自从离开亚亨已经过去了许多时日，少女们一直沿着东方行进。在兰莉娅为数不多的记忆里，科伦距离亚亨算不得多远，但那是在地图上的尺寸。
在那张羊皮纸上整个世界都被囊括其中，好像很轻易地就能从世界的一端走到另一端。
“从罗尼亚到塞里斯好像也没有多远嘛。”
那个时候兰莉娅是发自内心地这样认为，直到自己实际踏上旅途，才发现这片土地远比她想象中的还要广袤。
照这样看来，假若她们要抵达东方，不知得花上多少年月。
少女们坐在一棵苹果树下休息，从早上开始，她们的步伐就没有停过，直到午后阳光最热烈的时间，兰莉娅才提出稍作休息。
“这附近真是荒凉呢，从离开了亚亨之后，就不太能看到人迹了。”莱雅感叹道。
眼前只有无边际的草原和稀疏的灌木，偶尔有几块裸露在外的岩石，往远处能瞥见森林的边界。
“所谓的城邦就是如此。”兰莉娅说，“一座城市联合起周围的村落就可以自成一派，这样的事在以前还蛮多的。”
“为什么会变成这样呢？”
“通常来说，城市，或者说要塞可以给周边的村落提供保护，而这些村落要给城市提供给养，这样一来就达成了对双方都有利的合作，所以彼此能够赖以生存。”
兰莉娅停了一会，又继续补充道。
“举个例子来说，城市就像一个宝箱，周围的村庄就是制造财富的人，如果不想让自己的财富被夺走，那就只能把财富锁在宝箱里。”
“虽然不是很懂，但是没有人能夺走人家的东西喔。”
“连巢穴都被抢走的家伙在说什么呢。”
“那个是因为落石，对，是因为山顶上的大石头滚下来，正好把洞口封住了。”
“真的是那么凑巧的事吗，该不会是有人故意推下去的？”
“不会啦，因为那块石头沉得连人家都推不动呢。”
“总感觉越来越可疑了……”
“差不多该走了。”莱雅提议，“希望在日落之前能到城里。”
少女们重返旅途，地平线上不知是何时已经映出了高耸的城墙和流淌的长河，呈现在她们眼前的不再是要塞时期的科伦，而是一座繁华的商业都市。
“当年。”兰莉娅有些激动地说，“我的父亲曾在这里同野蛮人战斗过，他率领的军团把从东方来的野蛮部族阻拦在莱恩河以东。”
“虽然他们最后还是过来了。”
少女们能看到街道上往来的形形色色的人群，成群的商贾围在河岸旁边，每一艘载着货物从科伦经过的船只都要遭受他们的检验，于此无数的商品流入科伦，最终成为富商们口袋里的钱币，当地的经济也因此而繁华。
城中的许多建筑还保留着帝国时期的风貌，错综复杂的街道全是石板铺成的道路，空前庞大的规模单是步行其中都能感到强烈的震撼。
“帝都也是像这样宏伟吗？”莱雅问。
“不。”兰莉娅坚决地回答，“帝都比这要大得多。”
少女们在市集上见到了这个季节能有的所有东西，从卷心菜到洋葱，成筐的蔬果摆在地上供人挑选。大块的奶酪堆成高塔，老远就能闻到一股微妙的奶腥味。屠夫的摊位上挂满了香肠和肉块。很多人没有固定的摊位，随意在地上铺一块毯子便开始售卖奇特的手工制品。
在另一条街道上，莱雅从烧玻璃的工匠手里采购了许多玻璃瓶，又把她包里作为库存的药水倒卖掉一些。兰莉娅和芙拉的眼睛则盯上了隔壁珠宝商手里的蓝宝石。
“你们在干什么？”莱雅问。
“我现在十分后悔。”兰莉娅心痛地说，“要是我当时记得把我的首饰盒带上就好了。”
“想什么呢，能活下来就已经很幸运了。”
“是呀，和现在的我相衬的恐怕只有花环了。”
“想要的话我给你做吧。”
“真的？”
兰莉娅转头望向白色的小猫，只看到别过去的侧脸。
“算是上次的回礼啦。”
眼尖的珠宝商在这时发现了莱雅挂在腰间匕首上的吊饰。
“能让我看看那个吊坠吗？”
正说着，盘坐在地上的男人的手已经抓住了在空中飞舞的碧玉，贴近眼睛仔细观察起来。
“你，你要干嘛？我这个可不卖哦。”
“起初还以为是祖母绿，但仔细看这光泽和质地，原来是翡翠。”
“翡翠？”
“是块很漂亮的石头，只是没有绿宝石值钱，不过这雕琢的工艺不错，想来是技艺高超的工匠的作品。”
珠宝商放开了吊坠，接着抱住双手。
“要是你愿意出手，我可以给你一个不错的价钱。”
“才不卖，这可是我的护身符。”
“说起来，附近倒是有一个神叨叨的老女人，会给走厄运的人驱邪符。”
“欸，那我倒是很有兴趣。”兰莉娅挑起眉毛，“她在哪里？”
少女按照珠宝商所说的路线寻去，在街角处找到了那个老女人的住所，她的大门敞开，往里面望去黑漆漆一片。
“你找她打算做什么？”芙拉问。
“怎么说呢，我现在很想了解一些关于宿命的事。”
“宿命？”
兰莉娅没有回答，而是直接走了进去，莱雅和芙拉立刻跟上。她们看到木窗格里透出一点点光，勉强照到室内。墙壁上挂着成串的大蒜和犬齿，一些奇特的药草长在横梁上，垂落在空中。在房屋的中间，一个用头巾包裹住脑袋的妇人坐在一张破旧的桌前，桌上盖了一块蓝布。
“你想知道什么？”
那妇人问道，粗糙的双手交叉摆在桌上，莱雅能听出她的声音在颤抖。
“你或许能看到我的宿命。”兰莉娅说。
“是的，亲爱的，我当然能，每个来到这儿的人都会这么问。”
“希望你能告诉我接下来该怎么做。”
“这很简单，只需要六枚银币。”
看到莱雅朝自己点头，兰莉娅便摸出六枚银币放在桌上。接着那老女人伸出食指按住其中的一枚银币拖动到自己面前，又重复了几次，把所有的银币和她的木签摆弄成某种特定的图案。她往图案上面撒了一把草木灰，然后在上面放了两个铁球。
仿佛被某种力量牵引着，两个铁球开始在幕布上滚动，将某种图形绘制在灰烬之上。
“你或许已经被人告知了，你的宿命在南方。”老女人说。
“的确有人这样跟我说过。”兰莉娅点点头。
“事实上，你已经完全明白自己的宿命，只是不知道该如何去实施。”
兰莉娅不说话，在这时铁球的运动停了下来，老女人将铁球拿走，朝着灰烬堆猛吹一口气，扬起的灰烬迅速朝着兰莉娅扑去。
“咳咳，你干什么？”
“占卜的结果告诉我，今夜月光高照的时候你得去街道上，绕开所有的守卫，不要让任何火光照到你的影子，就这么一直走，走到黑夜的尽头，有人在那里等着你。”
“有人是指谁？”
老女人再也不讲任何话。
少女们只得离开，她们重新回到街道上，只感觉阳光格外刺眼。
“你真的相信她的话吗？总感觉像骗子一样。”莱雅说。
兰莉娅拍打着衣服上的灰烬，一边抱怨着。
“真是的，装神弄鬼也要有个限度，居然还把我的衣服弄脏。”
“但是啊，刚才那个戏法真的很厉害哦，人家都看呆了。”
“那肯定是在桌子下面藏了磁铁石，那种石头会吸引铁的东西。”
“欸，是这样吗？”
“也许是吧。”兰莉娅回头看了一眼，那老女人消失在黑暗当中，大门缓缓地合上，“不过，试试也没什么关系。”
到了晚上，城市的守卫走上钟楼，敲钟宣布宵禁。摊贩们早已收拾回家，在河岸卸货的脚夫和工匠厮混在酒馆里，在这个时候也被赶了回去。守卫们举着火把巡夜，不屑地瞥一眼倒在街边干呕的醉汉和旁边酣睡的乞丐，又到另一条街道去了。
繁华的大城市总是有许多街区，在这里巡夜并不是轻松的活计，因此会有许多盲点。除非在打仗，否则领主绝不肯多派人手，多开一个士兵的薪水。
兰莉娅和莱雅走在阴暗的角落里，小心翼翼地避开巡夜的士兵和亮灯的住宅。芙拉不肯在晚上出去，便被独自留在旅店。
她们绕过泼在地上的污水，跨过乞丐和流浪汉熟睡的身体，不知不觉间到了城市边缘的贫民窟，那是城里穷人和难民聚集的地带，也是连守卫们都不太愿意踏足的地方。
然而，在那样没有任何一缕灯火的地方，被月光隐约照出人影的轮廓。
“在等着的人会是谁呢？”
“不知道，但是，我有一种很强烈的预感。”
兰莉娅紧紧盯着眼前漆黑的夜，在不觉之间抓住莱雅的手。
“那个人一定和我有所关联。”
在古代西拉哲人的认知里面，世界的本源是由“原子”组成的万物，“原子”在“虚空”中运动，自上而下垂直坠落，那是它们无法改变的轨迹。
也就是人的“命运”。
当“原子”脱离轨道互相碰撞之时，便是“命运”的交汇。
于是，少女们在此遇见了，和兰莉娅截然不同的另一只吸血鬼。
