第七章 比試
1
艾洛恩站在院中，稍微有點疲乏。執行任務中的休息是不可能得到保證的，連續幾天幾夜工作也不是沒經歷過。但是這一次不一樣，昨晚明明是睡在鎮長家提供的客房裡，還是意外地沒有睡好。
她抽出背上的短劍，拿在手上端詳了一陣。自己的武器經常換代，但是這一把因為曾落在支部基地里一段時間，也算是保存的比較久的一把。特製的形狀，造型像是大劍削下的一邊劍刃，劍格上有和劍鞘對應的卡槽，拔劍的速度、動作、聲音都遠遠優於同類型的武器。除了刃外，全被漆成了磨砂黑色，無論白天黑夜，黑色的武器都是最難用視覺捕捉的，漆面也能有效防止反光。
打磨了整整一晚上，睡不着覺，硬是把全身的武器都保養了一遍，一邊做事一邊分析形勢。
這都是拜那個闖夜者所賜。
昨天夜裡，艾洛恩剛剛入睡，正處於半睡半醒的朦朧狀態。夜已深，沒有多少月光進窗，窗帘遮擋了幾乎所有光線，房間里暗得就像封死的地下遺迹，對睡眠來說這種環境是最好不過了。
這是將近一周以來她睡的最放心的一次，在酒館那次雖然沉穩但是時間太短，只是一個補充精力的午覺而已，和深夜的沉眠無法相比。
她不喜歡做夢，非常不喜歡，噩夢似乎特別關照艾洛恩，從9歲那次之後就是如此，但是這並不妨礙她對於睡眠的熱衷。大量的腦力勞動，大量的體力消耗，遊盪者的睡眠極其珍貴，她相信只要不睡沉，噩夢就不會找上自己，就算真的做了噩夢，也可以靠自己的意識強制脫離出來。
尤其是，淺睡眠也可以確保她防範睡眠時的危險。
艾洛恩面對着牆側睡着，這樣安心一些，她已經感到了睡意。真實的世界和腦內的活動正融為一體，想象與現實的界限漸漸模糊，很快她就分不清哪些念頭來自臆測，哪些來自身體對外界的感受了。
很好，這樣下去就可以……
不對。
她睜開眼睛，理智立刻打散了睡意，大腦內的齒輪加速旋轉，昏睡感就像捲入漩渦的水滴，一下子消失到了海底深淵裡。
艾洛恩靜靜躺着，時間在她心中的鐘錶里流動，她的臉與牆壁不足五厘米，這樣她能清楚得感覺到房間里的空氣流動和氣壓變化；她並沒有睡在枕頭上，耳朵緊貼着床墊，任何聲音都不會被放過。而此刻，她覺得房間里多了一個東西，一個不小且在移動的東西。
除此之外，還有好幾條線索，但是要做的事情，只有一件。
艾洛恩突然翻身，她的手臂像黑蛇一般猛躥出被窩，伸入床墊下，下一瞬一道寒光從其下閃出，定在了她床前，一個人影的咽喉上。
“滿意了吧，安全官大人。”
她將匕首重新藏入床墊下，怕冷似的將手又收回了被窩裡。
“你怎麼知道是我？”
那人影一撥旁邊提燈上的開關，溫暖的光線逐漸亮起，站在艾洛恩床頭的正是賽弗涅。她臉上沒有被發現的氣餒，反倒是一副滿足願望的孩子的表情。
“你是不是覺得自己根本沒發出腳步聲？”
“難道不是嗎？”賽弗涅坐到艾洛恩床邊。
“你用耳朵聽到的聲音經過的是空氣，而我用耳朵聽到的聲音來自固體，更加清晰也更便於判斷，我因此才知道來人光着腳。但專業人士在潛入時是不會光腳的，流汗之後會留下腳印，只有一般人在自己房子里躡手躡腳時才會光腳，他們對自己的房間布置更熟悉，也對地板的乾淨程度有信心，比如說你。當然，你父親年紀太大，即使他隱藏着過人的潛行本領，我猜他也鑽不進這個房間里的暗門。”
賽弗涅驚訝地張開嘴巴，她看看房間另一面牆上的一副肖像畫，對艾洛恩說道：“你連暗門都猜到了？”
“不是猜到的，是判斷出來的，沒有人會猜到房子的主人會在客房裡藏暗門的。你來的時候沒有經過門，沒有開窗，只能是有暗門。不管這個答案多麼奇葩，排除不可能的選項之後，這就是答案。”艾洛恩整了整被子，翻身背對着提燈的光。
“可暗門的大小……”
“這就沒必要問了吧，這房間里能藏暗門的地方就那麼幾個，排除需要移動的傢具之後，不就只有那幅畫了嗎？畫的大小又不是看不見，你父親的腰圍比那大多了。而且，暗門通向的是房頂而不是隔壁，因為我沒聽到走廊里有腳步聲，沒錯吧？”
賽弗涅驚喜地來回打量着艾洛恩和房間，她就像是看到魔術師的小孩子，滿眼都是驚喜和不可置信。但是過了一會，她突然升起一個疑問。
“既然你知道是我，為什麼要抽出匕首再收回去？我和你實力應該差不多，你不怕我害你？”
“我們倆利害一致，你不會現在害我的，既然如此你就只可能是來試探我的能力的，我覺得抽出匕首比單單叫一聲你的名字更能令你滿意，所以就做了，”艾洛恩應道，“沒傷到你吧？”
“沒有，”賽弗涅說，她滿臉興奮，“我今天真是太幸運了，你不知道我期待這一天多久了。”
“期待？”
“當然，這是我童年的執念之一，但這就是一段長話了，會不會打擾你？”
艾洛恩心想，反正我已經被你鬧醒了，都一樣吧。
“但聽無妨。”
賽弗涅感激地微微頜首，頓了一下，說道：
“這裡本來是我母親的房間，我小時候憧憬遊盪者的故事，她就在房間里裝了一個暗門。我每天晚上都會鑽過暗門溜進來，然後她再假裝沒有聽到，做出被我嚇一跳的樣子。那真是一段快樂的日子，只不過在她離開后我還是在這裡練習，也就是在這個房間里我才能把腳步聲壓得這麼小。”
她仰起腦袋，看着天花板，繼續說道：“我總是幻想着有一天，家裡要是來了一位真正的遊盪者，一定要讓他住進這個房間，見識一下我的技巧。但這實在太過於不切實際了，長大后就逐漸變成了記憶中的一段笑話，每每想起我都會嘲笑一下那時的自己，可偏偏在今天，真的有一位遊盪者來了，不僅如此，她還睡在了這張特殊的床上。”
她看着床上的艾洛恩，眼睛裡的感情無比複雜，但是臉龐上的喜悅卻是不容置疑的。
艾洛恩也抬起頭看着對方，平時能言善辯的她也不知道該做何反應，她可從來沒有扮演過實現孩童夢想的角色，更不會想到有人如此嚮往遊盪者這種過街老鼠，此刻不知道該何言以對。
“我是不是應該也假裝沒有看到？”她試探地問。
“不不，你剛才表現得很完美，我心中的遊盪者就是這種智慧且機警的人，要是你沒有發現我，我說不定還會失望呢！”
“好吧。”艾洛恩勉強笑笑。
“對了，我今天來還有一件事，我有一個小小的請求，希望你能滿足我。”
賽弗涅真誠地拜託道，她雙手合掌，像是在向教堂里的聖母雕像祈願。
“看來我還挺有滿足別人願望的才能的，”艾洛恩打趣道，“說說看，如果是力所能及的事情，我肯定不會拒絕。”
“我希望閣下能和我比一場。”
“比一場，決鬥嗎？”艾洛恩對這個要求有點意外。
“是的，”賽弗涅點點頭，“小時候成為遊盪者是我的志向，我一直以此為動力勤加練習，即使參軍后也沒有放棄。雖然現在我無法脫離安全官的崗位，但我還是希望能測試自己的努力成果，配不配得上一名遊盪者。”
艾洛恩在心中苦笑，要是來的是個銅級或者金級，賽弗涅估計就不會提此要求了吧，偏偏自己和她一樣是個銀級，不就成為最理想的目標了嗎？
不過，艾洛恩對自己也有充足的信心，除了老師之外她很少落敗，軍人的招式她見過，沒有害怕的理由。
“其實遊盪者也有專長之分，不是每個人都是格鬥高手，但很巧的是我正是其中之一。這決鬥邀請，我接下來了。”
“太好了！”賽弗涅一拍掌，站了起來，“我這就回房休息，和閣下的比試可不能敷衍了事！晚安，好夢！”
她打開門又關上，一陣咚咚的腳步聲后衝進了另一扇門。房間里，看着離去的賽弗涅，艾洛恩突然有點後悔。
她關上燈，閉上眼睛，真的打算睡覺了，房間里安靜下來，艾洛恩腦袋裡的齒輪開始冷卻。
但每過一會，都會穿出一陣翻身的聲音。
“我好像，有點睡不着了。”
2
睡不着的原因倒不是別的，只是單純地因為她沒有睡回籠覺的習慣而已，一旦清醒，再進入睡眠狀態就格外地困難。
“要是沒有答應就好了。”艾洛恩扶了扶額頭，陽光從側面照來，把她的半邊臉藏在影子里，更顯疲累。
現在已是清晨，她正站在鎮長家的院子里。那之後也不是沒有睡過，但都是微眯一下就醒了，那種明明在深夜睡覺時間，大腦卻無法休憩的感覺最是令人煩躁，但越煩躁就越睡不着，只好找點事做，這一做就做到了天亮，鎮長父女還以為是勤奮早起呢。
不過，除了腦袋有點昏沉之外並不會有太大影響，身體早就適應了這種不規則的調節形式，銀級已經算是戰士中的高手，這點困難造成不了多少障礙。
“閣下稍微清醒一點了嗎？”
賽弗涅從屋內走出來，她穿着利落的軍服，精神煥發，整個人散發出極其強烈的鬥志。當人的內心愿望極其強烈而堅定的時候，你是能看出異兆的，而反映在賽弗涅身上，就是這種強烈的氣場。
艾洛恩在心中讚歎，不愧是高階軍人，她甚至沒有進入備戰狀態，但是已經能感受到清晰的戰意。對軍人來說，每時每刻都要準備戰鬥，這句話放在賽弗涅身上真不是誇張。
“我一直都挺清醒的，而且我寧可少清醒一會。”
如果花錢可以買睡眠，我現在就開始攢錢。
“那就好，我還因為你的黑眼圈有點擔心呢。”
“黑眼圈？”
賽弗涅點了點頭，艾洛恩急忙掏出一把劍身拋過光的匕首照了照，對着陽光換了幾個角度之後，她遺憾地嘆了口氣。
“糟透了。”
“沒有問題吧？”賽弗涅關切地問。
“有，很大的問題，但是現在說什麼也無濟於事，我們快點開始吧。”
“你準備好了嗎，我感覺你的狀態似乎不是很出色。”
賽弗涅嘴上說著，但是手已經搭在了劍柄上，腳步一前一後，明顯急切地準備動手了。
“呼，”她輕呼一口氣，“我準備好了。”
此地沒有觀眾，也沒有裁判，但當艾洛恩這句話出口，兩人心中的警鐘同時鳴響。
雙方承認的那一刻，決鬥就已經開始了，直到雙方中有一人失去戰鬥能力或者認輸，才可結束。
賽弗涅不做任何錶示，她一踏地面，砂石飛散，身形在艾洛恩的瞳孔中迅速放大。為了影響對手的判斷而保持上肢不動，同時快速逼近，她想要先手壓制對方。
緊接着一劍刺出，出劍的動作太快，當寒光出現在視線內的時候就已經抵近了艾洛恩的頭顱，賽弗涅面無表情，第一劍只是試探，但是若因此輕視同樣會死亡。
這是軍人，不是擂台上的打手，軍人的劍為殺死敵人而生。
艾洛恩同樣沒有什麼反應，以速度見長的她自然不會被這點程度嚇到，在劍尖刺來的同一刻，她輕歪腦袋，陽光經過劍刃，反射在她臉頰上，這一擊未傷到一根毫毛。
艾洛恩的眼睛直勾勾地盯着對手，一般來說眼不離兵——攻擊時自己的劍；防禦時別人的劍，但那僅是對新手而言，她更關注的是敵人的細微身體反應，以進行預測，最好能發現些弱點。
可惜賽弗涅毫無破綻，她扭轉手腕，劍刃立刻斜劈而下，細長的直劍在陽光下揮出燦爛的波紋，這一劍同樣被側身的艾洛恩躲過。
兩擊，不足三秒的時間，但是雙方已經開始初步掌握對方水平。
接下來便沒有那般細緻的判斷了，兩人開始認真起來。
劍刃不斷挑出弧光，直刺豎劈橫掃，輕盈利落，這些攻擊像是微風下的紗簾，艾洛恩每每側身總是閃過。賽弗涅的劍光纏繞在她身側，劍刃從不離她超過半米，兩人的身形一前一後，步伐頻率幾乎一致，只是一個輕盈敏捷，一個穩健利落。
致命的劍刃再一次從艾洛恩眼前劃過，只再接近十厘米她就會失去雙目，但是她連眼皮都不會顫動一下。劍的風聲來回縈繞在她耳側，她卻感到異常的安心和專註。
賽弗涅很厲害，和自己之前遇見的那些雜魚爛蝦守衛完全不同。她的劍穩健快速，不愧是在馬上作戰的臂力，但這都是次要的，關鍵是她這份沉着，遠遠地超過了一般人，已經這麼多次攻擊落空，但她的劍速、步伐、呼吸都沒有任何變化，這不是體力，這是‘心性’，越是用劍的高手越追求心性，而她已經小有成效。
數一數二的對手，這是在艾洛恩看來的樣子，在對手賽弗涅看來，則又是一番光景。
她橫揮長劍，不出意料艾洛恩再次仰首躲開，賽弗涅緊接着收肘踏步，劍刃如流光般猛刺而去，這一擊會將一般人刺個對穿，造成的創傷足可致命。
艾洛恩右腳一踏，身體向側面閃去。閃開一劍，當下一劍攻去的時候她又會擺好架勢。
賽弗涅手上動作不減，心中卻已經感受到了對方的可怕之處。艾洛恩的步法，如此簡單，如此基礎，但是又如此精鍊，沒有為了保險的多餘判斷，沒有為了優勢的僥倖冒險，每一個動作都恰好躲過自己的攻擊，簡直像是把一切都納入了意料中。
這個孩子才多大，根據她說的才剛剛成年，但卻讓人感覺她的實戰經驗比自己還要豐富，對身體和招數的掌握已經如同潛意識一般流暢自如。要麼是付出了非凡的努力，要麼是有過人的天賦，無論是哪種，自己都需要施加更多壓力了。
“熱身結束了喲。”
她向前邁出一步，壓下身子身體前傾，手臂后擺利劍與腰齊平，若是在這個瞬間畫出一幅肖像來，你會發現她的姿態就像一頭撲襲瞬間前的獵豹，箭收弓張，即將噴涌而出的力量感躍然紙上。
艾洛恩無暇回話，她立即判斷出了這一劍的方向，按之前的節奏是躲不過了。
利劍斬出，晨光映在軌跡上，如同在空氣中劈出半片烈陽。艾洛恩一轉身，手抵在自己背後的劍柄上，一聲金屬撞擊的尖響之後，她藉著這股衝擊拔短劍出鞘，反向賽弗涅砍去。
長劍立刻迎向短劍，金鐵相加，火星四濺。
艾洛恩雙手持劍，將力道全部壓在劍上，賽弗涅則在另一側擺出同樣的動作，將長劍死死抵住。兩人在做劍的角力，這種時候一刻也不能鬆懈，退縮的一方將會失去平衡而陷入不利之地，很可能因此喪失決鬥勝利。
說實話，艾洛恩這一劍借力反攻讓賽弗涅有點措手不及，自己剛剛那一劍是決鬥開始以來認真出力的第一劍，按理說是自己的上風，但僅僅是一個閃避格擋就將局勢完全逆轉，艾洛恩對攻擊時機和力量的判斷，未免太精確了，如果當時站在那裡的是自己，絕對做不出這種反應。
但是，這之後就是我的回合了。
論角力，長劍有着無與倫比的優勢，它是雙手劍，這種狀態下的發力點遠比短劍可控。
賽弗涅右手力量一松，長劍劍刃下墜的同時，艾洛恩的短劍順着這邊的劍刃滑向一邊，她的上半身變成完全敞開的破綻，賽弗涅立刻將右手反持，長劍對着艾洛恩的腦袋橫削而去。
角力可遠遠不僅是力量的比拼，在雙方的劍刃抵在一起的一瞬間開始，就有數十種卸力技巧可以施展，但身處其中的任何一方都要判斷誰會先動手，將會是哪一種方式，同時手上力不鬆懈，準備着應對任何一種變故。
就像是猜拳，只不過有數十種剪刀石頭和布，而一旦失誤，就不僅僅是損失一顆糖果了。
艾洛恩彎腰後仰，長劍從額前斬過，幾根髮絲隨其飛上空中，她緊接着向前滾翻躲至一邊，賽弗涅的長劍如影隨形，剛剛舉劍格擋，又是重鎚般的力道切過劍身，震得艾洛恩虎口震痛。
她知道賽弗涅一定會保持攻勢，而搶先卸力攻擊，所以故意將錯就錯，以不變應萬變。
“連這樣都傷不到你，銀級遊盪者的程度真不一般。”賽弗涅轉轉手上的長劍，再次擺好架勢。
“過獎過獎，安全官大人的銀級實力看來也是謙虛的結果。”
艾洛恩笑笑，這倒是實話，賽弗涅的實力給她感覺不像是普通銀級，已經幾乎臻至金級的程度了，雖然自己也是銀級中的翹楚，但感覺到了壓力是事實。
賽弗涅禮貌地點頭回應，她並不會因為一兩句客套的讚歎而自大，金級銀級都不過是外界的評價而已，自己變強才是真正重要的。只要有需要，就算是黑曜石翡翠她都會去衝刺，也許達到不了“白色的獅子”那種程度，但是在抵達極限之前她都不會鬆懈。
“接下來就要更認真一些了！”
她雙手持劍，踏步猛攻而來，賽弗涅單手就已經將長劍用得龍蛇般靈敏自如，雙手之下雖然速度下降，但是無論是精準還是力量都更上了一個檔次。
在強大的劍客手裡，劍會憑自己的意願攻擊，今天之前艾洛恩都覺得那是胡扯，但現在稍微有點相信了。
她反手持劍，用自己的劍刃不斷撥擋對方的攻勢，對方的長劍像是一條筆直的蛇，不管是否能夠彎曲，你都不知道它會什麼時候襲來。
艾洛恩稍微感到有點壓力，賽弗涅的實力開始展現了，她比自己想象的要強一點，這種感覺以前只有在老師身上才有，沒想到還會遇到其他人能把自己打入下風。
是時候開始反攻了。
賽弗涅一劍劈下，艾洛恩將劍舉過頭頂，但短劍卻在接觸到對方的一瞬間沉下，將賽弗涅的刀刃偏向一邊，艾洛恩的身形立刻扭轉，一劍橫斬向劍還未收的賽弗涅。
但是出乎意料的，在最後關頭長劍立刻回身，擋住了艾洛恩的攻擊。賽弗涅的反應力也許不如艾洛恩，但也絕不是泛泛之輩。
艾洛恩攻勢不減，她單手持劍，但毫不畏懼金鐵交加的反衝力，連續發動攻擊。如果說賽弗涅的攻擊像強勁的虎，艾洛恩則是不懈的狼，任何一擊落空失手，下一劍都不會有任何猶豫，一匹接着一匹，不給獵物一丁點喘息的空間。
賽弗涅看到艾洛恩終於轉守為攻，不驚反喜，她也立刻收斂鋒芒，將長劍當成隨身的盾，一次次把攻擊擋於身前。
“我也差不多要認真起來了。”艾洛恩沉聲道。
“好！”
賽弗涅再次放棄防禦，她高舉長劍猛地發力，艾洛恩抬劍格擋，兩劍相擊立刻彈開，兩人轉身同時發動一擊，短劍力道集中，長劍則勢大力沉。兩人這一擊毫未收手，都是全力以赴，沒人有鬆懈的意思，也沒人打着小花招的算盤。
比之前任何一聲都清脆悅耳的鋼鐵撞擊聲響起，如同用一柄黃金的小錘敲擊了一口至上工藝的銅質編鐘，這發出的是頂級樂器的聲音，但也同時是帶着致命力量的聲音。
兩人被這衝擊皆震退了幾步，艾洛恩本不打算在這場比試中用上全力，但是人一受到挑戰不自覺得就會興奮起來，如果是現在，她願意拿出實力來。
“再來！”
艾洛恩如同黑光奔襲而來，賽弗涅也向前衝去，兩人的劍一上一下劃出流光，陽光映在刃上，幾乎讓人擔心劃破了虛空。
這一擊是沖對方身體而去的，任何一方想要保全自己都需要將劍回收，但兩人顯然都無此意，這兩個年輕人都鬥志正旺，即使不是故意傷害對方，但也不介意用一點血判出高下。
很顯然，這樣下去這場比試不會有太和平的結局了。
“兩位！”
一聲呼喚突然從場地外傳來，映着晨光的兩把劍如同被定住了時間般停在空中，之前巨大的勢頭消失地無影無蹤，若陽光是水，兩人必定被濺了一身。
“什麼事？說！”賽弗涅放下劍，有些不耐煩地對場外喊道。
兩人的劍能在一瞬間被收住，說明她們一開始就做了收力的打算，都不打算將對方傷得太重。但是，自己有意放水和被逼停手可是兩個概念。突然的打擾讓賽弗涅很是煩躁，也許對艾洛恩來說這只是一場友人間的切磋，但對自己來說這可是完成兒時執念的寶貴機會，在戰意正濃的時候被打斷和宣布結束根本沒什麼區別。
那人穿着一樣雙排扣的紅色制服，戴着白帽，是個普通衛兵。賽弗涅的態度讓他有些擔心，但還是立馬說道。
“那兩兄弟終於同意上山了！”
