课程在沸腾的掌声中落幕了。
仿佛真正进入异世界冒险般，这款暂时命名为“Code Zero”的全息网游玩起来超级有趣，称它为玩家梦寐以求的终极目标也不为过。然而当亢奋的余韵自脑海褪去，名为不安的礁石也显露了出来。
期间我完成新手初始地“加布列岛”的二项任务，共经历了五回大小战斗，最后止步于牛头人队伍的巨大战锤之下。
正面挨上一记攻击后的真切痛楚，实在令人难以忘怀。舌尖能拨动松摇的臼齿，血的铁锈味于口腔中漫延开来，浑身失去抵抗的气力，只能眼睁睁盯着战锤反复高举、落下，直至意识完全消失。
当游戏角色被杀死的那瞬间，我也随之清醒过来。我隔着头盔触摸脸颊，肌肤仿佛还残余着灼热的刺麻感。
老师事后向收看直播的其他同学解释，系统设定已经大幅降低了痛觉体验，以及删去对学生不宜的血腥画面，角色死亡也只是像作了一场梦，不会造成任何身心负担。
话虽如此，我仍然觉得不踏实。就好比自悬崖作高空弹跳运动，即使主办方声称百分之百安全，内心依旧会担忧发生绳索断裂之类的事故。更何况Code Zero属于尚未公开的极密项目，在网路上找不到任何相关情报，是否存在着安全隐患仍无从得知。
除此之外，我还察觉到Code Zero似乎会干涉使用者的思维，再加上大人们暧昧难明的态度……
一结束课程，我便被计算机老师带到教职员办公室谈话。
老师端出精致的餐盒，让我边用餐边协助作问卷调查。名义上是问卷，实际内容却像心理测验。问题的范围相当广泛，从日常生活的细微习惯开始，一直延伸至伦理学命题。其中二道题分别是经典的火车司机困境，以及将其作变化的急诊室困境。
好不容易做完问卷，我逮住机会向老师倾吐已经淹到喉咙的疑惑，没想到他却以“夕暮同学想太多了”为解释打发掉。事后甚至有其他老师警告我，回去之后不许对其他同学胡说八道，否则绝对有我好受。
「不下场活动一下？」结束乒乓球赛的梨梨披着毛巾，在长椅的另一端坐下。
今天下午的课程为自由竞技时间，学生可以在体育馆任意进行各项球类比赛。勉为其难陪朋友打了一场篮球后，我便躲到观众席里偷懒了。
「现在没那个心情。」我说。
「佯装成思考的样子，其实一直在偷窥女孩子吗？」
她的脸颊带着红晕，晶莹的汗珠渗出肌肤，宛如沾上朝露的白色小花。这是被其他男生赞誉为“香汗梨梨”的绝美状态，甚至有狂热份子试图去舔室乒乓球场上的汗水过。
「笨蛋，我在想事情，少干扰我。」
「那还真是不好意思，为了表示歉意——」一瓶铝罐包装的能量饮料伸向我。
「……做什么？」我警戒问。
「要不要？」梨梨神态自若地说。
瓶口的拉环已经被拉开，莫非……这是梨梨喝过的东西？如果我使用对嘴的方式去喝它，不就代表完成传说中的间、间接接吻！？
咽了口口水，右手缓缓抬起，宛如受看不见的线牵引。
我接过能量饮料。好轻，就像没装任何东西的空罐子一样。
「欸？」
「刚从地上捡到的垃圾，不知道是谁乱扔的，你拿去垃圾桶丢吧。」
「……」
「问你要不要而已，可没说那可以喝。」梨梨露出坏笑，「还是说，某人在妄想和我间接接吻？」
读心术！？
「哈、哈哈！只有小孩子才会在意这种事，我都已经算半个成人了！」
「吶，让我再猜猜，小暮在烦恼关于Code Zero测试赛的事？」
「读心术！？」我二度惊讶。
「是不是烦恼该和谁组队才好呢？有几个女孩子觉得你演示Code Zero的时候很帅气哦。」
「真的！？」
「是啊，明明是第一次接触游戏，战斗的姿态却俐落得不像是初学者呢。虽然我认为帅气这形容词与你一点也不般配。」
「别小看我，“谁是全校最帅男生”的投票里，我可是勇夺了三票！虽败犹荣。」
「一票是你、二票是子帐号？」
「我只投了自己一票而已，麻烦放尊重点！」
糟糕，说溜嘴了。
「……总而言之，你快下场运动去，在旁边会害我分心。」我挠着脸颊说道。
「现在是休息时间。」梨梨从口袋拿出随身单词本，「送你一个特殊待遇，在背完三十个单词之前，我可以勉为其难当你的商量对象。」
连休息时间都不忘预习第二通用语，不愧坐稳年级第一的优等生。确实，梨梨不仅脑袋灵光，还有一种远超同龄人的知性，没有比她更适合作为商量对象的人了。
「那好吧，我先问一下，梨梨是不是对测试赛有兴趣？」
校方之所以集合准三年级生，便是为了让我们参与由长老院主办的Code Zero测试赛。伺服器将于每晚十点至翌日上午六点间开放，赛程共为期三十天，届时校内结算综合成绩前三名的学生，能获得进入长老院附属学园的推荐入学资格。另外还有大量奖励。
长老院附属学园不光要看学习成绩，还必须通过各项稀奇古怪的考核方可进入，属于超一流的高中。
凭梨梨目前的成绩要考上重点中学不成问题，不过听说她的家境并不好，所以学费全免这点还是相当具有吸引力。
「那还用讲，难道小暮对测试赛的奖励不心动吗？这可是你能和我同个高中的唯一机会。还是说某个变态打算留级，当个永远的中学生呢？」
「我才不会留级！只是……我觉得别参加测试赛比较好。」
「原因？」
「那你得答应我，这件事先不要给其他人知情，不然我会被老师处罚。」
「没问题。」
「回答得这么干脆，让人有点放不下心。」我质疑道。
「哼，人家的口风可牢固了，就算被绑起来严刑拷问也不会泄漏出半个字。」
「倒不必牢固到这种地步……」
「因为我会用写的哦。」
「……」
「不开玩笑了。好嘛，我答应你不说出去，需要勾勾手指吗？」梨梨伸出小指头。
「……可能需要。」我小声回答。
「噗，幼稚。」
竟然恶劣地笑了出来，我简直被当成笨蛋……
接下来的时间里，我概述了中午在教职员办公室发生的事。
「话说你知道问卷最后提到的火车司机困境是什么吗？」交代得差不多后，我问道。
她摇头。
「一辆煞车失灵的火车驶向分岔口，不远处的铁轨上有四十个孩子在玩耍。身为旁观者的你，可以利用手中的特殊按钮改变行车方向，让火车改走另一条废弃的铁道，但废弃的铁道也有一个孩子在玩耍。简单来说，就是考验答题者是否会选择杀一人救四十人。」
「原来如此，小暮的答案呢？」
「我的想法与现在谈论的主题无关，先暂且略过。」
「是吗，那急诊室困境又是什么？」梨梨轻轻地将单词本往下翻了一页。
「同样有四十个孩子得了一种急性特殊疾病，需要马上移植某一位健康孩子的器官才能存活，假如你想要让病患得救，就得亲手执刀杀害那位健康的孩子。」
「都是杀一人救四十人的问题，两者间有什么区别？」
「问到重点了。有学者作了研究，答题者在思考这两个类似的问题时，激活的却是不同的大脑区块。」我指着头部说。
「为什么？」
「因为人类对“亲手杀人”这件事有所抵触，火车困境里使用的是按钮，属于间接式的杀害，所以使用的是大脑边缘皮层，偏向理性计算思考；急诊室困境里，由于是亲手执刀，使用的则为杏仁核和前额叶，此二者负责掌控情感。人类一旦跨过情感的阻碍，便会对生命实行理性计算，所以选择让火车转向的人多、选择亲手执刀杀害孩子的人少。」
「原来如此，小暮对于派不上用场的冷门知识还懂得不少。」
「这是常识。」我拨了拨微卷的浏海。
「哈？明明连MMORPG是游戏还是火箭筒都搞不清楚。」梨梨吐嘈，「所以，这个心理测验与Code Zero测试赛有什么关连？」
「听取我的答案之前——」我捏扁手中的铝罐，「妳知道为什么先前有一段时间，我被其他男生称呼为“胆小暮”吗？」
「当然知道，因为春游野炊时小暮不敢下刀处理活鱼，生物课上还私放了解剖用的青蛙。」
「那好。进入Code Zero不久，我便遭遇了食肉兔的袭击。食肉兔的模样和现实世界的宠物兔差不多，只是把牙齿磨尖、体型稍微放大一点而已。」我走向资源回收箱，把铝罐扔进正确的分类里，「照理来说，自己相当抗拒杀害生命这件事，然而我却亲手解决了食肉兔。」
「虽然游戏的画面非常拟真，但毕竟还是虚拟世界，所以小暮不会顾虑太多吧？加上血腥场景经过特殊处理，相较于实际杀生仍有段差距。」
的确，当刀刃砍下去的时候，被切开的肌肤会呈现雾状；伤口也并未流血，只有飘出类似黑烟的不明物质。
梨梨的论点也没错，但——
「当中不寻常的是，当我准备逃离食肉兔的时候，一股力量抑制了我的情绪。慌乱、恐惧、迟疑在那剎间烟消云散。我开始计算得失，意识到如果此刻不动手，便会成为其他同学的笑话。渐渐地，脑中就只剩下“杀死眼前生物”的意念了。」
「从感性思考变成理性计算吗……」梨梨托着下巴思考。
唔！真是太美了，本人强烈建议美术馆推出以梨梨为原型的沉思者雕像。
「我明白了，意思是老师让小暮作心理测验的目的，是打算观察体验过Code Zero的你的变化？」
「没错，我怀疑游戏会对使用者的思维造成一定影响。」我说。
「那如果现在让你解剖青蛙试试呢？」
「这个嘛……无谓的杀害生命还是算了吧。我是认为长老院举办的Code Zero测试赛背后，必定隐藏了某种企图。」
「如此说来，大礼堂发生的事也是充满疑点，医生在我们身上注射的东西真的是流感疫苗吗？吶，我帮你检查一下——」梨梨冷不防凑了过来。
「——是这里吗？」
后颈传来被触碰的感觉，一阵酥麻的电流流窜全身。
「大、大概吧！我有流汗过，你别乱摸啊！」
「看不出来有异状。喂，小暮在脸红吗？」
「天气很热的关系吧！哈哈、哈哈哈……」
「换小暮检查我的看看。」
「……可以吗？」我再次警戒问。
「嗯。」身旁的美少女背对着我。
「不会耍我吧？摸下去的时候被补鼠夹夹到手之类。」
「嗯。」她撩起齐肩秀发，露出白嫩的后颈。
「那我就不客气了——」
咽了口口水，右手缓缓抬起，宛如受看不见的线牵引。
「等等，还是算了。」梨梨出声打断我的动作。
「为什么！？」
「总觉得你会趁机作变态的事。」
「唔……」
「很失望？」似笑非笑的侧颜望向我。
「对、对了，虽然校方帮所有高年级生报名比赛，但也没强制规定要走完赛程。不如……」被看穿内心的我连忙转移话题。
「你是说主动放弃比赛？」
「没错。」我摸着右手挂着的金属手环。
纸箱内除了全息头盔外，还有一枚看不出用途的金属手环。
离开计算机教室前，我们所有人都将手环戴至非惯用手上。老师特别提醒道，这三十天内，主动摘下手环的人视同放弃测试赛，届时将回收全息头盔及游戏帐号。
「先别急着下决定，毕竟刚才的推测并没有实际证据，也可能只是阴谋论的妄想罢了。」
「果然像你会说的话。」
「对了，我过来找你，其实是有事情想请教，作弄你只是附带的而已。」
「如果可以的话，我希望你能单纯来问我事情就好。」我委婉抗议。
「办不到哦。」梨梨重新打开单词本，「我没接触过MMORPG，所以不大理解游戏的事情。午休的时候稍微调查了一下，发现游戏大多有“经验值”的设定，根据百科词条的解释，就是指累积到一定数量就可以提升等级的计算方法，用于提高升级者的等级或者能力。」
「没错，Code Zero里面也有经验值的设定。」我回答。
「获取经验值的来源有狩猎魔物、完成任务之类对吧？」
「嗯。」
大概猜得到她想问什么了。
「可是小暮完成了二项任务，也在五场战斗中确实解决了魔物，为什么经验值完全没有提升呢？」
果然。这也是体验过程中格外引人好奇的一点，我曾为此作了多个假设。
我回想初次完成任务时的经过。
