少女终于还是告别了这座城镇。
走在路上，莱雅隐隐约约回想起了自己将要做的事情，当然不是去湖畔钓鱼，而是关于那个男人。
那个带莱雅离开村子外出旅行的男人，却擅自抛下了莱雅。
篝火燃起的火星跳跃着，努力在活跃冷寂的森林的夜。莱雅蜷缩在火堆旁，男人替她披上了毯子。
“晚上真的好冷呢。”
“是啊。”
男人抬头望了望天空，无月的夜，星光格外闪耀。
“我来教你人类的语言吧，这样你就能和其他人类交流了。”
“好啊。”
莱雅兴奋地坐了起来，毛茸茸的耳朵也跟着立了起来。
男人折了一根树枝，盘坐在地上，开始画起了奇怪的字符。
“好难……”
“没关系，慢慢来，来和我一起念。”
男人用树枝指着其中一个符号，莱雅学着男人的样子发音，一唱一和般的声音和木柴燃烧的爆裂声融合在一起，为这寂静的森林增添了些许生气。
自那之后，男人每天晚上都要抽一些时间教莱雅学习人类的语言。莱雅学得很快，不久之后已经能够独自外出买东西了。
除了语言，男人还教给了她一些基础的炼金术，教她分辨可以食用的植物，制作简单的药剂。
“这些都是身为冒险者的基础。”男人常说，“不学会这些，你是很难在外面生存的。”
“可是。”莱雅一边捣碎药草，一边歪着脑袋问，“这些又是谁教你的呢？”
“当然是自己摸索出来的，我可没有你那么幸运。”
“为什么这么说？”
“你可知道摸着石头过河有多危险。一切都是未知的，没有人告诉我该怎么做，我只能自己去一一尝试，在这其中遇到的危险数不胜数。”
“欸——”
莱雅在感叹之余，将磨好的药草放到了一杯热水里面，然后用汤匙搅拌均匀，最后再将渣滓过滤出来。
“完成啦，药草茶。”
男人端起来嗅了嗅气味，接着抿了一口。
“不错。”男人说，然后轻轻摸了摸莱雅的脑袋，“看来可以开始学习接下来的内容了。”
莱雅朝男人笑了笑，咧开嘴露出虎牙。那段时光对于莱雅来讲真是短暂又快乐。
但某一天，男人不见了。
什么都没有留下，不只是字条，还有男人的行李，仿佛这个人从没有存在过一样。莱雅从梦境中醒来，发现自己没有任何征兆地失去了唯一的同行者，她开始慌了。
她寻遍整个旅馆，没有人知道男人去了哪里，旅店的老板也只知道男人在清晨就离开了，并且垫付了今天的房钱。
莱雅所找到的，只有男人留下的炼金书和一些钱币。她把书翻了一遍，却连张字条都没有找到。
但坚强的莱雅很快便振作起来，她坚信男人一定是为了某些事情不得不离开这里，而那事对他而言很重要，因此才不辞而别。
莱雅在那里逗留了一段时间，期间四处完成委托并试图打听到男人的下落。但是她始终没有得到任何有价值的线索。
那之后，莱雅决定离开，在这里等待只是在浪费时间。就算是独自一人，最开始的目的也不会改变，说不定会在旅途中和男人再次相遇。抱着这样的想法，莱雅启程了。
然而直到现在，莱雅也未能打听到任何关于男人的消息。这个神秘的男人如同人间蒸发了一样，悄无声息的来，无声无息地走，令人捉摸不透。
而关于那个男人，莱雅几乎一无所知，因为男人不愿意透露任何关于他自己的信息，就算是莱雅缠着他盘问也不肯吐出半个字。
“你不需要知道这些。”男人总是如此，“你应该知道的我会教你。”
“那么我该知道的是什么？”
“如何活下去。”
莱雅停止了回忆，因为她听到了马蹄的声音从背后传来，当她回头一看，她立即呆住了。
“为什么又是你啊！”
马背上的人看到莱雅的时候愣了一下，接着快马加鞭朝她冲了过来。
“给我站住！这次我一定要取你性命！”
眼看架好了长剑的诺埃尔朝莱雅冲过来，莱雅慌忙躲到了路旁的树林中，这才躲开了足以致命的攻击。
莱雅连忙爬到树上，她看到诺埃尔勒住缰绳，迅速从马背上翻了下来。诺埃尔举着佩剑赶到树下，她抬头望着缩在树上的莱雅，却没有向上次那样蛮干。
“有本事给我下来。”诺埃尔用剑指着莱雅，“你不是很厉害么，下来决斗啊！”
“唔，要跟我决斗吗？你会后悔的。”
莱雅听到这句话后便不打算逃避了，既然诺埃尔提出要决斗，那必然是要赌上生命和名誉的死斗。莱雅从树上跳下，轻盈地落地，就像鸟儿一样优雅。
“这可是你说的，就让你的主人来亲眼见证你的死亡吧。”
双方于一块空地相对而立。骑士巴顿看看莱雅，又转头看看诺埃尔，他的眼神中流露出无尽的担忧。
“决斗必须在平等的条件下进行。”骑士说，“不可攻击没有披挂完全的对手。”
莱雅耸了耸肩，表示自己不介意。她身上只有一副兽皮缝制的皮甲，这是为了便于行动而特别制作的。为了公平，诺埃尔选择脱下链甲，以布衣迎战，而莱雅也只好跟着解下皮甲。
诺埃尔这才发觉莱雅居然没有在护甲下面穿着任何衣物，仅有裹胸布和内裤遮住重要的部位。然而诺埃尔并不知道的是，兽人自身的皮毛就是最好的防护，这要比任何防具都轻便。
对于莱雅而言也是如此，尽管猫族的皮毛不是那么坚硬。
“其次。”骑士又说，“为了公平，双方应该使用一样的武器。”
莱雅从骑士那里借来了佩剑，试着挥舞了一下。
“我宣布。”骑士的口吻中充满了遗憾和惋惜，“决斗开始。”
诺埃尔先手发起进攻，瞄准莱雅的心脏刺去，莱雅挥剑将诺埃尔的攻击弹开，同时跨步向诺埃尔逼近。诺埃尔反射性地往后退了一步，接着匆忙地挡住了莱雅的攻击。
莱雅不习惯使用长剑，很快便占了劣势。莱雅能感受到诺埃尔的每一次攻击都充满了杀意，这是决心要把她杀死的气势，和莱雅那软绵绵的攻击完全不同。
莱雅不得不认真了，因为再不认真只要出现一次失误就会因此丧命，但她现在处在劣势，光是防守就已经快坚持不住了。莱雅本想使用道具，但利用道具是违反决斗公平原则的，她只能竭力防御等待诺埃尔露出破绽。
很快，莱雅抓住了那稍纵即逝的一瞬，弹开诺埃尔攻击的同时发起了反击，但诺埃尔及时反应过来，往后退了一步，只是衣服被莱雅划开了一条口子。
莱雅没有干愣着，趁诺埃尔没有回过神来，用手握住剑尖，立即冲到她的面前用剑柄猛击她的腹部。诺埃尔遭到这突然的攻击，瞬间失去了力量扑倒在地。
这是一种骑士常用的剑术，用双手握住剑尖转而用剑柄去重击敌人，其作用是把剑当作锤，沉重的剑柄造成的伤害不亚于一把战锤。然而骑士使用这种剑术的时候却是戴着手套或护手，因为稍有不慎便会割伤自己的手掌。
莱雅的毛皮起到了和手套同样的作用，因而莱雅可以直接握住剑身而不用担心伤到自己。
“呼呼。”莱雅轻轻将剑插进土里，腾出一只手掌给自己扇风，“这家伙可真是难缠。”
“我得感谢你。”骑士扶起诺埃尔，那慈爱的眼神就像是她真正的父亲一样，“谢谢你手下留情。我能看得出，刚才你并没有用尽全力。”
骑士非常清楚，若是莱雅全力使出那样的招式，诺埃尔免不了要遭受内脏破裂的痛苦，更严重的情况可能会失去性命。
“嘛，这倒是小事。我更想知道她是怎么追上我的。”
“也许这是神的指示，我们该去的地方是一致的。”
骑士那欲言又止地表达勾起了莱雅的好奇心。
“嗯？你不是要去拜访老朋友的吗？”
“我想让你帮忙说不定会更好。”
“到底怎么啦？”
骑士考虑了片刻，最后决定向莱雅说出真相。
“你知道这附近有怪物出没的传言吗？”
莱雅看了一眼团在草地上的史莱姆，然后捧起它放到肩上。
“超大型的史莱姆之类的吗？”
“不，比那严重，听说是会捕食人类的高等魔物。”
“欸？有更详细的描述吗？”
“没有人亲眼见过，我们就是为了调查传言的真伪才特意赶过来的。我看你身手不凡，希望你能够协助我们，当然报酬就是那魔物身上的素材。”
“听上去是挺诱人的，可万一是白跑一趟呢？”
“不用担心，我会给你一些其他的东西作为替代，也算是我的一点心意。”
“那好。这份委托我就接受了。”
莱雅重新系好护甲，骑士在这时扶起了诺埃尔。
“我相信你会是一个得力的助手，也希望你能够借机改善和诺埃尔的关系。”
“我尽力吧。”莱雅苦笑着回答，“这可比狩猎魔物难多了。”
诺埃尔醒来的时候，发觉自己正趴在马脖子上，不知什么时候穿上了装备。腹部还隐隐有痛感，加之马背上的颠簸让疼痛感变得强烈了。
“不要乱动比较好噢。”背后传来一个熟悉的，令人憎恶的声音，“很快就要到了。”
诺埃尔猛地转过身体，看到莱雅现在正握着缰绳，全神贯注地盯着前方的路。
“为什么没有杀了我？你明知道只要我还活着就不会放弃杀死你。”
“你要是死了，那位骑士大人会很伤心的吧。”
“哼，说的好像你真的会在意一样。”
“我当然不会介意咯，跟我又没什么关系。不过话说回来，现在我接受了那位骑士大人的委托，咱们姑且得当一阵子的同伴，希望你早点放弃那种白痴的想法。”
“委托？什么委托？”
诺埃尔的表情一下子紧张起来。而莱雅却都没看她一眼。
“你们不是要去调查传闻中的怪物吗，那位骑士大人跟我说，如果我帮你们解决了那个怪物，素材就归我了。”
“什么！”
诺埃尔心里一惊，她本来想趁这次机会好好在巴顿大人面前表现一番，要是被这个该死的兽人抢了功劳可就糟了。看样子她得赶快想办法把莱雅给解决了，既然明面上硬碰硬打不过，那么之后挑暗地里下手了。可她上一次的行动就是被那只该遭天谴的史莱姆给破坏了，这次一定要制定好计划再行动。
道路的远方渐渐浮现出村落的样貌，莱雅稍微松了一口气。莱雅之所以会那么紧张，是因为她完全不会骑马，光是抓住缰绳驱赶马儿缓慢前进就已经很刺激了。她小心翼翼，生怕这匹棕马受了惊吓，脱离她的控制狂奔起来。
“你要磨蹭到什么时候。”诺埃尔直立起身体，“把缰绳给我。”
“等等，你挡住视野了！”
“把绳子给我。”
诺埃尔从莱雅手里夺过缰绳，猛踹了一下马腹。马发出痛苦的嘶鸣，随即狂奔起来。原本骑士驾马跟在她们的后面，尽量压低速度，看到前面突然加快了速度，骑士也赶忙策马追上。
莱雅吓得赶快抱住了诺埃尔的腰部，连眼睛都不敢睁开。
“快停下啊——”
“哼，你也就这点能耐而已。”
诺埃尔忍不住想嘲讽莱雅一番，但她眼前突然晃过一个人影把她吓了一跳，连忙勒住缰绳。
“呀——”
马嘶鸣着扬起前踢，险些把莱雅掀翻在地。
“喂，快放手，你这碍手碍脚的怪物。”
诺埃尔朝莱雅怒吼，莱雅吓得赶紧松开了手，和诺埃尔一起跳下马。
“你到底在想什么啊，这么玩会吓死人的啊！”
“闭嘴，怪物。”
诺埃尔往前走了两步，目光落在令她勒马的源头上。莱雅跟着她走了上去，发觉有一个十多岁左右的农家少女晕倒在那里，脸色苍白。
“难道说她是被你撞……”
“怎么可能。”诺埃尔白了莱雅一眼。
莱雅俯下身，想要确认一下这个少女的体征，但在她的手指碰到少女的脸颊之前，少女动了动身体，接着缓缓睁开眼睛。
“你没事吗？”莱雅问。
“唔嗯。”少女勉强支撑起身体跪坐在地上，“不用担心，只是突然有点头晕。”
少女转过头，她在看到莱雅的瞬间被吓坏了，满脸惊恐地往后退。
“怪、怪物！”
“你还有什么可辩解的吗。”诺埃尔有些得意地想要挖苦莱雅，“连小孩子都知道你是怪物。”
“嘛。”莱雅笑了笑，挺直腰杆，“倒不如说这才是正常的反应。”
骑士追上了她们，这时候莱雅提出骑马带少女返回村庄，诺埃尔默不作声，骑士则是考虑了一下便同意了。
“那么，谁负责骑马呢？”
“反正离目的地也不远了。”莱雅自告奋勇，“就让我来牵马吧。”
“那好，我和诺埃尔先去村子，你们路上注意安全。”
“没问题。”
诺埃尔和骑士同乘一匹马，先一步离开。莱雅便托着少女挎上马背。起初少女对这个样貌奇特的小姐姐还有些抗拒和害怕，但看到莱雅摇来摇去的猫尾时，少女的好奇心盖过了恐惧。
“那尾巴是真的么？”
莱雅牵着马的辔头，转过脸温柔地笑了笑。
“当然是真的，耳朵也是喔。”
“可以摸吗？”
“轻一点哦。”
少女探出上半身，用指尖轻轻碰碰莱雅的猫耳，毛茸茸的触感和真正的动物皮毛并无差异。少女便大起胆子捏了捏，莱雅反射似地动了动耳朵。
“好厉害。”
“如何，是不是很漂亮？”
“嗯。”少女兴奋地点起头，“我从来没有见过会讲人话的猫。”
“我可不是猫。我们是猫族，也就是你们所谓的兽人。”
“不懂。”少女歪着脑袋。
“怎么说呢，就像是人类和猴子一样的关系？”
无毛猴子和裸猿是魔物世界对于人类的蔑称，当然因为没有人能听懂魔物的语言，所以人类并不知道有这么回事。
莱雅也不知道该如何解释了，她决定转移话题，从这个少女身上打听出些什么有用的信息。
“你就住在前面那个村子里吗？”
“是的。”
“那里最近是不是有什么奇怪的传言？”
“传言？”少女想了一会，摇摇头，“我不知道。”
“比如，有可怕的怪物出没之类的。”
“奶奶说小孩子晚上不乖乖睡觉就会被大灰狼叼走。”
“那种不算啦。”
莱雅牵着马慢慢向村庄走近，远远就可以看到骑士和诺埃尔在村口等着她们。事实上这是因为骑士担心莱雅遭到不明真相的村民攻击才做出的决定。诺埃尔满脸不情愿，她反而希望莱雅被村民们赶走，这样一来就没人和她抢功劳了。
诺埃尔迫切地想要通过狩猎这只怪物来向骑士证明自己已经能够独当一面。
莱雅将少女抱下马，嘱咐她赶快回家，少女感激地向他们道谢后跑开了。
“那么你们有打听到什么线索吗？”莱雅问。
“没有。”骑士摇摇头，“但找到了这个村子的旅馆，先休整一晚，明天开始调查也未尝不可。”
“那好吧。”
这一行人行走的村落中的时候，无论男女老少都把目光聚集在莱雅的身上，一个怪物居然敢这样明目张胆地走在人类的群落中，这是不可理喻的。但莱雅身边那充满威严的骑士和护卫似乎在用无声的话语告诉大家不用害怕，因此尽管所有人都用异样的眼神看着莱雅，却没有人做出过激的举动。
“怪物。”诺埃尔低声说，“你为什么不用面罩遮住自己的脸？这样实在是太显眼了。”
莱雅笑了笑，然后刻意摆动尾巴。
“有些东西是怎么也藏不住的，况且把脸裹得严严实实才更可疑吧。”
“说的是啊。”诺埃尔突然抓住莱雅的尾巴，“那让我来帮你剪掉。”
“快放手，好痛啊!”
“原来如此，终于让我找到你这怪物的弱点了。”
“不要揪人家尾巴啊！”
就在她们打闹的时候，骑士在旅馆前停下了脚步。
“适可而止，诺埃尔，你难道把我教你的礼仪全都抛诸脑后了吗？”
骑士的话让莱雅和诺埃尔顿时消停了不少。而当他们推开门时，一个瘦高的男人迎了过来。
“几位是要吃饭还是住宿？”
“先住一晚。”骑士从诺埃尔那里接过了钱袋，“三个人。”
男人引他们到了二楼，将钥匙交予他们后便退回了一楼。莱雅本来想趁天黑之前出去打探一番，但骑士阻止了她。
“让我去找出那怪物吧。”骑士说，“我更容易取得人们的信任。”
“好吧，可是现在该干什么？”
“也许你可以去买一些道具，我看到附近有一个卖杂货的地方。”
“那我倒是要去看看，你和我一起去吗？”
“不如让诺埃尔陪你去吧，我去旅馆老板那里碰碰运气。”
诺埃尔自然是很不愿意干这种事情，但是她无法违背骑士的命令，只好嘟着嘴跟在莱雅后面。
“喂，怪物。”诺埃尔双手抱住后脑勺，“你真的就不打算遮盖一下你那张脸吗，这里的人都快把眼珠瞪出来了。”
“那你说该怎么办？”
诺埃尔左右看了看，拉着莱雅进了一个武器铺，挑了一个饰有牛角的头盔往莱雅头上一扣。
“这样好多了。”
“可是这样耳朵好难受。”
“给我忍着。”诺埃尔叉起腰，“接下来再把尾巴藏到衣服里。”
经过诺埃尔的一番努力，莱雅身上多了许多没有必要的玩意，但仍然不能完全遮住兽人的特征。
就在诺埃尔快要放弃之时，正巧这个时候外面走过一个身穿长袍的人，诺埃尔有的新的主意。她买来一件亚麻编织的长袍，往莱雅身上一罩，再把兜帽盖上，这样一来外人就很难看出来了。
“很好，可以说是完美。”
莱雅低头审视着这身新衣，然后抬起手臂转了一圈，长袍的下摆如同裙子一样飞舞起来。
“总感觉好拖沓，万一遇到战斗可怎么办。”
“放心，不会有你出手的机会的。”
莱雅并没有听懂诺埃尔的言外之意，她以为诺埃尔有凭自己就能解决那怪物的自信，不由得偷笑起来。
“你可是连我都打不过呢，若是那怪物比我还强，看你到时候怎么逞英雄。”
“哼，不用你管。”
诺埃尔叉着腰扭过头，但经莱雅这么一提醒她也确实有些担心了，万一真的遇到了自己难以对付的怪物，岂不是要在骑士面前出丑。她想了想，决定把杀死莱雅的计划往后推，反正也不差这么几天。
莱雅和诺埃尔离开了店铺，果然这么一打扮之后莱雅就不那么引人注目了。她们一路来到了骑士所说的杂货店，推开门，一股药草的香气扑面而来。
“这气味……是紫罗兰？”
“嗯？”
一个上了年纪的女人正坐在柜台前捣鼓着什么药草，听到动静后便抬起头，她看到一个身穿盔甲的少女和一个披着长袍的人走了进来。
“你们想要什么？”
诺埃尔对这些乱七八糟的东西并不感兴趣，甚至想要早点逃离，但莱雅却像发现了宝物一样两眼放光。因为只有莱雅知道，这个地方售卖的全是炼金术中必不可少的原材料。
“我想知道。”莱雅向杂货店的女主人走近，“这里是否有一位擅长炼金术的人。”
“我就是。”女人说。
莱雅稍微有一点点失望，有那么一瞬她幻想能从这里得到关于那个男人的消息，因为那个男人也是非常擅长炼金术，他几乎可以利用有限的材料从中获取所需要的一切东西，诸如各种各样的药剂。
“那么。”莱雅从随身的背包里取出了之前写好的配方，“请给我这些。”
莱雅照着配方上一一念过来，女人以娴熟地动作从那杂乱无章的抽屉和柜子里面翻出了各种材料，有草药，还有动物的组织，以及矿石。
“看这配方，是要做腐蚀药水吗？”女人问。
“是的。”
“我这儿有现成的。”
女人转身从一个抽屉里拿出了几个玻璃瓶，里面盛有黄绿色的液体。
“不必了，我想要自己调配。”
莱雅付了钱，将这些素材放进包里，和诺埃尔一起离开了杂货店。
“怪物，为什么你不买现成的药水，却要自己花功夫去调制？”
“你要知道，腐蚀药水这种东西可是很危险的。”莱雅回答，“只需要几滴就可以让你的皮肤彻底损毁。”
诺埃尔吓得警戒起来，随即莱雅又继续解释。
“自己调配能够控制药效，可以在保证破坏武器盔甲的同时减少对敌人的伤害。”
“你脑子坏了吧，不把敌人杀死那还有什么意义。”
“所以要看场合用啊，不是什么时候都需要把敌人杀死的。”
“哼，这就是你这只怪物虚伪的仁慈吗，真是令人恶心。”
“虚伪也好，真诚也好。”隐藏在兜帽下面的那张面孔似乎露出了笑意，“我只是按照自己的方式去做罢了，你不也一样么？”
“你没有对我说教的权利，怪物。”
如果不是路上还有行人，诺埃尔肯定会一把揪住莱雅的衣领然后给她一拳。莱雅识趣地闭上了嘴，默默走在后面。
