本杰明先生的家离北市大概三四个街区的距离，这地方比起秃鹫大街来算不上偏僻，临近的几条道路也都宽敞明亮。从此处出发，步行15分钟内，无论是磨坊、面包店、水站、酒吧，还是诊所和铁匠铺都一应俱全。美中不足的是，由于靠近木栅和木栅边的军用道路，时不时经过的守备军巡逻骑兵和木栅外市集的喧嚣声让这片区域变得没有理想中那般宜居。稍有些地位的人大多不会选择这里，但穷困潦倒的人也都与此处无缘。
这座四五层高的青色砖瓦民居看起来在建造之初就是为了能够让更多人居住在其中，外观方正，没有什么值得一提的装饰。进入其中后，门厅、通道和楼梯更是在可用范围内尽可能设计地紧凑，以节省更多空间来装下更多的居民。
艾拉和戴恩费了不少劲才找到地方安顿好马车，这片街区周围驻满了各色马车和推车，虽然不及秃鹫大街般肮脏，但这里的杂乱程度不输那儿分毫。戴恩背着自己的行李，将妹妹带来的包裹夹在腋下，艾拉提着一小包剩下的蜂蜜蛋糕和果酱，两人绕了不少路才回到砖瓦楼正门，他们从一层正中敞开着的“大”门穿过，走了几步后进入了阴冷且有股淡淡油腻气味的楼梯间，爬到三层后，在通道最里侧的房门前停了下来。
“我讨厌本杰明选的一切地方。”艾拉气喘吁吁地说。
“这里要比秃鹫大街好多了……”戴恩说，“你不会想去那儿的。”
“但愿没有那一天。”艾拉边说边敲响了那扇隐约能分辨出曾经刷了墨绿色油漆的旧木门。
艾拉听着房门另一侧杂乱的脚步声，不紧不慢地对戴恩说道：“如果让你住这，你有意见吗，戴恩先生？”
“这……还是要看看里面长什么样吧……”戴恩犹豫地说道。
没等艾拉回话，那墨绿色的木门被迅速地打开一条缝，一条铁链固定在门板和门框之间，使来访者无法擅自推门而入。本杰明的两粒大门牙突然在门缝中出现，屋里黑漆漆的，一下子看到本杰明那张不讨人喜欢的脸令两人有些愕然。艾拉皱了皱眉，瞥了本杰明一眼，一言不发地退后了半步。
“哦哦！”本杰明低声下气地说，“是哈曼尼大小姐啊……哪阵风把您吹来了？”
说完，这个中年男人动作麻利地解开了链条锁，重新打开房门，并把还冒着烟的油灯重新点亮，随后便毕恭毕敬地请二人进屋了。
戴恩环视着四周，进门的房间没有窗户，全靠油灯的光亮才让他勉强看清这里的状况——这是间狭窄局促的餐厅，正中摆放了一张旧木桌后，周围的空间几乎只容他们侧身通过了。餐桌的对面有三扇朝不同方向开设的房门，只有中间那扇门敞开着，凭着火光依稀可见，里面似乎是个十分狭窄的储藏间，摆满了不少用于过冬的风干食品和各种容器。另两扇门不出意外应该是两间卧室。餐厅本身也布满了各种生活用具，层叠如塔楼般的旧盘子和碗看起来一碰就倒，墙上挂着四五件大小各异的外套，遮挡住了主人原本悬挂的画作和挂饰。
本杰明挪了挪餐桌旁的椅子，并关上墙边矮柜的双开门，清出一条稍显宽敞的过道后，挪过去打开了储藏室左边的房门，朝里面喊着：“孩子们，来外面玩一会吧，爸爸有客人！”
随后，一个七八岁的小女孩和两个四五岁的小男孩满不情愿地从里屋的光明中小跑了出来，每人找了一张椅子坐下后，用怯怯的眼神盯着两位访客看了一会儿，随后就摆弄起餐桌上的木制动物玩具来了。
“来里屋吧。”本杰明笑着说，“我们家就这间房阳光最好，还带个阳台。”
戴恩看了艾拉一眼，很快跟了进去。艾拉笑着摸了摸孩子们的头，递给他们一块蜂蜜蛋糕和一小罐果酱，说道：“给你们三个的。”说完，她也跟了上去。
“谢谢你，大姐姐。”最高的女孩睁大眼睛说，另外两个孩子似乎还不太懂得感谢他人的好意，只是高兴地看着这份礼物，露出了无邪的笑容。
本杰明从里屋探头看了看，露出两颗大牙笑道：“谢谢哈曼尼大小姐，谢谢！您真是有心了！”
面对本杰明，艾拉很快就收起了笑容，待本杰明反锁上房门后，她面无表情地说道：“他们是好孩子。本杰明先生，我想要不是因为你整天出去喝酒、大手大脚花钱，你的妻子大概也不会离开。”
“大概他们也不用挤在这一间房间里住。”艾拉看了看房间里并排放置的三张窄床补充道。
这间卧室南面连接着阳台，几乎整个白天都有不错的光线，现在正值午后，阳光透过窗户斜射进房间里，让这里比起餐厅温暖了许多。这房间的面积也比餐厅大不少，但三张床、一个衣柜和一个矮柜，外加一大堆孩子的衣物和玩具，让这间房间比起外面来显得更加拥挤了。
“随便坐，随便坐。”本杰明边收拾边说，“我就看重了这阳光，你们看，这不快到冬天了，我晒着这太阳，再喝点小酒，身子比别人暖和多了。”
戴恩叹了口气，本杰明在他眼里本应是个谄媚狡诈的情报贩子，但此刻的戴恩不知怎的，很难再将这种形容和他联系起来。
艾拉对本杰明的语气并没有丝毫的好转，她咳嗽了一声后切入主题道：“好了，本杰明先生，这些话我说了也没用。今天我直接来你家，不用说也知道是有急事。”
“悉听尊便。”本杰明谄媚地说。
“昨天傍晚有群混混跟踪了我。从北城门一直跟到荆棘大街的尽头。幸好我对那儿的路熟悉一直带着他们兜圈子，还好戴恩先生和莱茵娜及时找到我，不然也不知道他们会干嘛。”艾拉说，“第一眼看到他们时，我感觉他们带了刀。”
“什……什么？”本杰明突然站起身来大声说，“居然有这种事情！”
戴恩对本杰明惊愕的表情点了点头，同时将那些人的穿着和体貌特征描述了一遍。本杰明冷静了片刻后坐下对艾拉说道：“你有什么头绪？”
“只知道其中一个人是白天在‘海妖之歌’和我们发生口角的男人，看上去向南方来的。”艾拉说，“我猜不到他们为什么对昨天的我有什么兴趣。”
“昨天的你？”戴恩不解道。
艾拉看了看戴恩，轻轻点头道：“是啊，戴恩先生。换成今天的我，我可以想到很多名字，会希望让我立即消失。”
“昨天和今天。”本杰明说，“有什么区别吗？”
“这是后话了，本杰明先生，暂时和你关系不大。”艾拉说，“今天来这里是希望你能帮我处理一下昨天跟踪我那帮人……至少得知道他们是谁的人，你有什么头绪吗？”
“流民棚户区的卡尔、黑街的马蒂斯、这片儿的老麦克。还能是谁？整个北区除了猎狗大街就这些帮派了，外来的帮派不太可能成群结队在他们的地盘上乱来，其他小混混更不敢了吧？这些混在道上的人应该都懂规矩。”本杰明严肃地说。
“除了猎狗大街？”戴恩问道，“猎狗大街没有黑帮吗？”
“猎狗大街就比较特殊了……”本杰明说，“非要说有，那就是白狮团的地盘吧。”
“我说了很多次了我们不是黑帮，本杰明先生！”艾拉满脸通红气冲冲地说。
“我懂我懂，黑帮那些下三滥的事情，白狮团是不会干的。”本杰明先生安抚道，“不过那片地方就是因为有白狮团的势力在，才没有别人涉足，这可是事实。”
“虽然你们自己不认同，但那些老爹们可是实实在在把你们当成同行来看的。”本杰明补充道。
“好吧，我们还是说正事吧，今天时间可不太够用。”艾拉说，“你觉得会是谁呢？”
“卡尔已经是弃子了，地盘都快没了的他不会答应帮人干这种事，为了自保他巴不得现在多行行善呢。”本杰明边思考边说，“老麦克为人沉稳，和白狮团也没仇没怨的，我想不太会吧。黑街那些人的话……你家附近不就是他们的地盘吗？他们完全没必要去那么老远的地方找你麻烦。”
“那岂不是毫无头绪。”艾拉说。
“哪个有点理智的老爹会动哈曼尼大小姐的念头啊……”本杰明苦笑道，“就算不是佣兵，只要是有点世面的家伙都听过百战银狮罗杰、龙心瓦格纳·弗雷因的名字吧……”
从前真的从没听过这两个名字的戴恩低下了头。
“总之这件事情还是得麻烦你了，本杰明先生。”艾拉说，“报酬的话会是平时的两倍。”
“这事我先查着吧……”本杰明先生低声说道，“这次钱就不必了，毕竟大小姐您的安全直接关系到我的饭碗对吧……不过……”
“不过什么？”艾拉问。
“不过我最多也就仅限于尽我所能地查查，再进一步的事情，就超出我的能力范围了。”本杰明认真地说，“到时候，不管多少钱，我都不会接的。”
“是吗？”艾拉低声说，“就算连这么狭窄的地方都住不起了，也不会接吗？”
“那可说不好，还是先看调查的结果吧……”本杰明说。
“也是。先看调查的结果吧。”艾拉说，“不过得尽快了，解决完这件事，我们还有更重大的安排。”
“关乎到大小姐的安全，我会用最快速度的。”本杰明说。他瞥了一眼戴恩，补充道：“之后的事情，请用您自己的人吧。”
戴恩一脸迷惑，朝二人看了看，欲言又止。
“非常感谢。”艾拉一反常态地微笑着对本杰明说，“酬金还是收下吧，给孩子们多买点吃的、用的。或者，存下来把这房子买下来也行。”
“那得何年何月啊。”本杰明苦笑道，“还不如过一天算一天。”
“没远见的家伙。”艾拉冷冷地说。
“对了还有另外一件事”正打算朝房门走去的艾拉说，“麻烦帮戴恩先生找个住处吧，他要长住在这座城市，尽量找离团公所别太远的。”
“这没问题！”本杰明拍了拍手说，“大概什么价格的比较好？”
戴恩对房租的价格毫无概念，他犹豫地思考了片刻，很快就放弃了，对本杰明说道：“别太贵就行……”
“那可不好说啊……”本杰明说，“每个人眼中的贵可不是一个意思。”
“请控制在每月40个银羊以下。”艾拉笃定地说，“今天内能住进去的就更好了。”
“喔……”本杰明考虑片刻后说，“那不如就选这附近吧？我这有个消息，东边有个房东有套房子想出手，所以就让长租的房客搬出去了，房子正好空着。反正这个年轻人行李也不多，先租两个月，到时候慢慢看别的房子好了。”
“今天就能住吗？”戴恩期待地问道。
“没问题，您付了80个银羊，现在立马带您搬进去都行！”本杰明笑着说。
“本杰明先生，你可别想着赚戴恩先生的中间费啊？”艾拉说。
“不会！不会！”本杰明摆手说道，“那这样吧，付我60个银羊，第一个月我保证能住，第二个月先住半个月，后面就看房东什么时候收回了，行不？”
戴恩不自觉地触了触口袋里的银币，发觉它们中的大部分，可能很快就要跟自己告别了，突然产生了莫名的紧迫感。
“怎么样，戴恩先生？”艾拉问道。
第一次面临这种看似微小，却对他自己关系重大的抉择，骑士戴恩犹豫了起来。先前对金钱方面毫无危机感的他，一下子变得谨小慎微了。戴恩甚至都不确定自己的钱袋子里是否还有60个雕刻着大角山羊的银霍克。
但艾拉那等待着的眼神令他不好意思再保持沉默，戴恩吸了口气，用听起来尽可能沉着的语气对本杰明说：“那我们先去看看吧，麻烦你了，本杰明先生。”
本杰明弯腰行礼，一副兴奋不已的样子，对戴恩说道：“当然了，为您效劳！”
这可是这个男人的老本行。
