樱川正在浏览餐单。
果然跟宣传招牌上的标价一样，所有菜品都贵得吓人。
这里是附近最有名的烤肉店内部，明明消费远超平均值却还是莫名受欢迎，如果没有事先预定位置樱川肯定需要在门口排上几个小时的队。
大家都说喜欢实惠的东西，实际上应该是相反的吧？走进店铺时迎面扑来的香味和从未停止的喧闹声就是证据。
当然，樱川迟迟没有点单的理由并非在意金钱。
樱川放下菜单望向对面，服务员送来的另一份菜单好端端的放在那里，依旧没有将被翻开的迹象。
坐在樱川对面的女性自两人认识起便将头发染成了淡棕色，发型是在流行杂志里排行第一的短发，不过她本人对于潮流并不敏感，朋友说可能会很好看就去染了头发，因为觉得长发打理起来很麻烦就留了短发。
樱川入座后很干脆的脱掉了外套，毕竟在到处都是烤炉的室内它实在是有些多余，可她似乎比较怕冷，领口处带有白色茸毛的淡绿色外套仍然穿在身上，显得身材胖了几圈。
“铃原小姐？”
这名女性的全名是铃原彩音，职业插画师，在安藤的介绍下开始负责樱川的插画。
铃原双手捧一个鼓鼓的牛皮纸信封，以仿佛刚从睡梦中醒来意识尚未清醒的状态盯着它发呆。
即使樱川尝试搭话，铃原也还是不为所动，宛如一座雕像。
“铃原小姐——喂——铃原小姐，听得见吗？”
直到樱川探出半个身体，为了确认清醒将手放在她的面前来回晃动，铃原才终于有了反应。
“啊？我有在听……你说到哪了？要是听漏什么重要的事我先道个歉。”
“不，倒也没什么重要的事啦，只是……都过去20多分钟了，铃原小姐你到底要等多久才打算点菜？”
“唉？”铃原愣了一秒钟，“哦！抱歉！抱歉！还要点菜来着，最近可能是太累了。”
“你没事吧？”
“没事！没事！菜单，我看看……”
刚触碰到菜单，铃原的手又停了下来，笑容从她的脸上褪去，取而代之的是满满的疑惑。
“我说，樱川小姐，为什么我们会一起来吃烤肉。”
“因为赚到了一大笔钱才说要来奢侈一下，难不成你忘了？”
她打开手中的信封，发现里面塞满了钞票，然后才点了点头。
“赚到了钱？说起来确实是这么一回事。”
铃原的收入状况比樱川好一点，不过同样算不上富裕，如果不是手中这笔额外收入，两个人根本不会跑到这种昂贵的烤肉店消费。
“樱川小姐，为什么我们会有这么多钱？”
铃原的疑惑还是没有完全化解，对于平日不得不节俭度日的她们来说，现在握在手里的金额已经可观到了吓人的地步。
“为什么……因为我和铃原小姐共同创作的漫画顺利卖出去了。”
“是嘛，原来卖出去了，顺利的卖出去了……我没有在做梦？”
“嗯，这是现实，铃原小姐的漫画大受好评，我们拿到了一大笔钱，为了庆祝特地预订了烤肉店的位置，所以我们才会像这样坐在这里。”樱川微笑着回应道。
一切的开始，还要从几个月前说起。
某日下午，心情愉悦的樱川来到了铃原居住的公寓，她哼着小曲，连门铃都不打算按，娴熟的从摆在门口的盆栽底部翻出备用钥匙，仿佛这里是自己家。
“铃——原——小——姐——”
她脱掉自己的鞋，像个小孩子一样向室内呐喊……
换做平时铃原一定会在抱怨樱川擅自使用备用钥匙连招呼都不大就闯进房门，满脸不悦的出来迎接。
那天樱川却没有看到她的身影，屋内也一直都听不到一句回应。
玄关处能看到鞋子，樱川以此判断铃原应该没有出门。
或许正在做事没有听见，也可能是一觉睡到下午还没起床……出于对铃原的关心，一方面又是为了此行的目的，樱川直接走了进去。
虽然不愿意往坏处想，生病了之后没人照顾，或者遇上了其他麻烦，平日两人偶尔会当做玩笑互相谈论一些独居者的烦恼。
尽管彼此称不上亲密的挚友，至少在相识的这段时日里，樱川不希望铃原遭遇不幸。
整洁的房间，简单到看不出个性的家具，一切似乎都没有发生改变。
终于，樱川在卧室发现了那个熟悉的身影。
在樱川的印象里，铃原是一个随和到不可思议的人，即使工作量加倍，工资减半，这个人也还是能面挂微笑，保持相同的态度生活下去吧？
今天她却露出了从未有过的消沉表情，到现在都还没换下睡衣，松松垮垮的穿在身上，双手环抱膝盖，背靠床脚坐在地面上，眼神空洞的目视着前方……
“铃原小姐……”
“啊，樱川小姐，欢迎。”
不但没有向以前一样责备擅自进屋的樱川，铃原说起话来甚至有种失去了灵魂的无力感。
“从以前开始我就很在意了，铃原小姐你……有男朋友吗？”
“没有，为什么要突然问这个？”
“那就是被不认识的男人强行做了不可描述的事？”
“不！这才刚见面你问的都是些什么问题！”
“如果是女儿的话，到了3岁我可以替你接管。”
“我没怀孕！”
猛烈反驳下，铃原似乎恢复了以往的精神，虽然是不请自来的客人，她还是搬出折叠桌示意樱川留在房间内等待，出去泡了一壶茶。
如果说将人分为“善于隐藏烦恼的人”和“不善于隐藏烦恼的人”两类，那么铃原绝对是后者，而且是极其不擅长的类型。
郁闷、烦恼……即使想要隐瞒，所有情绪最终都还是会浮现在她的脸上。
“铃原小姐，没关系的，我们都是成年人了，倒不如说如今迈上大人的阶梯才有点……”
“我没迈过去，话说总是把这种话题挂在嘴边，你就不会觉得羞耻吗？”
“很普通吧？不过对于21岁还没迈上阶梯的人来说可能是有点刺激。”
“樱川小姐！”铃原红着脸叫出了声。
最终，铃原主动把令她消沉到现在的根本原因递到了樱川面前。
“今天早上本想做一下大扫除，结果不小心翻出了以前的漫画原稿。”
“唉——铃原小姐原来还画过漫画啊，有点意外。”
“不，其实我是想成为漫画家才去学画画的，毕业之后窝在公寓里画了整整半年，觉得或许能成功，不然也能收获一点好评，自信满满的拿去投稿，结果被编辑说画工勉强能到及格线，剧情方面完全不行。”
铃原望向纸面发黄的原稿，不禁叹了口气。
“其实这份原稿本来被我扔掉了，后来又觉得很可惜，结果半夜跑出去翻垃圾堆……明明曾经发誓无论如何都要让自己画的恋爱漫画刊登在杂志上，如今却又在做这样的工作，这样一想……不知为何就消沉起来了。”
“我对这方面不是很了解，但是插画师的工作比漫画家要轻松吧？”
“跟辛不辛苦和能挣到多少钱没关系，听起来可能有点幼稚，成为漫画家一直都是我的梦想。”
“能翻一下吗？”
“请，不过别抱太大的期待哦？”
樱川捧起原稿，尽管跟现在的铃原相比有些差距，展现在这张纸上的无疑是她细腻、充满少女幻想的画风。
至于本人究竟在这份漫画原稿投入了多少感情，没有实际经历过的樱川是体会不到的。
最开始还能仔细欣赏每一个分镜和台词，从第10页开始樱川失去了耐心，加快了翻阅的速度，后半部分基本是直接扫了过去。
“怎么样？”
铃原小心翼翼地问道。
“我能如实发表感想吗？”
“当然！”
望着这位工作伙伴朝自己猛点头的样子，樱川沉默了数秒，最后错开了视线。
“能无聊成这样或许也是一种才能了。”
“唉？”铃原露出不知所措的表情，“真的……有这么差劲？”
“也不是说差劲……我好像明白那位编辑说的意思了，这是恋爱漫画吧？两个人在第1页根本就没亲上。”
“一般来说也不会在开始就亲上吧？他们才刚刚见面哦？”
“如今这个世道，在第1页就看个内裤、被强吻、壁咚、推倒什么的很常见啦，没有反而无聊。”
“以这种乱来的方式让他们相遇之后该怎么发展感情啊！会逃跑的吧！虽然我也看过很多类似的……我想刻画的是那种浪漫的、宛如童话一般的......”
面对反驳，樱川赶紧大喊：“Stop！Stop！”并把原稿放回桌面上，拒绝继续收听铃原式恋爱幻想。
“先不谈别的，这是恋爱漫画没错吧？为什么整整48页的独白里连句‘喜欢’都没有？上世纪的人谈恋爱都不会保守到这个程度。”
铃原本想再争辩几句，最后还是叹着气摇了摇头。
“我想我肯定没有创作恋爱漫画的才能，算了！反正都过去了！事到如今再消沉也没用。”
这名插画师轻拍自己的脸颊，拾起过去的画稿，将它们重新塞进抽屉的最深处。
“话又说回来，樱川小姐，你为什么突然跑到我家来了？”
“对了，对了，一直在谈漫画的事我差点都忘了，实不相瞒，今天是发稿费的日子。”
“稿费？难道说……又来？”铃原察觉到樱川的意图，脸色顿时沉了下来。
“我想私人约几张以幼女为主角的实用插画。”
“啊啊啊啊啊啊啊！果然！”
铃原不顾形象的发出悲鸣。
“要求很简单，人物穿得少一点，索性不穿也无所谓，构图尽可能充满性暗示......”
“我不想听！为什么你总是让我画这种东西！”
“不行吗？”
“我没说不行！钱根本就不够用！我画！除了画也没有其他选择了！”
换做平时，铃原绝对会严声拒绝，在樱川的不断纠缠下才会因为经济问题选择妥协，那天她却直接坐到电脑前打开了绘图软件。
刚勾勒出大致的人型，铃原的手停了下来。
明明以往都是这样工作的，今天却有种无论如何都坚持不下去的感觉。
“我到底在干什么啊……”
奇妙的情绪抽空了全部力气，压感笔从手中滑落，铃原整个人都瘫了下来。
“铃原小姐，你果然还是想继续的吧？漫画。”
把脸埋在手臂之间的铃原没有回应，但是轻微地点了点头。
“想画的话直接画不就行了。”
“但是……”
“反正工作完我们两个人基本上都挺闲的！”
“我不想被你这样说！唉？两个人？樱川小姐你愿意帮忙吗？”
铃原抬起头，心中的阴霾顿时被一扫而空。
“铃原小姐一直以来不也都算是在帮助我吗？你的画工那么优秀，剧情不足的问题我来想办法，既然我们共同合作的小说能出版，漫画肯定也没有问题！”
“会那么顺利嘛……而且拜托樱川小姐来负责剧情，总觉得有点不靠谱。”
嘴上这么说，铃原却笑了起来。
不是平时出于利益的微笑，不是跟朋友在一起时为了烘托气氛的赔笑，更不是面对无奈现实的苦笑……
那时自樱川与她相识以来从未见识过的，发自内心的柔和笑容。
如果能坦诚的向别人展露这一面，想必铃原21年的人生中也会有个1-2次恋爱经验吧？
“好像挺有意思的，你就当做是被骗尝试一次嘛，来做吧！漫画！”
最终铃原答应了自己负责作画，樱川负责情节构思的提议。
一开始就奔着去杂志上连载未免有些不切实际，总之先尽快做出一份成品，通过适当渠道推广出去收获观感，然后再考虑要不要继续下去，这是两人的最终决定。
回到现在……
“先是构思，之后又是印刷，最后预订摊位，回想起来这几个月真是漫长啊！”
樱川不禁发出感叹，除去绘图，她几乎承担了其余所有部分，甚至比平常工作都要认真。
“到现在我都还不太敢相信。”
“铃原小姐中途还一直都在抱怨‘这种类型的我画不来！’，不过还是成功坚持到了最后，我都被吓了一跳，没想到你在这方面的发挥会好成这样。”
努力得到了回报，本该是庆祝胜利的一天，铃原却一点都高兴不起来。
“樱川小姐，说起来……我们是在哪里贩卖漫画的来着？”
“嗯？那当然是Comic M……”
“等等！等等！请不要继续往下说了，下一个问题：这部漫画的受众年龄层呢？”
亲手绘制了那部作品，甚至去到现场贩卖的人为何会提出这种问题？樱川把疑惑全部都挂在了脸上，不过姑且还是打算先如实回答铃原的提问。
“成人指定。”
“我都画了些什么啊啊啊啊啊！”
那一天，铃原感觉自己失去了什么重要的东西……
“大家都说很实用哦？”
“我想要的不是这种称赞！”
“关于下次……”
“我会自己画的！樱川小姐请你别再来帮忙了！”
尽管做出了不可挽回的事，在昂贵的烤肉店里大吵大闹招惹了许多好奇的视线。
即使如此，铃原追逐梦想的旅途也仍未画上句号。
