少女们陷入了前所未有的苦战。
身为吸血鬼的兰莉娅对这种植物型魔物没有一点办法，她的爪子最多也就能在树干上留下几条抓痕，除此之外根本伤不到树灵分毫。
而莱雅也遇到了困难，树灵的防御愈发严密，即便莱雅身手敏捷也难以安全穿越由无数根枝联合发动的攻击网。她们不得不望着眼前不断扭动着的巨大树灵束手无策，同时还要拼命躲避来自地面的攻击。
“你的除草剂用完了吗？”
“只有那一瓶。”
“炸药呢？”
“还没来得及调和。”
“没有其他方法了吗？”
“目前来说是没有。”莱雅说，“除非我能靠近它。”
“我可以，要怎么做？”
“把橄榄油泼在它的身上，然后点火。”
“你要从哪里弄火？”
“不知道。”
这个问题正是让莱雅为难的地方，因为她能想到的无非是用燧石打火，但是在现在这样不断躲避攻击的状况下根本无法实现。
“我们得考虑一下逃跑的可能性。”
“我的匕首已经快钝了，恐怕无法斩断外围的根茎。”
“在它钝之前我们必须试试，否则我们会死在这里。”
兰莉娅的想法是正确的，她在这之前就注意到外围包围她们的根茎正在慢慢向内收拢，她们的活动范围已经越来越小。
要不了多久她们就没有余地去躲避这密集的攻击了。
另一方面，兰莉娅由于近期吸过大量血的缘故仍旧体力充沛，而莱雅的体力已经快要耗尽，和她们的敌人比起来，双方完全处在不对等的状况。
树灵和史莱姆、吸血鬼不同，获取魔力的方式是吸收空气中离散的少量魔力，并将其固定在体内，越是生存得长久体内积累的魔力就越多，少女们面对的这只树灵大约有百年的树龄，能与其抗衡的魔物屈指可数。
树灵被人类称作森林之怒也不无道理。
莱雅决定听从兰莉娅的建议，尝试去破坏外围的根茎。然而这也不是一件轻松的活计，单是靠近外围就遭到了猛烈的袭击，外围的根茎又异常坚硬，莱雅费了不少力气才劈断一根，然而断掉以后立即有新的根茎补充上来。
令人绝望的现状。
“兰莉娅，你先逃吧，我之后会想办法的。”
“说什么蠢话，你这是在瞧不起我吗？”
结果意外的惹兰莉娅生气了。
“确实我在与你战斗的时候逃走过，因为那时候我虚弱不堪，随时都有可能死亡。”
吸血鬼少女不知是何时又恢复了斗志，双眸亮起猩红夺目的光芒。
“但是这并不能证明我是会抛弃同伴的卑劣之人。”
在背负上名为同伴的羁绊之后，战斗的理由便会截然不同。
尽管这样坚定的意志并没有什么用。
兰莉娅依旧无法对树灵造成伤害，莱雅也无法破坏根茎构成的牢笼，似乎等待她们的只有死亡一途。
但下一个瞬间，莱雅看到了希望的光。
那并非什么温柔的圣光，而是凌厉冷酷的寒光，在霎那斩断了诸多根茎，在牢笼上形成一个足以通行的洞。
站在外面的是一只丑陋的生物，头戴一顶巨大的红色帽子，手握一柄一人高的巨大镰刀。
“快从这里出来。”
一听到声音莱雅便立即明白了这就是昨夜里来拜访她们的魔物。
在根茎复原之前莱雅迅速拉着兰莉娅逃往外面。她们一个劲地向前逃跑，直到再也听不到混乱的声音才停下来喘气。
“我……还以为……我们要死在那里……”
“这里是安全的。”那魔物说，“已经远远超过它的攻击距离了。”
“感谢你。”莱雅说，“如果我没猜错的话，你就是传说中的红帽哥布林吧。”
传闻中红帽哥布林是一种隐居在森林中的强力魔物，总是头戴一顶红色的帽子，最喜欢的武器是巨大的镰刀，擅长捕猎误入的人类和弱小的魔物。
“没错，你们的战斗我都看到了，那样的怪物确实不是我们能战胜的。”
“你打算怎么办？”
“从这里离开，这是最好的办法。”
“如果能给我一些时间，我可以调制炼金药剂来打败它。”莱雅提议道。
但红帽哥布林摇摇头。
“树灵是森林的保护者，要不了多久这里就会成为树精的聚集地，我们不应当去挑战森林的愤怒。”
树精是一种无害的小型魔物，通常会依附在树上。实际上树灵也是无害的，树灵往往只会攻击破坏森林的生物，如果不是莱雅往树上泼了除草剂，她们也不会遭到猛烈的反击。
“你一开始就知道那是树灵还让我们去讨伐？”兰莉娅有些生气的反问。
“不，我不知道，我原以为是一条龙在森林里留下了一颗蛋。”
“这个理由可有够扯的。”
“欺骗你们对我没有任何好处，我该走了。”
扛着镰刀的红帽哥布林慢慢远去，兰莉娅稍微松了口气，因为她知道对方实力强大，如果他真的有杀意，她们在昨天晚上就会死在这森林当中。
少女们开始思考下一步的行动。
“那匹马还活着吗？”
“大概吧。”莱雅说，“树灵不是那种会吞噬生物的魔物。”
兰莉娅边走边尝试用口哨唤回战马，但接连吹了几次都没有任何回应。
“它大约是跑走了，否则就是在刚才的战斗中死去了。”
“没办法。”莱雅耸耸肩，“接下来只能步行了。”
回归步行的少女们快步离开森林，因为不想再次与那可怕的魔物相遇。经历了这样的体验，莱雅决心要研制超强力的除草剂，下一次再相遇的时候绝不会如此狼狈。
“下一次一定要做好充分的准备。”莱雅自言自语似的低语，“就算对方只是只弱小的魔物也应当全力应对。”
“这让我想起一句话。”兰莉娅在这时开口，“狮子在捕猎兔子时也会用尽全力。”
“重视敌人总是正确的，何况在这世上还有许多强大的存在。”
兰莉娅轻轻地哼了一声，似乎是对这样的观点表示认同。
能够正视自己的弱小才是生存之道。兰莉娅虽然不大喜欢逃跑，但是她也很清楚撤退的必要性，所谓战争便是保存自己消灭敌人，如果自己不能生存下来，那么即使消灭了敌人也没有任何意义。
兰莉娅在漫长的逃亡中已经深刻体会到了这一点。
和吸血鬼们不畏死亡的态度有关的是他们难以被杀死这一现实，因此他们可以不顾生死的去追求荣誉。直到人类掌握了杀死他们的方法之后整个吸血鬼社会才第一次直面死亡的恐惧，帝国在短时间内崩溃也是基于这样的原因。
死亡的恐慌在极短的时间传遍了所有公民的耳目，他们长久以来的骄傲被一群身份低劣的角斗士奴隶击溃，在行政力量发挥作用之前，整个国家已经不攻自破。
荣誉再怎么耀眼，也比不上生存那样安稳。
失去理智的吸血鬼被富有秩序的角斗士军团轻易击杀，永不死亡的宣称被角斗士的长枪轻松粉碎。恐慌和失败的阴影笼罩在所有公民的头顶。
于是帝国灭亡了。
“我们应该找个地方休息一下。”莱雅提议，“刚才的战斗消耗了我大量的体力。”
“赞成。我也想要清洗一下衣服上的泥土。”
在这之前兰莉娅几次被打倒在地上，白色的衣服上沾满了泥土，就连那条紫色的帕拉也变得脏兮兮的。
“说起来你有换洗的衣服吗？”
“没有。”
“想想也是。”莱雅说，“那你要怎么办？我有备用的缠布倒是可以借你用。”
兰莉娅显然不太明白莱雅在说什么，一脸疑惑地歪着脑袋。
莱雅在这时没有在意，直到之后才明白其中的缘由。
少女们在森林外找到了一个湖泊，莱雅在看到的一瞬间回想起了同蜷缩在行囊中的史莱姆初次相遇时的情形。
“就在这里休息吧。”
猫族的少女话音刚落，她突然看到兰莉娅已经解开了腰带，将帕拉和长裙晾在一边，赤身裸体地开始脱鞋。
“给我等下！下面居然什么都没穿吗？”
“嗯？”
兰莉娅疑惑地望着她。
“这个啊。”莱雅用手指了指自己皮甲下面隐约露出来的一点点布料，“缠布什么的都没有吗？”
“那是什么？”
莱雅花了五分钟同兰莉娅讲解了缠布的用途，一丝不挂的吸血鬼少女抱着手，若有所思地点点头。
“原来如此，不过啊，那只是你们兽人才需要的东西吧。”
“不不不，我认为你也需要。”
“为什么？裹上那种东西胸口不会很难受吗？而且穿内裤会很不方便的吧？”
莱雅在这一刻才明白自帝国以来人们就没有穿内衣的习惯。
这并不奇怪，事实上很早以前猫族也是赤身裸体，直到他们的女神爱赫卡降临，他们才会学了剥制皮革和纺织的技术。
由于狩猎的需要，猫族的衣服通常都很简易轻便。猫族的少女们自幼就要学会裹胸，只有将胸部用布料包裹起来在射箭的时候弓弦才不会扫到自己。由于需要经常奔跑，人类那样冗长的衣服显得非常累赘，而且会盖住尾巴，让他们非常难受。因此猫族主流的下装是短裙，莱雅自己穿的便是皮革制的裙甲，既方便行动，又可以把尾巴露在外面。
猫族从野蛮迈向文明的重要一步就是羞耻心的萌发，甚至连这一点都是由他们的女神所教授。短裙的覆盖面积毕竟过小，为了遮住重要的部位，内裤便因此诞生。
“唔嗯，我不知道该怎么说，如果你觉得没问题的话，那就这样吧。”
莱雅只好这样含糊地回答。
“看样子在我沉睡的这段时间里，有些东西发生了变化。”
兰莉娅背对莱雅，慢慢向水里走去，直至湖水没过她的脖颈。
“如果我们能顺利回到帝国的首都，我想带你去看看帝国的大浴场。据说住在那里的贵族每日都能在那样豪华的地方洗浴。我只去过一次，只是那一次，我就对洗浴这种行为产生了新的认识。”
兰莉娅稍微停顿了一会。
“你想象不到，在那样的一个地方沐浴是怎样一种美妙的体验。”
莱雅不太想打击兰莉娅，但是她大概能猜到，那样豪华的地方是保存不到今天的。
“是吗，那我一定要去看看。”
