“怎么样，有什么发现吗？”
深夜，一座华丽的宅邸之中，莱斯克和罗塞塔正在房间中翻找着看上去可能是线索的东西，只有四分之一的灵魂的赫洛导不擅长这种需要联想和灵感的工作，因此承担起了把风的任务。
两天前，顺着黄金之罗盘的指引，三人来到了现在的这座小镇。南方军区正在逐步地并入到中央军区之中，因此在经济、政治上产生的变化也影响到了这座南方军区最北端的小镇。之前为了躲避战祸而疏通关系前往中央军区居住的有名的商人也为了在即将到来的繁荣中抢占先机而返回了故乡，这里便是他的住宅。
因为白银的指针并不会显示目标的距离，所以三人花了不少的时间才终于特定出要找的人物。但即便找出了沾染厄神气息的人，如果直接在大庭广众之下逼问的话也有着打草惊蛇的危险，所以在三人中实际担任领队之位的莱斯克便决定先在深夜寻找蛛丝马迹，再伪装成普通的入室盗窃事件。
“没有。”罗塞塔摇了摇头，用最简短的语句回答莱斯克的问题。
“虽然想要直接去问本人，不过我不认为凭一介商人的身份就能知道什么重要的情报，也有着只是被波及的可能，考虑到为了封口问完之后就必须杀掉他的话，暴露的风险和收益相差太大了。”莱斯克有些犹豫不决，干脆将思考说出口来征求罗塞塔的意见。“不过现在这个已经是第三个目标了，前两个也都没有找到什么有用的情报，我们在帝国的地盘上行动的时间越久，被帝国的人发现的风险也就越大，如果在接近厄神之前先和帝国的人对上的话就麻烦了……”
“猜想。”
“嗯？”
“三个人的共通点。”
“商人、教师和制图者？除了性别之外没有什么相同的了吧——”
“首都”
“等等，你是说他们都刚刚在帝国的首都待过？但那可是那个号称“世界最强”的克丽丝坐镇的地方，真的会那么轻易地让厄神侵入吗……”
莱斯克沉吟了一下。
“不过，现在确实也没有其他可以尝试的方向，暂且就这么做好了。下一次开始直接从最近到过首都的人物开始调查。如果猜对了的话可以大幅减少搜索的时间。”
“今天也一大早就出来了啊，克罗斯。”
天刚亮没多久，商店街的人已经在忙着把过会营业要用到的东西搬到门口外面。因为这座还算富裕的小镇的管理权最近刚刚转手，为了避免在交接之际有人趁着警备体系出现空子的时候做出什么事情，最近一个月都在持续地实行宵禁，如果把杂物在夜晚放在门外的话，就会被按照命令行事的夜巡队没收。
“规律的生活是治安军的基础，这可是在首都的时候被教了无数遍的事情。”
把深红色的头发剪成整齐的短发，穿着一丝不苟的军服的青年微笑着回应店主的招呼。虽然现在距离白天的巡逻队上班还有一段时间，不过自从来到这个小镇上任以来，克罗斯每天都会提前从军营出发，在商店街之类早上开始就人口聚集的地方随意地来回走一趟。
夜班和白班交替的这个时点，算是治安队难得的空隙，如果碰上累了一宿的士兵，就不会像刚上班的白班士兵那样穷追不舍地追逐自己，抱着这种想法而选择这个时点犯下盗窃、抢劫等罪行的人也有不少。
在这种时候，仅仅只是一个身穿军服、精神饱满的人四处走动，就能够对周围的治安产生不错的影响。尤其是当这个人还佩戴着左轮手枪，拥有可以当场射杀逃犯的少尉肩章的时候。再加上克罗斯本人的仪表也还不错，态度也比本地的一些士官还要亲切，在商店街之类的地方可以说是深受欢迎。
“这可真是可靠呐。不愧是军官学院出来的精英，和本地的那些脑子里只想着酒和女人的小崽子比起来简直强太多了。”
水果店的大婶把今天的主打商品摆到货架上，拿起其中一个苹果递给克罗斯。
“要吃吃看吗？这可是挑过的新品种，比你们直接去从果园里摘下的军供品可要高级多了。试吃的话只收你半价，就当是慰劳你平时的辛苦了。这么早自己一个人出来可是白工对吧？”
“喂喂，明明是慰劳却还是要收钱吗。”克罗斯苦笑了一下，“虽然的确想尝一尝，不过为了防止下毒，按规定我们不能吃自己准备的以外的食物。我要是带头违反的话可不合适啊。”
“你这家伙，至少也给我换个委婉点的说法啊！诚实到这个地步小心找不到老婆哦。”
水果店的大婶猛地瞪起眼睛，不过却没有认真地生气。比起以前总是主动来占便宜的本地卫兵，严守军纪到这个地步的新任驻军反而要好得多。即使只是因为初来乍到而装出来的样子，军官的克制力和对士兵的控制力也比原本的卫队高了许多。
“放心吧，别看他这样，可是二十岁出头就当上少尉的人，管着一百多个人呢，以后挣得可比我们这些小店多多了，就算是真正的木头也有的是人要嫁啊哈哈。”
肉店的店主大笑着开克罗斯的玩笑，克罗斯只是不好意思笑了笑。
“别这么说，我们这一行的很少能在一个地方久驻，如果不退役就结婚的话对另一方来说可是会很辛苦的。”
“错不了，那就是目标。而且是比之前任何一次反应都强的。”
白银的指针指向克罗斯，随着他的移动而摇摆。原本洁白的颜色已经染成灰色，代表着与厄神的关联程度。原本最高的反应也不过是微微泛灰，但指向克罗斯的指针却已经接近中等的灰色。
罗塞塔将手中的白银之罗盘递给莱斯克看了一眼，之后便收回怀中。在三人之中，罗塞塔的战斗能力最弱，因此很少直接参与战斗，负责两个罗盘的保管。
“从帝国首都来的军官，吗。看来这次或许命中大目标了。”
穿着不显眼的衣服混杂在远处的人群中，三人在极限的距离观察着克罗斯。因为是交通的重要枢纽，即使有外来者出现在这座城镇里面也不算稀奇，托这个的福三人才不用像以前那样在夜间活动。
即使作为军官有着不错的素养，但和邦联最高级别的精英相比仍然有着无法逾越的差距，克罗斯并没有犯下什么失误，单纯的只是因为能力的差距而没能发现自己被跟踪着。
但也正因为没有失误，所以克罗斯从来不会离开众人的视线，不管再怎么说，在大庭广众之下掠走帝国的军官也实在是太过鲁莽，尤其是在这种军区交接的敏感时期，一不小心的话就会招来皇帝直属军的围剿，在接近厄神之前就先失去性命。最终，花了一个白天的时间，莱斯克等人还是没能抓住克罗斯落单的机会。
“随身物品全部都在军营，自己绝不涉险，绝不进入小巷，只会让士兵去搜索，简直就像是机器一样毫无疏漏的生活方式，把军规和教导当成刻在骨子里的戒律。这种死板的人真的会跟厄神扯上关系吗？”
旅馆中，用过晚餐的三人聚集在自己的房间中，莱斯克深重地叹了一口气。如果克罗斯持续这种毫无破绽的生活，那么除非使用强硬的手段，冒着被帝国通缉的风险，否则根本无法从他身上摸出什么情报。
虽然邦联和帝国算是唯一能够威胁到彼此的国家，但考虑到隔开两国的广大沙漠，脑子正常的人都不会认为两国有正面开战的可能性。如果莱斯克等三人在帝国因为绑架军官而被通缉乃至击杀，邦联和帝国的关系也有因此恶化的可能性，在前所未有的高威胁度厄神出现的现在，必须尽可能地避免这种状况。
“再观察一个星期，如果实在没有办法的话就只能硬来了。要留下活口地捉住他，可以做到吗，赫洛导？”
“正面战斗中可以在5秒之内完成对他的俘获。”
尽管是深夜，遍布军营的油灯还是将大多数的角落照得一清二楚。如果是大量使用了木材和布料的军营，这种做法在浪费之外还有着巨大的火灾风险。不过因为有着随军的萨罗非神官，这座军营是直接使用石材建造的，着火时也可以立即用化石为泥扑灭，所以可以用这种方式来维持夜间的警戒水平。当然，油料也是军费的一部分，会向中央军区申请相应的预算。
“————！”
耳中捕捉到轻微的声音，克罗斯猛地从床上弹起，翻身拔出左轮手枪指向门口。尽管没有可疑的事物出现，但克罗斯仍然不敢放松，缓缓地转身观察四周，依次注意各个角落，最后猛地将后背靠到墙壁上，以防有东西一直躲在自己的视野死角。
接着，克罗斯再次快速离开墙壁。如果是有着热源视觉和贯穿石造墙壁的攻击力的对手，把脊背靠在墙上只等于提供给敌人将自己一击必杀的机会。这一点也在国立军官学院时被反复地教导过。
踢开门，与夜间营地内的巡逻队对上视线并点头致意之后，克罗斯终于长出一口气，把左轮手枪放回身上的枪套中。
“虫子、或者老鼠之类的吗。”
跌坐回床上，克罗斯疲乏地闭上眼睛。最近七天以来，尽管没有确实的证据，但克罗斯一直感到有人在暗中注视着自己。虽然为了士气的原因没有对下属言明，但克罗斯也调用自己所属的士兵以不露声色地方式搜查过自己每天途径的路线附近，然而最终还是什么都没能发现，一切都以停留在克罗斯的感觉之中告终。
为了应付不知何时会袭来的危险，克罗斯七天以来都和衣而睡，惯用的剑就放在床头边，左轮手枪则干脆贴身携带。每晚，一有什么风吹草动，克罗斯便会警醒过来，像刚才一样拔出左轮手枪环视四周。
如果是能够悄无声息地潜入军营的对手，以自己的能力恐怕在清醒且万全的状态下也难以抗衡。虽然明白这一点，但要克罗斯毫不在意地将自己的性命置之度外高枕安眠，他还是无法做到。
以自己的能力，将作为治安军的军官所需要的侦破、巡逻规划、城巷内追逐包围、临时裁决等技能备齐已经十分不易，再追求前线军官的个人战力和强韧的精神力已经超出了自己能够在到达强制毕业年龄之前做到的范围，但克罗斯此时还是无比地希望自己在军官学院的时候曾经学习过更高级的武艺修业课程。
“那家伙，直觉相当的敏锐啊。”赫洛导难得地露出一丝惊讶的表情。
“连你这种程度的高手也会这么评价吗？”
“嗯。”赫洛导对莱斯克点了点头，“那个人单论直觉的话，即使说是有着英雄的资质也不为过，也受过面对英雄时的训练，还好没有武艺上的天赋，也没有进行过这方面的修炼，否则麻烦程度还要上升好几倍。如果他刚才再多靠在墙上一会的话，我就能用剑挖开石墙之后用指尖的电击让他失去意识了。”
“那么，结论是？他的精神状态应该已经临近极限了。如果再持续等下去的话应该会有机会。”
“会放弃。”罗塞塔轻轻地说出这几个字。
“嗯，如果他持续这种生活的话，会在崩溃之前选择无视直觉的警告，即使用药物也要强迫自己睡着吧。但是——”赫洛导摇了摇头。
“我们等不起。”莱斯克做出了决定。“我们离开邦联已经一个月了，而克罗斯只是通向真正目标的第一道门。考虑到返程的时间，以及万一发展成被帝国通缉的事态，至少要为回程留出两个月的时间，如果拖得太长的话，等到我们带回情报再派出新的行动人员，厄神可能已经发展成了无法收拾的事态。”
“明晚强袭营地，把他拉出来，撬开他的嘴。”莱斯克对克罗斯的命运做出断言。
