10833年6月20号，上午10点20分。
钢环都市·贡都因，西四十公里。
肩部印有环蛇校徽的外骨装甲上扫过交错着的弹链，叮叮当当地令人焦躁。
沙地四驱下的平置蝶轮在爬坡时将沙子抛到半空，紧随其后的队伍怨声载道。
齐格非是其中沉默着的少数。
她将男性制服的领口用拉链立起、刚好能够挡住往口鼻中钻的风沙。
这是她升入伊诺森斯高年级学部后第一次执行壁外任务、内容是驻壁外科研站NS3419中失踪人员的短期救援。
又或残骸找回。
沙地四驱驶过丘顶、飞扬在空中的砂砾少了些许。
视野渐渐明晰、身后传来了争吵声。
通过制服齐格非能够认出其中三名和自己一样是高年级生、而另外一方因为背着身子的原因、看不到他胸前的学级标示。
他身材瘦小、像匹小狼。
齐格非仔细筛过他们交谈的内容，内容是关于本次任务的目的意义等等。与其说是争吵、基本上是高年级方一边倒的强调与警告。
少年沉默了很久，向为首的一人举起手枪。
没等他脸上惊愕的表情消失，枪声响起。
火光从他耳边的固定带处掠过、两人的防风兜帽皆应声飞起。
比起高年级生的惊愕、少年的那头银发、更能引起齐格非的注意。
枪声被大风撕碎，无人注意。
齐格非绷紧脸庞转过身去，装作一无所知走向队伍前部。
队伍已经到极限了，有必要停上一会儿。
她正这样打算着，驻扎命令经由公频投影到了每位士兵的视野中。
于数分钟前返回的先遣小组报告了沙暴来袭，指挥官下令熄灭引擎警戒待命——这里为远漠区域边缘，随时都有和类人聚落遭遇的可能。
这里是他们的地盘。
若是毫无准备地遭到伏击，没等找到目标残骸就要变成尸体了。
——
步行兵们陆陆续续地走过沙丘，停在了某处刺出大地的岩脊之下。
营地边缘的储浆罐旁，银发少年默默注视着沙暴狂飙乱舞。
方才和他争论的几名学长已经消失在了抗风帐中，留在他面前的、是全员K9刺刀的例行保养工作——因为刀刃一侧设计成了直角锯齿的消耗用结构，仅仅是四十人的工作量也会变得异常庞大。
完成工作后，他从中翻出自己的一把。
他手腕翻动让刀柄沿着手背飞速旋转，屏住呼吸闭上眼睛回忆着刀的重量和样子。动作持续了三十秒左右，他啪地握住刀身将其插进跨侧鞘中。
刃鞘碰撞的清脆响声、被须臾即至的沙暴呼啸尽数吞噬。
他哼着即兴的鼻音、转身走向沙漠腹地。
——
和沙暴一同降临的，是无光的黑暗。
日蚀发生的瞬间，齐格非听到车厢里传来了低年级的哭声。
她抬头看去、月球轮廓的巨大阴影划过沙幕愈发浓厚的穹顶——她曾在课上了解过、背阴面不存在月光一说，所以周围暗度比夜晚更甚。
齐格非取出手套戴上，从背包中摸索出了温度计，利用绿色冷光棒仔细查看——绿光照射下的红色酒精柱呈黑色，末端飞速地滑向底端。
没记错的话，本日凌晨时候发生过一次长日蚀。
如果这次时间超过一小时，温度跌破零下四十度都是可能的。
事不宜迟，她找到山崖之下的避风处，掏出纸笔写了一份报告书——内容是拆解战车核子炉，用作全员取暖。
“不错。这个我已经叫人去做了。”
指挥车中，齐格非将报告交给了当前中队最高指挥，帕克·威尔逊少校。他转过公狼般紧绷的后背，双臂叉腰看着身后黑发黑瞳的亚裔少女。
他年仅二十便身兼少校，这让齐格非十分憧憬。
齐格非注意到他嘴角两侧微微隆起，那是他在笑。
“还有就是，这个。”
齐格非说着掏出另一张纸。
帕克·威尔逊将纸接过，上面详尽地分析了驻留此地的隐藏风险和派出小队将任务继续的可能收益。
“来来来，给我复述一遍任务内容。”
“伊诺森斯学院……”
“番号就算了。内容。”
“回收SAIE科研站人员的机体残骸。”
“没错，机体残骸，”帕克从桌边站起，平视着亚裔的少女，“你觉得我有必要为了几个机器人的尸体，去让我手下的好小伙子们去冒险吗？”
“以上或可记入违纪语录。”
“什么？我还没说什么，这就又打算告我一票了嘛？”
“视情况而定。”
帕克哈哈一笑，拍了拍齐格非的肩膀。
十分钟后，轻装上阵的齐格非骑着蛇腹机车疾驰而出。
同行的骑手有三名，是之前和银发少年争吵的高年级生。
齐格非只让他们携带了最基础的生存装备和热源探测工具，遭遇敌人便意味着死亡。
身上唯一的枪械，是跨后用来自杀的勃朗宁手枪。
齐格非谨慎地下达着她认为必要的命令，而那三人只是沉默不语贯彻着绝对服从——不过她明白，他们所服从的并非自己，而是帕克·威尔逊。
沙暴平息，日蚀也一同结束。
气温很快回升至零上，视野变得旷远、能隐约能看到远处黑色的地平线。
以及那个，就算相隔数十公里依旧能够清晰见得的、不可撼动地伫立于大漠之中、巨大到让人相信永恒的黑铁圆环。
伊诺森斯学院的所在，钢环城贡都因。
视野转好对于小队而言是好消息，在帕克·威尔逊给出的两小时中，四人分成两组借助多种探测工具在远漠半径二十公里的区域中进行了搜索。
结果一无所获。
甚至连类人聚落的营地痕迹、自行要塞的运行轨迹这类战略情报都没找到。齐格非没有将沮丧表现出来，在小队集合后示意三人准备返程。
四人驶过沙丘，抵达营地倚靠的石质山崖。
齐格非将机车减速、环视周围。
沙地四驱只留下了四具徒有其表的空壳，上面能找到制式枪弹的零星弹痕。摆在营地中央的核子炉被取出燃料，余温早已散尽。
像是同沙暴一同消失在了大地中一般，留守待命的三十六号人无影无踪。
大地震颤破碎，风尘乍起。
齐格非翻身上车示意余下三人后退。
难以分辨的人类惨叫于半空戛然而止，机体炸裂爆炸声声。
齐格非坦然抬头看去。
漫天尘沙之中黑影高耸，尖锐笑声乍起、有如鸦鸣。
