醒来时看到的，是陌生的天花板。
微尘飘散在晨光中。在直立起身体，让血液涌向脑部的同时，渐渐回忆起了自己所处的场所。
这是位于深巷的寓所，最深处的房间。在无人居住的岁月里，早已积攒了一层灰尘。虽然昨夜在躺下前尽力打扫了，但鼻腔还是微微瘙痒。
唯一的窗口探向被藤蔓遮掩住出口的小巷。为了让长年密闭的房间早些散去气味，对开的木窗大开着。如同异界的镜中之影，对面墙壁上的窗格紧闭。
踩踏在地板上时，脚下传来了轻微的颤抖。老旧的木板在重力下微微下沉，激起了夹层中的灰尘。
这里的空气，有一股甜丝丝的味道。沉眠许久发酵变质的尘埃，真说起来也并不难闻。
穿好鞋子，推开房门，被夹在建筑中间的走廊并未开凿出窗户，但用木板搭建的天花板中却透露出了丝缕的阳光。之上还有一层阁楼，从破旧的屋顶上，阳光一路照耀至此。雨天时候，大概会积成水洼。但因为两侧的墙壁并不严实，空气可以自由流通，倒也没有霉菌出现的迹象。
穿过走廊，即是已经燃起了炉火的客厅。石块与木头搭建的低矮空间，昏暗而密不通风。
昨夜，将我带至房间，并为我找来毛毯的老人，如今正倚靠着沙发酣眠。
炉火上，已经难以辨识出色泽的陶罐中正冒着热气。
从狭窄的客厅中间走过，在蹭过老人时，他轻微地皱眉，但最终还是偏过脸去继续熟睡。
其内的汤汁已经开始溢出。用火钳将之下的炭块移走后站起身，在沸腾的咕噜声渐渐止息时，迎上了老人的目光。
“早上好？”
尝试着向依然迷迷糊糊的他打招呼，也只得到了含糊的回应：
“嗯.....唔。”
口齿不清地应答着，他像是畏惧着炉火的光线一样用手遮住了双目。
坐到一旁的椅子上，在等待着他清醒过来的同时，我默默观察着客厅的布局。
环状的低矮客厅中央，有一张堆满杯子与碗的茶几，被烟熏得黑乎乎的餐具大多数都沾着灰尘和老鼠屎。清洗过的铁皮杯子和木碗则被特意放置在了靠近炉火的方向。
茶几旁，围靠着用织物与皮革建造的柔软沙发（如今正在被老人占据）以及两把简陋的木条板凳。从现在身下不太牢实的感触来看，这些家具，恐怕都有些年份了。
除此之外，即是围拢过来的圆形墙壁。天花板相当矮即便我这样的人也会在挺直身体是略微感到压迫。在关闭了正门的现在，总让人莫名联想起冬夜的窑洞——正是这样密闭而温暖的氛围。
唯一的通道是我刚才走出的走廊。熹微的阳光从其中微微探出身躯，单薄的色彩很快被炉火投射下的浓郁阴影掩盖。
“啊啊.....之前行军时候的习惯，只要不被军号叫醒，总觉得怎样也睡不够.....意识也还是迷迷糊糊的.....你昨晚睡得还好吧？”
直立起身体，老人将瘫软在沙发中的身体安置于地。打出哈欠后，他杵着沙发的靠背起身。啪啪地拍打着自己的额头，他愁眉苦脸地眯缝着双眼。
“因为不是在野外，所以比之前睡得安稳些了。这也要感谢您能让我住到房间里面.....”
之前，白天长时间在马背上颠簸，夜晚扎营时身体已经非常疲倦，但简陋的帐篷却让意识始终保持着清醒状态。接连几天，便连食欲也丧失了。昨晚，也算是这几天以来睡得最为踏实的夜晚了。
摸索着走到炉火旁，取下悬挂在一旁的勺子搅拌着陶罐内浓稠的液体，他头也不回地说：
“你搞错了一件事啊.....从今天开始，这里也是你的家了。住在自己家里，哪还需要什么道谢的话呢。还是说.....”
带着不安的神色，头发花白的年老军人回过头来。
“已经反悔了？说是成为家人的那件事。”
.....其实，在她离去的现今，自己究竟是否拥有依然身处此处的权利，是否有感受温暖的资格，我一概难以回答。
诞生的意义已经消亡。
余留此地的我，只是一具空壳。
仅仅是，迫切地想要抓住什么东西，如同溺水的人会握住一切递过来的物体。
我接受了他的请求。
于是就此，成为了他唯一的家人。
内心中并无实感。在旅途中，我看到了士兵们对他的尊敬，也明白他是值得信任的人——在此之上的联系与感想，一概没有过多考虑。
但是.....
心底也未免有这样的希望：
如果、只是说如果，这样的我，也能让某人得到些什么，也能在某人心底留下印记——
（能否再一次找到存活的目的呢？）
梦中的她对此作出了肯定。但仍旧要自己来寻求答案。
为此踏出的第一步。我直视着他忧虑的眼神说：
“当然不会。从那时开始，就已经是家人了.....这样的联系，怎么会那么轻易就消失呢。”
他总算舒出一口气，将盛满的汤碗递给了我。
碗中是粘稠的绿色液体。并非新鲜得让人不适的色彩，而是掺杂了石灰一般的灰白色泽。
“.....咳，不太好看吧.....之前的旅途，你不太吃东西.....所以姑且用碎成粉的豆子煮了汤。半液态的，应该比较好下咽一些？长时间空腹后，吃一点这样的东西，对肠胃也好吧。”
在我微微愣住的时候，老人悄悄打量着我的神色，这么解释道。
碗中‘咕噜’地冒出了气泡。在其炸裂后，我盯着黏着在碗口的溅出物，轻轻咽下唾液。
虽然知道不能辜负老人的一番好心，但要把这东西咽下去确实需要一定的勇气。
理性上已经接受了它是无毒甚至是有益的存在.....但本能果然还是在犹疑着。毕竟，这个颜色和声音，对感官的刺激实在太大了。
因为看我仍在犹豫不决地端着碗，老人像是为了证明什么一样，一口气将自己杯中的液体倒入了咽喉。
一饮而尽的他神色不太对劲.....呛到了吗？
“您没事吧？”
“没事.....”
将气息理顺，他神色复杂地吞咽下了嘴中残存的汤汁。
在我也准备学着他的样子一口气喝下时，他抓住手腕，坚决将其从我手中取走，与铁皮杯子一同放到了身后的茶几上。
“那个——？”
“失败了、失败了。不要在意。”
担忧着自己的犹豫辜负了老人的好心，我连忙说：
“不不不，您不必如此费心，我不会那么挑剔的.....”
“嗯.....这个啊，豆子已经放置了几年了。本来以为可以用盐盖住多余的味道.....但是，昨晚太累了，虽然意识里一直想着要找点盐加进去，但不知不觉就已经早上了.....醒来后又完全忘记了这件事。所以，这东西除了灰尘一样的口感，一点味道也没有。老实说，我也觉得这不像是人吃的东西.....”
懊恼地拍打着自己的头，他将碗中的液体倒回锅里。
“家里面也没有盐了。我们出去吃吧？既然已经回到了城里，为什么非得在自己家里做饭啊？”
反问着对象不明的某人，他仓促地作出了决定。不待我回答，老人已经走向了门槛。
将斑驳的木门完全推开，缺少润滑的门轴发出了尖锐的哀鸣。熹微的晨光穿透过从炭火上升起的烟雾照入室内，被凝练得尖锐。
跟随在他身后，让视线越过烟雾，停留在积累了年岁的石墙上，我想起了那日——
让目光自高处任意地行走在迷宫之中，远处的潮声与铜铃的叹息在晴明的苍穹下回荡，被墙面遮掩的海面能够延伸到世界尽头.....
而如今，我已确实身处在了迷宫中的某处。（但陪伴着的她却——）
如同命运一般的巧合。
已经失去了一切，随波逐流向前.....我又回到了这座迷宫之城。
旅途的起点，如今看来，也将会成为终点吗？
由于那时候天色黯淡，昨夜，我并没有意识到门外的空间竟是如此的令人惊异。
走下门前的石阶，眼前的是铺设于草坪之上的小径。木质的小巧栅栏因为岁月流逝而从土壤中松动，倾斜向了道路两侧。
没有花卉点缀的草地上，是一片纯净的绿色。
虽然只是平凡的草坪，但因为修剪得整整齐齐，再加上颜色青翠，足以让人赏心悦目。
将这里包围的墙壁与窗口，把它之上的天空切割成了圆形。如同流淌下的泉水——空气与阳光就这样从这个洞口中倾泻向幽闭的深巷。
打着哈欠，老人在我身后用不自然的神色观望着这样的景象。在发现我将目光移向他时，他硬生生把哈欠憋了回去。
并未因此驻足。他带着我踏上石板，穿越低矮的通道来到了小巷中。
狭窄的道路旁，两座寓所相对而立，残破的大门面对面地挺立着。
对开的门板向外敞开着，其中幽深黑暗的走廊如同原始的洞穴一样令人生畏。
在墙壁的一侧搭建了避风的炉灶。堆叠着的柴火之上，足以躺进一人的大锅中填满了浑浊的液体。难辨来源的肉块同煮沸的水一同翻滚着。
冷漠地瞥了一眼这样的景象，他正要拉着我向前走去，却被某人唤住了。
僵硬地转过身来，他的表情，仿佛被噎到一般。
“好久不见了。”
是平凡无奇，让人觉着平和的嗓音。
从走廊中走出的妇女手中拎着盛放满肉块的竹筐。在将其一股脑倒入汤锅后，她转身朝向我们。
她的发丝已经开始泛白，但距离步入老年应该尚有点距离。看起来比老人的年龄要小得多。微微露出皱纹的和蔼面容，微笑起来总让人不由得联想到炉火。
但面对这样柔和的笑容，老人却露出了警戒的神色。
“.....是有段时间没见面了.....”
“别那么冷淡啊？之前几次饿昏在那片草地里，还不是——”
“.....过去的事情，就别提了吧。你究竟想要干什么？”
“不过是与我的老故交打个招呼而已。今天格外的冷漠呢。是因为旁边有个‘家人’吗？说起来，你现在是退休了吧？”
沉默半晌，似在猜疑着她的用意，他最终还是如实回复：
“正是如此。年龄差不多了，关节也开始作痛。如今终于让我回来了.....虽然不大想对你这么说，但今后还是多多关照了。”
“关照的对象，也包括那个孩子吗？”
“不包括。”
反射性般的回应.....似乎是因为过去的某事留存的忌惮。连思索的余地都没有，老人只是冷冷地吐露了拒绝。
“唉？”
因为我在一旁发出了声音，他像是突然醒悟过来一样连忙补充:
“不、那个，我的意思是，啧，你明白的吧？”
瞪向妇女，老人向前一步，将我们两人之间隔开。但手捧竹筐，随处可见的妇女，只是满不在乎地搅拌起了锅中的汤汁。
“好了好了。我不会多管闲事的。好不容易得到的家人.....不会对他做什么的.....我毕竟不是魔鬼。倒是说，你对我的看法稍微有点偏差吧？”
如此安慰慌乱起来的老人，她轻笑着面向我。
“那么，那边那位少年.....”
“欢迎来到这座城市.....”
（不过，已经不是初次光临了吧？）
似乎听见了这样的话语，但抬头看去时，她的笑容却并无异样。
“今后，就请多指教了。”
无声无息，在我们谈话的时候，少女从妇女身后的走廊中探出了头。
恐怕是没有预料到这里聚集着那么多人，她一时间露出了惊慌的神色。将兜帽的帽檐拉下来，遮掩住外貌的她，低着头从妇女身后快步走过。
从妇女身边蹭过时，她被叫住了。
“希？”
已经站立在巷口的她回过头来。兜帽下，灰银色的发丝有些凌乱，但那双诡丽的紫罗兰色眼睛却锐利得让人难以直视。
即使身着的是那样破旧的服饰，也难以掩盖同那副精致的面容相符的冷冽气息。
如人偶一般惹人怜爱的五官尚显得稚嫩，配合娇小的身躯，让人联想到了尚在哺乳的幼猫。此时，正因为惊慌而略微有些炸毛。
她与老人对视了一瞬，两人随即各自偏开头去。
仿佛是没注意如此尴尬的气氛一样，妇女自顾自地笑着说：
“碰巧呢。你们两位是要去吃早饭吧？偶尔也要进行推销嘛，希，就由你带着他们去吧？”
“去哪里？”
清澈的音色，如同冰下的冷泉。在此时却透着些许慌乱。定定地盯着妇女的眼睛，她似乎已经猜出了答案。
狡黠地眯起狭长的双目，妇女说：
“还能是哪里呢？当然是‘海猫亭’了。”
身旁的老人发出了叹息。
“真的是.....该说是恶趣味么....”
在我们离开小巷，踏入狭窄的道路时，老人以低不可闻的声音喃喃自语。
少女的目光不太友善.....甚至能够被认为是冷冰冰的瞪视。
起先，是绝对不留余地的拒绝。闹别扭的少女就这么偏过脸去站在巷口，如何也不肯挪动步伐。但最终，在妇女的催促下，被称作‘希’的少女还是不情愿地走在了我们前面。
老人在此期间一言不发。
明显是不想与我们交谈的氛围.....但她还是适当放慢了速度，让我们能够跟上。中间当然相隔着一段不小的距离。
老人与少女，两人一前一后，我则在最末尾默默观察着他们的互动。走在最前面的少女沉默不语，却一直在用在意的神色悄悄打量着后面。在触及老人同样小心翼翼的目光后，又立刻撇过脸去。
拐过几个路口，我们停在了深巷中。两侧流淌有水沟的道路尽头，屹立着一座富丽的建筑物。与周围那些老旧破败，如同岩穴一样的寓所相比，砌成外墙的石块光亮得仿佛能反光。
回头瞥了我们一眼，少女驻足在门前。
“就是这里了.....不至于忘记了路吧？肚子饿的话，就快些进去.....”
虽然竭力摆出了冷冰冰的面容，她的语调却仿佛乞求。
——不想要停留在此处，不想与老人相对而立。她的目光如此诉说着。
又一次叹出了气，老人说：
“.....你也有一段时间没有到这里来了吧？你们的院长，还有同伴，该是想见见你的.....一起进去看看？”
“.....不要。”
这么说着的她，像是闹别扭的孩子。虽然裹着斗篷看不真切，但从嗓音和身高来看，也许确实就是个孩子。
露出为难的神色，老人定定地注视着她。
“这样，始终是行不通的。难道要一直逃避下去吗？”
“.....呜唔、”
因为老人的话，她气馁地埋下了头。听见门外的声音，店内的人向这边靠近过来。脚步声逐渐接近，在门扉即将开启的一瞬，小小的少女从一旁迅速地离开了。
“欢迎光临！两位吗？”
我依然在意着她离去的方向，身体修长的少年，已经将对开的大门抵住，并以目光催促着我们进入。
在我们走进门店后，他轻掩上了大门。
虽然有着令人惊异的外观，但室内的布置，却仅仅是一家温馨的餐厅。
暖色的烛光下，陈设着圆桌与座椅。临街的窗户被薄薄的窗帘覆盖，只透露出一丝软弱的光。窗外的，想必是只有灰尘与阳光行走的街道。莫说是集市与商铺的喧闹，就连行人的足音也微不可闻。
在带领着我们走到桌子旁的短暂路程中，少年细细地打量着老人的面孔。
“您难不成是——”
“啊啊。是我，之前也有来过呢。总算是退休了。”
在老人点头肯定他的猜想后，少年兴奋地——
“柯特大人啊！实在是好久不见！听说您上了前线，店里的大家都很担心呢！平安无事真是太好了！”
——摇晃起了尾巴。
“那个.....”
无视了我的目光，少年面不改色地在我们落座后递上了菜单。
“早餐，还是吃点容易消化的东西吧.....面条如何呢？”
询问着我的意见，老人很快娴熟地完成了点单。之前想必是常客。
在将记事本上的一页递给厨房后，少年又回到了我们这里。此时并没有其他客人，该是想找老人说说话吧。
用目光询问过老人，在得到许可后，他拉开凳子坐在了对面。
虽然知道一直盯着别人看是挺不礼貌的.....不过，因为他也在盯着我看，算是扯平了....？
除去蓬松的尾巴外，他还生着直立坚挺的兽耳。从五官上看是个具备坚毅性格的人。本该挺温和的笑容，也因为尖锐的犬牙与野性的暗色瞳孔而显出凶狠。
他的服装.....该说是执事服吗？因为曾经见赛瑞亚斯穿过，所以还有点印象。不过，与老人那样注重简约的风格不同，这套服装，恐怕是向着观赏性方面做出了改装。稍微有些花哨。
配合上修长的身形，挺合适呢。
因为我们两人之间一直维持着沉默，老人轻咳一声：
“两位第一次见面，之后还请好好相处。毕竟，以后可会成为长期相处的邻居。”
“这孩子.....？怎么回事？既然没有长着兽耳，可选的道路很多吧？您不准备劝劝他吗？”
他的口气不甚友善。看过来的目光却带有丝丝忧虑。
老人连忙说：
“不是这样的.....所谓邻居，并非指你们那一边。他是我收养的孩子。之后就住在草地旁的屋子里。”
“啊.....”
狼一般的少年，在老人解释后才渐渐松开了眉头。
将脸偏向我，他轻轻低下头来。
“刚才的话，是我失礼了。今后好好相处吧。我叫树，虽然年龄大概比你大一些，但不必因此拘谨。您的名字是？”
“和夜。如果可以，请不要用敬称.....”
“.....如你所愿。现在毕竟是工作场所，你是客人的身份，在店主或是其他人在的时候，没办法这么做。不过，现在倒是无所谓。刚才，似乎对这个有点惊讶吧？”
轻轻笑着，他将尾巴从衣物后摆处显露。蓬松的尖端，从餐桌下探出头来。
“那个是.....真的吧？”
“当然。虽然不能随便给人摸。对于女孩子而言，就连看也是不行的.....嗯.....既然之后还要见面，不如提前把那些事情说了吧？”
向老人征询着意见，在他点头肯许后，树说：
“这家店，基本是由兽人构成的。有一部分人就住在巷口的房屋里，日后估计还是会有碰面的机会吧。大家基本都是同龄人，还希望你不要用异样的眼神看他们。与在外边不一样，这里的大家，并不会特意遮掩耳朵和尾巴，可能会让人有些不适吧.....”
“不会的。只是因为之前一直没有见过你们这样的种族而稍微有些惊讶而已。我觉得，那样的耳朵和尾巴，还是挺有趣呢。”
“.....有趣什么的。”
露出苦笑，少年用‘你是从哪找来这家伙’的目光看向了老人。后者耸了耸肩。
“你倒是我第一次见到，有这种感想的人。”
“.....这种说法，很失礼吧？对不起.....毕竟是作为躯体的一部分，被说成有趣，果然还是——”
在我开始因为自己的失言慌乱起来时，少年也乱了阵脚。
“不不不，我不是这个意思。您能有这样的感想，不光是我，大家都会很高兴的吧.....哦，一不小心，称呼又.....”
“虽然不想让年龄比我大的人这么恭敬，但是，也没有那么在意啦。”
因为他的尾巴开始不安地扭动，我只得这么说。虽然看上去是很可靠，却也会因为各种细微的事情自顾自慌张起来呢。
悄悄打量着我的神色，他小声问：
“你这样的人确实很少见.....真的没有觉得，生着这种奇怪器官的家伙很恶心吗？”
“唉？为什么要有那种想法.....毛茸茸的，看上去很暖和——大抵说来，就是这样的感觉吧？”
“那个.....仔细想想啊，明明长着人的外貌，却生着动物的耳朵和尾巴.....不觉得很怪异吗？”
不知道为什么认真起来的他带着严肃的神色凑近了这边。身着女仆装的兔耳少女从厨房现身，在将手中的托盘放下后，她揪住少年的后颈，把他拉开了。
“你究竟在纠结些什么啊！偶尔也有这样的人啦！还专门解释一下我们的异常之处.....你是脑袋出问题了吧？”
摩挲着自己被勒出印记的脖子，树小声地嘀咕：
“这不是，因为这样的人太罕见了.....所以确认一下嘛.....不过，毕竟是柯特老人带着的孩子，也不奇怪么.....”
“好啦好啦，别站在这种地方挡着。真的有时间，去帮院长收拾下厨房吧！”
这么训斥着将少年赶走，看上去与他同龄的少女对老人露出了微笑。
“好久不见。您还好吧？”
“身体不错.....不过，也已经是这个年龄了。也只是在此基础上的不错啦。”
虽然这么说，但长期行军的老人恐怕比我还要强壮数倍。少女想必也从他袒露出的健壮手肘得知了这一点。
“不，我觉得您要比大多数年轻人的身体都要好呢。如果能同之前一样饭量大就帮大忙了。话说回来，这位少年是？”
她将目光移向了我，耷拉着巨大兔耳也因此轻轻晃动。老人于是又一次介绍到：
“是我收养的孩子。在旅途中认识的。如你所见，是个很不错的孩子吧？”
“也就是说.....是‘家人’吗？”
这么说着的少女，看上去似带有一丝忧伤的神色。
“铃.....”
面色沉重地看着这样的她，老人说：
“是的.....这就是我的家人.....但那个时候所说的，也依然算数吧？我还能够算是，你们的家人吧？”
轻轻摇头——不知是为了否定何物呢，兔耳的少女回答：
“.....您能这样认为的话。”
（但作为家人的我们，已经——）
似是听见了这样的哀叹。但少女只是挂着营业用的甜美笑容转身离去了。
