“没错，不过利奥是我收养的孩子，我们之间并无血缘”尼尔牧师解释道，“我在建这所房子时，经常会去森林里砍木头，有一次，遭遇到了野猪的袭击，是利奥救了我。那时候他还没有名字，整天与野兽为伍，像动物一样靠狩猎为生。他不知道自己的身世，甚至连人类的语言都不会说。于是，我就把他带回来抚养，好在他也愿意和我这样的一个怪物在一起生活。不过这个孩子却一直都不见长大，也不知道是不是营养不良的原因......”

尼尔牧师顿了顿，还没等凯文发问，就继续说道，“你们是从哪里来的？为什么会知道我的名字，还特意来找我？”

“哈尔斯特，如果您还记得的话。”

尼尔牧师痛苦的皱了一下眉头，“哈尔斯特，我怎么会忘记那个地方，那的人们现在都如何议论我？堕落牧师，对吧？”

三人都没有说话，因为谁也不知道在这种情况下该说些什么。

“看你们的年纪，应该不知道我的事情才对，如果是从他人口中听说的，又为何要专程来寻找我这样一个声明如此狼藉的人呢？”

“因为我们想要了解一些事情的真相，一些关于伽文神父的事情。”萘莉认真的回答道，“您能否告诉我们，当年究竟发生了什么吗？”

“真相？”尼尔牧师激动的声音有些颤抖，“这么说你们对当年的事情是有所怀疑的，对吗？哦，上帝，我还以为我会背负这污名直到死去呢。”看着萘莉坚定而认真的眼神，尼尔牧师缓缓说道，“你们一定很好奇，我为什么会是这样一幅怪物的嘴脸吧？既然你们愿意相信我，我就全都原原本本的告诉你们好了。”

这是一个很久远，也很漫长的故事。

尼尔牧师是约克市人，毕业于本地的圣杯神学院。圣杯神学院是由帝都的大教廷直接创办与监管的，为教会培养过无数的领袖人物。尼尔牧师成绩优异，完全有机会可以成为直接供职于大教廷的神父，但是出于对教会革新派思想的推崇与追捧，他甘愿放弃前程去做一个牧师。当时牧师制度才刚通过不久，大多数的教会人士还对这一新职务存有偏见。在他们看来，尼尔的这一决定无异于自降身份，他将为此付出永远无法跻身教会高层的代价。

然而，尼尔牧师让他们大跌眼镜的做法还不仅于此，因为他竟然把自己的传教地点，选在了北方边境这样一个荒凉落后的地方。生活在富庶地区的人们，一向将北方边境视为一片常年被冰雪覆盖的不毛之地，更何况，那里前不久才刚刚结束了一场战争。

可这些人否定北境的理由，却也正是尼尔牧师选择北境的原因。在尼尔牧师看来，越是这样一个贫困疾苦，被战火侵扰的地方，就越需要仁慈上帝的福音。他从近几年的传教士记录册上惊讶的得知，传教士们通常会选择的传教地点，最远只会到寒霜郡，而那里距离北境雪原还有足足三天的路程。广袤的北境雪原上散落着零星的村庄，而其中最大的人口聚居地就是哈尔斯特。

在其他传教士看来，去往寒霜郡传教，已经是一项足够艰苦的考验了，再继续北上到那些闭塞的村庄，完全是一件没有必要的事情。可哈尔斯特对于尼尔牧师来说，无疑是一片纯白无瑕的新大陆，一片能够践行革新派思想的沃土。

尼尔牧师要将上帝的福音传遍边境雪原，要向世人证明，牧师一样能够成就不逊色于神父的伟大宗教事业。在这种热血与理想的驱使下，尼尔牧师在正式毕业后便匆匆阔别师友，满怀赤诚的整顿好行装，踏上了前往哈尔斯特的漫长旅程。