经为刺客职业的特性，趁着黑夜跑到狩猎区进行额外的修炼。可天空不如人愿地下起雨不说，距离此处最近的狩猎区，是远在高原另一端，在沙漠中栖息的蜥蜴巨龙。作为天命骑士的坐骑飞龙的分支，蜥蜴巨龙同样拥有庞大的身形和无以窥探的等级。以自己目前的级别去找龙族怪物单挑，无异于主动弃赛。
“没有回复道具.....”
将仓库中的被褥实体化铺盖在木质床铺的同时，彼方苦恼地叹了一口气。
因为学校的规定，所有的恢复物品一律上交且不得使用。一贯独行的彼方非常清楚这些道具在置身野外时，有着无可替代的保命作用。可是不这么做的话就不能够参赛，况且除此之外的治疗方式并非没有....
在每次的狩猎行动中生存归还的学院，可以在学校的医疗室接受崇高之力的回复。
这个样子，不就更像是物竞天择的淘汰赛吗...
彼方接二连三的叹气，令自己都感觉到一股沉积在肺中的霉味。
通常每间宿舍都会安排两名成员合宿，坐在床上百无聊赖地等待二十分钟后，依旧不见有人回来。
依照阿尔弗雷德校长所说，目前在此的还有七十四名学员，按照两人合住一屋的标准，应该不会有房间被空下才对，况且才训练尚未开始，也就不会有人现行死掉。
“看样子是迷路了啊。”
锁好房门，彼方披上心爱的黑色斗篷下楼漫步雨中。他想，与其待在屋子里发呆直到熄灯时刻到来，倒不如趁此机会好好呼吸一下新鲜空气，毕竟这样的高原景色先不论在现实那边是否存在，即便真的要去恐怕也要搭乘飞机花去几个小时的时间，而凭借天命骑士的飞龙乘风直上，居然比飞机还快。
彼方的眼前再次浮现出几个小时前骑士的身影，因为站在靠前的位置，能够清楚的凝视青银色骑士闪闪发光的铠甲上的景致纹路。那身低调隐没锐气却不失庄严的铠甲，彼方闭上眼睛，想象自己穿着在身的样子。还有骑在巨龙背上，疾风扑面而来的快感仍残留在他的侧脸.....
可最令他在意的，还是骑士腰间华美的佩剑。
如果成为天命骑士的话，那柄能够修正过去的“追悔之剑”，应该就归自己所有了吧。想到这一点，彼方不自觉地在雨中加快了脚步。
虽然衣服的价值连成为那群贵族绒制披风的添头都不够资格，但却拥有独特的避雨功能，只要把帽子戴上，就可以像斗笠一样在雨中穿行。
雨点并不密集，如果不在意衣服打湿后贴在皮肤上的粘滞感，甚至不需要特意避雨。但时节已经是红叶季的最后一月，夜间远离米缇丝娅恩惠的高原上，冷风吹过簌簌的枯黄草坪，就更有想让人点起一丛篝火的冲动。像平日一样的单薄穿着已经能够感觉到白首季即将携风带雪而来的明显预兆。这样一件外套，多少能够起些保暖的作用。
这个天气的学员大都回到了寝室，可彼方暂时还没有打算回去的念头。就算宿舍的位置相当偏僻，但是两人居住的话依旧会有不小麻烦，况且他本身就不是那种喜好社交的人，如果不幸遇上一名性格差劲的贵族舍友，恐怕连最基本的交流无法保证。
如果真到了那一天的话，自己说不定会谁在走廊吧。以今天来说，还是晚些回去倒头就睡的好。
信马由缰地溜行一段距离，正准备返程朝对向继续闲逛的时候，彼方突然听到不远处窃窃私语的声音，此外好像还有什么人在道歉？
“莎利奥阁下，我不是有意冒犯的。”
彼方蹑手蹑脚地躲在柯尔贝树宽厚的主干后面窥视，三名衣着相对华丽的人，正揪着另一名少年的领口拳脚相加。
“偷听我们的会话，这就是后果。”
拳头在少年的腹腔发出闷响。
“我只是碰巧.....”
第二拳在相同位置绽开。少年咧着嘴，表情痛苦不已。
“碰巧什么？”
“...经过....”
响亮的耳光被雨水打湿，清冽地传进彼方的耳朵。
“看起来还是不长记性，早就说让你忘掉刚才的话了。”
“既然这么没用的话，那我们就把你揍成失忆好了。”
“记住，这些伤都是你不小心跌倒造成的。要是敢和莫妮卡修道士告状的话，我保证你见不到明天的太阳。”
他拎着少年的衣扣摔在地上。
“弗洛利尔，你的这句话我无法认同。身为二等侯爵，拥有高贵血统的我们怎么可以做出如此粗鲁的行为？”
“果真还是莎利奥侯爵心慈人善。”
“那么只要把他变成失忆就不会出意外了吧。”
躲在树后听三名贵族一唱一和的同时，彼方悄悄开启搜敌技能确认他们的等级。而就在一瞬间，中间那名名为莎利奥的贵族同时察觉了自己的存在，转身朝着身后的方向呼喊：
“既然听到就别想跑了，出来吧。”
甚至另外两名贵族还不明白发生什么而面面相觑时，彼方脱掉斗篷的帽子，从粗壮的柯尔贝树身后现身：
“本来我也没打算跑的。”
彼方的伪装等级已经修炼到相当高的阈值，加上斗篷自身带有隐蔽作用，能在瞬间察觉到自己说明他比另外两人拥有更高的等级。
二等侯爵....彼方心里如是默念。
莎利奥先是皱眉从头到尾打量着彼方，然后以极其傲慢的语气开口道：
“你是哪个家族的人，自报家门的话或许可以放你一马。”
“家族？”彼方不解地自言自语，很快理解了这个人的含义。
“很可惜，”彼方戏谑着摇头回答道：“我并不是什么贵族，也没有家族，公会的话倒是有一个。”
听到如此自傲的回答，莎利奥身后的两人忍俊不禁道：
“多么无知的回答，区区贱民，如果你现在给我们的莎利奥二等侯爵下跪磕头的话，说不定大人还会网开一面让你少受些痛苦。”
“不然的话自己从悬崖上跳下去也可以。”
“同样很可惜，我并不是来认错的。”
彼方阔步越过莎利奥，朝着倒地的少年走去。
“你们刚才的行为我也无法认同。”
“多么无理的行为，竟敢直接越过莎利奥侯爵大人，就算是肖恩巴纳家族的人也得对我们尊贵的莎利奥大人以礼相待。你竟敢....”
没有理会弗洛利尔的话，彼方挡开另一名贵族的手臂，搀扶着少年起身。
“不要紧吧？”
“唔~~”
“岂有此理。”
听到莎利奥大人受到羞辱般的愤怒言语，弗洛利尔心领神会般的攥起拳头：
“必须给你一些惩罚。”
直拳在彼方的鼻尖擦过，在转身躲避的同时，彼方拽过受伤的少年，张开右臂护在他身前。
“我先说明，我没有和你们战斗的意愿。刚才的事情我会向莫妮卡修道士和阿尔弗雷德校长汇报，希望你们多注意自己的言行。”
“区区贱民...居然敢这么跟我说话...”
“莎利奥大人...？”
不顾他们因愤怒而颤动的双肩，彼方在少年的阻拦下向前更进一步：
“我想你是误会了，阿尔弗雷德校长在已经重申过，在这所学校里没有贵族特权，请收起你那无谓的狂傲。”
莎利奥狰狞的表情逐渐恢复平静，他张开双臂道：
“没错，你说的很对。但是没有贵族特权，不代表我就会原谅你今天无礼行为，另外窃听这件事，你也必须要付出代价。”
领会莎利奥大人的含义，弗洛利尔比彼方更先一步拔出腰间的木剑。不过先开口的却是彼方，他一边操纵仓库栏，一边无所畏惧地向前跨出两步：
“如果你想要动用私刑的话.......”彼方将实体化在腰间的木剑抽出指向弗洛利尔，“我奉陪到底。”
话音刚落，弗洛利尔的长剑就越过十公尺的距离，在彼方的腹前展开十字交叉的二连击。
身体向右倾斜，以近乎倾倒角度，仰身发出瞬时的三连刺击。不过彼方还不习惯单手剑的长度，剑刃反击发出的光芒只在弗洛利尔面前五公分处一闪而过。
学园期间规定，无论在何种时候，学园内都不允许使用自身携带的武器，作为替代，学校统一发放规格制式都全然相同的单手木剑。虽为昂贵的柯尔贝木制成，但只要不开刃在日常的训练中使用就绰绰有余。
彼方右脚后退一步蹬动地面回正身体，右肘向里回击打在弗洛利尔格挡的剑身上。两人以此重新拉开距离。
“不要打了。”少年从身后捂着肚子，怯怯的戳动彼方后背：“是我不好...是我的错...”
“听到没有，”弗洛利尔高傲的挺起胸膛，语气依旧令人厌恶：“小鬼，听到那家伙说的什么了吗？现在下跪认错可以让你少吃点苦头...”
“这句话我交还给你。”
与回应一同送达的，是彼方比刚才还要迅速的突刺剑技“直线冲击”。
“这种丢人技能就不要拿出来现眼了。”弗洛利尔摆动身体令剑刃从右肩上方穿过的同时，下蹲回转过身体，右手的剑刃从左至右横扫彼方满是破绽的后背。“刃返”作为反击用的高级后发技能，拥有几乎不可躲避的特性。然而弗洛利尔却在挥剑的同时，听到一段被格挡的钝击声响。
这只是因为彼方利用直线冲击的突进效果做引诱攻击，在某一技能熟练度修满的同时会被赋予强制的能力，依靠这个效果可以强行中断技能，也可以随时改变挥剑方向。而作为一级时就能够学习的单发剑技，彼方对这个技能的变招早已得心应手。
在刺击越过目标的瞬间，彼方便曲臂向后，利用技能“背车刀”的空档防御背后的破绽，接着左手接剑，反手使出弧形剑技“半月挥斩”。虽然剑身为木制，但却拥有比金属更加沉重的重量，圆刃的剑身划过弗洛利尔的左臂留下一道微红的道印，而他毫不在意地理由左臂缠住彼方右臂，手中的剑同样以反手姿势上斩，系在胸前的金属扣砰的一声挣开棉线从斗篷脱落。彼方后退一步，倾注了雨水的斗篷在空中回旋一圈，笨拙地缠在弗洛利尔的手臂上。趁此机会彼方右手佯攻，迫使对手挥击附加斗篷重量的单手剑同时，身体迅速倾向一侧，绕至后背利用左肘尅击肩膀，再以极快的速度绕过右侧抓住缠裹剑刃猛力拉扯，但不论等级还是力量数值来说都是弗洛利尔更高一筹，计算失误的彼方被对方迅速抽回的右臂再次带向弗洛利尔，趁机抬起右膝正中彼方的腹腔，即便已经伸手格挡也无法完全抵消高力量值的痛击。紧随其后的三连突刺击在被躲闪两下之后，最后的一击的剑刃正中彼方手腕，彼方的剑就在被水浸湿的沉闷打击声中被击飞好远。
如果刚才使用的不是木剑，而是货真价实的杀人兵器的话，彼方的右手一定会在瞬间喷洒出鲜血。即便是没有开刃，甚至连剑刃与剑尖都被学校刻意磨圆的木剑，彼方手腕内侧的筋膜同样因为这股精准的穴位打击而使不上力。
“不要紧吧..”本想上前求饶的少年被彼方的右臂挡住，那只因为攻击而暂时失去血液供应的右手有些发白，像一只落汤的幼鸟，垂在雨中一颤一颤。
“别过来...”知道已经躲闪不及的彼方将少年一把推开，接着左手三指攥住方才剥落的铜扣拉向身后，在片刻之间萦绕满湖绿色的流光，一道细微的荧光如银丝般穿过，破开的气流螺旋包绕在彗核之上擦发着星点火焰。
这便是织夏教给彼方的基础投掷技能“火花”，正如其名，这是在瞬间就可以将拇指盖大小的物体掷出六十米的优秀“禁技”，如果是彼方自己，依靠超强的敏捷属性完全可以利用出剑速度极快的“瞬斩”进行斩落，但弗洛利尔自然不可能掌握这样的技能。
因为除去学习必要的高数值敏捷外，瞬斩只是近乎没有实战威力的“特种攻击”。
冲刺而来的弗洛利尔强行中断技能，勉强拉过木剑挡在身前。流星般闪闪发光的铜扣在柯尔贝木剑的圆润剑身擦出一瞬间的火花与焦烟，接着偏离轨道地打在他的胸口。
“竟然使用投掷物，”捂着胸口倒在地上的弗洛利尔紧皱眉头，恶狠狠地对地骂道：“你这小人...不，罪犯。”
“弗洛利尔，不要跟他们废话了。”莎利奥指向另一边观战的提尔凡，“既然学院里有罪犯存在，我等沐浴在十二神恩泽下的优秀贵族，自然应当尽到除恶的义务。”
“没错莎利奥侯爵大人，我会将这两名罪犯抓捕在案交给天命骑士处置。”
将剑拔出的提尔凡踏出一步挥剑斜斩，彼方身后的少年捡起木剑挡在彼方身前迎击，一瞬间被地倒在地。
“莎利奥大人，这件事情和他没有关系，都....”趴在地上的少年痛苦地捂住左肩，单臂支撑在地向三人求饶。
但是再一次被彼方制止了。
“我想问一下，姑且称作莎利奥公爵，在学院内，不，根据《最高遵从圣约》，故意伤害他人是什么样的罪行。”
“这完全不同，”莎利奥可笑地耸了耸肩，“捉拿罪犯就算将你打断两条腿我依旧有功。”
“那么罪犯在哪里呢？”
“当然就是你，还有米歇尔，他也是你的同伙。你刚才使用的投掷武器，是圣约里严禁使用的武器。”
彼方一副无所谓的样子摊开手臂：“可是有谁看见了吗？我想米歇尔应该没有看到吧....就算莎利奥你看到的话，那两个人一眼就能看出来是你的附庸，这样的话可不算证据。另外我和他素不相识，倒是很清楚地看见你们动用私刑，这样由我们两人报告给报告给阿尔弗雷德校长的话......”
彼方的鼻息哼出一抹微笑：“你们铁定被开除的吧。”
虽然能够觉到身后的米歇尔正在悄悄扯动裤腿示意不要继续下去，可彼方故意激怒莎利奥似的做出挑衅动作：
“如果你们想要继续下去的话，我随时奉陪，毕竟左手剑我也在行。”
“你这贱民，不要太嚣张了。”
终于突破了莎利奥的底线，咬牙切齿将剑拔出之前，不远处却听到其他学员的呼喊声。
“莫妮卡老师，你也在这里啊？”
“我好像听到这边吵闹的声音，不会有人在私斗吧？”
在逃离之前，莎利奥丢下气势完全不比之前的宣言：
“你们两个，走着瞧。”
.........
在三名贵族完全离开后，彼方拉起倒在地上还没有起来的米歇尔：“还能走吗？”
“差...差不多吧，勉勉强强。”
“我背你好了。”
“诶~~那个....”
拾起插在泥土上的木剑，彼方背起米歇尔，利用自己掌握的隐蔽技能绕过前来巡查的修道士，一路谨慎地返回公寓。
虽然他的体重比彼方预计的要重很多，不过好在只有手腕受伤，体力完全支撑得住。
“那个...”彼方朝背后询问：“要去医疗室吗？”
即便趴在彼方背后上下颤动地令米歇尔感到反胃，但那也是没有办法的事情，如果没有他的话，就无法在规定时间前返回寝室，之后自己的样子就一定会引起老师怀疑的吧。米歇尔轻轻摇摇头：
“还是不要了吧。”
.........
“真的没关系吗？”
回到寝室之后，彼方帮助米歇尔脱掉满是泥土的外衣，露出全身淤青的伤痕，左肩则因为木剑的劈砍凝结出手指长的血痂。
没有想到这个少年就是自己的室友，年龄看起来与自己相仿，体格却健壮许多。仅从外表来看，完全是个和自己差不多的瘦弱男生，和彼方略有女性化的外表不同，他隐藏在金色碎发下的，是绝对称得上美男子的可爱脸庞，如果不是因为彼方帮忙清理伤口而不时咧嘴的话，那双宝蓝色晶莹剔透的瞳孔，绝对会散发出让女性忍不住扑倒的诱人色气。
“真的不需要吗？这样的伤应该去医疗室治疗比较好吧。”彼方一边用棉签沾清水清理泥土和瘀血，一边担忧地问道。
“还是不要了吧，如果现在就去医疗室的话，彼方你和他们私斗的行为肯定会被发现的吧。到时候说不定就中途退学了。”
这倒也是，学院规定严禁私斗，况且自己的目标是拔取比赛的头筹，如果才刚刚开始就被迫退赛的话，彼方绝对不能够原谅自己。
“那么你就稍微忍一下吧。”
“啊啊....轻一点..”
学院期间，一切的治疗物品全被收走，就连绷带这样万用的治疗都被禁止。只依靠身体的恢复能力的话，虽然也比现实世界中要快很多，但毕竟两天之后就要正式进行学习和比赛了。
“话说你为什么会被他们这样欺负啊？”
“当然是因为偷听到他们的谈话啦，嘶~~~~”
“啊啊，不好意思。”
放下手中的棉棒，彼方听他继续讲下去：
“莎利奥侯爵的家族是身份显赫的孔雀格诺二等贵族，提尔凡和弗洛利尔分别是比安柯诺和布鲁诺家族的长子，虽然同为二等贵族，但是势力远不如莎利奥侯爵。而且从名字你也听出来了，其实三个家族本来是一脉，他们三个就合谋什么的...这样？”
“具体呢？”
“我没有听清呀，我是真的路过。他们会打我也有一半是我的家族因素，过去他们就经常这么做。”
“你的家族？”
“啊，是我不好，忘记自我介绍了。”米歇尔刚要伸出的右手因为扯动伤口而“嘶”一下地缩回来：“我叫米歇尔，虽然是五等贵族，不过家族已经没落了，所以连姓氏也没有。”
彼方握住他那只不方便挪动的左手：“我叫彼方，是外来者。”
“原来如此啊，怪不得彼方不知道他们家族的势力才会做出这么莽撞的事情。”
“我不这么认为。”
“你还说，刚才居然想要挑战他们三个。他们都是侯爵，很强的喔。我本来都打算让他们打一顿消气就算了。”
虽然挑衅他们的确是彼方的虚张声势，其实彼方连自己能否战胜弗洛利尔都还没有五成以上的把握，不过听到米歇尔的话后，彼方更加困惑了：
“你之前也是一直这样被欺负的吗？”
对此米歇尔无奈又自嘲似的点点头：“因为是没落贵族嘛，谁都可以欺负。”
“这样不行。”
彼方扶住米歇尔没有受伤的那条肩，眼神坚定地看着米歇尔深邃的双眼：
“放心吧，以后我会保护你的。”
