带着满面的愁容和一肚子想说未说的话，芷唯依关上了谒见厅的大门。
偌大的谒见厅中就只剩下黑羽和她的内政官忍了。
“成为内政官之后你是第一次见芷唯依吧？”黑羽偏了偏头，问忍。
“是的。”忍恭恭敬敬地回答道。
“你觉得她是怎么样呢？”
“芷唯依大人着实是一位器宇轩昂的人。”
“你知道我让你评价的不是她的个人魅力。”
“黑羽大人，您一定知道，个人魅力和履职能力总是分不开的。”忍调整了一下坐姿，让自己正对黑羽，“您不会认为一个身材矮小、面貌猥琐还满脸鳞片的穿山甲人能当好一个队长的，纵使他再有才华和能力。事实上，我认为芷唯依大人在狩猎队中的威望如此之高，和她的个人魅力是分不开的。”
“你知道她在狩猎队里的威望？”
“作为您的内政官，我有义务了解内阁同僚基本情况。”
“说来听听。”
“遵命，黑羽大人。”忍露出了礼节性的微笑，叠翅行礼，“芷唯依大人在狩猎活动中总是亲力亲为，即使在聚落轮休时，也着力于狩猎队的行政管理和日常训练，她似乎有无限的精力投身于队伍建设中。相比于之前几任队长，通常是和副队长分管各项事务，芷唯依大人一个人就能管理狩猎队的全部大小事务。我相信，就算真的将狩猎队扩充至200人，芷唯依大人也能完全胜任队长之职。这样有能力的人怎么会没有声望呢？”
“嗯……说的也是……”黑羽若有所思地点了点头。
“更加难能可贵的是，芷唯依大人虽然因狩猎活动而长期在外，她在文官和内阁中也是左右逢源。”忍继续说道，似乎并没有注意黑羽在想什么，“像是冰蓝大人和若雨大人都与芷唯依大人私交甚密，因为狩猎队还承担维护治安的任务，中央聚居区的商户与居民也对芷唯依大人赞不绝口。任何认识她的人都对芷唯依大人的能力赞不绝口。可以说，芷唯依大人在聚落中一呼百应。”
“一呼百应？”黑羽皱了皱眉。
自始至终都低着头讲话的忍自然是看不见黑羽的表情，她慢条斯理地继续表达赞美之词：“狩猎队中的许多人都说，像芷唯依大人这般卓越的人，即使当一个大聚落的首领都没有问题。黑羽大人，您能拥有这样的文武全才不得不说是一件幸事。”
“嗯……”黑羽闭上眼睛沉默了一会儿，又问：“你对芷唯依刚才的建议有什么想法吗？”
“绝妙的主意。”忍不等黑羽说完就抢答道，“职责轮换可以让侍卫学习到狩猎技巧，也能让猎人受到精神熏陶，这样一来，您就同时拥有双倍的猎人与侍卫了。”
“除了这个呢？”黑羽小幅度地摇了摇头，好像不满意忍的回答。
“除了这个？”
“对，其他方面，你说说看。”
“是。不可否认岗位轮换确实会造成一定的管理困难，但只要假以时日，合理安排轮换时间、频率和人数……”
“不，不是这个方面。”黑羽打断了忍的话。
“您想听的是……”忍终于抬起头来看了黑羽一眼。
黑羽向忍微微颔首，算是回应了忍带有疑问的目光。
“如果您是问芷唯依大人的私人目的……”忍在这里拖了一下长音，在未得到黑羽的否定表态后，有些犹豫地继续说道：“关于这点，我认为不应该……啊！我明白了，黑羽大人原来是在考验我啊！”
忍忽然间像是明白了什么似的，笑逐颜开。而黑羽的表情并没有明显的变化，只是等着忍说下去。
“黑羽大人，您一定早就明白了，是在考验我有没有看出来。”忍一副发自内心感到高兴的样子，“恕我愚钝，我早就该明白黑羽大人怎么可能真的去怀疑芷唯依大人嘛。”
“说来听听。”黑羽催促道。
“您日夜操劳，纵使清似水明如镜，也难免会有一时的疑惑。我想芷唯依大人一定也明白这一点，她主动提出削弱武官影响力的岗位轮换，为的就是消除您的疑心。”忍不再向刚才那样支支吾吾，以开朗的表情对答如流：“其实芷唯依大人完全没必要这么做，没人会怀疑芷唯依大人对聚落的忠心，难道不是吗？”
“对聚落的忠心……”黑羽小声地重复这句话，似乎在咀嚼这句话的含义。
“根据我对芷唯依大人的了解，某些不怀好意的流言和对芷唯依大人的不实批评完全是没有根据，而且不公平的。”
“流言？什么流言？”黑羽的思绪突然被忍的话带了回来。
“比如说‘因为芷唯依大人的独断专行导致人员伤亡’这种流言。”
“哦哦，这次狩猎队折损了一人，所以有人传闲话啊。”
“没错！”忍突然间有点情绪激动，她愤愤不平地说：“包括这次的折损在内，那些不实的流言……”
“等等，你说包括这次在内？还有其他的吗？”
“黑羽大人，您要理解，优秀的人总是遭人嫉妒，这些话都是空穴来风。”
“空穴来风的意思是有洞才会有风。”黑羽对忍的解释颇不以为然，“告诉我，都有哪些流言？”
面对黑羽的追问，忍从坐垫上挪开，将上身伏于地面，翅膀伸开将头部完全盖住。
“黑羽大人，在下绝不会将未被证实，而且极有可能是恶意中伤的流言告诉您。哪怕只有一丝可能性，我也决不允许这些别有用心的话影响您的判断！”
黑羽看着对自己行大礼的忍，好久没有说话。直到外面传来了侍卫斥退送饭侍女的声音，黑羽才开口道：“抬起头来吧。”
“遵命。”
“唉……芷唯依知道这些批评吗？”
忍回到座位上正坐，回答道：“我不是芷唯依大人，我不太清楚……不过就芷唯依大人的人脉来看，她不太可能不清楚。但我从未听闻芷唯依大人报复清算这些人，着实难能可贵。”
“那她怎么不来澄清呢……”
澄清没有被问起的事情，作为下属来说没有比这更蠢的事情了。
当然，忍并没有说的这么直白，而是搬出了其他的原因：“我想，可能是那些事并没有发生，也可能是芷唯依大人觉得没有向您报告的必要。”
“她觉得没有必要？是否有必要是我决定的。”黑羽有些烦躁地用食指敲打座椅扶手。
“黑羽大人，作为您的下属，芷唯依大人有理由只将您需要知道的是报告给您，避免您的精力浪费在琐碎的小事上。”
“我需要知道一切，否则我怎么判断我需不需要知道？”
“您的意思是您不需要知道的事你也需要知道？您需要知道，不是因为您需要知道，而是为了知道您是否需要知道，就算您不需要知道的事，您也需要知道，才能知道您不需要知道。是这样的吗？”忍以极快的语速说道。
“……”黑羽缓了一会儿，理清其中含义，“你说得对。我问你，忍。你是否也有事瞒着我？”
“我必须承认，在这件事上我与芷唯依大人有着相同的见解。”
“天呐……你告诉我，我还有哪些事是我本该知道但还不知道的？”
“您是指哪些事？”
“我·不·知·道！”黑羽有些激动地紧紧握住了扶手，用了不短的时间才恢复冷静，“从今天开始，包括你在内，我的文官不允许擅自截留任何报告，所有公文都要呈上来给我看。”
“遵命，黑羽大人。”
“呼……刚才我们说到哪儿了？对了，狩猎队和侍卫轮换的事。在削弱队长影响力的作用上，岗位轮换能起效吗？”
“在绝大多数情况下，毫无疑问会起效。”
“那极小的那部分情况呢？”
“就是芷唯依大人作为队长的情况，我觉得很难起效。”
“为什么？”
“最根本的原因当然是芷唯依大人的忠诚了。既然芷唯依大人不会做出对聚落不利的事，那么岗位轮换在削弱影响力方面并不存在意义。”忍信誓旦旦地说，“更何况，就凭芷唯依大人的人格魅力，无论她手下的人是谁，都会为之折服。在这种情况下，说不定反而会加强芷唯依大人的影响力。”
“哦？那如果我让她做侍卫长，而且一直担任下去呢？”
“黑羽大人您说笑了，您怎么可能让这么有能力的人做侍卫工作呢？我斗胆猜测，芷唯依大人提出的轮换制度其实就是表态让您放心的意思。”忍浅浅一笑，“况且芷唯依大人不也向您提出建立‘军队’的提议了吗？”
“军队怎么了？”黑羽有些不解地问。
“建立一支超过500人的军队，您觉得应该由谁来统率？”
“芷唯依不是说了吗，直属于我的。”
“那容我问您一个问题：如果边境被其他聚落侵犯，这支军队是否有您亲自率领前去平叛？”
“……”
“您是我们聚落的首领，不能轻易涉身险境。况且领队出征，往返时间就要数月，这期间您的政务难免会有耽搁。”
“你的意思是……”
“军队毫无疑问是您的直属，但领队必须另选他人。这个人必须有丰富的带队经验，同时本身也能征善战，而且及时长期在外也不影响聚落的运转……您觉得首选人物是谁呢？”
“……”
根本无需回答，黑羽和忍都只能想到同一个人。
又一次沉默了良久后，黑羽才对忍说：“你下去吧。”
“遵命。”
“替我叫言官过来。”
“遵命。”
言官是审查大小官员（大多数时候是在暗中进行）的职务，因为工作内容的关系，在天之阁中工作的人大都不怎么喜欢言官，却又都不敢轻易开罪她们。
忍自己的房间和言官的办公室并不顺路，她下到五楼找到言官。
“黑羽大人让你去一趟。”
“明白了。”言官放下手中的案卷，起身整冠束带。
“我得提醒你一句。”忍边说边走到门口，“黑羽大人似乎因为工作压力而有些多疑，切忌说些没有确凿证据的论断来左右黑羽大人的判断。明白了吗？”
“在下断然不敢。”
其实不用忍提醒，言官也不会在黑羽面前轻易下定论。
忍已经料到黑羽会问起芷唯依的事，而言官只能绕弯子，她不能说某人没有阴谋，以防真的有；也不可能说某人一定有阴谋，因为大部分人都没有。最终，所有的疑问还是会转个圈儿丢还给黑羽本人。
“快去吧。”
忍微笑着催促道。
…………
……
一刻之后，返回自己在九层的房间的忍已经享用完了午饭，刚让侍女撤去残席，就听到外面的侍卫通报：“内政官大人，言官求见。”
“请她进来。”
门被打开了，言官神情慌张地走了进来，一脸震惊地对忍说：“我刚才听到的事太可怕了！”
“什么事？”
“我觉得自己像个睁眼瞎！”言官激动得连礼节都忘了，“我从没察觉到内阁竟然会阴谋反对黑羽大人。”
“有这回事吗？”忍故作吃惊地说。
“黑羽大人怀疑芷唯依大人……天呐，这怎么可能？”
“当然是不可能的。”忍扇了扇自己的翅膀，尽管现在的气温并不高，“没有人会怀疑这位队长的忠诚。”
“可您刚才也在谒见厅，黑羽大人的疑虑……”
“除非黑羽大人的精神状态欠佳，而且有人在旁边诱导。”
“您是说……”言官震惊地指了指忍，得到了后者的首肯，“可是为什么？”
忍向言官招了招翅膀，示意她近前说话。
“你知道芷唯依大人的岗位轮换和建立军队计划吗？”
“我知道，芷唯依大人在公文里说过。虽然公文里没说名称，但我想应该就是这个了。”
“那就好，我要告诉你的是，不能让黑羽大人采纳这个计划。”
“为什么？这个计划不好吗？”
“好？对谁而言？”
“当然是对聚落而言。”
“哈哈……”忍笑着摇了摇头，“这不是重点。”
“为什么？”
“我问你，你觉得这支军队会被安置在哪里？”
“既然是黑羽大人的直属，那当然应该在中央聚居区喽？”言官有些不得要领地说。
“中央聚居区是全聚落最安全的地方。那我问你，如果边境发生战事，怎么办？”
“这支军队会被调遣到边境。”
“如果这个时候，另一个方向发生动乱，又该怎么办呢？”
“嗯……分出一部分人赶赴动乱地点，对吗？”
“所以为什么不分散驻扎呢？”忍提出了一个让言官恍然大悟的问题，但接下来的话有让言官搞不明白了：“经过训练并有纪律意识的队伍可以忍受偏远聚居区恶劣的条件，但我们不行。”
“这和我们又有什么关系？”言官不解地挠了挠头。
“你啊……白给你这么重要的职位了。”忍长叹一口气，看着言官的眼神颇有些恼恨铁矿石炼不成铁的意味，“长期分散驻扎会导致什么问题呢？算了，问你也是白问……会让黑羽大人对远离自己的军队的控制力下降，同时长期在艰苦偏远地区生活也不可避免地影响士气。芷唯依大人提出的‘轮换制度’，从根本上是为了建立军队做铺垫的。不让一批军队在同一个地点常驻，定期抽调，或者整队轮换到中央聚居区，同时领军人也一同轮换，一下子就把两个问题都解决了。”
“哦哦！芷唯依大人真是深思熟虑。”
“但她只考虑了一部分。”忍立即让言官从敬佩中走出来，“既然军队、狩猎队和侍卫都施行轮换制度了，那你猜文官和地方官会不会也这样呢？黑羽大人会不会想到，这个方法同样可以削弱我们文官的影响力？她一定会的。”
“啊？”
“你愿意放下天之阁的言官之职，去北面某个偏远地区当郡长吗？”
“唔……可如果这个计划真的能让聚落向好的方面变化……”
“文官的意愿是一切方面都不起变化。”忍的声音忽然变得有些严厉。
“为什么？”
“你还问为什么……现在的生活不好吗？”忍反问道，“你说的没错，长期来看，芷唯依大人的计划确实对聚落有益。但这个长期太长了，长到你我肯定看不到那一天，甚至连黑羽大人都不一定。”
“这……”
“这会是一次大手笔的改革，必定会引起一部分……甚至是大部分人的不满，这些人中的大部分必定是天之阁的文官。黑羽大人一定会遇到阻力，而以黑羽大人的性格，很可能强势推行。你知道这意味着什么吗？”
“动荡，是吗？”
“没错，天之阁的文官为了自身的利益一定会极力反对和阻挠，甚至会导致可怕的后果。”
“竟然会这样……”
“芷唯依大人的计划太激进了，现在还为之过早。”忍用翅膀的外侧拍了拍言官的肩膀，“我们是黑羽大人的臣下，理当要为黑羽大人负责，我们不能让黑羽大人承担这种风险。就算这个计划有大概率对聚落有益，只要有微小的可能对黑羽大人不利，我们就不能让它轻易实施下来。”
“再小都不行吗？”
“黑羽聚落有80万的人口，这么大的体量能承担足够的风险；但黑羽大人只有一个，对她来说只有0和1，没有中间值，明白了吗？”
“明白了！”言官终于领会到了精神，她握拳表态：“我们定为黑羽大人赴汤蹈火！可是……怎么阻止芷唯依大人的计划呢？”
“这个简单，暗示一个人的提议不可靠应该怎么办？”
“诋毁这个人？”
忍闻言露出了失望的表情，说：“我都后悔提拔你了，你是言官，专门打小报告的人，怎么连这都不明白？中伤他人只会让黑羽大人觉得你心怀不轨。”
“那我应该？”
“首先你要完全赞同。说到底，得绕到某人的背后才能从背后捅刀子。然后你就列举这个人的所有优点，尤其是那些让她看起来不称职或者另有所图的，大肆夸奖它们，超过必要的限度。有个词叫‘矫枉过正’，还有个词叫‘过犹不及’。”
“那我具体应该……”
“具体的我已经做过了。”忍转身回到坐榻上，“如果前一招奏效，那么就开始提出此人的缺点，但一定要以为其开脱的口气。比如‘就算是这样，我想也不会有人怀疑她的忠诚。’或是‘我愿意相信令狩猎队蒙受折损这件事一定不是她的错’。不用记了，这些我都做完了。”
“忍大人，我究竟能做些什么呢？”言官哭丧着脸问，她已经开始怀疑自己是否有用处了。
“就像我之前说的，没人会怀疑芷唯依大人的忠诚。前提是这个人的精神要处于清晰正常的状态。”
“您是说，要让黑羽大人变糊涂吗？”
“当然。对此我很不满意你的表现。”忍眯起双眼看着言官。
被这样的眼神盯着，言官不由得背脊发凉，下意识地打了一个激灵。
“忍大人，我没有做什么啊……”
“就因为你什么都没干。”忍用勾爪敲了敲桌案，“身为言官，你有那么多和黑羽大人对话的机会，有那么方便上书报告的条件，你竟然让黑羽大人有足够的空闲！”
“可是您不是说我等下属应该为黑羽大人过滤掉尽可能多的无用事项……”
“愚钝！”忍禁不住训斥了一声，“我的意思是，不要让黑羽大人接受太多和我们相左的意见！这会牵扯黑羽大人做决策的精力，导致办公效率低下！你知道我为黑羽大人设立内阁制度、加强觐见的限制是为了什么吗？就是为了尽可能挡住芷唯依大人这样思想激进的人，让她们少给黑羽大人提建议。”
“您教训的是……”
“还好我诱使黑羽大人下令，大小事务都要呈给她过目。从现在开始，无论多么微小和琐碎的事都要成书报告黑羽大人，埋没那些诸如芷唯依大人的建议，让黑羽大人所有的空闲时间都投入到审批无关紧要的小事上。你也是，对在内阁成员，无论多小的疑点都要成文上书黑羽大人，尤其是芷唯依大人的。”
“我明白了！”迷糊到现在的言官终于摸到了门道，“那关于您的呢？”
“也要写，完全没有疑点的人才最可疑。”
“明白了。可是……”言官面露愁容，“这样岂不是在欺骗黑羽大人吗？”
“欺骗？呵……”忍露出了不屑的笑，“你怎么会有这种想法？难道你以为黑羽大人和你一样愚钝吗？黑羽大人早晚会察觉到芷唯依大人的计划操之过急，但那个时候或许是在已经酿成大祸之后。我们要为黑羽大人消除隐患，不能等房子烧干净了才端水桶过来……纵使我们的手段看起来与目的不符。”
“原来如此！”言官连连点头。
“快去落实吧。”忍挥了挥翅膀，“记住，不要给黑羽大人深入思考的余裕，同时要让黑羽大人保持她的疑心。”
“遵命！”
啪嗒——
言官走出房间，关上了门。
忍轻声叹了口气，担任言官的是个十分平庸的人，她并不能很好理解自己的职分，对自己的重要性也是完全没有察觉。
只是，忍也没有更好的选择了。
一年前忍被起用的时候，黑羽的宅邸比现在小得多，这里也并没有什么内阁，能够影响黑羽决策的仅有一个非常小的圈子。忍凭借自己的能力挤进了这个圈子，并把它扩大了数倍。在忍的建议下，黑羽建立了一整套制度体系来管理整个聚落，官员的层级和职责划分也越来越明确。为此，黑羽下令扩建中央的办公场所以容纳越来越多的官员，才有了现在的天之阁。
一夜之间，天之阁内的官职出现了非常多的空缺，补充这些空缺的大多是各郡举荐而来的人才，而且其中多数都与忍相识。时至今日，天之阁中的“新鲜血液”已经比数年前就在黑羽身边侍奉的旧臣多得多了，只是能在内阁中议事的，还是芷唯依这样的“老资历”居多。
走到这一步着实不容易，但忍并不想仅仅止步于此。
“橙华。”忍轻轻说了一声。
“在。”
隔间的门被拉开了，单膝跪地的狐人出现在门后。
“趁现在做好准备，过几天有很多事要你去办。”
“遵命。”狐人应了一声，随后又关上了隔间的门。
看来所有人中，只有这个最有用。忍略微有些欣慰地想到。
